第二日, 天色微亮，永琮少见地没有赖床，一骨碌爬起来穿衣洗漱。
  等皇后遣人来催的时候, 永琮已经用好膳, 穿上了迷你版的浅蓝色骑装, 霎那间，就成了英姿飒爽的小小少年。
  墨书笑着夸赞道：“阿哥穿上这身衣裳，真俊。”
  永琮不好意思地笑了起来, 在镜子前打量了好一会儿，过后，美滋滋地揣上小弓箭, 系好皮质的腰带，领着一大帮人，精神抖擞地出门了。
  半途中遇上了四阿哥永珹, 两人结伴而行。
  永珹一反常态地脱下了常服，换上骑装，同样是蓝色调, 与永琮有着异曲同工之妙。他面色红润, 瞧着并没有病弱, 而是健健康康的模样。
  永琮仰起头，惊叹道：“四哥, 你今天真好看。”
  四哥穿上这身, 罕见地有了英武的味道！
  惊叹完, 永琮有些忧心忡忡的, “四哥也要参加围猎吗？身子会不会受不住啊？”
  永珹温和地笑着, 揉了揉永琮的脑袋, “不要紧, 四哥几乎痊愈了。我并不精于骑射，此番围猎，不过是悠闲地转转，感受感受氛围罢了。不知七弟愿不愿意让我跟着你们？”
  他知道永琮还小，于秋狝一道没有什么经验，说出这番话，也有几分看顾他的意思。
  永珹经历了多年的耳濡目染，指点一个小七自然是没问题的。
  永琮包子脸笑眯眯的，拉过永珹的手，“当然愿意。”
  另一边，三阿哥永璋牵着六阿哥永瑢一道行来。永琮见到永瑢，眼睛就是一亮，“六哥，你跟不跟我一道？”
  永瑢摆摆手，乐淘淘地说：“我和三哥一道。我们不是要比谁的猎物多吗？分开比拼，公平公正，这样最好了。”
  永琮哼了一声，“小爷肯定比过你。”
  永瑢也哼，不甘示弱道：“谁输谁赢，还不一定呢！”
  几人说着话，很快就到了围场的高台下方。
  高台顶端摆放着硕大的红色战鼓，旌旗猎猎，一道道喝彩的声浪响起，伴随着直入云霄的战鼓声，“咚、咚、咚”，击在了人的心上。
  永琮的情绪跟着热血沸腾起来。
  他踮起脚望去，乾隆负手而立，太后、皇后和众位妃嫔已经入座，太子一身杏黄色的骑装，眼神凛冽，英俊不凡，此时正搭着弓，眯眼望向前方。
  鹿蹄狂奔的声音响起，很快就没入了树林，在人们的视线中成了一个小黑点。
  太子将弓弦拉成了满月状，永琮的心也随之一揪，他睁大眼望去，热闹的喝彩声有一瞬间的寂静。
  一道嘶鸣声响起，永琮蹦了起来，二哥这是射中了！
  乾隆哈哈大笑，拍了拍太子的肩，连连道：“好，好！”
  以往猎鹿的仪式，都是皇帝亲自下场开弓，今年乾隆交给了太子这项重任，其中含义，不言而喻。
  众位王公大臣高声叫好，科尔沁郡王激动地叫了鼓了掌，“殿下好准头！”
  太后和皇后面上都是欣慰的笑意，眼底泛着骄傲。
  永琪站在高台之下，见状抿了抿唇，拳头微微握紧，眼神有一瞬间的暗淡，二哥，是他永远也逾越不过去的高山。
  等一项项仪式完毕，乾隆宣布了此次围猎的彩头。
  一把制作精良，模样却明显老旧的弯弓搁在了案几上，乾隆笑道：“这是昔日皇玛法御用的大弓，他传给了皇阿玛，皇阿玛最后传给了朕。四个时辰内，谁取得了第一，朕就把此弓赠予他！”
  话语一落，无数人的眼睛亮了起来，喝彩声一浪高过一浪。
  永琪呼吸急促了一瞬，康熙爷亲自用的大弓！这把弓，代表的政治意义，远胜了以往的彩头。
  他看向太子，王旺儿打听过了，这回，二哥不会下场。
  永琪攥紧了拳头，眸里有着势在必得的烈焰。
  和珅与福隆安一左一右站在永琮的身旁，福隆安看着高台，眼里明显有着渴慕。
  永琮悄悄地对他道：“我还小，争不了头筹，过几年，肯定还有更好的彩头的！”
  福隆安重重地点了点头。
  每一次的木兰秋狝，皇亲、宗室、还有获得恩典的侍卫们都会下场，不过，不抢走众位阿哥的风头，是宗室和侍卫默认的潜规则。
  随着乾隆宣布围猎开始，数不尽的马蹄声响起，人人都想争得时间差，以夺得独一无二的荣耀。
  早在太子猎鹿之时，永珹问了永琪一句，要不要随他们一道，被永琪温声婉拒了。
  此时，永琪一身纯白的骑装，翻身利落地上了马，意气风发，他振臂一呼，“走！”
  侍从们眨眼间消失了干净。
  永琮撇撇嘴，“五哥好生积极。”
  永珹骑了一匹性子温和的白马，笑道：“七弟，我们也该走了。你说过的，不能被六弟给比下去。”
  永琮望了一望，三哥和六哥也不见了。他心下有了紧迫感，抓紧了小红马身上的缰绳，大声喊了句：“出发！”
  和珅、福隆安，还有数不尽的侍卫，跟着永琮进入了密林之中。
  高台之上，太子望着永琮的背影渐渐远去，少见的有些忧虑。
  转念一想，永琮身边的侍卫皆是万里挑一的好手，挡刀挡剑不在话下，若是真正遇到了危险，永琮也会是安然无恙的。
  外围的地方都清理过了，并没有老虎、熊瞎子等大型野兽，同样构不成什么威胁。
  以防万一，他招来李钦低语了几句，“让禁军随时待命……”
  *
  永琮新奇地打量着周围。
  遮天蔽日的森林，高矮不一的灌木丛，还有湿润的泥地，是他平日里没见过的风景。和珅与福隆安也很是兴奋，紧紧地抓着小弓，尽量放轻自己的呼吸。
  永珹身上并没有配备弓箭，单纯为了看护永琮，包裹里装满了大量的干粮、熏肉和点心，还有水囊，是一个合格的后勤军需官了。
  为了不吓跑猎物，他们得收敛气息，交谈的声音降到最小。永琮抱着让傅恒舅舅欣慰的想法，聚精会神地盯着灌木丛，忽然间，草丛猛然一动。
  有情况！
  和珅与福康安都拉开了弓，但永琮发现得最早，拿弓最快，“咻”的一声，羽箭就没入了草丛里。
  他的羽箭上端有个“七”的标志，是为了防止其余人看上相同的猎物，与之争抢。
  永珹率先下了马，拨开草丛一看，湿润的泥土上有点点血迹，他辨认出了印子之后，可惜了一瞬，想必是猎物的后腿受了伤，很快地逃窜了。
  “哎呀，差了点儿。”永琮摸摸鼻子，有些羞赧。
  永珹笑着安慰道：“七弟才几岁的年纪？差了点运气罢了。能够射中，已是不得了的成就了。”
  和珅和福康安都认同地点头，永琮顿时有了冲劲，小手往前指了指，弯着眼睛笑：“这是外围中的外围，我们往里走，里边的猎物更多！”
  “好！”
  另一边。
  永琪一马当先地冲进了密林，不知不觉地越过了外围。
  他一路上集中注意力，让自己沉下心来，拉弓，射箭，一气呵成，很快就耗费了一个箭筒。
  回过神来，他觉得手臂微微酸痛，永琪下了马，拿起水囊灌了一口，就听到侍从的恭贺声：“贝子爷几乎箭无虚发，百发百中……”
  永琪喝完水，绕过马匹，数了数麻绳捆起的一串猎物，露出了一个松快的笑意，摇了摇头，“尚可罢了。”
  照这般的效率，第一的彩头，他极有可能去争上一争！
  偶然间想到永琮，不知七弟怎么样了……
  永琪重重地呼出一口气。
  进到了密林，不间断地围猎了许久，实在畅快！
  现在想想，他顿觉自己钻入了牛角尖。
  他真的想岔了。莫说永琮才六岁，可能猎不到一只野兔，七弟就是长大了，长成了，也不一定能与自己相比，在短短的时间内获得这么多的猎物。
  而且，他并没有伴读的帮助，凭的只是自己的能力。
  自己何必逞一时之快，和一个奶娃娃相争？
  永琮至多就是嘴上几句顶撞罢了。
  这般想着，永琪的心境放松了许多，笑着叮嘱道：“捆好了，莫要让它们逃了！”
  侍从拱手应是。
  永琪重新开了一方箭筒，装在背囊里，翻身上马，缓缓抽出一支羽箭。
  挥挥手，让侍从们噤声，他发现了一头长角的鹿，方才在树林中一闪而过，想必是藏匿在树根旁边。
  他闭上眼，侧耳倾听动静。
  四周有着树叶沙沙的声响，除此之外，并无他物。
  永琪原本想要捕捉鹿蹄声，现在却发现了不对劲，心中有了不好的预感，面上惊疑之色一闪而过。
  太安静了。
  其余的动物呢？全都跑远了？！
  他猛地握住长弓，前方……有人！
  “警戒！”永琪厉声喝道。
  话音刚落，十多个身手利落的蒙面黑衣刺客冒出了头，排成井然有序的队形，紧紧地将永琪他们包围在了里面。
  六七个黑衣人一手持刀，一手持盾，刀光锃亮，在阴暗的树林中分外亮眼。
  还有五个黑衣人拉开了弓，箭头直直地对准了永琪！
  永琪瞳孔一缩，“什么人？！”
  这里是戒备森严的木兰围场，怎么会混进刺客？
  他是从哪儿惹来的仇家？！
  侍卫们将永琪保护在内，警惕地望着黑衣人。
  跟随永琪的侍卫统共二十人，身上也配了刀剑，但他们并没有盾牌能够挡住飞驰而来的箭雨，只能用刀剑抵挡，气势上便弱下了一截。
  为首的黑衣人嘶哑地道：“五阿哥，五贝子，半年前，抓捕我们的弟兄，抓捕得很痛快吧？”
  话音刚落，侍卫们全变了脸色。
  永琪失声道：“白莲教……”
  黑衣人不欲和他废话，挥了挥手，“放箭！”
  此次能够进入密林，耗费了无数人力物力。
  他执意要为半年前死在五阿哥手里的同胞弟弟报仇，好不容易力排众议，联系上了热河这边的教众，还花费了许多银两，买通了层层关节……
  失败的后果，他承受不起。不成功，便成仁！
  这次，他们抱着必死的决心，换堂堂大清五阿哥一条性命，赚得不能再赚了。
  铺天盖地的箭雨落下，好几个侍卫只闷哼一声，就软软地倒在了地上。
  永琪只来得及大喊一声“逃”，就趴伏在马背上。他到底是皇阿哥，经历了顶尖的教育，即使内心慌乱，也保持了相当的冷静。
  一番苦战下来，永琪身上挂了彩，不严重，只是轻伤。
  他率先冲破了包围圈，朝着外围狂奔而去。
  黑衣人顾不得冲上来挥刀侍卫了。他暗暗恼怒，这么多人，五阿哥只是受了些轻伤？！
  深呼吸一口气，他做了一个手势，很快翻身上马，抢了侍卫们的马匹，与三个同伴一道追了过去。
  *
  密林很大，后来人也有意地避开永琪一行人，没有循着他的痕迹围猎。
  永琪狂奔了许久，却没遇到一个人影。眼见着马儿有些疲累了，后面的黑衣人却穷追不舍，时不时有弓弦声响起，不一会儿，他的脊背上又中了一箭，幸而不是要害。
  永琪顾不得疼痛，心下绝望，难道他真的要交代在这儿了？
  不，不行，他还没成人，还没参政，还有大好未来等着他……
  永琪的眼睛渐渐泛起了光芒。
  前方有一条小溪，还有喝水的马匹，那儿有人！
  ……
  永珹梳理着马儿的鬓毛，温和地永琮道：“时辰还早呢，休息一会，来，喝口水。”
  永琮喜滋滋地接过水囊，他方才真正地猎到了一只獐子！
  虽然个头不大，但也值得他欢喜了。
  下一秒，永琪惊喜的喊声响起：“二哥，七弟！”
  二哥？哪有二哥？
  永琮迷惑了，不是四哥吗？
  和珅站了起来，心道不好，“四阿哥，七阿哥，五阿哥这是遭到了刺杀……后面还有人！”
  他发现了，侍卫们自然也发现了。
  永珹和永琮被紧紧护在了中央，永琪猛地跌下了马背，顺势一翻滚，躲到了侍卫的身后。
  “四哥，七弟，他们是白莲教，专门来刺杀我的……”永琪失血过多，加上伤口泛着痛意，他话都说不明白了，眼前一黑，大口地喘着气。
  永珹凝重了脸色，永琮握紧了双手。
  黑衣人转眼间到了面前，他们居高临下地骑在马匹上，激动得身子都轻轻颤抖了起来。
  他们是从后山绕进来的，并不知晓太子的踪影。
  方才听到五阿哥喊了声“二哥”，他们就笃定了，年长的那个，就是大清的太子殿下！
  还有“七弟”，这不是和太子一母同胞的七阿哥么？
  细细观察了一番，他们都穿着蓝色的骑装，五官也有几分相像，看着更是亲昵，黑衣人心下确认了，恨不得仰天长笑起来。
  天要助我，大清的储君就在他的眼皮子底下！
  那，藏了许久的秘密武器，也可以动用了。
  先解决掉中间的两个，至于五阿哥，延后再杀！
  黑衣人颤抖着掏出了衣襟里的物件，他给同伴使了一个眼神，同伴立即会意，也拿出了一样的物件。
  两个黑洞洞的口子对准了永珹和永琮，永珹面色大变：“鸟铳？！”
  这是火器营才有的东西，怎么会出现在这里？！
  黑衣人颤抖着，一步步地组装。鸟铳并不能连发，装载火匣也要好些时间，但一旦组装完毕，鸟铳的威力极大，是可以穿透身体，产生爆.炸的。
  就算侍卫挡在永琮他们身前，也无济于事。
  永珹同样绝望了。
  他摸了摸永琮的脸，挡在弟弟身前，勉强一笑：“别怕，四哥护着你。”
  等等他会把永琮扑在身下，用身体保护他。
  和珅咬唇不语，福隆安眼含泪水，他们同样护在永琮面前。福隆安哽咽着说不出话来，“表哥，我……我护着你。”
  一个八岁，一个六岁，说要护着他。
  永琮前所未有地冷静，他拨开他们的手，一步步上前去。
  太子的声音犹在耳畔：“若是遇上了危险，沉下心来，想想你要保护的人们。抛开一切思绪，气沉丹田，举起手，瞄准——”
  永琮举起了手臂，泛着银光的1号对准了惊愕的黑衣人。
  永琮是怕的。
  他怕得眼眶都红了起来。
  他怕打得不准，他怕辜负了四哥他们，他怕得心脏微微颤抖……
  他还怕杀人！
  放空思绪，耳边萦绕的仍旧是打靶的时候，太子的教诲。
  他瞄准之后按了下去——
  砰，砰，砰，砰。四声连发。
  一个一个，黑衣人全都落下了马，很快没了呼吸，死不瞑目。
  永琮嘴唇都咬出了血，眼神却是凛冽而坚定的，泪水也没有落下。
  他带着哭腔，一字一句道：“我护着你们！”