“你我现在，就是拿出一年到头的工钱，也消费不起。”阿棋比李果来广州时间久，有些事也比李果懂得多。
  李果抬头看向这栋富丽堂皇的酒楼，不免心生向往。
  城东的食店非常多，阿棋带着李果进入一家卖肉食的食店。
  从衣着打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上许多。
  沧海珠铺的伙计，十分讲究穿着，个个看着像牙侩，像商人。
  李果最穷，穿得也最寒酸，如果不是陈其礼的推荐，显然，李果根本进不了这家珠铺。
  填饱肚子，辞别阿棋，李果走过两条街，返回三元后巷，属于他的地方。
  李果租住的房间很小，安张床，摆个衣柜，仅留行走的空隙。
  梳洗一番，躺床睡觉。
  李果趴在床上，借着月光，端详手中的金香囊。
  因为经常摩挲，香囊垂挂的流苏略有些褪色。
  这一年里，李果很少在梦中梦见赵启谟，甚至香囊，也不大拿出来把玩。
  随着年纪的增长，李果不再将长大后，去京城当成理所当然的事，如果他一直这样穷困下去，即使能去京城，他也不好意思见启谟。
  将香囊收起，锁入小箱中，再将小箱垫在脑后当枕头。
  以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，这物品太贵重，容易被人惦记上。
  时光如梭，三年一眨眼过去，不知道在京城的赵启谟，是否还记得当年那个果贼儿？
  李果心里没有多少悲伤，这些年，他已习惯生活中的磨难和不如意。
  他心里不敢有太遥远的奢望，他只是脚踏实地，想多挣点钱，养家糊口，想摆脱给人佣劳的命运。
  大清早，李果起床，蹲井边刷牙洗脸，同屋租住的客人很多，言谈中夹杂着各地方言。起先，李果和谁都不熟，但住户中以他最是年少，便有人好奇，去问他是哪的人，来此地干什么。
  李果与人和善，但不敢深交。
  锁好房门，李果走出客舍，熟练地穿越拥挤杂乱的巷子，来到一家食店，付上钱，捧着一大碗虾羹，坐在角落里用餐。
  三元后街，居住的人，大多生活不宽裕，由此，此地的食店，物美价廉。
  靠海吃海，虾鱼在此地，是低廉之物。
  一碗虾羹，也不需要几个子儿，管饱，李果每日清早都过来吃。
  走出食店，感觉外头的天气逐渐闷热，才入夏，便就觉得天气炎热难受，要是到盛夏，会是怎样的情景？
  李果匆匆行走，前往城东珠铺，他抵达时，李掌柜还没到来。李果坐在店铺外等候。
  每每都是李果最早到，最晚回去，李掌柜看在眼里。
  李果勤勤恳恳在沧海珠干了两个月，渐渐也不只让他在铺后仓库搬运、分拣，忙碌时，也会喊他到铺面打下手。
  至于交谈生意、记账、筹算，逐渐也让李果去做。
  一日，发工钱，李掌柜将李果喊到一旁说：“小李啊，不是因为你也姓李，我才点拨你，实在看你这后生勤快聪明，我心里喜爱。”
  “我流落异乡，多亏掌柜收留、照顾，万分感激。”
  李果行礼致谢。
  “免礼免礼。”
  李掌柜将李果搀住。
  “往后也要好好干，我自会在东家那边多美言你几句。”
  李掌柜将一小袋钱递给李果，这是李果的工钱。
  “谢掌柜！”
  工钱提在手上，能感受到它的分量，李果心里欣喜。
  “现今，你已是老伙计，可得好好修整下。你要知道，沧海珠不是一般的珠铺，是广州数一数二的珠铺。”
  李掌柜拍了拍李果的肩膀，李果领悟他的话，猛点头。
  已是秋时，李果走进衣铺，要上极好的布匹，做上一套衣服。
  进衣铺，李果刚领工钱，提着略有些小沉的钱袋，踌躇满志；离开衣铺，李果捏着空荡的钱袋，心中若有所思。痛并快乐着。
  几天后，到衣铺试穿衣服，李果照着镜子，沾沾自喜。
  他小时候不觉得自己长得好看，随着年纪增长，他知道自己虽然出身贫困，但确实样貌出众。他身材修长，头发乌黑丰茂，五官端正，就差眉眼柔美，略有些英气不足。李果也不嫌弃，反正就是长得美，李果很自恋。
  将新衣带回客舍，李果坐在床上清点余钱，所剩无几，省吃俭用能撑个三四天，可他还要月余，才能找掌柜支工钱。以往攒的钱，都如数托孙家水手带回家。
  李果自有自己的办法，他知道一个挣钱捷径。
  这得从李果每天夜归说起。
  李果从铺子回家，要路过一家妓馆，因为位置便捷，四通八达，妓馆生意非常好。也因为是夜归，正是妓馆门口车水马龙的时候。
  有次，李果如常行走在妓馆门口，被位喝得烂醉的酒客拦阻，大概误认李果是妓馆帮闲的人，叫李果去秦婆家风店拿几样酒菜。
  袁六是位酒鬼，所以他在四合馆时，也曾带李果去秦婆店买酒菜，李果知道地点，要穿过对街，倒是不远。
  李果拿了酒客银子，记住酒客名字，真得去跑趟腿，将下酒菜提进妓馆。曾当过酒馆跑腿的李果很清楚跑腿的规则，余钱他不必还给酒客。
  买的不过是龟脚、漕羊蹄、虾茸、炸鱼之类，剩余近二银皆归李果所有。