马炽烈听说形骸创功有成，暗暗惊讶，出手试探这门武学。他使塔木兹的狼拳、虎拳、燕拳、鹿拳，形骸只用这猴拳应对。单以拳法而论，马炽烈实可算当世绝顶的高手，但饶是他施展本领，却始终难以占到上风。马炽烈甚是敬佩，问道：“你这拳法是什么道理？”
  形骸道：“山间的灵猴性子滑稽，不知险恶，感觉又异常灵敏，几乎全无天敌。我这拳法也学猴子的心思，令脑中一片澄澈，无所畏惧，甚至全不明危险为何物。心思一空，手脚也加倍灵敏，什么招式都可随心所欲的使出来。”
  马炽烈闻言大摇其头，形骸奇道：“难道我这功夫还有缺陷么？”
  马炽烈道：“这功夫由浅入深，道理深奥，独树一帜，确实令马某人大开眼界。然则你这冻尸般的人物，却偏偏要学那滑稽可笑的猴子，岂不更让人笑掉大牙？”
  形骸喃喃道：“我用这门功夫杀人，那人就笑不出来了。”
  马炽烈故意大笑三声，乃是存心捣乱。形骸装作不理，可也知这拳法姿势毛躁，不够美观，又花了数日，重头编排招式，好在此功讲究意境而非形势，初学时免不了使用猴拳，但练到精深处，心中一空，招式如狼如虎也全无大碍。
  待他闭关有成，离登基大典已然不远，于是招来骏马，骑行下山，跋山涉水，来到王都，却丝毫不见喜庆气氛，反而到处人心惶惶，魂不守舍的模样。
  形骸立时赶往宫殿，不见白雪儿影子，更不知利歌等人踪迹。他心中震惊，知道有急剧变故，找侍卫询问，那侍卫惨然道：“使节，解元城出了大事了。”
  形骸喝道：“什么大事？”
  那侍卫道：“国师正在大殿商议对策，此事我做不了主。”
  形骸快步前行，推开大殿门，殿中众人一齐回过头来看他，形骸则从众人脸上看见狡诈、惊骇、绝望、沉闷之色。
  李耳国师道：“使节，你来的正好，咱们正想找你。”
  形骸大声道：“我徒儿在何处？”
  李耳叹道：“在解元城。”
  形骸道：“少给我吞吞吐吐，遮遮掩掩，解元城怎么了？我徒儿为何还不回来？”
  李耳声音苦涩，道：“二十五天前头，解元城突然间被一阴影境地笼罩，随后听说城中百姓变作了尖牙鬼，见人就杀，遇人就吃，城中数十万军民，只怕....无一幸免。咱们利歌殿下与麾下大军被困在城中，下落...不明...”
  形骸一时浑身冰冷，震惊得哑口无言，过了半晌，他道：“北方的阴影之地蔓延到解元城了？”
  李耳道：“其余城镇村庄皆完好无损，唯独解元城中突然冒出阴影。”
  形骸急道：“唯有杀戮惨重，阴气冲天的地方，才会突然变作阴影境地！解元城怎会霎时变化？”
  李耳摇头道：“此节我也说不准，唯有猜测而已。”
  形骸道：“你如何猜测？”
  李耳道：“解元离那仙灵所在的河谷路途不远，乘船仅半天不到。或许是那场仙灵之祸死者众多，变动了地下龙脉，诱发了剧变，才....使得解元遭殃。”
  群臣中一老者有亲友在那解元城中，闻言悲愤，仰天喊道：“新君无道，天降重罚于我！李耳，这利歌继位之前灾祸频频，此皆为血淋淋的教训！事到如今，你还不醒悟么？”这话一出口，其余大臣也是大呼小叫，仰天悲呼，而不少武将则发须戟张，怒吼连篇。
  李耳厉声道：“老狗！你再妖言惑众，小心我把你剐了！”那领头的老者吓了一跳，不敢再喊，掩面大哭起来。
  形骸森然道：“我徒儿绝没那般容易丧命！就算杀光城中尖牙鬼，我也要救出我徒儿来！”
  李耳喜道：“使节欲闯入解元城救人？”
  形骸道：“不错，尖牙鬼又算得了什么？就算妖界的魑魅魍魉，我徒儿也并非没见过了！”
  李耳道：“此事绝非那么简单。阴影境地中幽灵死者出没，过了二十多天，城中伤亡不计其数，只怕招来极厉害的亡灵鬼魂。”
  形骸蓦然想到：“那天遇上缘会时，金鱼战团的凡人大半变作尖牙鬼，这情形连那利金沼都从未见过，与解元情形何等相似？”
  骷髅女子曾说缘会动用了“尸魃阵”？缘会，是缘会他们在城中作恶！是那神秘莫测的尸魃阵么？
  形骸咬咬牙，捏紧拳头，断然道：“多说无益，告诉我该如何去解元城？”
  李耳道：“是，是。”取出地图，详细说了解元所在位置，途中有何标志，有何曲折。说完此节，他又道：“咱们在解元城外布下防线，以防城中尖牙鬼跑出来，若有活人，也立刻救回。”
  形骸道：“时至今日，竟无一人逃出？”
  李耳道：“有的，怎会无人？不过少之又少，至今也不过区区数人而已。不然咱们如何得知城内情形？”
  形骸凝视那地图，道：“李银师，欧阳挡武功了得，他们一个也没出来？”这两人与利歌、白雪儿等同行，当能知道白雪儿近况。
  李耳苦笑道：“这阴影境地的诅咒非同一般，城中昏暗，极难辨认方位，一旦在城中迷路，就是...凶多吉少。那些逃出来的都是住在城边，运气极好的凡人。不过殿下他们多半在祖庙的白玉塔附近。从远处观望，那白玉塔闪着白光，当是启动了除灵大阵。”
  形骸放心了许多，盯着他，缓缓说道：“你先前还说他们下落不明。”
  李耳目光垂落，道：“我无法断言，或许白玉塔中另有他人呢？”说罢给形骸一块令牌，可以通行无阻。
  形骸更不多言，走出大殿，奔行几步，却见利修衣哭哭啼啼的跑了过来，一下子跪在形骸面前，磕头道：“爵爷，我求求你再救救我孩儿。我...我什么都不要，哪怕他不当国主也好，我只要他平安无事。”
  形骸暗想：“她难道不明白么？只要利歌活着，他这国主是当定了。此事不取决于他遭遇了多大危难，不取决于他自己与你的心思，不取决于民心如何，更不取决于大臣之争，全取决于我与李耳。我象征帝国，李耳象征迷雾师，只要我二人仍支持他，他便想拒绝也无能为力。”
  他将利修衣扶起，道：“殿下吉人自有天相，夫人不必太过担忧。”
  利修衣泪如雨下，道：“他....他受了这许多苦，你还说他吉人天相？”
  形骸叹道：“夫人，鄙人所到之处，也常常神魔作乱，妖异降临，今日之事，更是明证，我不也活的好好的么？”
  利修衣顿感欣慰，抓起形骸左手，深深一吻，道：“你此次若救了我孩儿，我...我....利修衣就是你的女人，任你如何待我，我全欣然接受。”
  形骸目光严厉，道：“夫人这般说，倒显得我别有用心了！”
  利修衣边哭边笑，道：“爵爷真是义薄云天的大侠，是我不对，是我胡言乱语。”说罢连打自己十几个巴掌，脸颊红肿起来，形骸摇头叹气，从她身边走过。
  从东门出城，施展指路为马疾奔，日行千里，绕山穿水，行了一天多时间，前方大营密布。营中一龙火贵族率军临近，拦住形骸去路，喝道：“来者何人？”
  形骸翻身下马，道：“龙火国使节孟行海！”
  那龙火贵族见过形骸，不敢怠慢，道：“使节莫非想要入城？”
  形骸取出李耳令牌，道：“奉李耳国师之托，入城一探究竟。”
  众人大感惊讶，面面相觑，形骸不耐烦起来，又踏上马鞍，龙火贵族忙道：“使节，并非我不放行，可进去之后，实是有去无回。我遣人五、六个得力干将，皆身怀龙火，武功不弱，擅长潜行，又很会随机应变，却一个个都再无...再无消息。”
  形骸见他犹犹豫豫，欲言又止，道：“你是要我进去救人？”
  那将军点点头，勉强说道：“他们多半已性命难保，若万一还活着，请...使节救上一救。”
  形骸道：“我勉力一试。”
  将军心中稍宽，下令放行，形骸振辔向前，途中，那元灵马忽然支持不住，溃散消退。形骸往前望去，只见整座城池被暗紫色的阴影完整罩住，城中一切在这阴影之下显得幽暗冷漠、模糊不清，城中气味潮湿、阴冷、发霉而苦涩，尖叫声回荡传播，一声比一声悲惨，一声比一声低沉，临近这边，却又被生死的界限隔绝了，听来闷闷的，极为压抑。
  形骸曾见过大地因被盗火徒居住而逐渐腐朽败坏，也曾见过雪界降临时剥夺人心的活力与欢快，可这阴影境地却截然不同，并非腐坏，并非摧心，并非令人厌恶，并非丧失意志，而是死亡般的绝望与苦楚，似乎活人一进入其中，就再也休想外出了。
  但形骸是活尸，那就另当别论。
  他踏入阴影中，顿时感到心情沉重，深怕一去不复返，又似乎正罹患大病，浑身不适，想要回头，但硬生生忍住。他意识到自己身上仍有活人的气息，因此抗拒着死亡。
  那些龙火贵族走不远，他们无法深入，但想要返回又谈何容易？他们若未被杀，也必然被困在这里。
  没有人能逃离死亡。