“大郎，这太学经师是个什么官职？”
  “无职无品，就是个执笔人，专在太学抄写经文典籍供学生研习所用。唉，我竟不知他的心思！”
  郑梦观忽来请辞，让刚刚放下心的长兄又郁闷起来。他知道二弟志在从军，不愿宦海经营，可这经师虽非职官，不也是翰墨文案之人吗？与他的志向还是违背的。
  然则崔氏所虑却不在此，她以为，跟随二郎而来的三郎，不但捡了个大便宜，也似乎目的不纯。“他尚在太学读书时便是学中佼佼者，经师于他屈才，可架不住他乐意，自去安排定了才来告诉。事已至此，再由他几年也罢，只是三郎那边？”
  崔氏又将话说一半，然后蹙眉看着丈夫，托引其意。郑楚观相望，果也叹道：“三郎虽也及冠，却不比二郎二十岁时，自你提起他的婚事，我也在筹谋他的前途。这仓曹参军不是冗官闲差，我恐他不能胜任啊。”
  “那你不是应了他吗？如今再改恐怕不好。”
  郑楚观背了手，再三长叹，极尽无奈：“都是我的亲弟弟，亲近些的还好，那不亲近的就更要厚待才是。父母将这个家交到我手里，我纵不能发扬祖业，也不能让它散了，不散便是人心不能散。”
  丈夫的左右为难让崔氏颇觉心疼，她的私心再大，倒也大不过家业命运。一时间，她不禁深深反思。“那你教教三郎，让二郎也教教三弟，不求有功，但求无过。”
  郑楚观看崔氏稍有急色，反又笑了，柔声宽慰道：“夫人，你不要担心，无论如何我都会替三郎担待的，也会好好教导他的。”
  崔氏颔首，心里才算舒坦些许。可未及再说两句体贴的话，阿春忽来通传，外头三郎到了。
  ……
  元日之后略无大事，云安满心里就想着那场探春宴，单是吃饭她很乐意，却就烦恼宴席的风俗，斗花、斗美。素戴便总劝她，闲时就拉着她穿衣试妆，只是她本无意，每次都是草草应付。
  这日，素戴又从云安的妆资里寻出几样惹眼的首饰，正欲回房与她试戴，却在廊下遇见了二郎。这人手里拿着个银方盒，神情悠然，似是早在等着了。
  “素戴，你随云安出嫁至此，有多久了？”
  这明知故问的是何缘故？素戴心里疑惑，只先答道：“四月来，如今是正月，快九个月了呀。”
  二郎颔首，又问：“那你称呼云安什么？”
  这又更奇了，他到底想问什么？素戴不觉皱眉，磨着两片薄唇回道：“叫娘子啊，除了偶尔玩笑，叫过名字。”
  二郎又摇头：“玩笑不算，平时却错了，至少这九月来，错了！”
  “二公子，你有话就直说吧，素戴不懂！”素戴急得直蹭脚跟，也从不觉得二郎是个谐谑弄人的性子。
  二郎仍旧神情自若，却将手中的方盒举了过去：“你把这个拿给云安，等给她妆扮好了，我再进去，你先不必说。”
  素戴不敢不接，先将原本的东西放了，及至开盖一看，竟是一支琉璃梅花钗，钗骨为白玉，钗头是琉璃质地的红梅，一共七朵，形态各异，生动若真。
  素戴一下子明白过来：“这是公子为娘子赴探春宴备下的！”
  “这是我为夫人赴宴备下的！”二郎着意清了清嗓子，眼里拂去几分深切之意，“云安九个月前就是我的妻子了，素戴，你以后不该再称她娘子。”
  原来这人盘绕了这么久，就为“夫人”两字！素戴不禁噗嗤一声笑出来：“是是是，都是素戴疏漏，我这就给夫人好好打扮去！”
  二郎畅然点头，即看着素戴小跑而去。他想，称呼上的区别许只是小节，但云安自小坎坷，在亲娘处尚且失之爱护，他身为丈夫，便要尽力弥补，哪怕是这细微之处。
  房里，云安不梳不洗，披了件宽大的外袍便坐在暖炉前用早食。一见素戴进来，问道：“你瞧见二郎了吗？一清早的跑哪里去了？连声招呼都不打。”说着，云安又往嘴里送去一整块金乳酥。
  素戴得了二郎授意，自然不会说实话：“先不要管二公子了，我寻到了样好东西，保证夫人赴宴时光彩夺目！”
  云安也知素戴连日都在忙这些，仍未提起半点兴趣，一面用手指挑回嘴角溢出的乳酪，舔着唇道：“未必你还能给我换一副面孔吗？辞藻倒是会用，还光彩夺目？跟谁学的。”
  素戴不搭这话，却叫了两个小婢进来，一下将云安面前的美食都端了出去：“夫人，你也吃了一早上了，该梳洗啦！”
  素戴一时做起主来，云安也拿不住，未及开口便被推到了妆台前，而素戴连唤了两句“夫人”，她也根本没听出区别。
  二郎就站在内外室的那面隔屏后，脸上是温情脉脉的笑。
  ……
  黄氏院中常年清静，却自元日以来就再无安宁。西厅里，又见元日夜晚的情形，黄氏冷冷地看着跪在堂下的儿子，而三郎面颊上透红的一个掌印，是黄氏刚刚赐予的。
  “为何不听娘的劝告，擅自去向兄嫂求娶周燕阁？！若非娘闻讯赶去，你是不是还想去周家提亲？！你的胆子也太大了！”
  黄氏训教得两眼涨红，既怒且耻。可三郎不卑不亢，一直都不曾松口，他晨起去长房拜见就是为了周女。尽管黄氏已郑重告诉他，兄嫂轻视，周女无心，可二郎忽然将官职让给了他，他便自觉又有了依靠，添了许多勇气。
  “二哥不做官，让给了我，我只要用心，何愁不能升迁？将来带着娘和燕阁自立门户，谁还拿门第说事？娘不就是在意旁人的眼光吗？这些都只是一时的！”
  这些话却让黄氏失望透顶，眼里流露一片苍凉：“你二哥不要的女人你要，二哥不要的官职你也捡着，这叫自甘下贱！官场和这家中没有区别，拿了不属于你的东西，只会为人耻笑。”
  “阿娘！你为什么要说得这么难听呢？”三郎实在听不进去，也觉得母亲近来变化太大——
  “长兄长嫂是做主之人，轻视我也罢，可二哥并不当家，又非初次拒官，就是他看我不高兴，才带我去见大哥的。他说官职不能私相授受，同大哥商议了才如此。他这么坦荡，必与燕阁无私，只要我婚后好好待燕阁，燕阁会回心转意的！”
  黄氏到这时才瞧出来，自己的儿子还是个情种，说了两车的话，每一个字都向着外人。“你是必要做这个官，必要娶这个女人了？”黄氏劝无所劝，冷笑着说道。
  “是。”三郎毫不犹豫地点了下头，复向黄氏磕头，然后起身转去：“儿让阿娘伤心了，但儿大了，有自己的主张。不管娘怎么想，儿都会奉养阿娘终老，继续孝敬阿娘。”
  黄氏看着儿子一步步踏向门外，泪水无声滑落。她在郑家守了快三十年，头一次感到如此绝望。
  “儿知娘不愿，日前已修书一封遣人送去长安薛家，阿姊会理解我的，也会替儿安慰阿娘的。”
  踏出门槛的三郎又递来一句，终究走了。
  “不就是一个丫头么？我们三公子这般的品貌，将来未必只有一房妻妾，夫人暂且依他便是，何苦闹得这样呢！”顾娘上前扶住失神的黄氏，万般不忍。
  “我退一万步，让他娶了这府里的奴婢为妻都好，唯独不能是周燕阁，唯独她不能！”黄氏咬牙道，眼睛瞪得狰狞。
  黄氏原就是揪住周女的门第出身来压制这门婚事，可这句话又全部推翻了。顾娘深觉疑惑，思来却又大惊：“夫人！那……那快叫人拦住公子啊！别让他真去提亲啊！”
  黄氏却又反常的松弛下来，嘴角扬起孤绝的笑，仿佛一个破釜沉舟的死士：“你去，告诉他，我同意了。”
  “夫人！”顾娘一下跪倒在黄氏膝前，“不能啊！”
  “还是你说得对，我儿岂会一生只有一个女人？他总有一天会厌倦，也总有一日会知道，谁才是真正为他好。”
  顾娘不敢，觉得黄氏话中有话：“那长房那边亦未必同意呢！方才夫人赶去劝阻，他们不也没有说话吗？”
  “阿顾，他们不说话是因为不惊讶，而不是不同意。他们想必早有此意，巴不得我的儿子娶一个小门小户的女儿，更好把我们踩在脚下了。”
  ……
  素戴天生一双巧手，早是熟悉该如何打扮云安，二郎送来的梅花钗便更是点睛之笔。短短半个时辰，云安便有些不认识自己了。
  “夫人，你看，你还觉得自己比不过别人吗？”
  镜中人，穿着水波纹窄袖罗襦，系着云英留仙八破裙，不算华丽隆重，却把颀长单瘦的身架显得恰到好处；面上傅了微有光泽的英粉，又在颊腮打过檀红的两抹胭脂，弦月眉上轻扫螺黛，丹唇两边细描杏靥，这妆粉亦施得浓淡相宜。
  一头青丝尽绾头顶，几股交缠弄巧，若翻云抛洒，既非繁复，亦更轻巧。而那琉璃梅花钗便斜插在一股发束里，与面上红妆交相呼应，把个青春少女的清艳绝俗展现得淋漓尽致。
  云安看得傻了，看得深了，没有回答素戴，亦没有注意到，身后人悄悄地换成了郑梦观。
  “好看。”郑梦观忽一伸手，从身后抱紧了云安。
  云安蓦地一惊，先觉腰腹间一紧，才抬头望见镜中的面孔：“你去哪里了？吓我一跳！”
  郑二郎略松了松，将人转过正对，笑道：“我哪儿都没去，是你心不在焉，没看见我。”
  “是你又偷看了吧？”云安撇嘴道，但因妆扮过，又略显羞涩。毕竟，上一回这么细致妆扮，还是二人成婚时，那时互相也不熟悉。
  “那你喜欢吗？”二郎抬手抚往云安的鬓角，梅花钗位置最下的一朵梅花便正抵在那处，他轻轻将钗推了推，“我选的。”
  “这不是素戴拿来的吗？”云安只以为这支梅花钗和素戴连日拿过来的一样，都是她的嫁妆。即使她也不十分清楚嫁妆里有多少东西，但也丝毫没怀疑。
  二郎失笑，倒显得是他故意抢素戴的功劳了，也感叹，这丫头明明不输姿色，却对这些妆扮之物毫不敏感。方才他暗中看时，素戴将花钗拿到她眼前，她一句都没有问，就更不谈夸赞了。
  罢了，二郎只好细细与她解释：“我都听见了，长嫂告诉你要去参宴的那天晚上，你听说要斗花，就说不想去了。云安，你好看，我不觉得你很平常，你也说过不会容得别人非议你的相貌，那你自己更不应该自轻啊。”
  原来，这人那夜不提，却还是听见了探春宴的话，也这么，有心。“我不知道，反正我阿娘都没有说过我漂亮，我也觉得自己不漂亮，就算素戴说，那也是哄我的。”这一时，云安想起了悲田院的蕙蕙母女，蕙母就会很自然，很爱怜地夸女儿漂亮。
  “阿娘有苦衷，但心里一定认为云儿是天下最漂亮的孩子。”
  “你叫我什么？”提到柳氏时云安便不禁心酸，再听二郎柔声唤得这一声小名，泪水便瞬时夺眶而出。
  二郎疼惜地将云安搂进怀中：“云儿，很漂亮。”
  云安从未听人这样夸她，而被心上人唤着寻常的小名，更是平生未觉之事。她只是流泪，找不到一个词来形容，就像在奠雁礼前第一次听到郑梦观的声音，除了好听，便是太好听了。
  “到那一日，不论别人是斗名花，还是绢花，乃至四海难见的奇绝之花，你都不要怕。因为云儿，最好看。”
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