韦妃看似随意地将黄氏推到了众人面前，自然不会就此而止。她为的是震慑，是铺垫着，要让她的存在更加“夺目”。
  黄氏也真的什么都说不上来了，脸色一沉到底，暗如死灰，昔日柔美爱笑的眼睛，木然涣散，俨似一双鱼目。唯是忠仆顾娘在身侧扶持，却也和主人一样，神采委顿。
  韦妃又作一笑，然后闲话家常般，泛泛谈讲起来：“三十年前，邻郡有一户百姓家，夫妻靠采药卖与药铺为生，膝下只一个小女，自幼容貌出众，长到十三四岁，已是坊间闻名的美人。夫妻便要为女儿定一门亲事，虽然家贫，也不愿委屈了她。”
  韦妃才将云雾拨开薄薄一层，众人的目光已细细碎碎地落在了黄氏身上，犹疑间又添了好奇。尤其是家君郑楚观，皱眉凝思，觉得这故事有些耳熟——
  黄氏是二十七年前嫁到郑家的。那一年他七岁，尚是家中独子，母亲陆氏便是因为经年不曾再育，子嗣单薄，动了为丈夫纳妾之心。其后遣人各处采选良家女，不久就挑中了黄氏。
  七岁的孩子已能记事，他隐约听府里的人谈论过这位庶母，好像就是出身于采药人家的。
  韦妃继续说道：“可夫妻不知，其实女儿早已心有所属，情郎就是常年与他家收药的药铺家的儿子。二人青梅竹马，也真是郎才女貌，原该是一对天造地设的佳偶。只惜，这男儿是次子，无缘继承家业，而又无心医药，成日就是醉心诗书。”
  前一段话或许明显些，但说到这里却又不清明了。药铺家的儿子，会是谁呢？与这故事，或索性就是与黄氏，又有何关联？
  “因父母也认识这郎君，两家熟悉，女儿便主动去求父母成全。可夫妻却反常地不愿，认为女儿天生丽质，嫁给一个家业前程俱无的书呆子，是埋没了。女儿并未气馁，便又去劝情郎寻个营生，或者就同继承家业的长兄学学药理，总归摆个样子，先成其美事。”
  韦妃说到此处，虽仍旧淡定，却到底流露出一丝恻隐。顿了顿，心绪平复，又道：
  “然而，郎君亦有自己的志气，想要参加春闱考取功名，反又让女子再等他几年。女子痴情，辗转也就同意了，想他若真得了官，那父母必定更高兴。于是一等又是两载，却，还是没等来喜讯。女子二八，正是鲜花绽放的好年纪。父母不愿再让女儿耽误青春，要她断了念想。她也无奈，最后去问了郎君，郎君犹豫了，也不愿失去爱人，便许诺下月就托兄长去提亲。”
  “那他们后来顺利成亲了吗？”问话的是郑濡，一片天真，听得入迷，也不解韦妃深意。
  韦妃缓缓摇头，深吸了口气，将目光拂向黄氏：“还没等到下个月，转过几日便有一个富贵人家的仆妇寻上门来。她是听说了这家女儿的美名，特来相看，若相中了，就要接回去与家君为妾的。”
  “她父母竟也舍得？”郑濡觉得不可思议，她是世家闺秀，侯府嫡女，纵知人情，也难体察贫寒人家的难处。
  “她父母起初也不舍，但那家的人也虔诚。而况是他们八辈子也高攀不起的大族，许了钱财，又如娶妻般正式下聘，给足了体面，她父母便无不愿了。这女子无奈，又苦恨情郎相误，终究赌气似的去了。朝夕之间，就从贫女变成了贵妾。”
  “这女子难道是，是……”郑楚观再也不能自持，因为一切描述都与黄氏太像了。
  韦妃倒不曾回答，再开言，语气严正了许多：“若这女子就此安于宿命，也能得个善终。毕竟，那家人待她不错，她自己也争气，没多久便有娠了。然则，一朝分娩，却只是个女儿，并不是能够承奉宗庙的男孩。”
  “女儿怎么了？都是这家的骨肉！难道这家主只喜欢男孩，嫌弃她了？”郑濡颇不忿，亦女子不平。
  “倒没人说什么，她尚年轻，是会再有生养的。”韦妃倒乐意与郑濡应对，也觉得这小丫头问得巧：
  “只不过，当初纳妾，并非家主之意，而是主母贤德，为她自己膝下单薄，便主动为夫选聘，希冀开枝散叶。而这女子生了女儿不久，主母竟怀孕了，又隔一年，产下了次子。”
  这话的意思浅显，众人很快明白了：这女子本就是娶来绵延子嗣的，却反被主母占了风光，先生下男孩。那她自然就难做人了。
  果然，韦妃也是这样说道：“妻妾之间原就地位悬殊，而主母已有两子，她却只有女儿，心里便不甘起来。她本是赌气嫁来，又没有好家世，若再不能谋个好前程，长久立足，岂非不值？”
  “那她后来如愿了吗？”郑濡又问，这问亦是牵引着众人的心。
  韦妃不置可否，却忽然将话端抛给了黄氏：“云夫人觉得呢？这女子后来如愿了吗？”
  黄氏仍恹恹的，似已有气无力，却缓缓道了四字：“她该如愿。”
  韦妃淡笑：“那就让她如愿。”
  话到此处，至少是能让人看出来，这个故事是与黄氏有关的。于是天真如郑濡都不敢再轻易动问。小院里阴云密布。
  “她如愿了，不过又过了五年。这五年里，她真是费尽了心思。”韦妃扬起声调，连着下颌也微微抬起：
  “因家主并不贪图美色，更不会宠妾灭妻，便也不算眷顾她。所以，她盼了三年也没能再有身孕。到第四年，主母念她父母年迈，她嫁来六载又从未回过门，便许她带女儿回邻郡小住。而这一去，不但重逢了旧日情郎，还将旧情也一并勾起了。”
  旧情，旧情郎，于那道不可逾越的底线，只差着一步了。似乎是不必再说穿的，但韦妃仍毫不犹豫地说了下去：
  “情缘未断，正可利用。而那郎君，正是血气方刚，又因对她深怀愧疚，不曾娶妻，便就做了她的裙下之臣。不久，她就有孕了，过了年，如愿产下一个男孩。这个孩子，就成了府上的三郎。”
  韦妃说得生动，却一直不曾点明谁，但到此处，言辞便亦真亦假起来——按故事脉络，这个男孩自然是排行第三的，可黄氏的儿子，也就是“府上的三郎”。
  这几个字，让黄氏猛一阵急喘。
  “云夫人，你可得多保重，精彩的还在后头呢！”虽是提醒，亦是警告，又被韦妃说得像是呵斥。她索性示意青绵也来扶住黄氏，必要叫其挺到最后：
  “一次苟且并不能满足那女人的野心，这个儿子也没能给她带来所谓的荣耀。她想要与情郎长久相伴，而且是堂堂正正出现在府中。她很快想到，情郎学识渊博，而富贵人家的公子幼年开蒙，都会请老师专门教习。这就是她的机会。”
  “王妃！”郑梦观一直都算镇定，但这话已不能再难堪了，他都明白了。他不想，或是不愿，也不知所措……唯余骇然。
  韦妃充耳不闻，话音未断：“她因陪伴主母赴过官家女眷的燕集，认识了一位家主同僚的夫人。
  便骗这夫人说，要为自己的儿子举荐一位先生，但这先生年轻，又是她的同乡，她不便亲自推举，就让那夫人与她夫君说，请她夫君出面举荐，同僚之间便无虞了。等到情郎顺利入府，先前与那夫人说的话便不算了，便由家主决定，让他教习年长一些的二郎。这一点，她倒无所谓。”
  韦氏越说越顺畅，黄氏却也越来越缓和，仿佛绝境中放下了最后的牵挂，全不留心，安静等候着大厦倾覆。
  “此后，二人常有机会相见，暗通款曲。那情郎亦尽心，得到家主赏识，推荐他做了个学官，到官学里去教授学生。一晃二十年，孩子们都大了，家主与主母也相继离世，当家人变成了嫡长子，她也好歹熬出了资历，算得一位长辈。”
  “长辈”二字让黄氏的嘴角忽一抽动，似不禁，似冷嘲。
  韦妃瞧见了黄氏的细微表情，却蔑然，“平安至此，她也该知足了，她生得长女也嫁到了门当户对的好人家，为人正妻。可上天与她开了个玩笑，或者说是现世报。她的儿子居然爱上了情郎的侄女，而这个侄女心仪的又是叔父的学生，是二公子！”
  “王妃尊口，说了这许多也劳乏了。”黄氏竟端端正正地接过了韦妃的话端，目光辗转于二郎和周燕阁，“我替王妃说下去吧。”
  宿命为何，黄氏其实早就为自己打量过的，只不过到此刻，她才终于选择接受。余下便是郑家众人的错愕惊慌，即使言及此，事实早已不算意外了。但他们又能以何种情状来面对？
  黄氏，是他们父亲的女人，是庶母，占了一个母字啊！
  “三郎的婚事是你同意的，你难道不知他与周燕阁是……”郑梦观几乎站不稳，也怎么都说不出那层关系，悖逆人伦的可耻感灼烧着他的胸膛。
  “这都怪你！”黄氏却是理直气壮，“谁让你不娶周燕阁，放纵她祸害家门？！谁又要你做好人，把不要的官职扔给我儿？三郎正是接了你的官职才有底气跑到你大哥面前求娶！！”
  “你，你们，你们才是始作俑者！”黄氏缓缓举出手来，先指向二郎，依次又指过郑楚观与崔氏，恨道：
  “你们自以为是嫡出一脉，有谁真正看得起我们母子？！就连周燕阁这个贱婢也敢轻视我的儿子！她比当初的我又高贵多少？小门小户的贱婢就塞给我的儿子，你们是巴不得吧？！”
  “二郎说得对，就是你点头，我们才去办的呀！如何成了我们的错呢？！”崔氏见黄氏的手停在她眼前，似乎更恨她，便也心虚反驳。毕竟当初让周燕阁嫁给三郎，她是有意的。
  二郎尚难平静，但忽然明白了一点，三郎的性格转变，应该就是受了他母亲的影响。母子的言论都是如出一辙。
  “崔氏！”黄氏其实原没有针对谁，但见崔氏极力推责，由不得要先拿她下刀，一双眼睛瞪得要裂开，“你真以为我不知道你的心思？！真以为我不知道你说过什么？！”
  崔氏自然是有两副面孔，可她从未被人发觉，便是日日相伴的丈夫，也只以为她贤德持家。如今被黄氏当众斥问，她不禁慌了，不知黄氏从何得知，也不敢言辞轻率。
  黄氏冷嗤：“你还记不记得自己曾有一架十二牒的金绣屏风？那是多好的东西啊！可你仅仅因为划破了几道便将它弃了。这原也不算什么，但阿顾偶然在后院瞧见，觉得可惜多问了一句，阿春便来讥讽她没见过好东西，还竟叫她搬回去给我用！阿春区区贱婢，若无你的唆使，怎敢踩到我的头上？！”
  这架金绣屏风当真原是崔氏房中之物，但已经丢弃了一年多，她几乎是不记得了，更不知阿春背地的行径。而郑楚观却有些印象，二郎也缓缓记起，曾经与云安一道去黄氏居所，是见过的。
  只是，二郎所见乃是完好无损的屏风。
  “阿春！”崔氏羞愤，情急无法，转身便给了身后相随的阿春一记耳光，“你竟害我！！”
  阿春自然未得崔氏授意，不过狐假虎威，逞口舌之快。然则万事皆有源头，崔氏若当真贤德善良，奴婢也不会如此。
  这金绣屏风因何丢弃，她还记得，就是因为郑修吾来替云安的流言不平，崔氏又不好反驳，显露自己对云安的厌恶，便憋了气。事后终究难忍，摔砸脂粉盒子，才致划破了屏风。
  阿春被打，哭泣跪地：“奴婢知错了！可奴婢只是随口说，也不料阿顾真会搬回去啊！”
  “哼！”黄氏冷笑，又切齿道：“崔大夫人的赏赐，我岂敢不奉承？我不但要用，还亲手修补好了，一点痕迹也看不出。我每天看着，时时不敢稍忘崔夫人的恩德！”
  原来，黄氏是“趁机”将屏风搬回去的，而她时时不忘的“恩德”，不过是为人轻视的耻辱罢了。女儿郑澜回门时也曾问起她这架屏风，她却只回说，是崔氏送来的。
  她的仇恨，便是这般一点点被勾起的。
  韦妃旁观至此，又惊又叹：“郑家纵然待你不公，可你的儿子终归是亲生骨肉，他要娶你情郎的侄女，你为何不加阻拦？！又为何不去提醒周仁钧？”
  韦妃是知道一切内情的，但被黄氏夺过话端，便有许多话未及出口。按她先前所言，众人都以为，黄氏与情郎都对孩子的身世心知肚明，而如今竟却不是！
  “我为什么要告诉他？！”黄氏凛然侧目，“他若心意坚定，早娶了我，我又何必受这三十年的煎熬？他欠我的，就必须还给我！我要报复他，也要让你们一个个都不得好过！”
  “连你的儿子也毫不顾惜？虎毒也不食子啊！”韦妃仍然不敢相信，话音也不觉颤抖。
  黄氏瞥了眼周燕阁，轻飘飘回道：“我儿被这贱婢蒙了心，那就让他自己去看清现实，他才知道究竟谁才是真心为他！我也不容这贱婢长久嚣张，更不会让他们生儿育女。所以，又有何关系？”
  黄氏算计了整个郑家，连亲生儿子也成了报复的筹码，一颗虺蜴之心，又添豺狼之性。这岂能令人防备得住？也想不到！
  黄氏望着众人惊恐的神色，竟升腾起几分得意：“大王与王妃不是已经知道秦艽了吗？是孟世医告诉你们的？那他有没有告诉你们，这一味药，是怎样用的？”
  孟世医便是起初让黄氏骤然失色的人，也就是跟随青绵进来的第四个人。此人学名孟祥正，与黄氏和周仁钧都有渊源。黄家采药，周家收药，而孟家则是医户，在邻郡开设医馆。
  黄氏与周仁钧在洛阳安顿之后，孟祥正也来到洛阳问前程。他先与周仁钧相逢，黄氏也乐意以熟人为医，常年的疾病都请他来诊断，每回的诊金也给得丰厚。
  自然，孟祥正也是周仁钧的专用医家，他病重时便就是孟祥正往来诊治。二郎便是在周家侍疾时，认识了孟祥正。
  “唉！云夫人，我给你药，可没有叫你害人啊！我还交代过你秦艽不可乱用啊！”孟祥正确未参与黄氏的阴谋，今日不过被当做证人叫来，忽闻黄氏指出自己，他只怕被牵扯连坐。
  “论医术我自然不如你，可每种药材有何效用，我不会比你知道的少。你别担心，我已认了，不会连累你。”黄氏一眼就将孟祥正看穿了，更不屑。
  这时，李珩抬手招来许延，当众正声道：“你应该知道秦艽的效用吧？你来说，细细地说。”
  许延虽年轻，但家学深厚，远比孟祥正医术精湛，因而细听细想，早有成竹在胸，稳稳说道：
  “秦艽药性平和，有散痹痛，清湿热之效。但，凡有药性，必有毒性，医家酌量配用而已。若以热醋浸泡秦艽，晒干后即添止血之效，大量用在女子躯体，可令女子血脉不通，壅塞而不得下行，长久便影响月事，自然不能有孕。”
  女子间的倾轧，常是嫉妒生育之事，却不过多是共侍一夫的女子争宠所致。这般姑媳间的陷害，可真是世间罕闻。
  “那这瓶秦艽并不是周燕阁所备，是你放在此处的？！绛石散也是你所为！”郑梦观瞪着黄氏质问道。他且不论别人的事，只关心害云安摔马的真凶。秦艽既是黄氏之物，又与绛石散埋在一处，他很难不怀疑。
  “秦艽单埋在土里是不能发挥避孕之效的，必要叫女子躯体接触，或者食用。”许延倒不是为黄氏开脱，只照实解释了句。
  二郎不由捏紧了双拳，也再难辨别了。
  黄氏见状，却展眉笑叹：“这位医官说得真好啊！我自然是让这个贱婢天天不离身的。”她转而指向门户大敞的正屋，“你快去看看，那个熏炉里应该还有残存，昨日我刚遣人添过的！”
  李珩与许延递过眼色，许延很快跑到了屋内。一方五足银熏炉就摆在坐榻前，倒未被搜查的小奴弄坏，炉内焚香已经冷却。取开炉盖，许延直接伸手抓了把灰烬出来，一见，果有掺杂的紫色细粉不曾燃尽，而细辨之下，正是秦艽。
  “可惜啊！才熏了她半年，虽有抑制，却不至损伤根本。”看着许延回转，黄氏傲然说道，“但也罢了，她现在也没有机会再祸害我的儿子了！”
  “你恨周仁钧，恨周燕阁，恨郑家，可我的小妹又哪里对不住你？！她不过嫁来年余，与所有的事情都毫无沾染，你为什么也把秦艽用在她的身上？！”
  这几句厉声质问出自韦妃之口，愤恨之意自不必说，却更将二郎好不容易寻回的几分魂魄又一次击散了。他脚步跌顿，口唇张合，但发不出任何音调。
  为这些话有蚀骨锥心之痛的，还有柳氏。她只知云安吃了添加秦艽的紫萝糕，体内积存了热毒，但许延先前也未见黄氏所用的秦艽实物，便都不知黄氏还有这一层心思。
  她的女儿不过十五余，正当妙龄，就算离了郑家也还有未来可期，但若从此影响了生育，那她的余生……
  柳氏默默迈出脚步，似也要去问罪黄氏，但忽一挥手，一记用尽全力甩下的响亮耳光，打得黄氏天旋地转，跌滚在地。
  然则，半晌之后，黄氏还是抚着流血的脸颊缓缓站起身来，眼里并无柳氏，只对着二郎道：
  “不知那紫萝糕云安吃着可好？这可是我精心为她准备的，还不用小婢，只让我的儿媳一趟趟送去，好让你们尽情受用啊！”
  郑梦观面无表情地看着黄氏，似乎无怒无悲，但心胸之内却已怒无可怒，悲不尽悲——
  他在想，每次送来的紫萝糕几乎都是他亲手递给云安的，还亲自喂过，而正因为云安喜欢，他便从未分享，都让云安吃完了。
  尽管他想不到，尽管他不知道，可他也是将毒药亲手送进了挚爱之人的口中。他，也做了帮凶罢！
  许延在这时，及时而又适宜地解释起云安与秦艽的关联，一并如何起疑察觉，如何推断斟酌，都细细地说了一遍。
  末了，李珩叹道：“荥阳郑氏，自汉以降，数百年来兴盛不衰，而你郑家，自立国来更是天下鼎族。可谁能想到呢？如此鼎盛甲族，诗礼官宦的门庭，竟出了这种骇人听闻的丑事！不知老汉源侯在九泉之下还能不能瞑目呢？”
  一席话虽有嘲讽之意，但也都是实话，郑家人无不汗颜，家君郑楚观更是抬不起头来。他一直想要管好这份家业，不辜负父母的托付，可他不仅什么都没做到，也什么都没有察觉。
  萧墙内祸，竟是外人发觉，外人发落的。
  黄氏听过许延的话，倒不觉意外，反佩服自己想得不差。她起初也曾担心，云安被申王府所救，王府之力不比寻常，若寻了个高医为云安诊治，或许是会发现的。
  果然就是这么为人察觉的。
  “裴云安和我的女儿一样，都是这个年纪远嫁他乡，我原本是想好好待她的。奈何，她竟也和崔氏一样，以我落魄拮据，陈设简陋，便施舍给我许多好东西，还说是为三郎的婚事的体面！她也真阔绰，真大方，却当我不知是讽刺，是幸灾乐祸！那贱婢嫁给了三郎，便与二郎名分相隔，她就可以高枕无忧了？她休想！”
  云安私下赠礼，原不过就是为了黄氏的体面，连郑澜知晓，都在心底感激。可身为母亲的黄氏，却只当人践踏于她，不分好歹将一切都混作一谈。
  实则，自卑者自轻，自轻者自负，以至于一发不可收拾，机关算尽，都是孽债。
  “都是我做的！就算是绛石散，也是我引着这个贱婢生出了狠心。可她太蠢了，唯做了一件大事，也没有做干净！”黄氏俨似一个胜利者，血迹干透的嘴角上扬着，又幽幽道：
  “但，我也有件事不曾做得干净，真是深以为憾。”
  她略上前了两步，目光划过二郎，停在了一直不曾作声的郑修吾脸上，“修吾，你生在侯门，自小养尊处优，那次和你二叔一起下狱，是不是很新鲜，很有趣？”
  “贱人！那件事也是你做的？！！”崔氏原已没了底气，但听事关她唯一的儿子，也不禁窜起怒火。
  黄氏神色镇定，回答：“单凭我一人之力，自然不行，可还有周先生帮忙啊！他好歹是个助教，我准备好了迷药和女人，叫他开了小门送进去，又有何难？”
  “我不信！周先生是我和二叔的老师，又受过祖父的恩德，他怎么能恩将仇报呢？！”郑修吾惊了，不愿相信。
  黄氏险些笑出声来，觉得郑修吾简直就是个傻子：“他受你祖父恩德，所以尽心教学，可他更有愧于我，也不得不为他曾经做过的事负责。因为我那时便告诉了他，是郑家，是你的父母叔婶促成了三郎和周燕阁的婚事！他岂能忍下这般耻辱？”
  一层层迷雾消散，曝露在众人面前的事实，既残酷又真切，一如耳畔的秋风，时急时缓，但越吹越冷，凉透了四肢百骸。
  郑梦观不问，但一直紧紧盯着黄氏。
  国子监之事，他先怀疑的是李珩，可李珩告诉他祸在萧墙，他便又猜是三郎。而他甚至已经猜对了凶手的目的，并非单冲他来，是要同时陷害他们叔侄二人，却也依旧没有猜中关键。
  于事无补，以至于此。
  李珩不知郑梦观后来如何猜想行动，但这一时却看懂了他的神情。冷笑而已。
  “若不是那娼女按捺不住，等不了风声过去就要出门，还以此事威胁于我，我也不会要了她的命。自然你们就不能在北市发现她的尸体，也就洗脱不了嫌疑了。”
  所以有一日，黄氏将手举在夕阳下，说自己的手是红色的。非是落日残红，而是人血染红。
  “云夫人认罪认得如此坦然，如此骄傲，仿佛一个天大的赢家，却想没想过今天报应，是谁带给你的？”一日辰光已过去大半，日头都偏西了，韦妃抬眼看了看天，如是问道。
  黄氏畅所欲言的情状忽一黯淡，但顿了顿，还是惊醒过来——明面看着，就是李珩夫妻前来揭露，带了医官又带了孟祥正——然则，他们是怎样找到孟祥正头上的呢？
  黄氏竟疏忽了这个起初就很明显的问题。
  韦妃指了指站在孟祥正身侧，一直没派上用场的周家老仆：“云夫人难道不认得此人么？就不好奇他为何在此？”
  黄氏自然认得，可脑中已然空白，无以应对。
  韦妃笑了，唤阿奴呈上周仁钧的遗书，也是罪己书，然后将五张纸抖散开，举在黄氏眼前：
  “你的报应，就是周仁钧给的。”