“当然有意思，除了豺狼虎豹熊罴，象庭还搜罗了天南海北许多异兽，比方孰湖、弛狼，飞鼠还有狍鸮，许多你见都没见过的异兽，各有能耐。我此前就是为了观察弛狼的举止形态，才特地到象庭去。正是巧了，今日正好是初七。”
  着实不太懂此地人的好恶，灵犀收起画：“那我去看看。”
  “姑娘，且慢！”半缘君笑吟吟地拦住她，“画资还未付呢？而且，刚刚姑娘曾说，若有知情者，可得百金之酬。在下方才直言相告，这酬金是不是……”
  “哦。”
  灵犀想想觉得对，他自然算是知情者，便从袖中掏出一把金贝，个个细巧，与拇指头一般大。这些金贝一落桌，便变成拳头般大小，摞得高高的，金闪闪黄灿灿，极是耀眼。
  “这些够了么？”她问。
  被金子刺得有点睁不开眼，半缘君道：“若……都是真金，自然是够了。”他拿过一个天青釉水盂，灵犀只道是是个笔洗，未料到他却拿了块金锭放入水盂中。见金锭一动不动地沉在盂底，毫无异样，他面上喜色更添了几分。如此这般，接连又试了好几块金锭，都无任何变化。
  灵犀奇道：“这水盂有何用？为何要把金锭放进去？”
  半缘君将金锭皆收起，笑答道：“姑娘不知，这长留城中龙蛇混杂，有些精怪修习过障眼法，将树叶石块等物变作银钱行骗，着实可恶。为了杜绝此骗术，城主特地烧制了一批归真盂，分发给大小商家。若是假金锭放入水盂中，便会回归本来面目。”
  “原来如此。”灵犀叹道，“你担心我也是来行骗的？”
  “不敢不敢。”半缘君忙陪笑道，“只是姑娘一下子掏出这么多金锭，确实令在下吓了一跳。姑娘可是孤身一人？”
  灵犀点头：“一人又如何？”
  “姑娘身携重金，又是孤身一人，该谨慎些才是。要知晓，君子无罪，怀璧其罪。”
  “多谢提醒，告辞！”
  灵犀口中称谢，面上却是满不在乎，抬脚就要走。
  “等等……姑娘现下可是要去象庭？”半缘君急忙问道。
  灵犀点头。
  “象庭开场在上灯之后，现下去为时还早。而且象庭规矩多，凡生人须得有熟客领着，才能进去观赏。”
  灵犀微微一愣：“这么麻烦。”
  半缘君含笑道：“长留城这么大，姑娘进了我的画馆，也算是你我有缘。这样吧，姑娘远道而来，我就当尽地主之谊，请你尝尝本地佳肴，然后再陪你去象庭，如何？”
  “你领我进去，我付酬金便是。”灵犀道。
  “姑娘性情爽利，在下是把姑娘当朋友相待，信得过我就行，切勿再谈酬金。”
  半缘君仰头，挥了挥衣袖，便有六只小白老鼠从房梁上鱼贯溜下，在桌上低眉顺耳地一字排开
  “你们好好看管画馆，不得懈怠。”他吩咐道。
  小白老鼠齐刷刷地吱吱两声。
  灵犀觉得甚是好玩，俯身端详小白鼠，奇道：“养老鼠来看家，这倒有些意思。”
  “也是机缘巧合，正好收了它们，难得它们也听话，就留着用了。”半缘君抬手朝外让，彬彬有礼道，“姑娘请。”
  长留气候，与别处不同。每到日落时分，便会从北面卷来层层墨云，下起淅沥沥的小雨，直至次日卯时才停。云雨来无影去无踪，日日如此，从不间断。
  此时暮色渐沉，雨雾如期而至，街面上系花布巾的小童顶着干果盘子避在屋檐下叫卖。正是饭点，长留城中的酒楼也迎来一日中最热闹的时候。
  楠竹油布伞下，墨珑漫步而行，他换了一袭青衫，发丝尾端以丝绢松松系起，显是刚刚洗去一身尘土。随手拎住一个小童，要了些现炒的桂花栗，他才拐进了挂着莲花灯的杜家酒楼。
  这家酒楼内设有数间厅堂庭院，各以花草为名，廊庑掩映，门口垂着珠帘帷幕，廊下种着芭蕉斑竹，雨打蕉叶，叮叮咚咚，更添雅趣。
  剪秋厅中，夏侯风早已在了，包括已从龟壳中出来的东里长，还有心事沉沉的莫姬。
  夏侯风边磕着爪子边抱怨：“珑哥怎得还不来？我都饿了。”
  “他沐浴可比你讲究多了，从头到脚，每根毛都得捋顺了，一点结也不能打。”东里长慢悠悠地喝着茶，斜了夏侯风一眼，“哪像你，一下水就跟上刑似的，恨不得拿泥巴干搓。”
  夏侯风理直气壮道：“我在山上的时候，我爹娘就是这么教的，过年前才泡一次泉水，平时抖抖毛就行了，哪有那么多事！——珑哥沐浴的时候你见过？他是圆毛还是扁毛？”
  “问这个做什么？圆毛扁毛与你有何相干。”东里长不肯回答。
  夏侯风不解道：“我也想知道，珑哥究竟是个啥？怎么就不能让我们知晓呢？”
  东里长瞥他：“不该打听的，别打听！”
  “我猜是扁毛！”夏侯风啧啧道，“珑哥眼睛多尖啊。”
  不知何时回过神来的莫姬淡淡道：“我觉得是圆毛，从身手上……”
  话未说完，就听见厅外传来一个慢悠悠的声音：“圆毛和扁毛？我怎么就非得是带毛的？”
  墨珑迈步进厅，挑眉看他们。
  ☆、第五章
  “不带毛？”夏侯风惊奇道，“难道与莫姬是同类？”
  莫姬看白痴一样瞥他：“不可能，珑哥哪里像个草木之人。”
  懒得与他们闲扯，墨珑自怀中掏出红木匣子，推给东里长，没好气道：“就这点东西，还让我们特地兜了个大圈，你和鲁家是不是攀上亲了？”
  东里长打开匣子看了眼，笑眯眯地解释道：“苍蝇再小，好歹也是肉菜。这趟，我听说你们还撞上一个出手阔绰的姑娘？”
  墨珑笑了笑：“她可不光是出手阔绰。”说着，双指拈出一粒鸽卵大的珍珠，摆在东里长的眼前。
  “你是识货的，给估个价。”
  “这个、这个……”