阿嫣既是新妇，跟着见礼过后，便该敬茶改口，奉上备好的针线赠礼。
  茶已备妥，热气袅袅。
  但当她将茶捧到老太妃郑氏跟前时，那位不出所料的皱了皱眉，也没动手接茶的意思，只沉着张脸，靠在扶手上徐徐道：“当日皇帝赐婚，礼部问名，说的是楚家长房的女儿。怎么临到婚期，却换成了你？”
  她斜睨着阿嫣，神情高高在上。
  那样的倨傲姿态让阿嫣心里有些不舒服。
  不过这件事毕竟楚家理亏。
  若放在楚家身上，迎娶前新娘掉包，在满堂宾客前打个措手不及，定也会怒极，更勿论汾阳王府。
  阿嫣既接了烂摊子，总不能砸得稀巴烂。
  遂垂眸温声道：“回太妃，当日议亲的确实是我堂姐，因她出了岔子，才仓促间换了我来。事出突然，没能提早商议，家祖母心中很是歉疚，特嘱咐我告罪赔礼。”
  说着话，盈盈屈膝作福。
  老太妃别过了脸，“一个待嫁的姑娘，能出什么岔子。”
  “个中缘由，我也不太清楚。不过家祖母修了书信托堂兄带着，他如今还在客舍，太妃可否遣人请他过来当面解释？堂兄是府里的嫡长孙，先前议亲时他也曾经手过，也可代长辈致歉。”
  语气平静，姿态不卑不亢。
  老太妃憋着满肚子的气，仍没什么好脸色。
  倒是旁边武氏开口道：“若真是事出有因，也该问个清楚，免得徒生误会。母亲，不如就请他来吧，既结了亲，也算是亲戚。”
  她的话显然颇有分量，老太妃纵满脸不悦，却还是抬了抬眼皮，命人去请。
  少顷，楚安匆匆赶来，道明原委。
  ……
  离京前，楚家商量过怎么跟谢府交代。
  楚嫱逃婚这事肯定瞒不过去。
  太师府虽有点门第，却也日渐没落，没能耐将事情瞒得密不透风。不论皇家还是汾阳王府，只要有心打探那日府里的动静，定会问出内情。若楚家自作聪明，胡编乱造，不止难以长久圆谎，反而会将此事闹得更加难看。
  能周旋的只有楚嫱逃婚的由头。
  据如烟招供，她是怕谢珽为人心狠手辣，且远嫁之后势单力孤，不愿去谢家送死。
  这话自然不能跟谢家说。
  楚老夫人遂改了改，只说楚嫱自幼胆小，依赖双亲，又从没出过京城，对背井离乡千里远嫁的事极为畏惧。赐婚之初尚且没什么，到了出阁前夕，不得不远离亲眷孤身远赴异乡时，熬不住满腔担忧惧怕，才会闹出这样的事。
  闺中少女出阁前紧张，这事也不稀奇。
  楚安照此说了，又恭敬赔礼。
  老太妃原就对赐婚的事不满，昨日瞧见新娘换人后更是憋了满肚子的火，待楚安凑上来，难免一顿责备，骂得毫不留情。
  这是武将遗孀，一品诰命，丈夫、儿子、女儿全都葬送在沙场为国捐躯，就是到了皇后跟前也能摆摆款儿。
  楚安受了，将歉疚的姿态摆得万分诚恳。
  末尾，又忍气吞声，说楚嫱任性逃离，阖府上下始料未及，为免伤了两家和气，老夫人冒死入宫请罪，跟皇上禀明了缘由，才换了阿嫣过来。待日后楚嫱回家，定会好生责罚。
  谢家众人听后将信将疑。
  但此刻深究真伪又能有何用处？
  武氏手里捻着寒玉，缓声道：“女儿家畏嫁，倒也说得过去。只不过帝王赐婚，满朝皆知，昨日宣旨时宾客们的神情楚公子也瞧见了，实在有损谢家颜面。不知令妹回府后，打算怎么责罚？”
  这话问得突兀，楚安微微一愣。
  事出匆忙，楚家其实还没顾上这事儿。
  但话头赶到了这里，他总得给个差不多的交代，遂拱手道：“舍妹行事任性，险些酿成大错，回府后定会罚跪祠堂，抄写百遍女戒女则，令她静心思过，痛改前非。”
  “仅此而已？”
  “太妃的意思是……”楚安迟疑。
  “若是寻常婚约，楚家既不愿嫁女，我自不会纠缠，婚事作罢也就是了。但这件事牵系的是朝廷，楚家闷声不吭换了新娘，我们瞧着先老太师的面子才没抗旨，就连府里长史要上书问罪也被我劝下了。令妹捅这么大篓子，若只罚跪抄书，未免轻拿轻放。”
  “她既行事任性焦躁，不顾后果，不如寻个道观寺庙清修两年，静心悔过，能比跪家祠管用些。”
  “就连婚事也得过两年再议，否则她前脚嫌弃我谢家，后脚又嫁予旁人，置朝堂信义、王府威严于何地？”
  武氏缓声说罢，举杯抿了口茶润喉。
  楚安却被这番话惊出一身冷汗。
  谢家雄踞一方，连皇帝都要忌惮三分，王妃这样要紧的位子绝不是楚家想换就能换的。昨日谢家并未抗旨，必定是瞧了朝廷的面子，息事宁人。但若他们真的追究，命长史上书弹劾兄弟子侄都走仕途的楚家，皇帝绝不会坐视不理。
  届时帝王降罪，可不止武氏说的这么简单。
  楚嫱这祸闯得实在太大了些。
  比起楚老夫人的偏私，楚安毕竟在意阖府前途，不敢讨价还价，只得恭敬应了。
  武氏这才松口请他入座。
  进屋之初的冷凝威压之感，在此时随之一松。阿嫣才要舒口气，就见谢珽忽而抬手，屈指轻扣了扣桌案。
  满屋安静的间隙里，这声音万分清晰，立时引得众人瞧了过去。
  楚安屁股还没坐稳，对上谢珽那轻飘飘投来的威冷目光，知道他还有话说，又忙弹了起来，强自镇定道：“殿下请讲。”
  谢珽道：“楚公子觉得这就完了？”
  楚安闻言头皮一紧，有点怕他提出更为严苛的惩罚，让楚嫱的日子更不好过。
  哪料谢珽开口，说的却是旁的——
  “令妹婚前临阵脱逃，是不愿孤身远嫁，无妨。只是她哪来的底气，认为她逃婚之后还能有好日子，可平安无事？楚家有太师之尊，她应该不至于蠢到枉顾后果，总会掂量一番。既决意逃走，定是有些底气。”
  “不知这底气是楚家给的，还是有人暗中撺掇，许了她退路？”
  他问得轻描淡写，却让楚安脸色微变。
  就连阿嫣心里都猛地悬了起来。
  其实当时她也觉得疑惑，堂姐虽秉性自私任性，却绝不蠢，关乎自身利益的事上更是盘算得十分精细。皇家赐婚之初，堂姐也曾欢喜雀跃，怎么后来又怕成那样，闹出逃婚这样的事？
  只不过当时她接了烫手山芋，自身尚且难保，也没多想。
  听谢珽这意思，难道背后有人撺掇？
  她下意识看向堂兄，就见他也神色骤肃，片刻之后，郑重拱手道：“这件事确实是我思虑不周。多谢殿下提醒，回府之后，我定会查问清楚。”
  “届时递个消息。”谢珽说完后没再看他，只将目光扫过阿嫣。
  阿嫣瞧气氛差不多了，便仍敬茶。
  ……
  新婚头日的清晨，阿嫣可算提心吊胆。
  好在有惊无险，终归过关了。
  踏出照月堂的屋门时，阿嫣悄悄松了口气，借着袖中锦帕擦去掌心那层薄薄的细汗。
  屋里武氏还在陪老太妃说话，各自雍容端贵。旁边谢珽寡言少语，才出院门就疾步往外书房去。就连坐轮椅的长兄和二房众人，在阿嫣瞧来也都各具威仪——谢家手握一方军政之权，是十余州豪门显贵之首，府里久经风浪，在内在外都威风端贵，纵横捭阖。
  唯有她，像是不慎闯入虎狼窝的兔子。
  遇事傻乎乎的。
  阿嫣有点儿沮丧，怀着心事踏过游廊，才走到一处岔路口，就见十余步外假山矗立，二房的那位堂妹谢淑脚步匆匆，转着圈儿像是在找东西。
  见她走来，谢淑也没客气，含笑抬声道：“二嫂，我那只卷毛黑狗不见了，能不能帮我找找？”
  “好啊。都找找。”
  阿嫣想着假山附近谢淑都已找过，只命人在游廊周遭寻摸，半天也没见着什么黑狗。
  倒是有个小丫鬟从假山那边慢慢找过来，同谢淑抱怨，“这黑狗子，也不知跑去了哪里，到处都不见影子。哎呀，姑娘！”她的声音忽然拔高，像是遇到了极好笑的事，“它不就在洞口蹲着么，你怎么就没瞧见呢！这眼神儿，往后可怎么办才好！”
  “是吗？”谢淑回头，像是没瞧见，又躬身去寻。
  阿嫣循着动静瞧过去，差点也笑出来——
  假山洞口光线昏暗，有只小黑狗躺在那儿睡得正熟，就是个卷毛的。它生得极黑，混在炭堆里未必能辨认出来，若不是那丫鬟提醒，阿嫣险些也没留意。
  不过她是离得远，谢淑站在跟前还瞧不见，非得躬身凑近了分辨，足见眼神儿实在不行。
  谢淑显然已习惯了这种事，既寻到黑狗，便抱在怀里，朝阿嫣赧然笑了笑，道别离去。
  阿嫣瞧着她轻快的背影，忽而释然。
  兔子就兔子吧。
  这般年纪的女孩子，谁不是这样？
  她又没像谢珽母子那样饱经风霜，自然不及他们思虑周全、目光犀利。
  看今日情形，老太妃虽态度倨傲了些，婆母却是见事极清的，即便心有不满，也是朝着闯祸的楚嫱兴师问罪，没拿她来撒气。
  她只消谨慎些，应能暂时换得一方平安吧？
  第8章 珍宝  在她心里的分量不言而喻。……
  从照月堂回春波苑，走了少说一盏茶的功夫。
  进入苑中，又费了半盏茶。
  阿嫣在家时喜静，除了跟徐元娥出城踏青赏春，或是上街挑个首饰玩物、笔墨纸砚，寻常多半懒得动弹。待字闺中时，每日去祖母跟前露脸，也不过跨院到正屋那么点牙长的路，养得那双脚丫绵软娇气，走不到片刻就想偷懒歇息。
  今晨往返一趟，可想而知有多累。
  更何况，敬茶之前还被楚嫱造的孽连累，白站了好半天。
  撑着新妇初嫁的端庄姿态进屋，待门扇掩上的那一瞬，阿嫣的肩膀立时垮了下来，靠在卢嬷嬷肩上，让玉泉赶紧倒茶过来。而后躺进靠窗的美人榻，陷在厚软的锦被里动都不想动了。
  玉泉瞧她这样，忙将茶盘整个端过来，边斟茶边失笑道：“姑娘这是爬山去了？”
  “这可比爬山累多了。”