天成卫客栈。
  天色还没完全暗下来，却已过了卫城的宵禁时间。八喜正在房里为南宫瑾铺床，那个在平阳跪了好几天的男子又来了。这一路经常见到他，八喜倒是不奇怪了，知道他为少爷办事，知趣的退出。
  “萧练见过二公子。”萧练等八喜退出后，恭敬行礼。
  南宫瑾笑着说：“不用每次都这样。坐下说，吃了没？”
  萧练坐下，“吃过了。”说着拿出一副图交到南宫瑾手上，“按二公子要求画的。”见南宫瑾打开仔细看，他脸红了红，“第一次画，画的不好。”
  南宫瑾笑了笑，“是不太好，不过，该明白的地方都明白了。”这幅图画着从玉林卫开始到天成卫，每个卫所的位置，边上还做了很详细的说明。
  “二公子，”萧练犹豫了下不知该不该说，“我一路上进每个卫所看了看，好像有些不对。”
  “什么？”南宫瑾没抬头，还在研究那张图。
  “人数不对。按理，那些千户所该有一千一百人才对，可我怎么看都不像有一千人的，最多不过就一半，有个千户所怕是一百个都不到，还有好多老百姓在凑数。这样，挡的住鞑子？”萧练很是担心。
  南宫瑾抬头看看他，不知该怎么答，“这事朝廷也知道，军队吃空饷严重。不过，卫城应该有募兵和私兵……。”南宫瑾说不下去了，确实到现在除非是精锐，不然大明的军队根本没办法和鞑靼打，人数严重不足不说，素质也差。平时练兵不过就装个样子，一有敌情不是拒不出战，就是逼着守官开城降敌，反正他们知道鞑子来了只要东西，所以保住自己的性命最重要。这么一来，鞑子烧、杀、抢，苦了百姓。
  “南宫氏设这四堂，也是为了让鞑子不这么容易就打进中原。”南宫瑾以此算是回答了萧练之前的问题。
  萧练想了想，狠狠点点头，“萧练明白！”过了会，小声问：“二公子，我、我能不能跟着你？”
  南宫瑾奇道：“你不一直跟着我吗？”
  萧练不好意思的说：“我、我其实也没处可去，也不知该做什么。这几个月，一路看过来，总觉得该做些什么。二公子，我、我想能跟着你，多做些事……。”
  南宫瑾笑起来，“你可不是我南宫家的私兵。再说，我也不知道怎么做，只不过是想先看看，能不能想出什么来。”
  萧练低着头，红着脸说：“其实，我怎么都是可以的。就是不知道二公子收不收？”
  南宫瑾自嘲的一笑，“跟着我可没什么前途，不过，到时候……。这样，我们先把这事做好吧。”
  “是。”萧练想了想，又说：“还有一件事。二公子，我听说鞑子来了。我来的路上，好像大同已经准备应战了。”
  “你在哪里听说的？”南宫瑾一怔，抬头正色问。
  “在高山卫的时候，听到有几个守军在说。说是收到加急文书。”萧练有些担心的问：“会、会打到天成卫吗？”
  南宫瑾想了想，笑着说：“我给你开间房，先休息吧，这么多天也累了。”
  “不。做我们这行一直是自己找住处。”萧练急忙摇头。
  “我连钱都没付，不算雇你吧？”
  “二公子怎么没付？都付过很多次了。”萧练又低下头，不好意思的说：“二公子不用再给我钱了，这一路也花不了多少。”
  南宫瑾微微笑了笑，“如果你真要跟着我，那也不用再做那行了。不过，我们可以试试怎么不让我身边的人发现你的行踪……。”
  萧练突然抬头，兴奋的看着南宫瑾，“二公子说的，可是暗卫？”
  “倒不用保护我，只是暗中行事会方便些。你行吗？”南宫瑾神色里带着些考校。
  “我、我，我可以的。”萧练激动了，想想又觉得不好意思，“但、但我本事还差些……，八喜就知道我了。”
  “谁都是从不好到好的。八喜嘛，既然他贴身跟着我，我也没打算瞒他。他还不错，你们倒是可以试试交个朋友。”南宫瑾笑着说：“如果你真想好了，有件事要你去做，可能会有危险。”
  萧练挺起胸膛，一脸的舍我其谁，“二公子请吩咐。”
  “去看看，鞑子是不是真来了？如果来了，打到哪里了？”南宫瑾怕他会冒险，嘱咐道：“你沿着来的路再回去，不要出关，只要看是不是有卫所打仗或者调兵。尽快，我在天成卫等你。”
  “是。”
  “记得不准冒险！我等你消息。明白？”
  “萧练明白。”
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  总兵府里，梁烈接过随从送上的拜帖真的吃惊了，难道南宫这姓氏很普遍？也不是啊，拜帖上明写着‘平阳’，难道平阳南宫氏有好几个叫南宫瑾的？
  所以，当南宫瑾见到梁烈时，总觉得他带着一种打量、探究，甚至好笑的神情。
  “平阳南宫氏？”梁烈这个问题根本就是明知故问。
  “是。”南宫瑾点头，微笑答道。
  梁烈仍是看着他，问：“我知道有个叫南宫璞的，是你什么人？”
  “家兄。”
  “这么说，你是二公子了？”
  南宫瑾笑了笑，点头。有些不明白梁烈问这些的原因，难不成是不信自己的身份？这倒是第一次，不过只是例行拜访，不用证明吧？
  梁烈仍是打量着。此人从外表上看，是比自己几个儿子长的帅气些。打扮一般，看不出家财万贯的样子，举手投足有些大家风度，只是满脸风霜。看这体形、手指关节，是练过武的，右手虎口有道不太明显的疤痕。从这方面看，倒没徐葆深说的纨绔气。不过，徐葆深的话，一向不怎么可信。
  梁烈哈哈笑了笑，“二公子莫怪，梁某接任不过大半年，还没与南宫氏有过接触。”
  “应该是在下请梁将军见谅，大半年也未曾拜访。”南宫瑾笑着告了个罪。
  梁烈似是对南宫瑾的私事特别感兴趣，笑问：“看二公子的年纪，孩子该上学了吧？”
  南宫瑾被问的不好意思，“惭愧，尚未婚配。”
  “哦？是家里没安排？”
  南宫瑾尴尬的说：“此事家中长辈操持，作为晚辈，也不太好讯问。”
  梁烈仍是盯着他点点头，总算换了个话题：“你怎么会来天成卫？”
  但梁烈的这个问题也让南宫瑾觉得很奇怪，南宫氏在宣大一线，特别是山西境内，一直以私兵或募兵的方式帮官府协防，当然，由此也换取些许便利。各卫总兵几乎都心知肚明，反正也不吃军饷，何乐不为？再说，这样的私兵、募兵在山西也不止南宫氏一家，只是他家最大罢了。
  南宫瑾笑了笑，打算至少暗示下，“在下一路从威远卫、玉林卫向东，每到一处都看看风土人情，行得慢了些，这才到天成卫。”
  梁烈也是心中一怔，又问：“二公子带了多少人？”
  “有一个小长随，留在客栈。”
  “一路辛苦，就主仆二人？”梁烈看着他，这倒也能解释满身风霜。如果真这样，就不是不学无术了，倒像是家里给了重任，联络各路边防守军。早就听说南宫氏有帮助协防，难道此事是这位二公子负责？
  “还好，南宫倒也是早就习惯了。”南宫瑾不想再谈此类问题。只是对萧练昨天说的情况有些在意，偏又没见天成卫有任何战时的举动，于是问道：“听说鞑子已经到大同了？”
  “听谁说的？”梁烈直起身，眼光凌厉的盯着南宫瑾。
  “一路过来，所见所闻。鞑子骑兵轻装简行、日行千里，若真已到大同，那到天成卫也是旦夕之间。”南宫瑾也看着梁烈，正色道。
  “你是……，示警？”梁烈明显有了防范。
  南宫瑾看在眼里，想是这位梁将军新上任，并不知道旧规。不过毕竟初识，也不用说的太透，反正要等萧练的消息，后面应该还会见面。于是，倒有了告辞的意思，“虽然之前与梁将军并无交集，而且南宫氏北面四堂也因官府查办而解散，但保家卫国本就是应当之义，如果梁将军有所差遣，南宫瑾定当尽力而为。”
  梁烈看着他，似有深意，终于没说什么，笑道：“梁某先谢过二公子。”
  送走南宫瑾，倒让梁烈疑惑起来。
  首先，虽然明知徐葆深没说真话，但来借钱的意图明显，就算不管他借钱的目的，他是凭什么觉得自己会借？又凭什么认为自己有？再看南宫瑾，人品如何不知道，但他一身风尘、谈吐不卑不亢，似乎没什么世家公子的习气，退婚又是怎么回事？不会是徐葆深从中作梗吧？
  梁烈到后院的时候，徐葆深并不在。从窗口看去，只有姚芳渟在收拾行李，但看她倒是发呆的时候更多。
  “渟儿。”梁烈在窗口喊了她一声。
  “梁伯伯。”姚芳渟微笑着起身开门。
  梁烈并不进门，也笑着说：“去花园里走走？”