高长卿大喜：“是这样么？有劳阿姊了！”
  姜扬惭愧，也跟着对她行了礼：“有劳有劳。”
  今日上午他们俩在朝堂初露头角，高妍则换下燕家的华袍，穿上自己缝制的新衣，插上朴素的木簪进宫，与公卿家适婚女子一起接受太后与两位公子的拣选。太后命诸人献歌一首，高妍鼓瑟，献《螽斯》，太后以其朴实为美；太后命诸人在一炷香之内做好一件女红，诸人皆慌乱，高妍却故意拖延时间，然后在众目睽睽之下低眉垂首，将精美整齐的绣品交予太后。太后道：“你不知道我说了一炷香之内么？”
  高妍镇定回答：“我不知道要粗率性急地做事。”
  太后喟叹：“这是真正出身高贵的女子。”
  两位公子不解。
  “只有高贵的人才会如此看中品质。因为她具有大量的闲暇操修她的品性，磨练她的技艺，而并非四处奔波，用她的长处讨要生活，这是真正看惯富贵的眼见。即使是竞争国后这样的位置，她也不愿意为此而粗率行事，正是这种自矜身份，才是国后当有的心胸。宫中有浮华的诱惑，没有这种自律，是难以恪守妇德的。我想就是她了。”
  两位公子恍然大悟。满堂女子愤愤不平。
  “你是哪家的女子？”太后慈爱地问道。
  高妍叩首：“我是妫家的女儿。”
  “妫？”太后一愣。
  高妍起身，直视着她：“我听闻太后因为我母亲早逝，不懂做女人的操行，而拒绝我与国君的婚事。我特此来向太后澄清这一点。我来自十分古老的家族，是舜帝的后人，到我父亲，在国中又已有十三世公卿的传承。因为我们享用先人的财富，所以怀有礼敬的心意，专心地承袭他们古老的习惯与德行，不随时间的迁移而移风易俗。这一点，即使是母亲早逝也无法改变，让我一生都敬重地对待祭祀，不敢随意败坏家风。君侯与我的兄弟，正是因为明白这一点而诚挚地缔结婚约，请太后谨慎地考虑这件事。”
  太后感叹：“是我错了。你将享有国后的仪仗，在良辰吉日被君侯迎娶。”
  “事情就是这样的。”高妍平静地对两人道。高长卿热泪盈眶地抱住她，“阿姊……你终于、你终于……”他心里满满当当的都是喜悦与成就感。在这么多波折之后，他终于担负起了男人的职责，让家中的女人得到了好的归宿。这一切都是因为他的坚持。他不由得放声大哭起来。
  姜扬不忍他哭得凄惨，将他搀扶着抱起来，揽到怀里，感慨万千：“请你放心，我一定会好好照顾姐姐的！我不会让她受半分委屈！”
  高妍看着紧紧相拥、无暇他顾的未婚夫与弟弟，看着洒在他们身上的光芒，深觉自己太多余，嘴角抽搐地离开了，顺便带走了从方才就一直在旁边面露黑气的宫人。嫁给姜扬，原本她便心如死灰，也早就料到他不会有任何反应，现在倒发起愁来——姜扬此人，对她弟弟的图谋不轨已经放上了明面，是无论如何也要慎防的人。看来，她要想办法让他死心。
  第 41 章
  当天，卫阖归家，遇上了两位他并不陌生的小客人。
  “卫叔叔！”高栾蹦跳着带着燕白鹿侯在相府外，裤腿短一截，露出一截莹白的脚踝。“哟。”卫阖叼着烟杆，用力揉了揉高栾的脑袋，高栾像只乖巧的猫儿，在他的大手底下眯起眼睛嘿嘿直笑。卫阖带两个小孩子用了午膳，又邀请他们来后苑作客。后苑里有一池活水与涑水河相通，夏日未至，荷叶梗孤单地矗立在水中。池中有水榭，与岸边以取义天然的木板相连接。卫阖请他们走到水榭中，一起坐在水晶簟子上一边品茶，一边看水天一色。清风徐来，卫阖惬意地捧着一盏陶杯道：“你小时候就在这里生活，还记得么？”
  高栾久久望着园中的一亭一木，然后摇摇头：“不记得啦。都是很久远的事情了，我那时候还不晓事呐。父亲的模样也已经记不太清，大概哥哥姐姐会比较有感触吧。”
  卫阖笑：“请他什么时候兴起，就来这里走动走动。我总觉得高公还在这里。有时候行走在莲池畔，都好像能够听到他的呼吸声，好像他还在背后叫唤我。”
  燕白鹿捧着杯子瞪大眼睛：“这么吓人啊！卫相，这种宅子你都待得下去！你胆子好大呀！”
  高栾狠狠掐了他一把，朝卫阖嘿嘿笑道：“我们今天来是有一桩事要请卫叔叔帮忙。只是小事啦，哥哥和姐夫似乎很焦头烂额的样子，而且他们自己对国中的事务都还不太熟悉，现在能想到的就只有卫叔叔啦！”
  “姐夫？”卫阖一想倒也明白了，只笑他：“非奸即盗，非奸即盗。”
  “才不是呢！”燕白鹿把一兜鞋提上来放在他眼前，把在山中遇上两位老人的事情拣紧要的说了，“总之……就是这样！是为一双老人满足他们的心愿！天下父母心连心嘛！”
  卫阖笑他狗屁不通：“不过，想不到你们俩个黄口小儿，还能如此体谅为人父母的心情，倒是小看你们了。”卫阖传唤中庶子前来，仔细记录下他们的口供。他抚摸着那一双双鞋履，“这件事我会帮到底的。只要他们还在人世中，我就会把他们找出来。不过这鞋你们就拿去吧，到时候寻到了人，你们应该亲手交给他们。”
  高栾高兴地蹦起来给他一个熊抱，卫阖嫌弃地抽着烟，还是被他亲了一脸口水。“行了行了，”卫阖整整衣衫，“日后若是还能想得起我这个叔叔，就经常过来这里吧。我看你们两个小子成天闲逛，愣事没有，蹉跎了光阴，不如跟着我学些治国的本领。”
  高栾笑他：“当年父亲聘你做我哥哥的先生，我记得他成天见了你，就拿弹弓追着你打是不是？你也不当不了好老师嘛！”
  卫阖品着茶，连眼皮都不抬一下：“削一顿就老实了。”
  高栾和燕白鹿都听说过坊间流传的关于卫阖的故事。据说他在拜鬼谷子为师之前，曾经做过山贼，想来刀马功夫也是不输人的，高文公曾言他“允文允武”。此时看他漫不经心的神态，两人脖子后头都是一凉，赶紧告退。
  “小栾儿，这里本来就是你的家，出入不必蹑手蹑脚。”卫阖突然在背后道。
  高栾吓得差点跌进水里。
  卫阖为人素来妥帖，答应了的事情，立刻吩咐底下人去查。他突然想起来一件很重要的事情，叫住了转身欲去的中庶子，“对了，庞嘉什么时候回来？”一边说一边给自己点上烟，虚着眼睛接过中庶子递过的信件。中庶子战战兢兢，“庞大将军信上说，要等到秋天他割了楚人的稻子，才回来……”
  “放他娘的狗屁。”卫阖骂人却也悠然容与，那慵懒的腔调似乎是在和女人调情。他也不看信了，只挥挥手，“催他快点回来，也不看看都什么时候了。他再不回来，恐怕就要跟我的尸体见面了。”
  中庶子哀叹：“已经催过了。庞大将军又回信说……至少也要等到四五月。”
  “为什么？”
  “这样，他即使割不了楚人的稻子，也好割了楚人的麦子……”
  卫阖奇道：“他是饿出毛病来了还是怎么的？！我是饿着他了么，嗯！”
  中庶子直言：“中行司马……与庞大将军素来不和。”
  “那也是他无理在先！”卫阖叹气，“也是给他个教训，让他猖狂，这世上又并非只他一个将才！只他一人，他能逞什么英雄！”
  中庶子道：“就、就这么写？”
  卫阖又叹气，“罢了罢了，我来吧。”提笔略一思虑，便行云流水地下笔。
  当天晚上，卫阖将口信带给高栾和燕白鹿，人已找到，不过没有三兄弟，只有两兄弟了，刚巧今年在下军轮值。两人寻到屯兵的瓮城，将老夫妻亲手做的鞋带给他们，两个黑脸膛的汉子哭得像小孩。汉子自述这几年在下军颠沛流离的生活，高栾道，如果他们愿意，他可以想办法让他们回家赡养二老。两兄弟商量了一下，决定让弟弟回去。“哥哥为了救我们而被魏人杀死，我们希望可以留下一个人来为他报仇。现在军功的封赏比回家种田要多得多，既然老人已经有一个儿子赡养，我想继续留在军中服役。”
  燕白鹿道：“你的军役已经快要到头了。”
  汉子道：“军中有许多人都想留下来。你们有办法将这个消息带给卫相么？”
  燕白鹿与高栾对视一眼，“卫相已经提出要将向下军中的一部分编为驻守国中的军队，跟西府军一样入军籍。”
  有很多人因此而欢欣鼓舞。他们有些是家中再无亲人，也不想回到故乡种田；有些人是看中参军带来的封赏。虽然幸运儿并没有许多，但还是勾引着男人们为此而战，改变自己的命运。毕竟他们已经成为战争兵器，与其半途而废，不如更好地磨砺自己，赌上一把。
  高栾回家的时候，心事重重地牵着燕白鹿的手，连最爱吃得紫米糕都咽不下了：“小鹿小鹿，你觉得这件事怎么样啊？”看他一脸白痴的样子，忍不住摇一摇，“就是要将下军编入正式的建制当中这回事。”
  “很好啊！”燕白鹿理所当然，“能为国而战，这是男人的荣耀！你不懂。”
  “他们跟你又不一样。”
  “有什么不一样！”燕白鹿奇怪地瞪着他。
  “也是。”高栾点点头，“就听你的吧。”说完搀着他的胳膊轻轻掐了一把。燕白鹿会意，两人隐进一条巷子里顾自缠绵起来。
  三条街之远的地方，姜扬正为高长卿推开一扇门。那是一进没有人气的簇新宅院，坐落在长街与热闹的东市交界处，却因为周围满是绿荫而显得分外幽静。宅院西面，涑水河静静地流淌，河上飘着许多流灯。姜扬带着他走过满是落叶馨香的前院，推开主屋的房门，高长卿打量了一下，里头的厅堂装修得很简单，因为久久没有人居住而落满了灰尘。但是卧室却很舒适，临窗的地方有水光清风，透过窗外的竹帘打在卧榻上，清凉怡人。
  “左边是短兵厅……只是个叫法罢了，我原先是那么打算的，收集点兵器然后得空的时候练上一遭，一直没有实现，你可以改成书房用。南面有倒座间，可以做庖厨和储藏室，东面还有一间房，给小栾儿住正合适……”姜扬说完，面有愧色，“也不是合适，我知道这委屈你们了。但是我听说国府调拨的府邸大多年久失修，我就想……”
  “没有这样的事。”高长卿看着这一切，笑容都因为心中的感动而变得温柔起来，“我很喜欢这里。这很像我家。”
  姜扬眼光发亮：“我、我不太懂装修……可能太简单了，你要不要从宫里拿点什么装饰装饰？”
  高长卿摇摇头，按住他四处比划的手：“我很高兴。”
  他说这话确是真心了。他出身高门家族，从小便是见惯富贵的人，原本就将这些身外之物看做浮云。若没有那十年富贵不在身，他恐怕从来不会去思忖钱财为何物。但是这番心心念念之后，一旦重新掌握了滚烫的权柄，外在的宫室之美、妻妾成群也就立刻看淡了。这大抵是因为，富贵于他只是理所应当，有权位在手，富贵赶都赶不走，那这富贵也没有什么值得高兴。若是你每天醒来一眼就能望见何物，何物对你也不甚足惜了。倒是姜扬对他的这份情意，让他蓦然心动。
  “我本来也想好好装修装修的，总想着年纪大了，娶个妻子，日后哪怕再四处奔波，至少也好让她有个安身之所。只是这几年都太忙，老也不着家……”黑伯在燕家收拾东西，姜扬也不等他，自己动手将地板洒上水打扫干净，朝他笑得露出一口白牙，“现在这宅子就归你了吧！你可不要嫌弃啊！”
  高长卿装模作样帮着倒忙，心中倒也佩服他：“这地价寸土寸金，扬哥这么年轻就有这样一进房，真是难得。就算你不是国君，哪位姑娘嫁予你，也很有福气啊。”
  姜扬笑：“现在说这些都晚了，没有什么就算，你就安心住在这里吧，这是我的别院，没有人会来打扰你——其实要不是你那么倔强，跟我住在宫里才更好呐。”
  高长卿道：“那算什么样子呢？”
  姜扬早跟他吵过无数遍了，这时候只笑眯眯地错开话头：“诶，天也暗了，我们一起吃酒去，庆祝你乔迁吧。”高长卿鬼使神差地点了头，不久就后悔了。因为姜扬把他在西府军、虎贲郎中的一干兄弟都叫了出来，除了彭蠡，都是生面孔。高长卿无意介入他们久别重逢，姜扬却不肯，硬是扯着他坐在上首，一个个指着让他认。那群糙汉子还真好意思，姜扬让叫高哥，他们还就捧着一碗水酒管他叫高哥。叫完有人说了实话，不像高哥，像嫂子。姜扬喝上了头，面红耳赤说嫂子好，嫂子好，揽着高长卿的腰不肯放手了。高长卿一边忍受他喝高了大着舌头吵吵嚷嚷，一边忍受那群当兵的喝酒打屁，最后还要把喝得东歪西倒的男人们拖到床上去睡，忙到大半夜，立刻就恨上姜扬了。结果姜扬一早醒来跟兄弟们辞别，还允诺给他们在下军中谋个军官的职务。高长卿想起这茬，脸变得更黑，直接将他关在了门外。可怜姜扬堂堂一国之主，还是偷偷摸摸走回宫里上早朝的。