九枝灯迈步跨入殿中，身后跟着一个面色铁青的孙元洲。
  他在殿上坐榻间安静地落下座来。
  众人偶有敢抬头仰视他的，发现九枝灯似是白皙了许多，像是刚从雪域中走出，陈金的日光洒在他身上，也融不去他一身的霜雪。
  环视过众人，九枝灯开口道：“谁刚才说要去，去吧。”
  底下没人应声了，刚才口口声声要壮怀激烈的人一个个变成了阴沟里的老鼠。
  但他们毕竟是来要主意的，这般长久沉默下去，正事也要耽搁了。
  一个从未开过口的宗主试探着打破了沉默：“山主，眼下之事究竟该如何处理，求您给我们一个主意，可好？”
  九枝灯搓捻着衣袖，不假思索道：“当今之计，唯有并派合纵一途。”
  孙元洲闻言一愣。
  他以为九枝灯这一月来闭门不出，当真是打算不闻不问、消沉至终了。
  在欣喜之余，孙元洲难免还生出了一丝埋怨：有主意怎么不早说呢。
  但这欣喜连片刻都未支撑过。
  ……孙元洲发现，底下诸位宗主堡主没有一个面带喜色的，各个眸光闪烁，似是有所盘算，刚刚提起一点喜悦的心再度沉入了无底的深潭里去。
  九枝灯仿佛未察觉似的，一路将话说了下去。
  这番话该是在他心中转过百遍千遍，因此他说起来也是流畅顺遂：“魔道大小宗派堡垒，共计五十二处，我欲按各自所处之位，每十处合归一流，共合为五处。弃守各自原先所据之地，筑立新盟，或许还能与老四门有一抗之力。”
  刚才辱骂九枝灯最狠的人听了这主意，再不沉默，语带讽意道：“……那每一处联盟由谁来带头？”
  九枝灯反问：“这也需要我来指派吗？”
  左右已得罪了九枝灯，那人反倒放宽了一颗心，咧开嘴笑嘻嘻道：“山主不指派，属下又怎知该如何行动？谁来领兵，谁在战时出兵时出大头，各家收藏的宝器灵石该如何分配，您总得给个准话吧。”
  末了，他摊开双手，又道：“……对了，您可别指望我。我天元宗一小小血宗，当年被逼弃了本道，如今也只是勉强撑着个花架子，靠着炼些丹药度日罢了。”
  底下之人并未对天元宗宗主的傲慢态度加以指摘。
  因为就像他一样，没人愿意做五盟的牵头之人，将这责任揽入怀里，是有百害无一利，他们都不想给自己找麻烦，于是不答不语，面面相觑，只盼望有哪个热血澎湃的傻子能接下这一任务。
  不知是该庆幸还是该惋惜，在座的全都是人精。
  孙元洲冷眼观之，心中寒意津津。
  各为其政惯了的人是受不住约束的，更何况，他们之中的人至少有一半都是血宗，受九枝灯推行之令影响，心中鬼胎深种，根本不肯再为他卖命。
  他们汇聚在此，求的不是合纵，而是希望九枝灯能够一骑当先，凭一己之力，扫清叛乱之徒，还他们一个太平清净。
  换言之，他们既厌恶九枝灯的力量，又渴望着他的力量，九枝灯在他们眼中，也不过是一件好用的兵刃。
  十三年前，这件兵刃带领他们开疆扩土，创出一片魔道盛世，现在也应当为守卫他们而挥舞。
  ……这是他应该做的，不是么。
  然而，九枝灯却很不能理解他们的良苦用心，只自顾自道：“……关于领头之人由谁来做，你们自行商定便是。”
  眼见九枝灯竟要做撒手掌柜，底下轰然炸开了，许多人不再顾及礼节，乱糟糟的议论成一片，孙元洲制止数度，亦不管用。
  九枝灯则放任他们议论去，神色安然甚至有点怜悯地看着满面怒色的众人。
  孙元洲偶一回头，看见九枝灯此番模样，心中微悸。
  当年为镇赤练宗逆反之心、当众一剑削去前任赤练宗宗主头颅的青年，现已连拔剑镇压都没了心思。
  魔道这一盘散沙，一局乱棋，九枝灯理了足有十三年。其间，他见惯了尔虞我诈、彼此倾轧。
  ……他大概是真的倦了吧。
  在一片纷乱中，又有另一名堡主不客气地发问道：“敢问山主，世界书又是怎么一回事？您不是公开说过，那徐行之已经身死？”
  九枝灯不理会他的咄咄逼人，只给出他知道的信息：“世界书确在徐行之体内。”
  那堡主追问：“世界书究竟有何作用？”
  九枝灯说：“我并不知道。”
  堡主怪笑一声：“已到这种时候了，山主何必再对我们有所隐瞒呢。”
  九枝灯神色冷淡：“我说了，我的确不知世界书有何神通。”
  话不投机到这份儿上，众人已觉不必在此处多呆，一个个冷笑着拂袖而去，其余十几个脾性稍软的人也不敢在此地多留，匆匆拱了手便转身离去。
  众人离去时，天元宗宗主嚣张跋扈的声音远远自殿外传来，依稀可辨：“……与其再选五个领头的，倒不如重选一个山主！魔道在此人手上已是废了。”
  九枝灯对这般大逆不道之词竟没有丝毫反应，孙元洲自不好越俎代庖，替他发怒，便轻声询问道：“……山主？”
  他不能确定九枝灯是当真不怒不愠，还是打算记下一笔、秋后算账。
  九枝灯却只是闭了眼睛，说：“我困了。想在此处休息一会儿，莫要叫别人来打扰。”
  孙元洲应了一声，心中犹自存了些希望，在九枝灯把双腿抬上坐榻时，他低声询问：“山主，你当真不打算出手吗？只需一场胜利，便能挽回些许人心。他们想要的，无非也就是这个而已。”
  九枝灯垂下眸光。
  没有催动灵力时，他一双眼睛黑白分明，通澈宁静，看不出半点魔道之人的戾气。
  半晌后，他说：“……他们想要的，我已给不了了。”
  孙元洲以为他说的“给不了”是“不想给”，倒也理解，叹上一口气，便取来一件裘皮大氅，盖在了九枝灯身上，口吻慈和道：“没事，歇下吧。”
  这赤练宗宗主做得倒像个家仆，旁人若是看到这一幕，定然会替孙元洲委屈，然而孙元洲由于知晓自己的分量和能力，做起伺候人的工作来倒是得心应手。