苗惜惜低低答道：“回老太太话，不曾上过，只有父亲教了几个字。”
  老太太笑道：“可是谦虚了。咱们家有一学堂，你的姐姐妹妹都在里头读书，正好一块儿作伴。”
  苗秦氏早就从妹妹那里听说叶府家学，死乞白赖要住进来，正是因为康先生乃进士出身。等闲人家能请到个老秀才就了不起了，进士想都不敢想。但昨天夜里才知叶府的家学竟是男女混在一处，十分不合规矩。瞥了不远处的庭芳一眼，那个跟男孩子打架的姐儿，不会把她女儿带坏了吧？只是人在屋檐下不得不低头，为了儿子，只得忍了。
  老太太人老成精，自然是不希望亲戚家的孩子拖自家孩子的后腿。她算不得十分有文化——乡间殷实人家男孩儿还未必识字，女孩儿就更加了。她半肚子墨水都是刚结婚时老头子手把手教的。一手稀烂的字被老伴嘲笑了几十年，好在见识跟上去了，才不至于被嫌弃。一问一答间，把苗家兄妹的底子套的七七八八。跟她猜的也差不多，小地方的殷实人家，或许男孩子会在科举上搏一搏，女孩儿能写名字就不错了。苗惜惜因与苗文林是龙凤胎，比旁的女孩儿讨喜些，才在父亲没过身时被其父亲自教会了三字经。再往上就实在不能了。而苗文林先前不过是在私塾里跟着先生学过，再有就是进京后外公亲自教了些，水平跟陈恭差不离，若不下死力气，没什么前途可言。比起来陈恭还小了四岁，苗家的教育力度不够啊！
  试探出苗家兄妹的深浅，老太太顿时没了兴趣。受丈夫的影响，她更喜欢有才的，而不是长的好看的。面上没带出来，话题却转了方向。扭头问庭芳：“前儿你是不是跟候家姑娘下棋了？她下的如何？”那日来的姑娘们，好似只有侯景荣是个拔尖儿的，将来前途不会太差，自家孙女与之交好很重要。
  庭芳站起来道：“还行吧。她还说要送我棋谱来着，我还不知回什么礼好呢。”
  老太太想了想道：“她家不富裕，想是没有好棋子。你捡一副差不多的与她，将来好带去夫家。”
  陈氏笑道：“还早了些，待她出嫁的时候再添一副好的。”
  老太太道：“让她们小姐妹先走动着，可着四姐儿的零花钱买。咱们大人的是大人的，别掺和她们。往常两家少有走动，乍送太贵重的，只怕他们不收。”有些话不好在人多嘴杂的时候说。两派原先不大对付，如今为了同一个目标，正想尽了办法走动又不招眼，有孩子做桥梁极好的开端。
  杨安琴不明就里，问道：“可是老太太看上人家啦？”
  老太太摇头笑道：“那样好的姑娘，咱们家的哥儿配不上。我可没脸提。舅太太倒是可以考虑一二。”
  杨安琴忙摆手：“陈谦什么都没有，我张不开嘴。”陈谦能攒资本的时候攒资本，实在年纪大了考不上童生，再想办法说亲去了。如今要他分心是断断不能的，博个少年英才，多好的姑娘没有？不急一时。
  说到孩子们的婚事，在场的除了庭芳，其余的都羞惭惭的。苗秦氏悄悄打量着孩子们，偏头悄声问秦氏：“那个是你们府上的大.爷么？”
  秦氏点头：“是，就是大房的那个。我同你说过的，原先大房就他一个凤凰蛋，精贵的不得了。后来大嫂生了个哥儿，如今都没什么声音了。”
  苗秦氏又看了一回，心中思量。苗家的门第在京城是不用提了，孩子们的婚事要么靠父亲，要么靠妹妹。长子，却是庶出，身份有些尴尬，却正好一谋。她早就打了这样的主意，今日细瞧了庭树，生的面如冠玉，心里就满意了十分。只不好贸然开口。横竖都还小，且放着吧。至于儿子，男孩儿可以晚些，正好细细挑个好的。
  老太太等人说起了家长里短，秦氏与苗秦氏便全然插不上话了。她们不是那个圈子的，哪怕秦氏嫁进来十几年，也不曾有人瞒过她什么，依然不大接的上话。一则是她少有外出赴宴，二则家里请客那些诰命也不大搭理她，她又不会逗趣儿，自然而然的被无形的壁垒挡在外头，还不知缘由。多数家庭聚会只好沉默。
  今日都是吃了酒回来，人十分齐全。连往日不大来的陈谦陈恭都寻了个坐处。待老太太等说起了这次来客如何如何时，陈谦还能稳住，陈恭却是屁.股上长了刺，再不能安生。杨安琴只觉得手痒，轻咳一声，道：“庭玬，你.娘那藤条还有么？匀我一根儿。”
  庭玬大笑：“有的是，舅母要多少？”说完冲陈恭挤眉弄眼。
  陈恭才不搭理他，如今他陈恭也是有老大的人了，索性直接蹦到庭芳跟前：“四姐姐，你昨儿说了种蘑菇的，怎么又不种了？”
  “你昨儿不是取了孢子么？亲放到木屑里的，就忘了？”庭芳想起昨日被两个熊孩子磨了半下午，直直翻了个白眼。她本来就招闲话，如今好了，全世界都知道她搞完数学又搞上蘑菇了！幸亏不打算结婚，不然下辈子都得剩着！
  “会不会长啊？”陈恭忧心忡忡的问，“真的能长出好多好多吗？可以发财吗？”
  杨安琴笑问：“是了，有些蘑菇还挺贵的，真能种出来，也是个营生。”
  庭芳道：“哪有那么容易，都是我猜的，能不能成还不知道呢。”做个实验换换脑子而已，大家表当真啊。
  布景板当的长毛的秦氏终于能接上话了，忙道：“我们四姐儿越发能干了，都能自己赚月钱花。”
  庭芳笑道：“那可赚不到。我想着振羽要嫁到乡下，那家子还算殷实，应该有个地窖可以种蘑菇。她妇道人家不管家里生计，随便弄点淘换几个零花罢了。我的月钱还是得靠娘补贴。”做生意渠道为王，小农经济可是逼的英国只能卖鸦片的，哪有那么好发财。何况她又不是农学专业的，现在仅仅是尝试阶段，产量根本无法保证。没有稳定的工业流程，也就是个零花钱水平，还得是振羽个底层劳动人民的零花钱，就她烧钱的速度，把叶府全都种上蘑菇也供不上。
  果然陈氏笑骂：“你们姊妹就你最能花！三天两头做玩具啦，刨木头啦！得亏你爹能挣，养你比养只小哈巴还贵！”
  庭芳立刻扑到陈氏怀里：“娘怎么拿我跟狗比啊？哈巴狗有我长的好看吗？何况将来我能赚啊！娘要什么且先想好了列个单子，我造计划，三年计划，五年计划，总归会买齐全了孝敬你的，现在就别那么小气啦！”
  收拾完东西的越氏才进门就听到这一句，不由笑道：“大嫂赶紧写，我倒要看看她拿什么赚银子。”
  庭瑶也笑：“哎呀呀，可惜才九岁，离嫁人还远，嫁妆生息都做不到，怎么办呢？”
  庭芳哼了一声：“你们小瞧人！圣人说了，知识就是力量！且看吧。我改日就给娘买个大凤簪带！”
  陈氏笑道：“罢罢，嘴里越发没有谱儿了。哪家圣人说过那等怪话？我有凤簪，很不用你买。大风闪了舌头事小，在姨太太跟前丢了人就事大了。”
  苗秦氏赶紧接道：“一片孝心呢，再不丢人的。”
  庭芳见众人都不信自己，也觉得小姑娘说赚钱古往今来都没人信的。可知识的确能换钱，当她上辈子的纪录片都是白看的么？摸着下巴冥思苦想中，外头有人来报：“老太太，福王殿下来了。”