陈谦实吃不下，索性放下碗。隔着桌子对庭芳道：“我知道，妹妹不用担心。方才是同你玩笑，我心里是谢你想出个好法子的。”
  庭芳挑眉：“便是你恨我，我也要挑唆老太爷做号房的。横竖你中举了就会谢我了。”
  陈恭无力的趴在桌上，用要断气的声音道：“能……不……能……别……说……考……试……”
  杨安琴斩钉截铁的道：“不！能！一日说三百回，叫你长了记性才是！”
  陈恭挂着两包泪，瘪着嘴好悬没哭出来。杨安琴快气死了：“你怎么那么爱哭啊？你是哥儿还是姐儿啊？”
  陈恭不说话，只在一旁委屈。
  杨安琴差点又要打他，陈氏忙劝住了，岔开话题道：“二姐儿你明日清早来看着我替你大哥哥打包，须要些什么物事，有什么禁忌，都记在心里。将来人家问起，你便答的上来。肚里懂的多，就受人尊敬。”
  庭兰受教。
  陈氏又道：“明日都早起些，横竖是在自己家里，你们姐妹都跟着去号房外头，看看怎么家丁扮的兵丁怎么检查，怎么翻看，都给我记牢了，将来必用的着，听见没？”阁老之孙便是庶出，都不可能嫁的差了。家里保不齐就有要下场的人。嘴里能说出个一二三四来，婆家都要高看一眼。庭瑶是不担心的，庭芳更是生怕她欺负了别个，庭芜日日跟着庭芳总能学几手，唯有庭兰就是个榆木脑袋。眼看着要说亲了，不教出来，嫁的不好了倒要怨她偏心眼。还是个姑娘家，嫁出家门去，好赖全凭自己，娘家能帮的都有限。真是不省心！
  饭毕，陈谦和庭树等人早早回房睡了。庭芳还要带着陈氏与庭瑶做神仙操，便一直待在上房。做完一整套，临熄灯前，平儿悄悄来报：“姑娘，才石奶奶进来告诉我，振羽耳朵听不见了。”
  第159章 喵喵喵
  次日一早，整个叶府的空气中都弥漫着紧张。叶阁老本着要么不做要么做绝的原则，把叶府仆役几乎都运作起来。虽不至于叫他们换上衙役的衣服，但一套手续严丝合缝的山寨了回来，打造了本朝第一场权威的模拟考试。
  先是不许穿夹衣，众人穿的都是母亲姐妹们特特预备好的单衣。一层层穿起来格外麻烦，然而在门口又要一层层往下脱。脱完搜检，哥几个觉得有些不自在。今日头一回演练，老太爷亲自压场，再不自在也没有人敢吱声。任由仆役摆.弄来摆.弄去。
  好容易检查完了，走进号房，登时觉得暗无天日。此时没有玻璃，采光本来就差。一间间号房隔开来，只余上头通风，里头竟同黑夜无二，只怕满月的时候还更亮些。火镰还都不会用，死活擦不出火花。陈谦扭了半日，终是开口求“巡场”帮忙打火。巡场正是老太爷的长随，劈头盖脸先把陈谦骂的狗血淋头，在陈谦又求又给钱的软磨硬泡下，才替他把火打着了。庭珮等人乃本家爷们，长随们更是不客气，损人的话层出不穷。庭树几乎都要哭了，往下的庭理竟是真个哭出声来，被长随记了名字，转头就报给了老太爷。不消说，待考试完毕后，哭了的全打板子，此是后话。
  终于磕磕碰碰把蜡烛点上，开始发卷子。陈谦到底大些，又是宗子，素来严格要求自己，其母又是个暴脾气，抗压能力够强，不多时就把气顺了过来。庭树却是半天缓不过来，他嫡母本就是个和气人，亲娘又一味娇宠。打生下来起，就没受过什么委屈。上回因叫周掌柜为舅舅的事被家里责罚，就蔫了好几个月。此刻被下人痛骂，一时半会儿哪里想的开？坐在座位上，闻着号房里污浊的气味，心里的委屈如翻江倒海一般。看着题目，思绪全无。心里还埋怨庭芳出的馊主意——既是受罪，自然越少受越好，怎么她还想方设法的叫人受罪了。爹爹说的没错，家里就是惯的她。
  庭珮又是另一种想头。越氏在教育孩子方面极其严厉，平素和气，但只要涉及学习，比二老爷还狠。庭珮固然也不高兴被长随呵斥，却是更怕考的不好被亲娘当众责打——那是决计不可能留半分情面的。他是二房长子，总要给弟妹做些榜样。瞪着试卷发了好一会儿呆，终是收拢神思，开始落笔。然而此时，牛油蜡烛的烟开始冒了出来。平时点的蜡烛，多是经过多层处理，烟轻味淡，还放在灯罩里，有些时候甚至有导烟管。何曾就在跟前摆了根带杂味的蜡烛了？科考么，蜡烛是可以自己带的。不然也没有把蜡烛底掏空塞纸条的作弊方法了。可是他们没办法保证别人的蜡烛没有烟。号房通风极差，你的蜡烛没烟，别人的烟飘过来，照样熏的泪流满面。庭珮被熏的眼泪鼻涕直流，偏只带了一块帕子，擦完了只得擦在衣裳上，差点把自己恶心吐了。吸吸鼻子，把眼泪逼回去。恶心归恶心，考试依旧继续。
  熬到中午，陈谦庭树庭珮庭松通没有思路，小的几个更加抽噎不断。庭珮以下都还有饭吃，打头的三个，得自己生火烧水泡窝头。不会打火镰的三个人，又都不想挨骂，只得蹲在狭小的空间里，在地上慢慢研究。陈谦打了半天火都打不着，一拍脑门，暗骂自己：“我是猪，蜡烛都不会用了！”赶紧又拿了根蜡烛引火，才把木炭点着，用小瓮烧水。根据导热原理，金属的导热性更好。叶家不差钱，用的便是特质的小铜壶，怕他们考场里紧张烫着，把手全是木制。烧好水，又去翻食物。本来只有陈谦能享受窝窝头待遇的，但越氏坚持庭珮一起享受，带累庭树也得跟着遭罪。
  考试三天，为了避免食物变质，都是尽可能烘干。干货易于保存，但味道更是难以言喻。哥仨全都不知道怎么吃。庭树先用牙齿咬，差点没把牙嘣了。又用手掰，纹丝不动。折腾了半天，把砚台擦干净使劲砸，才砸成两半。依旧咬不动。庭树：……
  庭珮呢，整个丢到水里煮。那么硬的东西，那么大一坨，煮半天都没动静。今天起的早，要考试早饭就没吃好。此刻肚子饿的咕咕叫，偏偏窝头就是煮不开。长到十几岁，头一回挨饿的庭珮，咬牙切齿的用笔在草纸上写道：“下回必带指甲大小的窝头！”
  陈谦到底大几岁，学习习惯也更好。拿着窝头先研究，左看看右看看，咬不动敲不烂。拖着下巴想了半日，才把窝头放在桌子正中央，双手抓着砚台压在窝头上方，整个人跳起，用全身的力量与体重压窝头。碰的一声，窝头碎了，砚台不知怎地也跟着裂了。墨汁染了一桌，污了一叠纸。陈谦吓疯了，丢开砚台手忙脚乱的抢救纸张。草纸是可以污的，但卷面污了轻则落榜，重则视为作弊剥夺终身考试资格！一通忙乱，才堪堪救出三张纸。回头看砚台，一阵阵儿的肝疼，砚台啊！石头的啊！你怎么能裂了呢？等下要怎么磨墨啊？欲哭无泪的捡起半块稍大点的砚台，深深叹了口气。扔掉脏了的窝头，拿出个新的，把板凳掀过来，依旧抓着板凳的脚，用全身的重力去压窝头。终于把窝头压碎丢到小铜壶中煮发，然而想起刚才用什么东西压的窝头，顿时就没了食欲。把头抵在桌面上，有气无力的想：科举就特么不是人干的活！
  哥仨个苦逼透了！折腾完中午饭，就飞过了整整一个时辰。偏没有自鸣钟，还看不到漏刻，全然不知几时几分，只能从号房上头的逢里观察天色。这还是自家隔出来的号房，若是贡院的，分在最里头，真个是不知白天黑夜。估摸着时间不早，哥几个慌慌张张的开始打草稿。巡考不停走来走去，庭松十分不习惯。平素虽有康先生走动着看众人作业，却不似这般来来回回，不时还发出点奇怪的声音。烦躁的只想摔笔，又硬忍了。
  不知不觉，天黑尽了。兄弟们都不得出去，只得就地睡觉。号房里有马桶，却是掀开便臭气扑鼻，赶紧上了厕所盖上，隔壁的又掀开了。随着大伙儿放水甚至大便，马桶开闭间，味道弥漫开来，混着蜡烛的烟味，彼此的汗味，在几乎密闭的空间内，无比销.魂。阁老家的少爷们哪里享受过此等待遇，纷纷受不了的想吐。但一想起吐出来后的酸腐味道，又齐齐打了个寒战，硬憋着顺了半天气，喉咙都肿了，才没吐。很不幸，最小的庭理庭杨才幼儿园大班的年纪，纯凑热闹的。被杂味一熏，直接就上吐下泻。他们俩是孩子,谁都不指望真能适应。人家是来体验生活的，不是真考试的。出现不好的苗头，直接被家丁抱走了。人走了，留下了直击灵魂的气体，洗涤着陈谦庭树庭珮庭松苗文林并陈恭的四肢百骸。陈谦兄弟五人，齐齐迎着不知哪来的小阴风泪流满面。
  哥几个里头，最惨就是陈恭。既不会做饭生火，又不会答题。看着庭理被抱出去，哪里还呆的住。偏他身体底子在被庭芳的操练下无比健壮，比陈谦还能适应考场。想了半日，只得哇哇大哭。那叫一个撕心裂肺，比被福王打板子时还哭的离谱。陈谦对自家.宝贝弟弟简直无奈。只不过陈恭着实年幼，依旧是体验生活小组。真受不了哭了，自然也有人把他领走。号房里瞬间恢复了安静。留下四个大的羡慕嫉妒恨，肚里的酸水都快把胃都泡融了！！
  苗文林也很想走，却是不敢。他和庭树同年，庭树不出去，他是万万不敢触霉头的。虽然文化水平不高，但也知道母亲带着他们兄妹寄人篱下不容易。为的就是他能好好读书。跟不上课就努力跟，听不懂就拼命记，写不好就加倍写。故近来被康先生表扬过几次——人笨就要多读书，书中自有黄金屋嘛！可他就一蒙学水平，八股是真心看不懂啊！一个字不能多，一个字不能少，还得抑扬顿挫有韵脚！苗文林想的脑子都打成蝴蝶结了，硬是不知道如何落笔。抓耳挠腮，默念着背下来的范文，完全不知道人家到底怎么能把想写的内容写出来还押韵了的。纠结了一整天，终于死机了。
  号房里是不管白天黑夜，亦不管你哪时睡觉哪时写文章的。不过几个人都是认得的兄弟，作息差不多。见旁人灭了火，自己也跟着灭了。睡觉的被子也是一层层的布，又重又不保暖。庭树往下还没开始长，号房的长度倒是能凑活。陈谦却是长高了，就有些睡不开，只得蜷着。辗转反侧，怎么睡都不得劲儿。脑子里还想着考题，腹内打着草稿，更加睡不着。也不知过了多久迷迷糊糊地睡着，偏梦见自己不曾答完题，人家就来收卷，惊的一身冷汗翻身而起。大口喘着气，好半晌才发现是做了噩梦。登时无力的靠在床头，鼻子里全是馊味，被呛的轻咳了好几声。人是再也睡不着了。
  然而陈谦已经熄了灯，又不会摸黑打火。白日里光线再暗，总能透些许进来。此刻却是伸手不见五指，竟是连火镰放在何处都忘了。漆黑的夜里更适合思考，陈谦双手环腿坐在床头。沉思了好久好久，终于看到了天空露出了一丝鱼肚白。
  摸索的找到火镰，打了无数下终于点着了蜡烛。蜡烛摇曳，微弱的光逐渐变的光明。陈谦看着面前几乎空白的卷子，苦笑了一声：“四妹妹，你这个人情哥哥记下了！”
  第160章 喵喵喵
  庭芳看过无穷多的稗官野史，上面记载了许许多多科举考试的经历。这也是她为什么在拥有一定话语权后，强烈要求实行模拟考的原因。古代科举跟后世的高考完全不同，后世工业文明大发展，什么条件都有。窗明几净通风绝佳，考试搁七月还嫌热的中暑，又给搁六月了。庭芳前世读书的时候总不明白，为什么科举不挑夏天呢？这样大家都很舒服呀，喝冷水也没事，睡觉不盖被子也没事，重点是不用一层层穿单衣。后来才知道具体原因，想是陈谦等身临其境之后，更要感谢贤者，没有像庭芳那样一拍脑门定时间，让大家勉强逃出一线生机。
  男孩子们都叫关进号房，学里也放了假。叶家的关注度都去了号房，闲事都搁到一边。但模拟考毕竟只是模拟考，考的好不好不影响前程。陈氏等人还挺轻松的，女眷们相约都去了老太太的正房闲话。
  先说一回考试，里头的人不曾出来，外头也只是猜。庭芳姐几个无聊，凑在一处打络子做耍。苗惜惜文化课不大好，跟不上叶家姐妹的调笑，默默在一旁做着扇坠儿。从来世事便是此消彼长。叶家姐妹固然个个都好，然而时间只有那么多，花在了读书识字上，就不能花在针线上。一起做了一阵子，停下来歇息时，眼睛都看向了苗惜惜。
  苗惜惜很不习惯众人围观，羞的红透了脸。
  庭珊大方些，没口子的赞道：“苗家姐姐好绣活儿，我们通不如。”