王氏点了头，干脆三人一道出了客栈。
  到了街上，王氏又感叹了一番物是人非，说从前在镇子里闭着眼都不会走丢的，如今倒是真的都不认识了，早知道这样也不必非赶这么远的路回到这儿来了，随便寻个离坝头村近一些的地方安家就是。
  后来他们问了人才找到一间医馆。
  坐诊的大夫接待了他们，给顾茵诊过脉，说的和原先的大夫也差不多，说她现下是没什么大碍了，但是身子亏空得厉害，还得温养。
  王氏看了顾茵一眼，眼神里满是“看吧，你娘还是你娘，哪里会有错？”的意思。
  后来到了开药的时候了，王氏才知道药价贵了一倍。
  盖因为坝头村那里发了大水，寒山镇离得远虽然没受到波及，但运输道路受到了影响。
  王氏心疼得不行，但还是付钱先给顾茵抓了三天的药。
  抓完了药，顾茵就提出找人打听打听远山县招工的事。
  王氏也正为银钱发愁，虽知道那样的好机会多半是不会等人的，但问一问也不损失什么，真要是还在招人。顾茵不能做活，她一个人去做就是，反正一个月五六钱银子也够养活一家子了。
  他们和药铺的掌柜打听起来，才得知这招人的是远山县一家船行，但工作地点并不是在远山县，而是要随船只出海的，起码要两三年后才能回来。
  也正是因为要背井离乡，待遇才那般好。
  这个时代的人对故乡还是执念颇深的，更别说是离开陆地去海上讨生活了。
  加上女子出门好几年本就不符合教条规矩，重视规矩和名声的人家自然也不会做这份活计。
  但这兵荒马乱的世道，日子过不下去的大有人在，因此确实是有许多人报名了。
  王氏听完就皱起了眉。
  她倒是不在乎什么名声的，但是去海上讨生活听着实在是凶险，旁的不说，若是在外头不习惯生了病可怎么办？就算船上有大夫，可人在海外，药材能齐全吗？仔细生一场病人给没了。
  而且武安才不过五岁多，这么小的孩子不论是让他单独留在这里，还是随行出海都是极为不安全的。
  这得亏是现在慢慢地打听细了才知道这样多，要是脑子一热听了两个嫂嫂的话把名一报，契约一签，可就什么都晚了！
  王氏都听得皱眉，就更别说顾茵了。
  船行出海招人随行确实正常，但是招女工是什么意思？
  女子天生力气小，摇橹划桨不顶男人有用，就算去船上照顾船工的衣食起居也不需要那么些人。
  除非……
  她面色凝重地又和人打听了一番，在知道那船行是当朝权宦的干儿子开的并且手续齐全之后，她便没再接着问下去了。
  这世道，真的是要吃人啊！
  出了药铺以后，顾茵出声提议道：“娘，虽说舅母们介绍的活计不靠谱。但既然咱们都出来了，也该去舅舅家拜访一趟才是。”
  王氏还在回忆两个嫂子怂恿她去当女工的事，闻言就反应道：“他们过得那般不好，咱们冒然去了少不得还得破费招待我们。而且之前两个嫂子来的时候咱们也没说要上门去，冒冒然去了又得麻烦她们现准备。”
  顾茵要的就这么一个“冒冒然”，若是提前打好招呼，这上门也就没意思了，她不徐不疾地道：“娘和舅舅、舅母是同辈倒无所谓，可是我和武安是晚辈，不去见礼就是礼数不全了。再说我也很好奇您的其他亲人是什么样的，想看看他们是不是和您一样好。”
  王氏被她这话捋顺了毛，虽然奇怪自家这儿媳妇突然讲起了礼数，但还是忍痛在街边买了半斤丑橘半斤鸭梨，“那咱们就去坐一坐说会儿话，不在那儿吃饭。”
  之后王氏便一边和路人打听，一边照着记忆里老宅子的位置带他们寻了过去。
  半个时辰后，顾茵三人终于到了王家老宅。
  王氏没有说谎，王家当年在寒山镇那可是数得着的人家，那二进的宅子白墙黑瓦，阔门高墙，气派得很。
  无奈这些年是真的败落了，宅子倒还是那间宅子，但屋头檐角，墙根处都有些破破烂烂的。
  王氏一边嘟囔着：“这宅子多半是卖给他人了，也不知道能不能打听到他们的新住所”一边敲了门。
  过了半晌，一个老管家慢悠悠地应了，看到她的时候惊喜地道：“小姐回来了！”
  王氏见了也是一喜，道：“忠叔！”
  忠叔乐呵呵地应了，连忙把大门推开把他们往里面请。
  而此时王家内宅里，大嫂赵氏和二嫂邹氏正坐在一起说话。
  赵氏有些怨怼地看着邹氏说：“弟妹早些时候怎么不让我劝着她去应征？那契约一签，咱们也就不用在管她了。”
  邹氏素来看不上这个嘴笨人蠢的大嫂，但眼下她们发愁的是同一件事，便也不说她什么，只解释道：“小妹虽然信了咱们，但她儿媳妇病着，咱们说的更多，可就要露了马脚了！”
  “能露什么马脚？她那么些年没回来，当了半辈子农妇，能知道什么？”
  外头都在说远洋船行招女工是份好活计，但是王家消息比一般人家灵通，知道这远洋船行早几年就在别的地方招过人，结果就是那些女工一去不回，生不见人，死不见尸。
  后来那些女工的家人闹了起来，但是远洋船行只说外头染了瘟疫，所以才连尸首都没敢带回来。
  随后她们在赔付一笔银钱，又有当朝权宦背书，把闹得凶的都关进了大牢，事情也就不了了之了。
  因为这件事远洋船行在京城州府那样的大地方可谓是臭名昭著，所以他们才不得不到远山县、寒山镇这种小地方招人。
  “嫂子莫急，”邹氏拿起茶盏，慢悠悠地用茶盖拨了下浮沫，“晚些时候让咱们男人一道去，只说是听闻他家儿媳身子不好特地去看顾的。”
  赵氏一想也是，当嫂子的说话自然没有亲哥哥顶用。
  也就是这时候，忠叔激动的声音从外头传来了。
  老爷子是真的高兴，一边小跑着一边喊“贵客到！”。
  “这老疯子怎么又出来了？”邹氏重重地放了茶盏，不悦地皱起了眉。
  忠叔是王家老仆，打小就跟着王家老爷子。
  自从二老去世后，这老仆就得了失心疯，听不进人话。
  两家人本想把他赶走，但无奈族中长辈都记得他这号人，便也不好明着做出那样绝情的事，只把他赶到柴房住着，给些冷饭冷菜，当条看门狗养着。
  昨儿个听闻王氏回来了，邹氏已经交代了门房说若是有生人来寻就说主家换了人，但没想到这老疯子竟又跑出来了。
  “也不知道谁来了。”
  说着话，赵氏和邹氏出了屋，而家里其他人听到响动也都出了来，没多会儿，一大家子人就都到了大门口。
  两家都是三代同堂了，加起来足有二三十口人。
  王氏初时看着忠叔那高兴劲儿不由也跟着笑起来，但等看清这二三十口人的穿着打扮，她就笑不出了——
  只见打头的赵氏和邹氏还是穿着早上灰扑扑的旧衣，而家里其他年轻些的媳妇，那都是绫罗绸缎，光鲜亮丽，几乎是人人头上一套赤金的头面，手腕上一根拇指粗的金玉镯子。
  这就是她两个老嫂子说的揭不开锅、吃不上饭的家里？！
  王氏气地后槽牙咬得吱嘎作响。
  第7章
  场面一度很是尴尬。
  “还不快把忠叔领下去！”邹氏横眉冷目，吩咐下人的时候仿若换了个人。再不见初见时的和颜悦色，像极了个大家族的当家主母。
  王氏气极，愤恨地竹筒倒豆子一般嚷嚷开来：“这就是嫂子说的揭不开锅的家里吗？我说怎么爹娘留下那么些家业，怎么到了哥哥嫂嫂手里突然就不成了，也不说让我归家，敢情是拿我傻子骗呢？！还想诓我去远山县里应征女工，我方才都去镇子上问清楚了，那女工是要随船出海的，那么凶险的活计被你们说的天花乱坠，你们这是要害我的命啊！”
  一众媳妇子都不知道发生了什么。她们中年级最大的进门的时候，王氏便已经不在家里了。
  尤其是一大早赵氏和邹氏特地乔装去骗王氏的事情更是不光彩，更是没和儿媳妇提一个字。
  邹氏也没想到王氏这么快就来了，也没想到怎么就这么巧王忠那疯子跑出来把人放了进来。
  但是当着一众儿媳妇的面，她自然不能露怯，当下便反驳道：“妹子这话委实冤枉人！我和大嫂一大早天就去寻你，一片关切之心天地可表！既然是亲人重聚，少不得得叙旧。难道就不许我们这样的人家有些难言的苦楚？我们把心窝子的话说给你听，怎么就是把你当傻子骗了？再说我们怎么就不让你归家了，当时是你家青意媳妇身上突然不舒服，我们全是为了让她静养罢了。最后那远洋船行可是正经商户，招人也是手续齐全，待遇优厚，我想着妹子是个要强的人，肯定不愿做打秋风的事情，这才巴巴地好心推荐你去，怎么就成了要害你性命了？”
  王氏气愤得捏了拳头，“二嫂嘴皮子利索，我说不过你。旁的先不说，只说你们今早是不是口口声声说家里日子过得艰难，什么做生意亏空、哥儿上学堂束脩，还拿出这么个镯子给我，说是家里没有更好的东西了。”
  她说着话便摘下了手腕上的银镯子掼到了邹氏面前。
  “怪我怪我，是我只想着这是我的陪嫁，是我顶珍贵的东西。”邹氏假装抹泪，“原来小妹觉得要值钱的才是好东西。”
  邹氏不愧是秀才家的老闺女，说起话来颇有调理，不徐不疾那么三言两语，四两拨千金，理亏的就成了王氏，显得她钻进了钱眼里、一心只想打秋风占便宜似的。
  见她抹泪，邹氏的儿媳妇连忙上前相劝。
  因着王氏也是她们的长辈，她们也不好说嘴，一个说：“您也是遇着亲人激动了，所以才诉了一番衷肠，并不是姑母说的什么装穷。”
  另一个道：“婆母把自己陪嫁都拿出来了，真真是一片好心，可惜姑母没理解。”
  王氏从前就知道自家这二嫂伶牙俐齿，还念过几天书。
  但那时候她尚未出嫁，父母双全，邹氏那张巧嘴都是说些逗趣儿的话哄她开心。
  没成想时移世易，同样的一张嘴说出来的话就完全不同了！
  一番颠倒黑白的话下来，王氏气的话都快说不利索了。
  这要是搁村里，王氏那是扯着嗓子各种话都能骂的出来，保管这文绉绉的敌不过自己。
  只是眼下到底在娘家，那么些个小辈看着呢。
  眼看着王氏气的不成了，顾茵上前搀住了她一条胳膊，开口道：“娘莫要生气。这是一场误会，我看两位舅母就不是那样的人。”
  王氏没想到她会开口，更没想到她一开口就帮着对方说话。
  她瞪了顾茵一眼，正要让她别插嘴大人的事，却感觉到顾茵在衣袖底下捏了捏她的手。
  两人前不久才配合默契地制服了贼人，王氏这才会意过来顾茵是有准备的。
  可是自家孩子自己知道，自家这媳妇虽然病过一场之后变得沉稳了也伶俐了，但是她打小就嘴笨，不爱吭声，八棍子打不出一个屁。
  她能说得过秀才家出身的邹氏？而且邹氏那两个儿媳妇眼看着也不是好相与的。
  而王家那边，邹氏已经被儿媳妇劝着止住了哭，听到顾茵的话她嘴角都带出了一点讥诮的笑意。
  瞧瞧！乡下人就是乡下人，这小媳妇被她三言两语一忽悠，胳膊肘都朝外拐了！
  一对儿蠢货！
  邹氏做出和善的笑脸，“我早就说你这孩子一看就是个聪慧通透的，快劝劝你娘。”
  顾茵也回以微笑，而后不徐不疾地道：“早些时候两位舅母说的话我也听到了，听着确实是家道艰难。虽然没有明着说家里揭不开锅了，但是结合两位舅母的穿着打扮，也不怪我娘误会。”
  她这话一说，王家其他人才注意到两个老太太今日穿得确实素净过了头。
  首饰头面都摘干净了不说，身上的衣服也和家里的婆子穿的差不多。
  赵氏被儿媳妇打量的眼神看的难受，她虽然不如邹氏会颠倒黑白，但还是知道要顺着邹氏的话说，便道：“我们是去见妹妹，又不是外人。有必要特地捯饬打扮吗？”
  邹氏则道：“是呀，我和大嫂知道你们境况不好，若是我们还穿金戴银的，那不成了抖威风吗？”