骨汤清淡，最能呈现食物本身的鲜美，再蘸上先做的芝麻酱、花生酱，让人吃的停不下嘴；辣汤浓郁，不论是肉片还是蔬菜，菌菇，往里一涮那那是蘸料都不用，麻辣鲜香滋味直冲脑门儿！
  一顿火锅吃完，三人都吃的面色发红。
  老太爷捏着茶杯犹犹豫豫——这要还说顾茵没达到他的要求，小丫头里里外外忙了两天了，做出来的吃食既新鲜又美味，自己这么做也太过分了。
  可若是说顾茵达到了要求，那以后不是他不是没有由头来厨房、又要变成孤家寡人的了？
  不等老太爷开口，顾茵就很体贴地开口道：“京城里应该也有铜炉羊肉那些，这应该也不算是独创。只是口味不同、又多了些别的配菜罢了。我明天再想别的。”
  老太爷立刻笑起来，“哎，好。吃得一身味道，我回去换身衣裳歇一歇。这锅底应当还有吧，我晚上还吃这个骨汤火锅，你也不用再忙活了，早些回家洗个澡换身衣裳，明天再过来吧。”
  等于这是又提前放工了。
  文老太爷一站起来，嘴肿了的文大老爷也随后跟上。
  等到两位主子走了，徐厨子端着自己的碗、带着两个小徒弟就上桌了。
  他们三个当然就没有文老太爷那么讲究了，也不用公筷，把盘子里剩下的没动过的肉和菜一夹，往锅里一烫一涮，再往自己手里的酱料碗里一蘸，呼着热气就往嘴里送，吃起来更有氛围。
  “小师傅也太谦虚了，”徐厨子囫囵咽着菜，含糊不清道：“这么好吃的东西怎么不算独创？嘶嘶，好辣！”
  顾茵被他一边吃，一边还不忘打抱不平的模样逗笑，“那我先回去了，你们慢慢吃。”
  徐厨子放了碗把她送出厨房，然后赶紧小跑着回去——
  “兔崽子给老子留点啊！”
  …………
  就在这种干半天活儿，歇小半天的状态下，顾茵后头又给老太爷做出了家庭版的可乐、铁板烧、披萨等一系列新鲜的东西，老太爷每天都乐呵呵的，不止精神好了，人也丰腴了一圈。
  一直到了年二十五，年味越来越浓重，徐厨子和两个小徒弟也开始繁忙地准备年节上招待客人的食物。
  这天下午文老太爷没放顾茵的假，特地让她留了一留。
  顾茵跟着老太爷去了书房，路上还在想应当是马上要过年了，徐厨子那么快的手都忙成那样，老太爷应该也要指派别的任务给自己了——她一个月拿着十两银子的月钱，每天只做半天活儿，确实有些过于轻松了。
  没想到到了书房，老太爷并没有拿出什么食物单子让她提前准备。
  而是提前拿出了几个银锭子放到桌上。
  “这是你这个月的工钱，另外五两是给你的过年钱。”
  顾茵：？？！！！
  她这就失业了？
  虽然一开始就是为了武安的束脩来打的短工，但是当时她上工的时候说的是做两个月，眼下虽然束脩钱够了，但是干一个月就让人辞了这种事总是让人心里不怎么好受。
  “我明天想别的，好好想！”顾茵认真道，“肯定能达到您的要求。”
  她承认之前是猜着老太爷只是想和有人陪他一起玩，所以并没有做那种特别新奇的东西。
  文老太爷被她一脸严肃的样子逗笑了，说：“你想什么呢？马上就是年节，我只是让你提前回家歇年，等过了初五再回来，那自然把这个月的工钱先结给你。”
  “歇年？年头上不是正忙吗？到时候您招待客人……”
  “我没客人！”老太爷撇嘴道，“我都这把年纪了，族里谁还能比我辈分高？我说没有就没有。小丫头咋操心这么多，让你歇你就歇。”
  看老太爷已有决定，顾茵就道：“那月钱我就拿着了，只是这过年的银子我真不能收。”
  老太爷也不逼她，只是把那五两银子左手倒右手，装到手边一个红纸封里，“那既然是过年，到时候你不在我跟前，我提前把压岁钱给你总行了吧？长者赐，不可辞。长辈给的压岁钱你也不肯收？”
  顾茵酝酿着婉拒的说辞，结果老太爷根本没给她这个机会，把银钱往她手里一塞，又拿出两本油纸包好的书，让顾茵帮着转交给许家，然后就开始赶人。
  顾茵被赶到书房外头，老太爷的声音从里头传来：“可不许把压岁钱都存起来，弄点好吃的好喝的，再把自己收拾的好看些，开年我要是还看你瘦瘦小小的、穿着那个大黑袍子，我可是要骂人的！”
  顾茵隔着门板忍不住笑弯了眼睛，她先是道了谢，又给老爷子提前拜了年，这才回厨房去取自己的外袍。
  徐厨子正在热说朝天地灌香肠，看到顾茵回来他手下不停，见怪不怪地问：“小师傅今天这是要回了？”
  顾茵说没有，又解释了老太爷让她提前歇年。
  徐厨子的两个小徒弟羡慕得眼睛都发红了——都知道逢年过节是厨子最忙的时候，这时候能休息，简直是每个厨子的终极梦想！
  “去去，一边待着去儿。”徐厨子赶苍蝇似的把两个小徒弟赶到一边，“你们有那能耐吗？光看贼吃肉，不看贼挨打！”说完他自己也顿了一下，不好意思地道：“我粗人不会说话，小师傅别和我一般计较。反正我的意思就是，您这些天劳心劳力的，整出那么些我闻所未闻、见所未见的吃食，是该歇一歇。”
  顾茵笑着摇摇头，和徐厨子告了别便离开了文家。
  到了大街上，平时本就热闹的小镇越发人头攒动。
  街上卖各色年货的店面和小摊子一眼望不到头。
  顾茵把工钱那十两贴身放起，只揣着那五两压岁钱，也加入了置办年货的大军。
  她先去了成衣铺子，给家里人一人买了一身新衣裳——虽然前头入冬的时候王氏给每人都做了新的，但是都是灰沉沉耐脏的颜色，样子也不是很美观，尤其是小孩那身，碎布头拼的，她前一天还听武安说他俩出去玩的时候，缁衣巷其他孩子笑话小孩穿的像乞丐。
  小孩是什么都不懂，自顾自玩，武安回来气的不行，回来偷偷讲给了顾茵听。
  四身体体面面的成衣就花去了快二两，顾茵又买去了一些平时家里不舍得吃的干果点心，切了一些肉，又花掉了快一两。
  还剩下二两多，她思索了一番，去了首饰铺子。
  还记得刚穿来的时候，王氏头上是有一根小银簪子的，上头依稀还刻着她的名字。只是后头顾茵的药一日一日地吃下去，也不知道什么时候，她头上的簪子就没有了，换成了戴到现在的木簪子。
  黄昏时分，顾茵提着大包小包回了缁衣巷。
  王氏和两个连成串串的孩子都在巷子口等着。
  看到顾茵，一大两小都迎了上去。
  “我还奇怪怎么今天你回来的这么晚，敢情是去买东西了？”王氏接了她手里的东西，一样都没给她留，“我咋记得你之前把钱柜子的钥匙给我之后就没再要回去呢？你哪里来的银钱？”
  顾茵蹲下身把两个孩子手上的绳子解开，一手牵一个，跟上了王氏的脚步。
  “是老太爷放了我歇年，还给了我当月的月钱和一些过年的银两，我就去买了新衣服和吃的。”
  到了家，王氏把东西都拆开来。
  看到那四身衣裳，她皱眉道：“你只给自己买就好了……给两个孩子买也成，咋还给我买？”
  顾茵给自己和王氏选的都是碧色的袄裙，只是王氏那身颜色深一些，她自己的颜色浅一些。
  “娘镇日里穿的都是灰扑扑的，这不是过年，咱们也鲜亮一些。”
  王氏说：“哎，我不喜欢这个颜色，你在哪家买的，我去换换成不？”
  顾茵就报出了那家成衣铺子的地址，之后让两个小家伙试穿新衣服。
  给小武安的是一身湖青色的棉袄棉裤。
  颜色不仅鲜亮，剪裁得也十分得体。
  武安穿着略有些大，但比他娘做的那种一套可以穿三年的大小还是合适很多，手腕和裤腿卷起一个边，就正正好。
  他皮肤是天然的黝黑，这衣服上身虽没有显得白净，却是神气了不少。
  武安喜欢得不行，试穿完就立刻换下来，又方方正正地折起来，说等过年的时候再穿。
  后头轮到小孩，他的衣服裤子比武安的小一圈，顾茵本来想让两个孩子穿同色同款的，但是后头想了想，还是给他买了身靛蓝的——这孩子忒能造，上房爬树、钻狗洞……就没有他不会的。
  还是略深一些的颜色好，起码可以保证能穿一整天再换洗。
  他皮肤的黑是后天晒得，在家里养了大半个月，已经白回去不少。
  那靛青色的小衣服小裤子在他身上一穿，活脱脱像个小富之家的少爷。
  他也有样学样，试穿完就要换下来。
  两个孩子捧着珍宝似的捧着衣裳回了屋，顾茵也准备试穿自己的。
  结果找来找去，她衣裳不见了！
  她又翻检过一遍，想着莫不是当时成衣铺的活计给她漏装了，或者是自己粗心大意，买别的东西的时候掉了也没发现，王氏挎着小包袱回来了。
  包袱抖落开，是一件鹅黄色素面小袄和一条湘色马面裙。
  “娘这是……”
  王氏笑眯眯地道：“哎，我去看了看也没啥喜欢的。一不留神把你给自己买的那身也带去了，干脆就两身换了这么一身出来。你快试试。”
  说着她就推顾茵回屋试穿衣裳。
  要不说人靠衣装佛靠金装呢，小袄和裙子上身，顾茵本就白皙的肌肤被衬得越发莹润，那袄子立领处还镶了一圈兔毛，围绕着她尖尖的下巴，更显得那巴掌大的脸蛋越发小巧。
  “真好看！”王氏真心实意地夸赞道，“你这年纪才该好好打扮，过年就穿这个，我看着都高兴！”
  “那您的衣裳……”
  “哈那些我都看不上，穿着还不方便干活，我这身自己做的咋了？你觉得不好看？”
  顾茵自然不能说王氏的手艺不好，只嗫喏道：“就是想看您穿年轻一些。”
  王氏摆摆手，接着去理别的东西，“你没再给我买什么了吧？”
  顾茵连忙上去拿起最小的那个、一直贴身放的小包袱，“没了，这是老太爷给许家的书，说是谢谢许婶子上回帮着请大夫的谢礼，我这就送到隔壁去。”
  …………
  当天晚上，王氏洗漱完正准备歇息。
  武安突然跑进了屋，开心地笑道：“娘！快看我捡到了啥！”
  王氏定睛一瞧，小儿子手里拿着一根细细的银簪子，那簪子虽细，但簪头是一朵栩栩如生的梅花，精致小巧，很是讨人喜欢。
  “你哪里捡的？”王氏惊喜地接过，拿出帕子擦了簪子上的土。
  武安顿了一下，而后才说：“其实也不是我捡的啦，是咱家那小孩捡的。所以我也不知道具体是哪里。”
  “咋我这辈子活这么大，最多只捡过一个铜板？他还能捡到簪子，还是个银的？”
  母子说着话，顾茵推了门进来，“唉，我在外头听到武安的话了，真是出门见财，好事儿啊！娘快插戴看看合不合适。”
  王氏却没动，还狐疑道：“这别是贼赃吧？我听说好些毛贼偷了东西不敢直接拿出来卖，故意埋到荒僻的地方。别是让咱家孩子捡了，这不得惹大祸！”
  顾茵立刻道：“肯定不会！武安他们今天没跑远，是吧？”
  武安立刻小鸡啄米似的狂点头。
  顾茵便接着道：“所以这应该是咱家附近捡的，关捕头就在旁边住着，哪里有毛贼敢把贼赃埋到咱家附近？”
  “那更不成了，要是咱家附近那不就是你许婶子的东西？她这人好像就喜欢这种梅花样式的首饰，我给她送去！”王氏一拍大腿，“要不是她的，我就送给关捕头去，这么好的簪子，丢了得心疼死，还是让衙门的人放到失物招领的地方去。”
  她说走就走，眼看着就要出屋门。
  “娘，别！”顾茵和武安异口同声，然后一左一右把王氏拉住。