端庄了半日的陆小娘子正也松散下来, 背靠着引枕嘟囔道：“那国公府好大的派头, 娘亲自领着我们去，陪着笑脸各种赔不是, 不过才容我们坐了两刻钟不到，还不肯收咱们的礼, 怕就是看不上咱家呢。”
  陆夫人便开口道：“妹妹这话说的, 将军和将军夫人就不是那样的人。他们应是真有事要办。至于那些礼物, 应也不是看不上, 只是将军夫人不收重礼罢了。”
  陆家送过去的东西都十分名贵，顾茵又不指着这个发财, 收下了不知道惹出什么传闻，所以就说自家不收重礼，都给退回了。
  陆小娘子抱着胳膊, 阴阳怪气地讽刺道：“嫂子倒是了解人家呢。说起来，今日这般破费周章, 还是多亏了嫂子呢！”
  陆夫人有苦难言。
  顾茵和她们这些雅舍女客都兴味相投, 先认识了, 相交了, 后头才知道了彼此的身份。
  顾茵真正是平易近人的性情, 从未和她们摆过谱, 一群人一道玩到现在, 从没闹过红脸，发生矛盾。
  马球会是陆老夫人让她办的，自己和她说可以招待一些朋友, 显得热闹。
  前头陆小娘子说不去，陆夫人便把交好的朋友都请过来了。
  马球会当日她和顾茵解释说是陆小娘子临时起意要去的，其实是陆小娘子根本没知会她这嫂子，当天径自带着人就过去了。
  陆夫人实在没面子，却也不好在人前说小姑子的坏话。
  谁成能想到她好端端地去惹顾茵和武青意？
  到头来，竟成了她的不是。
  陆夫人无从解释，只能苦笑。
  后头陆老夫人看了陆小娘子一眼，让她止住了话头，又开口道：“不好怪你嫂子的，本就是你这丫头让我骄纵坏了，冒犯了人家。”
  陆老太爷走得早，陆老夫人青年守寡，带大了几个儿女不算，还保住了陆家的家业。
  她在陆家地位极高，说一不二。
  陆小娘子是遗腹子，虽平时最得宠爱，但听她娘发了话，也就不敢再说话去刺陆夫人。
  后头回了陆家，陆老夫人让陆夫人回屋安置，不用伺候，只把陆小娘子带到了自己屋里。
  屏退了所有下人，陆小娘子靠在陆老夫人怀里撒娇，“娘如今是不疼我了。”
  在外头骄纵无比、目中无人的陆小娘子趴伏在母亲的怀里，像一只乖顺的猫。
  陆老夫人爱怜摸着她的头发，“都多大的人了，还说这般孩子气的话。我自然是最疼沅琪了。”
  陆沅琪嘟着嘴道：“那娘怎么不让我说嫂子？本就是嫂子惹出来的事儿，请了那样身份的客人却又不事先相告，害的女儿本没讨着什么好不说，今儿个还得巴巴地上门致歉……要女儿说，说不定就是嫂子故意这般，让女儿人前丢丑。”
  “她没这份心计。”陆老夫人拿串菩提子在手里慢慢转动，“你嫂子虽是远嫁而来，但娘家那边的情况我是都打听清楚的。家里人丁比咱家还简单，这种环境养出来的女儿，没有这种心计。再说她嫁进咱家也有年头了，真要是包藏祸心的，早就该露出马脚了。退万步说，她设计你这小姑子丢丑，她这当嫂子的能落到什么好？”
  陆沅琪还是不大乐意，陆老夫人又接着道：“不过之前确实是我小看了她，没想到她不声不响的，竟认识了那般人物。往后你得对你嫂子敬重一些。”
  陆沅琪气呼呼地道：“也不知道嫂子是走了哪门子的运道。”
  转头她又拉着陆老夫人的手晃了晃，“娘，新朝不少人家都改换了门庭，那英国公府从前也不过是乡下泥腿子。如今却是高高在上，不可一世。咱们这样几代人积累的巨富之家，反而要屈居在这样的人家之下。”
  这要是从前，年纪轻轻的陆沅琪是想不到这些的。
  可今日她一道去了巍峨雄奇的英国公府，才知道勋贵人家是这般的花团锦簇。
  当然那样的宅子其实陆家是买得起的，只是时下的商人地位不算低贱，但许多规制的东西商人却不能用。
  前头在马球场的时候，陆沅琪还在心里笑话顾茵和武青意穿着普通，看着就知道不是什么好出身的。
  如今才知道，人家那是不显山不露水，反倒是她，才是那个身份低微的。
  顺风顺水了十几年长到如今，陆沅琪如何能接受这种心里落差？所以才把一腔怨气都怪罪到她嫂子头上。
  陆老夫人没吱声，兀自沉思。
  他孕有二子一女，大的那个成家了数年，还没开枝散叶。这些年她塞了不少妾室通房给大儿子，那些女子同样没有开怀，虽不想承认，但陆老夫人心里清楚，问题多半是出在大儿子身上。
  然后就是比陆沅琪大了一岁的小儿子，那是个没定性的，给他说了好几门好亲事，他挑三拣四不满意，像只没有脚的雀仔。
  府里另还有些庶子庶女，这些年在她手里讨生活还算规矩，但也有几个不老实的，盘算着走科举路子。
  若真要庶子熬出了头，她和儿女往后都要在庶子手下讨生活。
  女儿虽然骄纵，但话说的不错。新朝新气象，没得还只安于当一个富商之家，得想法子往上爬一爬。
  至于如何往上爬，陆老夫人看着女儿如花骨朵般娇滴滴的脸庞，笑着问道：“我们沅淇长大了，再有几个月就是你十七岁的生辰了，亲事也该相看起来了。”
  陆沅琪羞涩地垂下眼睛，她并不愚笨，前后一连贯，就知道她娘把她的话听进去了，要给她寻摸一门好亲事呢！
  当天晚些时候，陆老夫人使人请了京城享誉盛名的冰人来。
  那冰人知道陆家富贵，若说成这门亲事，少不得得个成百上千两的红封，因此格外殷勤，进屋就笑道：“您家小姐闭月羞花，知书达理，不知道多少青年才俊眼巴巴盼着小姐说亲呢。这消息兹要是放不出，回头提亲的人家怕是把您家门槛都踏下去三分。”
  陆老夫人先让人封了一个小红封递上，直接提出了自己的要求。
  那冰人听得直咂舌！
  这陆家竟想着把陆家姑娘许给高门大户，而且得是家里有二品以上在朝官员的文官家，或者是入流的勋贵之家！
  到手的红封顿时变得烫手无比，那冰人迟迟没有言语。
  陆老夫人当然知道自己的要求有些强人所难，那些人家一般怎么可能娶一个商户女做正室呢？
  所以陆老夫人又接着道：“小女是我掌上明珠，这嫁妆方面自然是会按着丰厚来的。我们府里女孩出嫁，公中都会给万两嫁妆。”
  冰人听到此处眼前眼前一亮，又听陆老夫人接着道：“当然了这是公中的，小女作为陆家唯一的嫡女，我另外还会贴补一些……至于怎么个贴补，当然还得看对方的条件。总归是不会比公中那份薄的。还有其他的，你想必也懂。”
  陆老夫人的意思，就是陆沅琪出嫁，起码有二万两现银做嫁妆。
  至于她口中的“其他的”，则是他们这样的人家嫁女儿，给现银压箱底只是一方面，另还会给置办田地铺子的产业，那些才是会生金蛋的鸡，能保证后半辈子吃喝不愁的！
  京中高门大户的嫡女楚家也就万八千两嫁妆，陆老夫人给女儿筹备的嫁妆，绝对算是在京中排得上的号的了。
  高门显贵看着光鲜，内里一笔糊涂账的不在少数，有了这份丰厚的嫁妆做资本，陆家想把女儿高嫁，就从不可能变成了可能。
  冰人一面笑着点头，一面将那红封往怀里一揣，应下了这份差事！
  …………
  中午之前，顾茵和武青意总算是寻到了契书上的辣椒田。
  那田地并不在村子里，居然是在山里。
  得亏武青意行军打仗多年，认路寻路的本事高超，这要是让顾茵一个人过来，不知道得走多少冤枉路。
  刘家算是爽快人，送出辣椒田的当天已经使人来说过这件事。
  所以顾茵寻到那处后，拿出契书，管事的很是客气，并没有什么不情愿的，立刻带着他们去看田地。
  辣椒刚播种下去没多久，顾茵大概看了下长势喜人，这方面她其实也不大懂，就没多言语什么。
  田地的归属权确认的很快，剩下的就是侍弄田地的农人了。
  若这些农人是佃户，那么顾茵想留下他们还好说，若是刘家的下人，那么他们自己也没有权利决定去留。
  顾茵客客气气地把管事请到一边，正要出声询问，突然一个灰头土脸的中年人跑了出来。
  他形容狼狈，状若癫狂地喊道：“天理不公，天理不公啊！”
  然后就一屁股坐在田埂上嚎啕大哭了起来！
  竟好似遭遇了天大的冤屈，受了莫大的委屈一般。
  武青意见了便立刻上前一步，将顾茵挡在了身后。
  那管事面色不虞，转头使人来把那哭闹不止的人拉走，一边拱手致歉，解释道：“这山中的田地是家里老太爷在世时开垦的，负责的人手都是家中下人。只这位杨先生，是老太爷从外头聘的。这杨先生是个‘农痴’，让您二位见笑了。”
  管事说话的时候，几个农人来架那杨先生，但到底杨先生是聘请过来的，并不是刘家的下人，所以他们也不敢用强，真把人给弄伤了。
  杨先生借着他们的手起了身，却没下去，反而踉跄着上前道：“我通读《氾胜之书》、《齐民要术》，醉心此道半生……民以食为天，食以农为本，我是‘农痴’怎么了？怎么了！丢人吗？一点都不丢人！”
  那管事越发头疼，反而顾茵眼睛一亮，轻轻推了武青意一下。
  武青意从她身前让开，顾茵上前询问道：“杨先生莫急，有话好好说。你方才说‘天理不公’，是发生了何事？”
  那杨先生看她态度不错，就嘟囔道：“刘老太爷在世时和我说的好好的，说明这辣椒种植成功后，还会搜罗别的新奇东西让我种。现在才几年啊，老爷子寿终正寝，刘家这些人就不认他说的话不算，还轻而易举地就把我这些辣椒田送出去了……人走茶凉，人走茶凉啊！”
  管事板着脸插话道：“杨先生慎言！刘家家风清正，子孙孝悌，怎么可能老太爷一走，就翻脸不认人？你可拿得出当年和老太爷的签订的字据凭证？”
  杨先生面色赧然道：“老太爷纵横商场多年，一言九鼎，是重诺之人。我相信他，自然就没立什么字据。”
  管事又问：“那这些田地，老太爷请了先生来侍弄，可说过种成之后，把这些田地送给你？”
  “那……那也没有。”
  管事拢着袖子道：“那不就成了？杨先生只是来给刘家做工，这些年刘家不曾亏待你，每个月的工钱都按时发放。田地既然归属刘家，那就是刘家的人说了算。眼下田地易主，家中还出了一笔辛苦费给先生。先生拿着这笔银钱，做些小买卖也好，另寻一份差事也好，总是不难的。何必一直在此处歪缠呢？”
  这话已不是管事第一次说，但这杨先生就像听不懂人话似的，一味说着刘老太爷在世时不是这样说的，却又拿不出什么凭据。
  反正就是不愿意刘家把辣椒田送人！
  “我要是想要银子，我去做什么不成？偏要来帮你家种这番椒？”杨先生又一屁股坐下了，絮叨起来：“前头人家来请我去养花，一个月开出十两银子的工钱我都没去……”
  眼看着再要掰扯不清，说不定得闹到官府去。刘家这样的人家自然不怕事，就是怕杨先生口无遮拦的，坏了刘家的名声。
  管事头疼不已，却听顾茵开口道：“杨先生可否听我一言？”
  杨先生停住了嘴，狐疑道：“方才我就觉得你面生了，你应不是刘家的人。”
  顾茵就解释说自己是这些辣椒田的新主人。
  “好啊就是你！”杨先生这次没要人扶，一跃而起，哆嗦着手指指着她。
  顾茵还当他要骂人呢，没成想杨先生指了她好半晌，最后只是委屈巴巴地道：“你一定要好好对它们啊，它们都是外乡来的，在这里扎根不容易。这些田地是我好不容易侍弄好的，就适合中番椒，不适合种别的，你要是种别的，也得等这批播种下去的长成了……”
  他说起悉心栽培的辣椒，竟好似在托孤一般。
  那管事的脸黑如锅底，腹诽道也不知道老太爷就怎么招了这么个疯子！
  顾茵做了个“请”的手势，将杨先生请到一边。
  管事想着自己都劝服不了杨先生，眼前的小娘子不过二十出头的模样，自然更没这个本事。但好在这小娘子的夫君看着身形魁梧，是有把子力气的。若是他们商量不成闹起来，由这小娘子的夫君出马把杨先生赶走，这样就坏不了刘家的名声了。
  管事兀自盘算，半刻钟后，却看杨先生脸上带笑回来了。
  他兴冲冲地跑到管事面前，一把攥住管事的手，一叠声地道：“我误会你家了，你家真是好人，全家都是好人！”
  管事还不明所以，杨先生又兴冲冲地跑走了。
  顾茵也过来了，同他解释道：“我和杨先生都商量妥当了，从前他给刘家做工，往后就给我做工。只是换了东家，其他的刘老太爷答应的条件不变，所以杨先生一口答应了。”
  管事惊讶道：“我们老太爷答应的条件……”
  然后他又猛地顿住，尴尬地赔笑道：“我是说，杨先生说的老太爷答应的条件，可不只是让他主管这些田地，还有寻摸新奇玩意儿给他栽种。”