她不知道这些都是食为天独有的东西，还当是自己孤陋寡闻，颇有些局促。
  葛珠儿就轻声细气地解释道：“夫人头一回来，我就多嘴介绍一番。这菜单上的多数甜点是我们东家做的，其他地方没得卖。好些个客人头一回来都不知道怎么点。您看这个焦糖布丁，用的就是糖和鸡蛋做的，口感嫩滑香甜……”
  葛珠儿的温柔气质让人有一种如沐春风之感，周皇后很快就从尴尬中缓解过来。
  “那就照你说的每样来一份。”周皇后笑着道。
  葛珠儿应下一声，先喊来堂倌去下单，又解释道：“其他的都好说，我和店里的厨子都能做，就是这焦糖布丁，是东家新研究出来的，对火候的要求十分严格，如今店内只我们东家会做，还得请您稍等片刻。”
  周皇后理解地点点头，又询问起来：“我听着你的意思，好像是这些甜品都是你们东家研究出来，然后教你们做的？”
  葛珠儿笑着点点头，“是这样的。”
  后头没多会儿葛珠儿和堂倌一起把周皇后点的几份甜品端了上来。
  都是葛珠儿介绍的，虽然品种不少，但每份的数量都不多，加起来刚好是一个成年女子可以吃得下的分量。并没有因为是新客，就发生胡乱推荐宰人的那种情况。
  这自然让周皇后对雅舍的观感更上一层楼。
  周皇后挨个尝过甜品，味道确实都很不错。
  邻桌旁边突然爆发出一片笑声，热闹却又不至于喧闹。
  周皇后循声望去，只见几个年轻妇人正坐在一处，手里拿着一些她没见过的烫银纸片，最中间的那个妇人被贴了一脸的纸条，正拱手和其他妇人求饶，说认输了。
  她们没比周皇后年轻多少，但个个都神采飞扬，鲜活无比。周皇后见了忍不住弯了弯唇，多看了两眼。
  食为天这里小桌游颇多，但还是经久不衰的各种纸牌游戏最受欢迎。女客们虽用筹码，但不赌钱，输最多的得买单，还得往脸上贴条。
  看到周皇后面生又是一个人过来的，那输的最多的陆夫人就邀请她一道过来玩。
  周皇后连连摆手，说自己不会。
  陆夫人道：“这个很简单，叫炸金花，我给你说过一遍就是了。”
  周皇后不是玩心很重的人，但是已经不由自主地认真听下去了。
  陆夫人说完又邀请周皇后在旁边看一看，若真的没兴趣，她们自然也不会勉强她。
  因为两边挨得近，所以桌子一拼，众人便能在一处玩了。
  周皇后听过陆夫人解释玩法，又看了两轮，已经是会了。
  她下场之前，陆夫人还对其他人道：“这位夫人是新手，你们可别欺负人。她若输了，就记在我账上。”
  时常在雅舍待着的女客都不缺银钱，谁结账都无所谓，但这在脸上贴条，可是走之前都不许摘下来的！
  旁人促狭笑道：“陆夫人怎么记账？你这脸上可没空余的地儿了！”
  其他人听了都忍不住捧腹大笑，周皇后也跟着轻笑，说：“不用，我若输了，贴我就好。”
  陆夫人小声道：“你可小心些，这些人奸猾着呢！我自身难保，脸上实在贴不下了。”
  虽是告小状，用的却是众人都能听到的声音，把大伙儿又逗笑了一阵。
  周皇后虽是第一次玩，但炸金花这游戏与其说是博手气，其实更像是心理战役。
  她有一点厉害，就是不管拿到什么牌，脸色都不会有任何变化。
  而且众人和她不熟悉，摸不清楚她的性格，只是看她面容觉得是个实在人，却没想到她拿着几张散盘就敢“偷鸡”！
  几轮下来，周皇后面前的筹码越来越多，而其他人的脸上则或多或少地贴上了纸条。
  陆夫人笑得不成，说现在谁也别嘲笑谁了。
  打牌的间隙，众人自然肯定得聊聊天。
  虽聊的都是些鸡零狗碎的事，比如谁家里的小妾最近抖起来了，或者谁家里的孩子这几天犯淘气，谁家的婆婆又发难了……
  周皇后没说自家的事，只安静听着。
  听着听着，她忍不住想到了一些旧事。
  正元帝纳冯贵妃的那阵，是他们夫妻感情最差的时候。
  她被诊出第二次有孕后，就立刻将当时还是义王的正元帝拒之门外。就差直接告诉正元帝，她那会儿还和他亲近，只是为了再要一个孩子。
  正元帝并不是傻子，为此颇为消沉。
  那会儿义军已经胜券在握，好些心里活络的人家都瞅准这个机会，想把自家女孩送到正元帝身边。
  正元帝来问过她，说她若是不肯，他就去回绝那些人。
  是她自己不当回事，让他爱纳谁纳谁，这才有了后来的冯贵妃。
  冯贵妃就比她晚了两个月有孕，宫中便多了两个同岁的皇子。
  其实现在想想，谁家也不是一帆风顺，多多少少都有些烦心事的。
  可眼前这些妇人，她们抱怨归抱怨，却并没有意志消沉，颇有一种不以物喜，不以己悲的洒脱之感。
  如陆夫人说的：“这日子嘛，怎么都是过，高高兴兴是一天，悲悲戚戚是一天，一辈子只一遭，何苦因为一点烦心事就坏了自己过日子的心情？这世道女子境况本就艰难，自己再不知道疼惜自己，那才真叫没有活路了！”
  周皇后颇受启发。也幸亏大儿子找回来了，她心境改变后，再想之前的事，只觉得陌生，像发生在别人身上似的，并不觉得恼怒。
  等顾茵忙完手头的事，做好焦糖补丁过来，周皇后已经和陆夫人他们玩了快两刻钟了。
  过来见到她，顾茵忍不住吃惊道：“皇……黄夫人，您怎么过来了？”
  周皇后也笑起来，“有事来寻你，钱三思听阿烈说你平常都在此处，我果然没有来错。”
  说着周皇后也有些赧然，她真是有事来的，但刚玩得太尽兴，差点就把正事都抛诸脑后。
  既知道她是来寻顾茵的，陆夫人她们便很有眼力见儿地把自己的桌子挪开，回到了旁边的位置，不再打扰。
  周皇后指了面前的位置，邀请顾茵坐下。
  “这就是那位娘子说的布丁？”周皇后拿起银制小勺，尝了一口，又点头道：“她推荐的不错，确实又香又滑。”
  她说话的时候，顾茵也在悄悄打量她。
  周皇后今日穿一件丁香色十样锦妆花褙子，不像在从前宫里那样上了郑重的妆，只轻覆了脂粉。头发也没梳高髻，而是简单的妇人发髻。虽不如郑重打扮时那么年轻，显出了一些年岁，但看着平易近人了不少。
  当然最大的改变，是周皇后精气神完全不一样了，说是判若两人也不为过。让人不用如从前那般小心翼翼地和她相处了。
  周皇后尝完了布丁，就开诚布公道：“我来是想请教夫人一下阿烈的喜好，下个月就是他的生辰，我想为这孩子做点什么，给他一个惊喜。”
  原是为了这个来的，顾茵笑着道：“不敢担您一声‘请教’。烈王殿下好像没什么特别的爱好，一是喜欢炖肘子，二是更小一些的时候，许过一个愿，想当穿一身白的大侠……”
  这两样还都有个小故事，一是那会儿顾野跟野猫崽似的警醒机灵，全靠一碗炖肘子，才让顾茵和王氏把他给逮到了。二就更有趣了，只因为那个小愿望，顾野把宋石榴“拐”回家了。
  顾茵想着周皇后肯定会对顾野从前的事感兴趣，所以不等她接着发问，顾茵就把两件事都娓娓道来。
  果然周皇后全神贯注，听得十分认真。
  顾野是年后回到皇宫的，将近两个月的时间，从他嘴里，周皇后已经知道了许多过去的事。
  但小孩子的记忆到底有限，且他叙说起来，也不如顾茵这般有趣。
  周皇后早就想和顾茵好好聊聊了，只是作为一个母亲，她设身处地地为顾茵想过，若是她自己收养了一个孩子，如亲子般照顾了好几年，最后孩子被家人认回去了，成了人家的孩子，怕就算对方是皇家，当母亲的，心里多少会有些不乐意。
  所以之前周皇后虽然有心和英国公府示好，却也只是三不五时让人送些东西过去，并没有其他特别举动。
  但顾茵坦荡荡的，没有半点不乐意，让周皇后觉得是自己想的太狭隘了。
  “我前头还在想，怎么有这么机灵的小崽子呢？后头才知道……”顾茵笑着压低声音道：“原他是您和陛下的孩子，那自然是人中龙凤，和寻常孩子不同的。像您方才和陆夫人玩的炸金花，烈王殿下玩的就比谁都好。”
  周皇后听到这里忍不住笑起来，“是你把他教养的好。”
  现在的顾野既聪明又懂事，并且并没有因为自己比旁人优秀，或者身份比别人高贵，就盛气凌人，不可一世，而是怀着一颗赤子之心，温暖着身边每一个人。
  扪心自问，即便大儿子没有走丢，周皇后也不觉得能把他养的比现在更好。
  能教养出这样孩子的人家，自然也是言传身教的好人家。
  顾茵忍不住笑起来，“我说是您生的好，您又说是我教的好。这话可不能让烈王殿下听到。殿下什么都好，就是不禁夸，知道咱们背后这样夸他，尾巴该翘到天上去了。”
  周皇后也笑起来，边笑边拿眼睛看她：“那这可不随我，别是……”
  周皇后主动开起了玩笑，顾茵自然得接茬，她佯装正经道：“可也不是我教的，您可不能这样。好的是随了您，坏的就是我教的。”
  说着说着顾茵也装不住了，又笑道：“还真有一点，是我教的不好。”
  周皇后询问地看向她，顾茵压低声音，像说不得了的秘密一般，“殿下和我一样是个财迷，喜欢赚银钱。”
  周皇后又忍不住一阵笑，“银钱可是好东西，咱们都是俗人，从前都是穷苦过来的，衣食住行哪样不要银钱？我也是喜欢的。”
  两人的距离顿时拉近了不少。
  两人都是当农女出身，一开始还在聊顾野，后头聊着聊着就聊到村里的事情去了。
  不知不觉，时间就过去了好半晌。
  顾茵前头吃过周皇后送过来的上好燕窝，存着想回礼的心思，光陪着闲聊显然是不够的，她还招待周皇后去楼下按摩部。
  怕周皇后第一次来不自在，顾茵亲自作陪，两人一起洗了头，做了按摩，再彼此参详，让学了京城时兴妆容的丫鬟重新给两人画了个美美的妆。
  傍晚时分，周皇后该回宫了，她现在总算是知道为什么这酒楼的女客那么多了，这里真的是太舒服了！
  摆设和装潢那只是最其次的，主要还是这里的东西好吃，服务到位，而且从顾茵这东家，到掌柜、堂倌、按摩部的丫鬟，甚至在这里常驻的如陆夫人那样的客人，都十分的和善，让这里整体的氛围都呈现一种罕见的融洽轻松。
  “可惜您来的不巧，今日五楼话剧的票都卖完了，连加座的地儿都没有了。”顾茵亲自送了周皇后出去，“招待不周，实在抱歉。”
  周皇后说不会，她这下午真是最惬意不过了。
  知道周皇后还要回去照顾陆照，顾茵没再耽误她的工夫，就把她送到路口。
  钱三思拱手示意，然后带着一行人回宫去了。
  回宫换乘轿撵的时候，周皇后还客客气气地和钱三思道了一声谢，说劳烦他跟着跑一场，还在楼下等候了那么久。
  钱三思其实并没有觉得劳烦，他虽然确实等了许久，但也不是干等。
  顾茵见到周皇后来了，询问的时候得知钱三思陪着她一道来的。
  前一天顾野提过想要个擅做淮扬菜的厨子，今儿个也是赶巧，招聘的时候来了个淮阳的厨子。
  顾茵让人给周掌柜传了话，周掌柜就把那厨子引荐给了钱三思。
  周掌柜做事也妥帖，他不提那厨子是特地为钱三思寻的，只说是店里新招了个厨子，不知深浅，请钱三思帮着品鉴一番。
  地道的淮扬菜送到桌上，钱三思尝到了家乡的味道，也就明白过来了——
  食为天这样的大酒楼，能品鉴不了一个厨子的深浅？
  而且做的还正好是他家乡风味，也不大可能是巧合。