大约半年多前有个辉途唱片的制作人带着朋友到凌希当时打工的酒吧去玩，无意间听到凌希唱歌，当即表示对他很感兴趣。那人姓吴，四十多岁，凌希一直礼貌地称他为吴老师。接触几次之后，吴老师对于凌希在音乐上的许多想法和理念都十分认同，觉得他形象好，声音辨识度也高，正是自己一直在寻找的潜力新星，所以主动向凌希提出了想签他做歌手的意向。
  辉途是家中等规模的唱片公司，名气虽然不算特别响，早年间倒也捧出了不少实力派唱将，只是最近几年歌手青黄不接，才会在业内渐渐失去了竞争力。无论如何，能被辉途这样的公司相中，对于只有十九岁的凌希来说都是不可多得的大好机会。
  凌希深思熟虑了两周时间，最终决定签给吴老师。一方面辉途更看重实力，里头还有几个他很仰慕的歌坛前辈，另一方面，外公去世后他在财务上捉襟见肘，往后的学费还不知该去哪里筹措，与其每天忙着打工赚钱耽误课业，不如干脆暂时休学。当然，即使是签了约也不是立刻就能赚大钱，一穷二白的小新人哪有资格开条件，刚开始要学的东西很多，公司只能保障基本的生活费用而已，之后还要先从幕后做起，等各方面条件都允许了才有机会真正出道做歌手。
  瑶瑶就是在得知凌希签约之后开始接近他的，先是不厌其烦地跟他搭话，后来找各种借口跟他黏在一起，但凡他需要帮助总会适时出手，不管他态度如何冷淡，都表现得一如既往热情诚恳。所谓伸手不打笑脸人，瑶瑶这样倒让他想嫌弃都不好意思了。
  凌希有自知之明，并没蠢到真以为瑶瑶是想跟他做朋友的，他是慢热型，从小到大几乎没什么朋友。他也不是情商低不会做交流，而是干脆懒得交流，在他看来每个人都有不同的波段，频道对得上自然就能凑到一起。因为独特的生活背景，他渐渐养成了一种内敛而骄傲的矛盾性格，很擅于察颜观色，却又固执地坚守着原则，他总能努力寻找出一个自己与外面世界之间的平衡点，不妥协，不对立，不刻意迎合别人，也不轻易改变自己。
  在瑶瑶坚持不懈讨好了他大半个月之后，凌希开诚布公提出了自己的疑问。那女孩倒也直率，并没用什么友谊、好感之类的漂亮话来掩盖真实意图，她说她很羡慕凌希的好运气，想拜托凌希也帮忙自己引荐引荐，她也是从小一路唱歌练舞熬过来的，家庭条件又很普通，真的很需要一次机会。
  凌希必然是帮不上忙的，他自己还是前途未卜的新丁一枚，又哪有面子再推荐别人。可跟瑶瑶讲明白之后，那女孩依旧不肯放弃，该做什么反而加倍花心思，搞得酒吧同事都以为她是老牛吃嫩草在倒追凌希。一来二去，凌希对瑶瑶的态度也从抵触变成了接纳，反正活泼爱笑的女生到哪儿都容易和大家打成一片，就算凌希这种拒人千里的也不例外。
  偶然一次听见吴老师说公司打算策划个青春美少女组合，凌希思前想后，硬着头皮提起了瑶瑶的事。吴老师很欣赏凌希的才华，对他也颇为照顾，看他难得开一次口，便破例答应了找时间见一见瑶瑶。
  那天凌希带着瑶瑶过去的时候，办公室里除了吴老师还有另外几个男人，貌似在谈什么正经事，其中一个凌希认得，是老板的亲侄子，在公司担任副总裁，众人私底下都称他为小老板。趁着午餐时间，吴老师抽空和瑶瑶聊了一阵，看过她自己录制的视频，又让她现场表演了几段才艺。整个过程中吴老师都看得非常认真，脸上也没多少表情变化，反倒是与此无关的小老板一直面带微笑不住点头，似乎对瑶瑶颇为欣赏的样子。
  表演结束，吴老师委婉地拒绝了瑶瑶。他很肯定瑶瑶的唱功和舞技，只是遗憾技巧性的东西太多，换言之就是“油”掉了。再则瑶瑶的整体形象偏成熟性感，光是那副39D的大胸和丰盈厚唇就已经偏离了公司构想中“青春少女”的定位。
  愿望落空，凌希陪着垂头丧气的瑶瑶一起离开了工作室，路上凌希还勉为其难开口安慰了瑶瑶几句：“试都试过了，就不要觉得遗憾了。”
  瑶瑶一顿唉声叹气之后，也无奈地点了点头，表示坦然接受这个结果：“唉，是啊，试都试过了，那就不遗憾了吧……”说着说着又自己傻乎乎笑了起来，“算了，大不了找个男人嫁了，反正屁股够大好生养。”
  这么一自我解嘲，她倒显得可爱了许多，连凌希也不禁跟着抿起了嘴唇。
  两人说说笑笑地刚走到车站，凌希就接到了吴老师的电话，说是想让瑶瑶再回去试试。见事情还有转还的余地，凌希也替瑶瑶高兴，一叠声答应着说马上就陪瑶瑶回去。谁知吴老师在电话那头静默了片刻，略有些尴尬地告诉凌希，只叫瑶瑶一个人单独回去就行了，不需要他陪着。凌希虽然有些疑惑，倒也并没多想，直接把吴老师的话转达给了瑶瑶。
  那天晚些时候，凌希接到了瑶瑶的好消息，说她已经通过了初步的筛选，可以和其她几个女孩一起接受训练了，当然也全都多亏了凌希这个贵人，不管她最终能不能成功被公司选中，都要好好谢谢凌希。
  而她表达感谢的办法，就是慢跑晨练的时候给凌希送早餐和咖啡，晚上请凌希喝酒，放了工大老远带凌希去出名的小摊子吃宵夜。虽然凌希总是一脸不耐烦的样子，倒也每次都乖乖跟着去了，接触多了，他和瑶瑶之间也渐渐有了话聊。
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  因为一只手伤了，刷牙的时候不方便拿电话，凌希只好把手机开了免提远远放着，任瑶瑶在那头叽里咕噜大讲特讲着。瑶瑶问了他几点出门，要不要上课，白天都有哪些安排，凌希吐掉牙膏沫如实作答说先去医院看手，然后去辉途见吴老师。瑶瑶听了也不知哪里来的精神，非要陪他一起去医院不可，还说自己也有事要去趟辉途，正好结伴同行。不等凌希开口拒绝，她已经率先挂断了电话。
  凌希的手腕是韧带挫伤，医生给敷了药膏，说想康复的话至少还要两、三个礼拜。想到近期都不能打工赚钱，让他心里郁闷不已。出了医院，两人一起坐车赶到辉途唱片，然后一个去了二楼找吴老师，一个去了顶楼见小老板。
  吴老师听过凌希自己写得歌，觉得凌希在这方面很有天赋，也经常鼓励他进行创作。这一次公司有个男歌手要发片，吴老师特意让凌希试着写了两首，说效果好的话就收录到专辑里头。那个男歌手的风格凌希很喜欢，所以创作起来也格外卖力，短短几天时间就拿出了成品，他自知对市场并不熟悉，也缺少经验，生怕出来的东西不符合大众口味，特意录制了三个不同版本的小样供吴老师挑选。
  结果很不巧，凌希吃了个闭门羹，秘书说吴老师突然遇到点儿急事出去了，要傍晚才能回来，和凌希的碰面只能推迟到隔天了。这让凌希满心里跃跃欲试的兴奋劲儿一哄而散，也只能暂且打道回府了。
  走出大堂，手习惯性往口袋里一插，凌希郁闷地发现钥匙不在身上。上午在医院里瑶瑶曾经买过一瓶饮料，开瓶时不小心把塑料拉扣弄断了，就跟他借了迷你小刀去撬开，那把小刀和钥匙是拴在一起的，后来他进去做检查，钥匙就留在了瑶瑶身上，结果忘了取回来。
  凌希打电话给瑶瑶说了钥匙的事，瑶瑶让他自己到小老板办公室去取，凌希无奈，只得重新折回电梯直奔顶楼。小老板办公的地方非常气派，是个大套间，会客区、休息室、卫生间一应俱全，简直比凌希的住处还要大上好几倍。外头本该秘书值守的位置空着，等了半天不见人影儿，凌希只好试着去敲了敲门。
  很奇怪，刚刚靠近的时候还能隐约听见里头有交谈声，敲过门之后反而安静了，大约过了两三分钟，室内忽然传来“啪”一声脆响，紧接着声音渐渐混乱起来，似乎发生了争执。凌希站在门前进退两难，犹豫着是不是该暂时回避。屋子里头叮叮咣咣一阵乱响，应该是什么东西掉落在了地上，随后房门猛地被拉开，瑶瑶慌慌张张跑了出来，她头发散乱着，衣领处被撕开了一条大口子，哭得眼妆都花了。
  凌希被吓了一跳，不自觉退出两步，后背撞在了墙上，等他反应过来，瑶瑶已经哭着冲进了电梯。
  紧跟着瑶瑶的脚步，小老板也跑了出来，嘴里还满怀恶意地骂骂咧咧道：“贱人，当了婊|子还想立牌坊，也不掂掂自己斤两……”一抬头看到凌希杵在旁边，他神情立刻紧张起来，两眼凶巴巴瞪着像要吃人一样，“你怎么在这？你什么时候来的？”
  从小老板脸上红肿的手印凌希隐约参透了什么，他皱着眉略微迟疑了一下，撒腿朝楼下追去，根本没理会背后“诶诶诶”叫着的小老板。等他赶到楼下，瑶瑶早已不见了踪影，生怕对方想不开会出什么意外，他在附近找了好几圈，结果一无所获。
  虽然认识的时间不算短了，可瑶瑶并不在他的联系人名单里，幸好早上刚通过电话，记录还在，凌希飞快翻找出号码回拨出去，可铃声响了很久都没接通。
  在不间断地重拨了十几次之后，瑶瑶那头直接关机了，也不知是主动关的，还是被他打得没了电。凌希别无他法，只能沿着通往车站的路边走边找人。
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  刚走到车站，手机响了，凌希心急如焚地掏出来一看，不是瑶瑶，是吴老师。
  电话一接通，吴老师就急切地问他：“凌希，听说你刚才去顶楼了？你是不是看到什么了？”
  凌希没多想，心烦意乱地答应了一声：“嗯。”
  吴老师似乎比他还要烦，在电话那头重重吐了口粗气：“好吧，凌希你听着，关于你出道的事现在有眉目了。刚才总监打电话来说，前面几个不太重要的案子可以压一压，让我做好准备，优先替你选歌，目前的计划是先试试做张EP……”
  凌希很奇怪对方为什么没有继续之前的话题：“吴老师，刚才小老板想要强|暴瑶瑶，现在瑶瑶不见了，我得去找她。”
  吴老师根本不理他的话茬：“凌希，你应该知道，现在的唱片市场并不好做，制作费宣传费车马费，综合起来想推新人基本就是靠砸钱。不要说是你了，就算那些成名多年的歌手照样发不了专辑。所以这一次，我希望你能好好把握住机会……”
  “老师，”凌希慢慢觉察出了这通电话的目的，“这是想堵我的嘴吗？”
  电话里沉默了两秒，吴老师的声音显得有些疲惫：“不要乱说话，没人堵你的嘴，如果想堵住你的嘴可以有很多种办法。总之这机会是我帮你争取的，我对你的潜力很有信心，是聪明人的话，就好好珍惜它。别忘了，你跟辉途的合约有五年，这五年不管你愿意与否，都要按着小老板的指挥去做事。”见凌希始终不肯表态，吴老师又语重心长地帮他分析道，“至于那个瑶瑶，你以为她当初是因为什么通过初选的？现在的女孩都不单纯，都知道怎么选择对自己最有利。要说潜规则，小老板什么样的人找不到，何必死缠烂打她一个小姑娘呢……”
  凌希老老实实低头听着，没有反驳，也没有质疑，等到吴老师一大通话讲完，他只闷闷答了一句：“知道了。”
  一直以来，凌希梦寐以求的就是能成为正式歌手，能做属于自己的音乐，可这好消息突如其来从天而降，他却有点没办法心安理得去接受了。吴老师说做这些不是为了堵他的嘴，可整件事清清楚楚摆在那，就是作为等价交换的条件，让他选择自动闭嘴而已。
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  钥匙不在身边，一时也回不了家，凌希索性先去酒吧跟经理请了假，倒也没敢多请，只说需要休息一个礼拜，怕他休息得太久，经理会直接把他换掉。出来时见员工餐还有剩余，他随手拎了一份，走到天桥附近胡乱往垃圾桶旁一丢，又像平时一样默默坐到了远处的台阶上。
  刚想翻支烟出来抽抽，手机又响了，这次来电显示是瑶瑶的号码。可接起来一听，对方是个男人，那男人对凌希并自我介绍说他是瑶瑶的大哥，说起妹妹的遭遇，瑶瑶大哥在电话里有些激动，言辞满是愤慨，可想到施暴人的身份，他又透着一丝弱者的无助。大哥说他们全家已经决定要报警处理了，希望到时候凌希能作为目击证人出面讲明事发现场的状况。
  凌希迟疑片刻，没有立刻给出答复，只说是再想想。可电话挂断那一瞬间，他清楚听到了瑶瑶压抑的哭声，心被狠狠触动了一下。手机揣进口袋，凌希抽出根烟慢慢抽着，远处老乞丐风卷残云吃完了一盒海鲜烩饭，正在用舌头仔仔细细舔着饭盒。
  老乞丐是个弱智，除了嘿嘿傻笑和吃东西以外什么都不会做，就算每天吃着凌希故意丢给他的饭菜，他依然记不得凌希是谁，而凌希对他的姓名身世经历自然也一无所知。可凌希很喜欢与老乞丐之间这种不需要交流的交流方式，甚至自作主张把对方当成了朋友。在某种程度上说，凌希其实是羡慕老乞丐的，起码老乞丐无论什么时间什么环境都能安然熟睡，打起嘹亮的呼噜，无论什么味道什么品种的食物都能吃得津津有味，而且还每天都是笑着的，被人驱赶也在笑，被野狗追咬也在笑，笑得好像从来就没有烦恼。
  “喂，我问你啊，‘前途’和‘正义’哪个比较重要？”凌希朝老乞丐的背影小小声问道。
  老乞丐根本不可能听见这话，却意外地回头看向了凌希，还“嘿嘿嘿”笑着，乱蓬蓬的胡子上沾满了酱汁和饭粒，故意炫耀似的。
  凌希眨巴着大眼睛愣愣看了他片刻，目光转向别处，忽然自嘲地笑了一下：“是啊，我也知道吃饭才是最重要的……”
  第7章 牛郎
  借助林广乐那些三教九流的人脉关系，陆孝严找来了一支十分专业的私人侦讯团队，暗中监视着大哥的一举一动。他坚信上辈子一定有很多自己不知道的事，当时看着或许无关紧要，却足以在某些时刻改变他的命运。