原来这一堆状纸上，所写的遍是当地土豪勾结官员，欺男霸女，强占土地，逼得这些老百姓下无立锥之地，锅无粒米之炊，只得卖女卖妻，走那乞讨之路。上至知府，下至县衙书吏，无一不是争先恐后的贪污索贿。内中有这么几件：
  赵县十六个村民，状告兰州恶豪严为英贩卖妇女，逼良为娼。当地告状，官衙非但不管，反将原告打入牢中。
  甘肃官员克扣赈济钱粮，下发到乡民手中的不足原来的二成，反而又苛以重税。
  李县恶霸明世理，以每亩五百钱的价格强买当地土地五千亩，但有不从者，尽被当地黑道剁去双手，或者神秘失踪。
  曾县知县之子，开设砖窑，沙石场，在外地强掳少年青壮，非法囚禁，每日只食窝窝头于清水，在皮鞭下作苦工十七个时辰，折磨至死者六十多人。
  布政司的三公子萧荣，在光天化日之下，见到有姿色的妇女，便令豪奴强掳到家，强行****，以至于当地妇女莫敢出门。
  英化早在调任他前来时，便已派人把甘肃的主要官员的关系，以及当地的情况打听到了。
  那严为英是甘州知府张学姨表弟的儿子，但严为英的堂祖父却是当朝工部侍郎严从权。
  明世理的舅父是甘肃提刑按察使司王宾为，这王宾为是当朝宰相石英的门生。
  英化心中暗暗盘算明日如何审理这一堆案子，若要秉公而断，这必定要得罪甘肃大半的官员。不觉二更将尽，便回房就寝安歇。
  次日清早，正用早饭，忽有门人来报，说：“严老爷和令公子来拜访老爷，而且还带来了礼物。”英化淡淡地道：“让他们在前厅等我。”那门人答应一声，下去了。
  英化把碗里的饭吃完，每一粒米都刮的干净净，他吃饭向来如此，深以“粒粒皆皆辛苦”为重，决不会浪费一粒粮食。
  及至前厅，但见厅中椅子上坐着一个身着华贵细绸锦袍的干瘦老者，另一人是个身着锦装的翩翩公子，摇着把折扇。门口处放着四个酒坛子，旁边站着两个汉子，手中拿着扁担。
  这一老一少见英化出来，忙起身拱手道：“英大人，老朽携犬子大清早便来叨唠，还望巡抚大人莫要怪我二人冒昧之罪啊。”
  英化彬彬有礼地道：“二位此来，足见百姓们对下官的厚爱，我又怎能怪罪二位。”
  这一老一少一听，怔了怔，相觑一眼，以为他话中之意，正是当地百姓信得过他，这才在他还未上任之时，便拦路喊冤，这才慌得他们这些人赶紧到府上套近乎，拉关系。
  英化一面说着，坐了下来，道：“不敢请教二位尊姓大名。”那老者道：“老朽贱姓严，单名一个笑字。”又指着那年轻公子道：“这是犬子严为英。”
  英化一听“严为英”三字，颇为错愕，他原以为这老者便是那严为英，细看那公子英俊儒雅，风度翩翩，彬彬有礼，万不料他便是那状上所讼的贩卖妇女，逼良为娼之人。但又一想，英郊何不也是这般摸样，但其所作所为，严为英与他相比起来，那是小巫见大巫了。
  那严笑道：“大人初来上任，公务一定繁忙，我二人就不在此叨挠了。家中有些粗醪，特备了几坛，不成敬意。”
  英化道：“先生厚意，下官拜领，但下官身在官位，实不敢取百姓一分一毫，还望先生体谅下官。还是把这四坛佳酿给抬回去吧。”严笑道：“区区几坛下饭之物，大人何必如此计较。”英化道：“那些个巨贪恶腐不就是因这一毫一未，磨炼而成的么？老先生还是莫让本官为难。”
  严笑敛住笑容，走到英化身前，悄声道：“不瞒大人说，这每个坛子里均是一千两白银。只求大人莫要听那些刁民诬陷小儿，若是大人觉得四千两银子不够，就尽管开口，老朽全家，务必让大人满意。”
  英化勃然变色，向门外喝道：“来呀。”立时涌进来六个衙役。英化喝道：“这二人向本官行贿，把他们给我拉出去，每人重责二十大板，然后游街三日。”
  那严为英把折扇一收，一双眉毛横了起来，喝道：“你敢？”英化冷笑一声，说道：“本官行的是天朝律令，有什么不敢的？”严为英道：“所谓天朝律令，是给那些无权，无势，无背景，无关系的人行的，你敢动我们？”
  英化冷笑道：“我把你们游街示众，为的就是让这一地方人看看，本官就是敢动你们。我实话告诉你们二位，你们犯的事，我已查的一清二楚，今日正好你们送上门来，也省得我去拿你们。你们两个从今以后，就休想活着走出衙门。”说罢，向那六个差衙喝道：“你们还等什么。”那六个衙役不敢怠慢，冲上去把严家父子给缚了个结实。
  严为英又惊又怒，挣扎着道：“你……，你就等着丢官，被我追杀吧……”
  英化不耐烦地向众役道：“带出去。”众役推着严家二人走了出去。英化向那两个严家小厮道：“你们把这些东西怎么抬回来的，就怎么抬回去。”那二人见自家老爷少主，被捆缚下牢，早就急着要回去禀报主母和少奶奶。听了这话，连忙挑着银子鼠窜而去。
  英化本待立时审案，但因有了严家父子这么一出，一来不敢再有人前来求情行贿，二来也可让那些告状的人稍为安心，自己是在秉公断案。这案子也不用太操之过急了。因知这甘肃之地相距于白杨为最前沿，便打算先视察一番军屯戍边的防务如何。
  忽家仆李忠来报，说：“布政司、都指挥使，还有几位知府在外拜见。”这李忠本是江西人，五十多岁了无妻无儿，在广信府为一财主家打长工，英化看他老实巴交，便收留为家人，掌管他的家务。英化听他来报，忙出去迎接。