王项祯见面便立落地行了个军中礼节，笑着说：“崔燮是在下的兄弟，前些日子听说我要来京里送节礼，便求我代他来给千户大人送上一份节礼。我亦仰慕大人许久，今日做了恶客，不请而来，还望见谅。”
  他怕谢千户已记不得崔燮的名字了，又补了一句：“大人应当还记得我那位崔兄弟吧，他是户部崔郎中之子，也就是数月前大人与高公公到敝县旌表的那个义民。”
  谢瑛嘴角微微挑起，柔软地笑了起来：“当然记得。是我亲自为他请的旌表，如何会不记得。”
  在通州客栈时，本是他们锦衣卫拿人时出了差池才把那位小公子卷了进去，自己还差点为了擒杀妖人连他一同了结。崔燮得救后竟丝毫不记恨，还把他当作救命恩人时时惦记着，总想答谢他什么。
  他在锦衣卫长大，见惯了人情世故，还从没见过那么温厚纯善，自身一无所有时还惦记着答报别人的人。可若说崔燮柔善可欺，他在白莲教徐祖师刀下时也是骨气嶙嶙，对付背主之仆也能雷霆手段拿下……
  这或许就是所谓的君子。
  他自己做不成这样的人，也不愿意看这样的小君子被人欺辱，所以勉力替对方讨了一份圣旨旌表，籍此庇护他一二。如今看来，他之前所做的还有几分用处，那位崔公子似乎过得不错？
  王项祯套了交情，送了礼，满意地离开了谢府。谢瑛叫人把他送的重礼搬下去，独独留下那个小箱子，打开来看，却是一卷画、一本书和一盒印有鲜花、果品、乐器、清玩的小笺。笺上诸物皆为彩印，精丽如描画出来的，让他一眼就想到了怀宁侯世子所说的崔美人儿笺。
  此崔不会是彼崔吧？
  不过他两次遇到崔燮，都不曾听说他会制什么笺，或许只是在店里买的罢。那本书也并非刻印好的书，而是在上好色笺上工工整整抄写的，摘录四书文字而成的对句集，颇有文人雅趣。
  上次他说过要崔小公子学好题诗作文，这就送了本圣人文字来吗？
  谢瑛唇角的笑意更深，翻看过对句集，就打开了盒里最后那卷画轴。画上明丽浓艳的人物几乎从纸上跃出，他第一眼看见，脑中就闪过“崔美人”三个字——只有这般画作才当得上“颜色如生、跃然纸上”八个字。
  该不会是崔小公子自己托名美人，弄了个印书的店铺？回头倒该弄几张美人笺来，看看是否是同一个人所作。
  他定了定神，又细看了几眼，才认出画中之人就是他自己。
  画中人与他十分肖似，但比他俊美矜贵，眉梢眼角含着温柔的笑意。五官、身材或许因为是画像的缘故而有所差别，但神情气韵无不精妙如生，活像截出一片镜子铺在纸上，将他的照影拓在那里似的。
  谢瑛对着画中人物看了许久，目光移到题款处，看到其上写着“成化壬寅年腊月十三，崔燮绘于居安斋”，底下一方朱钤小印，刻着“崔燮之印”四字。
  果然是那位小公子亲手画的。可是他们半年之间也只见过两面，每次皆是匆匆分别，崔燮怎么能将他记得这么清楚的？
  是天生的过目不忘，抑或是只对他的印象格外强烈？
  谢瑛托起画卷细看，画里那个鲜衣怒马的锦衣卫和背景中半遮云雾的楼阁、街道却都不入眼。他的目光仿佛隔着画落到五个月前在通州遇到的少年脸上，重新在脑海中勾勒出那双含着朝霞丽日般明亮的眼睛，和带些稚气的清秀脸庞。
  男生女相，在科场中也算得上第二等的好面相了。只是他现在还小，不知将来考进京时又会长成什么模样。
  他闭了闭眼，叫来一直守在家里的长随谢山，叫他看了一眼肖像，问道：“崔美人儿笺上的人物可是这样的？”
  谢山呆立半晌，直到他卷上画卷都没回过神来。清醒之后才说：“哪儿有！这样的画岂是外面卖的笺纸能比的！这么一比，那崔美人顶多就是他妹妹，比不上他的手段！”
  他妹妹就在京里，只是个普通女子，哪里会制什么笺。
  谢瑛懒怠听他胡说，转而问道：“崔公子给的那个酒方子试酿出来了吗？”
  谢山答道：“还没。那方子是老爷吩咐下来的，老爷不盯着小的也得盯着。眼看着还差最后一蒸一酿，至早也得过了年才得，要再多酿一阵就得到二月。老爷可是要还那位王指挥的礼？咱们窖里还有几坛南边来的清水似的好烧酒，要装一车给他们么？”
  谢瑛淡淡道：“他家的礼依样回过去就是了，不必问我。过了年你替我去趟迁安，给崔小公子送些东西。”
  谢山应了一声，问道：“可是也送烧酒？要么送些实惠的吧，不是小的多嘴，看这礼盒跟东西，那位崔公子不大像能过得起日子的。”
  谢瑛摇了摇头，笑道：“数你聒噪。烧酒就不要送了，他年纪还小，约么也吃不得什么酒。你只拿几坛真正南洋来的葡萄酒，两匹大红纻丝，再去厨下要几样南边送来的火腿、盐肉、风鸡腊鹅之类……”
  不过崔燮送他的是自制的书画、笺纸，他只回些世俗烟火气的东西也不显心意。他垂眸看向那卷肖像，忽然想起里面的白色显得太硬太浮，不够莹润，于是又说：“他是画画的人，也得有些好颜料。你去市面上淘些云母……不，把各样颜料都买上几斤，并五匹白绢一道送过去吧。”
  谢山垂首应喏，顺口夸赞：“崔公子这画技直是难得，若叫皇爷看见了，说不得也能进文思院当个副使呢！”
  谢瑛摇了摇头：“那传奉官又有什么好名声了。人家是能科举中第的才子，没得去当什么画师。以后在外头不要说这种话，这些书画也替我收进书房里，稳妥存放。”
  谢山应了一声，小心地收好盒子，出去准备要送的礼物。
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  王公子进京后，崔燮也叫计伙计套车进了趟京。他虽然不想给崔家父母送礼，但也得给养育照顾他的祖父母送些东西，让老人家知道他还惦记着他们。
  可惜他店里没来得及印什么正经书，现刻也来不及了。他就买了两部印得极精的《金刚经》，用连环画的笔法在卷首画上以电视剧《西游记》中左大玢老师为原形的观音菩萨，让人重新装订好，到庙里奉上十两香油，请高僧在经卷上添了两位老人的名字，在佛前供了供。
  只这两样用心的礼物，再加些本地产的榛、栗、核桃等坚果，几筐从秋初存到现在的水红消梨，并些山民卖的野味，也算是一份丰厚的节礼了。
  崔源还劝他给父亲和徐夫人也单独准备些东西——哪怕是笔墨、摆件之类的小玩意儿，也叫人挑不出错。
  崔燮想了想如今这社会风气，也只好从善如流地挑了一套文房四宝给崔郎中，一个白铜打的假乌银摆件给徐夫人，然后把之前要送的吃食都抹了。
  崔源看着孤零零地四样礼，忍不住劝道：“这样拿回去不好看，少爷哪怕再多添些呢？家里都知道咱们得了书坊……”
  崔燮打断了他，问道：“我从前在家里时，年节怎么走礼？”
  崔源纳闷地看了他一眼，但还是细细说道：“也就是送些外头淘澄来的小东西，老太公、老夫人和老爷、夫人、二少爷、三少爷和二姑娘每人一份，还有徐家的表少爷、表姑娘们也都能得着些。长辈们自然有红封赐下，少爷、姑娘们自然也有送你的。”
  崔燮低低地嗤笑一声：“你看，家里往年还有月例和压岁钱给我的，自然有来有往。今年我不在家，全家通就合家里没这么个人一样，我能想着他们已是守礼了，难道还能从书坊里榨出银子来全送给他们？”
  他意思意思，又给弟弟添了一刀白纸，妹妹包了二两银子，便交给计伙计。
  计伙计都懒得为了这点东西跑一趟，更兼当遭灾时被崔家伤了心，不想去看他家奴婢的冷脸，神色间便有些为难。
  崔燮却叫他关了门，招了招手叫他过去，在他耳边说：“这趟让你进京，除了为给我祖父母送东西，主要是想让你去趟通州。我在通州蒙知州大人和一个刘师爷照顾，还在城西客栈里住了许多日子。你替我给这几家各送些笺纸和《联芳录》去，谢过他们旧日照顾的情份，以后也好借他们的人脉在通州站住脚，慢慢把咱们的买卖开进京里。”
  计伙计精神一振，起身答道：“这件事我能办妥，定不负公子嘱托！”
  虽然到了年底，他们的笺纸和书卖得越发的好，可崔燮早打好了送礼的主意，从进腊月就一天存十几二十套。如今家里已经存了二百多套，足够送给通州那几家恩人的了。
  那位傅知州是清傲之人，不一定肯收他的礼，但刘师爷应该还愿意跟他来往。他更想结交的也是刘师爷——将来再有科考的年份，正好可以请刘师爷当个主编，帮他们出一套当年闱墨合集。
  计伙计带着书、画笺和本地特产，满怀激情地跑了一趟京师，赶在年根儿才回来。去时满车礼物，回来亦是满车礼物，通州客栈的严员外与刘师爷都送了许多特产，表示愿意帮他们搭线，让致荣书斋在通州开分号，或者替他们代销也可。
  傅知州则不肯受礼，照旧赠了他一副劝学的对联，写道：“富贵无常，小子勿忘贫贱；圣贤可学，清门但读诗书。”
  计伙计拿出这礼物时脸色有些尴尬，崔燮倒是很习惯他这冷硬的风格，叹道：“傅知州真是耿介君子。把这副对联挂到堂上，我以后得天天看着它，免得自己挣了点儿钱就心生散漫，不好好读书了。”
  众人想起他一天到晚不沾床的苦读情状，也不知他还想勤勉到什么地步。捧砚天天跟在他身边，最清楚他过的什么日子，不忍心地劝道：“大节下的，大哥歇两天也没什么，离着县试不还有四百三十三天吗？”