这一年下，崔燮兄弟三口儿都是在读书中度过的，连陆举人都拿着他那两套笔记翻来覆去地背诵、做题，以期能考过后年会试。他到老师家拜年时也是手不释卷，叫李东阳当作教子的范例，教李兆先好生读书。
  李大郎天资非凡，闻一知十，本来他父祖都宠着他，读书不必多么用功的。可偏偏崔燮也顶了个神童的名头，还是个手不释卷的书迷，平常不作题就背书，不仅自己学习，还编书出书，逼着别人学习。李东阳有了这个弟子当对照组，不知不觉待儿子的要求也高了，不能再让他随意作诗作文，而是加了许多经书的功课。
  李兆先如今看见崔燮就头疼，私下求了他几回别太努力，给他们这样凭天份可以潇洒过日子的神童一条活路。
  崔燮正走在现充的大道上，看见小师弟竟想挥霍天资、自我放纵，怎么能容许！他一只手就提起李兆先，拎进屋子里，按在椅上，掏出自己新做的习题给师弟讲解。
  李东阳从门外看见了，欣尉地说：“和衷真正有师兄的样子，兆先交给你，为师庶可安心了。”
  他妻子朱氏正怀着次子，五月间他梦有人送了一个男孩给他，觉着有些神异，便多关心了夫人一些，略放松了长子。他本还怕耽搁了李兆先的学问，如今见崔燮这个师兄比他管得还周全，便彻底安心，索性将教子的事托付给他。
  李兆先原本还指着父亲从师兄手里护住他，不想父亲直接就把他扔出去了，叫他师兄爱怎么教怎么教、爱怎么逼怎么逼。好好一个顺天性成长的风流才士苗子，眼看着就要被折堕成老学究了。
  他忍无可忍，只好装病了。李东阳忙叫人请来大夫诊视，结果还真诊出了病——虽没什么实症候，却也真有些胎里带来的虚症，体质不佳。大夫也不说他装病，只对症开了些补药，叫他吃药休息。
  六月初就是朱夫人的预产期，李兆先也是一副病秧秧无力起身的模样，李东阳又担心夫人，又心疼儿子，顾左顾不得右。他父亲更是守着孙子不敢撒手，换了好几个大夫来看，生怕他得了什么诊不出的重病。
  崔燮到得李家，就看见了这么一副乱糟糟的情形。李兆先有气无力地坐在床上，虚虚地说：“师兄，我身体不好，往后不能跟你念书了……”
  崔燮连忙问他生了什么病，李太公无奈地叹息着说：“也没有什么实症，医官们只说这孩子是胎里带的虚症，体质弱，苦学了一阵子就体虚无力……”
  这不就是亚健康！
  崔燮一下子就明白了他的病况，要了李兆先的脉案和吃的汤药看，对李家祖孙说道：“我知道师弟病在何处了。师公放心，我认得一位在宫里当过供奉的刘神医，当初我在通州受伤待死，叫他开了几副药调理着，慢慢也能起身了，回头我叫人把他请来看看。”
  李太公心一松，露出几分笑容，忙叫人给他包银子，别叫他自己添钱请大夫。
  李兆先却不大笑得出来，忧心名医过来看出他装病，更担心补好了身子还得叫他师兄逼凌着念书。
  他正欲劝祖父、师兄不必多费心请大夫，他喝着现在的药调理就成，他师兄却吐出了更冷酷的话语：“我恐怕师弟这症候不光是喝药的事，而是平常过得太随意，不懂保养之道。我当初重伤在床，身子比他现在还虚弱的多，后来就是靠多活动锻炼出了一副好身体，我看师弟也该跟着我动一动，免得越偎越虚弱。”
  不不，病人哪儿能活动，活动不是伤身伤神的么!
  李神童他们家虽然是军户出身，可自他爷爷这代起就是肩不能挑、手不能抬的书生，从没想过要锻体。然而他小人家说的话是不作数的，李太公却被他师兄说动了，捋着胡须重重点头：“说的是，小孩子也宜多动，他这病不就是成日读书发起来的么？等他略好些个，真得叫你看着他练练武了。”
  第161章
  六月初九, 李东阳的次子出世。
  恰巧他四弟东溟也前后脚地生了儿子, 李学士双喜临门，作了两首诗庆贺, 又广邀宾朋作诗唱和。家里有许多前辈才子出入贺喜, 又要办亲弟、堂弟的洗三礼, 大公子兆先的病也拖不下去了。
  家里这么大的喜事，他作为李家嫡长子不能躲懒, 得起来帮着父祖迎送客人。
  给他诊病的大夫也说, 他的症候已经调理的差不多了，只是天生体气略虚, 往后要多注意饮食滋补, 不可受寒受累。至于少思节欲之类的事, 因他年纪还小，不到“知好色而慕少艾”的年纪，大夫也就没提。
  李东阳送走了大夫，看看长子补得圆圆的小脸儿, 终于松了一口气——夫人没事, 儿子也没事, 他们家以后定然再无烦恼，可以安心过日子了。
  全家上下都沉浸在接连而来的喜事中，唯一不够高兴的就是李大公子本人——因为弟弟出生这桩大事忙过去之后，他就落到了师兄手里。
  他师兄虽然不能亲自盯着他，却已经给他订了运动计划，叫他家人陪着锻炼。
  崔燮当年正式锻炼是从骑马练起的, 可他那时生理年龄都有十四五了，心态更成熟，又有好老师陪练，不会出意外。李兆先今年才十岁挂零，还是个出门就坐车的大少爷，让他上马，崔燮自己都得怕他摔着，于是就捡着最简单的走路开始。
  早晨阳光还不炽烈时，就叫家人带大公子在家门外清净的大路上遛一会儿，不必走得太快，就以微微出汗为度。最初只要走个两刻钟，等过七八天他适应了这强度，再将行程拉长，速度也尽量再快些……
  李东阳把这当成了他练武的经验，自己没事时也从翰林院晃悠出来，牵着马去西涯边溜达了一圈。走得微微出汗，恰有清风从湖上吹来，又正好拂去他一身暑气。潭中碧水盈盈，岸边柳枝依依，远处水面船只往来，生动如画，激得他诗兴大发，神清气爽地作了首诗咏海子清景。
  回家看见李兆先，还拿了自己新作的咏西涯诗示儿，叫他散步时若生诗兴，也和一首依韵的五言绝句。
  李大公子这样的少年才子，光天化日下在家门口街巷上来回走，都丢人得恨不能遮着脸别叫人看见，还有诗兴？何况他爹逛的是京城十景之一的汲水潭，他逛的是家门口儿的大街，这和的出什么来！
  他板着一张小脸，郁郁地说：“儿实无诗绪，父亲何不命师兄和之？”
  他师兄……正忙着备考呢，忙的见了老师就请他出题、判卷。别说和诗了，就连念诗给他听他都听不出好歹来。
  时近七月开始，崔燮就时不时从国学请假，拿历年乡试试题给自己做模拟考。他叫人在自己的院子里搭了个小小的考棚——就是贡院里那种三面砖墙，大小仅可容身，墙中插有两片木板，既当桌椅、又能拼成床的小格子间。
  每隔两天，他就请一天假，按着乡试的时间每天四点进场，黎明开始做卷子，吃喝也都在格子间自己解决，完全模拟考场状况。到晚上也只给自己准备一枝蜡烛，蜡尽而出，不管写的完写不完，强迫着自己这样习惯高强度的考试。
  不是他爱自虐，实在是乡试考题太多，比从前的童试的题量足足要翻两三倍，不提前模一模，确定自己能答完题目，他心里总觉着没底。
  这三场乡试就和会试一样，首场先考七道经义题，其中三道四书、四道五经题，加在一起近三千字。做题时还要先打草稿再誊抄到正卷纸上，光写下这近六千字就要耗不少工夫。最初那几回模拟，他总因为早上起得早，做了三四道题后大脑有些麻木，经义题就做得不大好。可在科场中也不能光重四书、偏轻了五经题，他便调整节奏，一道四书义一道五经义地搭着写。
  判卷时考官仍是秉着“三场重首场，首场重首义”的规则，经义掉搭着，经书题的前一两题都能趁精力最好时写出来。后面的虽然会稍嫌平庸，可考官判卷时精力更有限，不会七道题都认真看，只要能做到不功不过也就足够了。
  至于后两场，考官倒不会花太多工夫，只要文字清通，援引的史实、律令详实准确，不出顶格、空格、避讳上的问题，就是偶有涂改也不会影响考官收录。
  不过乡试第二场要考论一道、判五道，再从诏诰表内选一道，第三场的经史时务策论也要考五道，数量也不少。进了八月后，崔燮便请了长假，在经义文的模拟外加模第二场和第三场的小作文。
  他每场模拟的题目都送去给李老师点评，李东阳批改了文章，也会给他出些题目，叫他掺着历年考题一同模拟。
  家里有这么个考生，崔、李二家都充满了浓浓的临考氛围，李兆先每天看着考卷来题目去，都像自己亲临了一趟考场似的，紧张得心砰砰跳。
  崔燮见他那张小脸儿绷得紧紧的，连笑都不会笑了，便摸着他的脸安慰道：“等师兄进过贡院，见识了里头什么样的，回头就给你盖个更逼真的模拟考场。你也这么三天一考、三天一考的，考上几个月就彻底熟了，进什么场也不害怕了。”
  他不说还好，越说李兆先越害怕，却连病都不敢装，只能忍着泪写下一首孤愤诗，刺他师兄冷酷无情。
  李东阳偶然看见那首诗，还赞了一句“兆先真有思致”，拿去给崔燮欣赏，对着他这个被刺之人欣然点评道：“一字一句、对偶雕琢之工易获，天真兴致未可易与。兆先诗虽浅近，却自出心裁，不是前人口中语，近于唐人口吻矣。”
  崔燮看着诗中幽怨的口吻，不禁失笑：“师弟此诗正是先生从前讲的‘贵情思而轻事实也’。我何曾对他这么无情了？等哪天我叫人来在老师家盖了考院，把师弟关在里面天天考试，他再来恨我也不迟。”
  李东阳也笑：“罢了罢了，你们师兄弟就如亲兄弟一般，我岂能看着他怨你？反正我看你文章已得圆熟，取中乡试不成问题，过了这三场你便不必再这么拼命，也不用吓着他了。”
  直到八月初六，成化天子才指定了今科顺天乡试的考官与八名同考人选，主考官点的正是翰林院侍讲学士李东阳。考官们点中之后便不得再回家，也不能住到参试书生家宅左近，只能叫人送东西进来，初八日就搬进贡院锁院待考。
  内闱官赐过一道宴便拉去关在一起，一片字纸都没有，闲得无事可干，便凑在一起议论这科乡试有什么人才。别人都说自己熟识的少年英才，唯独李主考有位出息的弟子，却得申报回避，心里十分郁闷。
  副主考谢迁安慰他道：“弟子又不是亲族子弟，朝中也没有这个例子，或许不必避呢？”