商队在第二座苗寨里多休息了一天，本来计划是到达之后休整一晚就启程的，但那个精通气象的苗民吃过晚饭之后端详了一会儿天色，就面色凝重地去找辛宝了。
  “明日，可能会有暴雨。”他磕磕巴巴地传递了这个消息。
  辛宝蹙眉，转头将这事告知了辛秘一行人，在与寨中有经验的山民和猎手沟通之后，确定明日确实极有可能有突发的大雨，无法上路，只好在寨子里找了空置的脚楼，多住一日。
  辛秘虽然知道这种巴蜀的建筑，但一直是住在大院子里，从未亲身感受住在悬空脚楼上，多少有些新奇。
  踩着有些摇晃的竹制阶梯一阶一阶上行，空荡荡的竹楼里只在墙根堆放着有些潮意的毯子，一些看不出用处的土罐和工具，
  “这里从前的主人呢？”辛秘好奇地问。
  作为救了族中猎手的贵客，商队自然受到了很大的欢迎，一些苗民妇女主动跟着他们前来收拾空置的竹楼，她们有人抱着装着食物的瓦罐，有的抱着茎叶甜甜的植物，还有的从家里带来了麻绳和毛皮，帮忙归置这些久未住人的荒废脚楼。
  听她询问，唯一懂得官话的族长夫人努力解释了一下：“是……死的人，野兽、疾病、年纪，因为这种原因死的战士。”
  在山林中生存并不容易，即使这里是他们出生、成长，守护了上千年的丛林，想要吃饱、穿暖，抵御寒冷与酷暑，组成家庭，生育后代，也从来不是一件容易的事。
  引他们进入寨子的那一队猎手，身上都带着大大小小的疤痕，陈年累月，都是生存的艰难，到寨子里之后也不乏断臂断脚的寨民在角落里编织或是收货作物，他们的残肢处依稀还留着当年的艰苦。
  一切安排停当，苗民妇女们微笑着摸了摸辛秘的额头，这是他们族中表示友好与祝福的动作，接着这些肤色黧黑健康的女人们接二连叁地离开了。
  辛秘坐在脚楼刚被铺好的皮毛软塌上，倦倦地叹了口气。
  “这寨子里，老人很少。”她忽地出声，低低地说。
  霍坚正在她身边检查脚楼的角落里是否有藏着的虫蛇，用一把当地人常备的茅草扫来扫去，闻言顿了一下。
  “活着不易，”他回应，“这样的小部落，万事都要靠自己，一年的低温，一场突发的暴雨，可能就会让他们粮食不足，必须冒着风险在秋冬外出捕猎。”
  他手下曾经有个小部族的兵，因为家里遭了雪灾，冬日里少见整的猛兽多次突袭部落，只一个冬天，整个部落伤的伤残的残，他们家里更是只剩了他一个壮年人，实在过不下去了，才走出大漠，投身军营。
  “在自己的最安心的家里，也不是每个人都能安稳活着的啊。”辛秘感叹似地，有些迷茫，“或者说……即使在家里，也没办法完全安心。”
  霍坚意识到她并不是想要与自己讨论。
  于是他没有出声，停下手边的活计，接了一杯苗民妇女送来的甜水放到她的手边，自己也安静地站在她身侧，静静聆听。
  “寨民都单纯赤诚，没有多余的欲望，所以几乎没有人祸，远离战争，没有地主和皇权的倾轧，即使是族长……都只是过着与普通寨民相差无几的生活。”
  “与中原完全不同。”
  “中原地大物博，在那么多场战争发生之前，已经极少出现饥荒，即使是天灾，一个王朝的力量也足够应对，可偏偏……这几年又死了那样多的人，死在战场上，死在被烧过的荒田里，死在乱军马下。”
  狐神声音清清冷冷，竹林夜风拂过翩翩黑发，带着山雨欲来的气息。
  她轻笑一声，忽地转头看他：“霍坚，你吃不饱饭的时候，祈求过上天吗？”
  那双澄澈的黑眸盛了星光，莫名有些摇摇欲坠的碎裂感，连带着满天的星辰拱斗都晦暗地闪烁着。
  霍坚无声地看着她冰雪似碎的神色，放缓了声音：“年幼时，天天都在求。”
  在风雪里冻到快要僵硬时，被大孩子抢走自己好不容易捡来的食物时，因为偷东西被打断腿，快要死在暗巷里时……那个稚嫩的孩子也曾经软弱地哭求上苍，救救他，救救他，是谁都好，怎样都行，谁来救救他……
  再长大一些，他便懂得了，没有人会来。
  上天？上天看不到他们这些庸庸碌碌的爬虫。
  辛秘得到了他的答案，素白的面颊微微笑了笑，便转过脸去，向外望着无边无际的暗色竹海。
  “这寨子里，也有神明的奉塔。”她白日里看到了，在族长的屋子不远处有一个小小的木质阁楼，与寨民们住着的不同，那阁楼精巧细致，屋檐染成红色，还雕刻着繁复的图腾，像是各种猛兽的化身。阁楼前摆着一碟食物，一碟甜果，都是猎手队伍里受伤者的家人放上去的，他们虔诚地低着头，双手在心口摩挲，念诵着无人知晓的敬语。
  “他们敬神，神却从未救过他们。我们敬天道，天道却从未现身。蝇营狗苟一辈子，都是自己擦着血，拭着肉，于这天地间拼杀出来的。神救不了兽口下的猎手，天也救不了将要饿死的孩子，救不了这被熔炼着的苦苦苍生。”
  “所以，又为何要敬神，敬天？”
  “所谓的天道，又凭什么书写泱泱众生的命格？”
  “——天道，真的存在吗？”
  中原，桑洲。
  “家主！周氏的军队已在江外集结扎营了！”一身匆匆的探子撩袍下跪，送来急报。
  “咳……”辛梓无声地喘咳了一会，裹紧身上的大氅站起身来：“送往尹氏、欧阳氏的信件可有回应？”
  厅内站着的另一人满脸苦涩，躬身出列：“已于叁日前发出第六封书信……至今未有回应。”
  罢了，原本也只是黔驴技穷的试探，早就有情报周氏向那两家去过几封书信，接着周氏一路畅行无阻地到达桑洲城外，一江之隔，他们叁家定然已经有了什么协定，或是一同分割辛氏这块肥肉，又或是打着趁周氏出兵桑洲趁虚而入的主意……总之，这场恶战已然要桑洲独自扛下了。
  辛梓深深地呼吸着，竭力调匀自己的呼吸，这几个月来他瘦得厉害，此时几乎只是一把骨头，月白的长衫空空荡荡地搭在嶙峋的骨骼上，探出袖口的手臂枯瘦干瘪，泛着惨白的青。
  一碗一碗名贵的汤药被熬煮出来，侍女们一路小跑着送到他的案上，可这具身体已是强弩之末，再神奇的药材也不过是为注定要熄灭的烛火延续半刻，他晓得的，更何况桑洲被困，药材无法送入，再过几日，就连吊命的汤药都要告罄。
  从他出生后，就注定是早夭的命。
  但不能是现在。
  桑洲一塌糊涂，他才将辛氏的各个势力清算结束，血液流满了辛氏老宅的白玉长廊，止了内忧，他还要用这具破烂的躯壳再撑下去，迎击江水对岸的敌人。
  咽下喉中带着血味的痛意，辛梓拧眉，有条不紊地吩咐着。
  “周氏没带水军来，要进桑洲需得调船，我们还有……咳……还有时间。”
  “……令辛榆带男工，赶制火药，我们的船还缺弹药。”
  “你，核对粮草，一切作战时划分，叫停桑洲商贸，实行宵禁，以市价采买米粮金属……但不得惊扰百姓。”
  “辛二，你在城中放榜，召集愿为水军的青壮，带他们训练……起码让他们会握刀。”
  说了太多话，他又是一阵撕心裂肺的喘，破败的肺叶仿佛陈旧的书页，衰糜战栗。
  那张比女人还美的脸如今再不见雍容风华，瘦得颧骨高凸双颊凹陷，只剩下一双眼如同风中残留的火星，灼亮惊人。
  他会死，但绝不是现在。
  桑洲外，杂乱的军营里，一座豪华的大帐早早搭好，过往的军士都避让开来，只有提着药箱的太医进进出出。
  “贵妃娘娘，您这是奔波劳碌所致。”白发苍苍的老者从一截雪白皓腕上收回手来，语气沉稳，“下官为您开几副安胎药，您多休息方可。”
  辛枝披散着一头乌黑长发，即使面色苍白，也无损一片姣好容颜，她倦倦地应下，命令太医多为自己开几副药，要上好的药材才行。
  “这可是陛下的长子。”她语气带着些娇横，一双玉手轻抚自己圆润的腹部。
  太医退出帐子，坐在屏风后的男人轻轻一叹：“现在这么在意，当初何必这么急着赶路？反正辛氏又跑不了。”
  “那不行，打仗又不是儿戏，难免夜长梦多。您答应过我的，要用桑洲辛氏做我孩儿的诞礼，我要好好等着。”辛枝笑吟吟地看向那男人。
  那明黄长衫的男人轻轻一笑：“你倒是着急……不会很久的，听说你那胞弟，已经是早衰之相，不用多久，他自己就死了。”
  “哼。”辛枝眨眨眼睛，笑得更开心了：“我就说，这个病秧子哪里都不如我，辛氏给他才是埋没了，想必狐神也很后悔当年选择将我送走吧。”
  “嫁给朕，你很不满意？”男人佯装发怒。
  辛枝懒懒抬眸，唇角微勾：“陛下，您懂我的，我可不是您后宫里其他娇弱的姐妹，只盼您的宠爱……所有好东西，我都想要嘛。”
  皇帝摇了摇头，语气带笑：“顽皮。”
  正是她这样不加掩饰的鲜活，才入了他的眼，因此她时不时的骄纵脾气他都欣然接受。
  辛枝笑得张扬跋扈，倦倦翻了个身，宽大的纱袖顺滑垂下，遮盖双手。
  ——那指尖，轻轻地颤着。
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  后面可能会有点点小虐，但我是甜文作者！一定是he！反正活着就是he，都死了也是he嘛，哈哈（当然不可能都死）
  写得太长就是会忘记前面的伏笔，要是姐妹们发现我写着写着和前面的剧情冲突了，记得提醒我！