通，通，通……
  在诺曼把那些个名字统统报出来之后，布兰德里的手指就在桌子上无意识地敲击着，也不说话，眼神幽远，不知道在想着些什么。而诺曼在说完那些名字之后嘴巴也没有闲着，继续说道：“尼卡海姆有自己的一套运作制度，在这套运作制度中，这些合作伙伴被称为‘股东’，股东们共同构成了尼卡海姆的最高权力机构，叫做‘董事会’，尼卡海姆的重要决策要通过董事会的表决才能施行。其中，权力最大的股东叫做‘董事长’，他拥有比其他股东更多的发言权，很多时候能够决定尼卡海姆的方向，而我们现在的董事长是比利伯爵。”
  诺曼这番话是想让布兰德里放心，告诉他这门生意虽然大，却是掌握在他们罗伯茨家族手中的，让他不要太过紧张。
  用那些贵族世家们来含蓄地威慑大公爵是给了个大棒，而以上说的那些则是给了个甜枣，这也是属于圣殿骑士团所教授的管理学范畴之内，是一门初级却又经典的管理手段，放在社交方面也适用。
  这样一紧一松之后，布兰德里面上表情没变，敲击桌面的手指却是停了下来，稍一思索之后饶有兴致地道：“这和长老会很像，不过权力比长老会更大了。”然后他看着诺曼，问道：“那你呢？你在商会中扮演的是什么角色？”
  诺曼答道：“我也是股东之一，但是和其他股东不同的是，我还兼任尼卡海姆的总管事，负责尼卡海姆的日常运行和决策。”
  布兰德里似乎对于尼卡海姆的这套运作体系很感兴趣，追问道：“你刚才不是说，尼卡海姆的决策要通过董事会的表决才能施行的吗？这似乎和你现在所说的有所矛盾。”
  诺曼摇头，解释道：“这并不矛盾。我们建立了一套自己的评估标准，评估为重要的决策才需要通过董事会的表决，而评估等级达不到重要的我自己就能决定，这能使得尼卡海姆的运作流畅。另外，就算是那些我自己能做的决策，我也需要定期向董事会汇报，如果大部分的股东对于我的决策不满的话，他们有权力剥除我的总管事职责，选举出一个新的总管事来负责尼卡海姆的日常运作……”
  类似的话诺曼也向比利伯爵说过，但是和比利漫不在意的表现不同，布兰德里听得津津有味，时不时还打断一下询问其中的一些细节。
  全部听完之后，布兰德里细细思索了一会儿，才评价道：“很有趣的运行制度。”
  他的表情看似没有什么变化，但是诺曼却注意到他的眼神和之前略有不同，兰斯洛特也验证了他的这个想法。
  “他对你的防备和敌意比起刚才有所减轻……”
  显然，在认识到尼卡海姆的具体制度之后，布兰德里也看出了如果真像诺曼所讲的那样的话，那么他的儿子比利才是尼卡海姆的真正拥有者，换句话来也就是说他们罗伯茨家族才是尼卡海姆的大老板，这自然就让他比一开始放心了许多。
  不过作为大公爵，他自然也不会光信诺曼的一面之词。
  他之前是因为时间太紧迫加上被传统的商业模式束缚了思想，才没有深入调查下去，现在既然知道了尼卡海姆是这么复杂的一个商业机构，他自然会再更加仔细深入地调查一番，看看实情是不是真像诺曼所说的那样。
  “你的商业智慧令我吃惊，在你这样的年纪能拥有这样的商业头脑，实在是不容易。”
  了解了尼卡海姆的内情后，布兰德里也没有再继续讨论这件事，而是闲话起了家常来，“不过我听说你除了是一位优秀的商人外，还是一位优秀的法师？刚进入曼海姆就获得了一星黑袍法师的资格，这样的人可是不多见。”
  这听着就像是相熟的长辈和小辈闲聊一样，友好轻松的气氛让诺曼心里松了一口气。
  这一关算是过去了。
  “谢谢公爵大人的夸奖，我要多谢贝拉法师，如果不是她的话，那么我想我不可能会做到这样。”
  布兰德里点头，“我也听说了，你是贝拉女士推荐去曼海姆的……”
  两人家长里短地闲聊了一会儿后，就下去用餐了。
  大公爵府第的用餐规格比起比利的伯爵府来自然又上了一个台阶，不仅仪式繁琐，所食用的菜品更是诺曼前所未见的，吃在嘴里都分不出是什么肉来，口感却是非常美妙。
  而现在的诺曼经过了一系列紧急的礼仪训练，稍微有些贵族的优雅样子了，总算不至于在餐桌上丢脸。
  诺曼原本预想中的比利伯爵的那些哥哥们对他冷眼相向的情景也没有发生，恰恰相反，比利的那三位哥哥态度很温和友善，尤其是二儿子迈尔肯和三儿子赫伯特，更是亲切得时不时和诺曼聊上两句，让他不至于在餐桌上被冷落，一幅父慈子孝的场面，看得人不禁要心生暖意。
  诺曼面上微笑，心下却是隐隐有寒气生。
  这两位的咖位明显和比利不是一个级别的，看起来不好对付啊……
  因为是家宴，也没有安排舞会的戏码，用完餐后大家闲聚了一会儿就纷纷告辞了。
  诺曼由于要回曼海姆，所以是自己租了一辆马车来的，没和比利一辆车，两人也早在第一区的一个路口就分手了，比利去他的伯爵府，诺曼回曼海姆。
  尼卡罗本来就是温和的天气，现在夏天就要过去，一到晚上天气就更加凉爽了，一点燥热都感觉不到。
  8钟过后的街上行人寥落，几乎绝迹，很是安静，只听得马蹄在路上有节奏的踢踏声，再感受着马车上下的轻微颠簸，像是摇篮一般，渐渐地让人不自觉就有了睡意，眼皮子逐渐要合上……
  诺曼突然双目圆睁，猛地瞪大了眼睛，整个人也一下子坐直了起来，挺直了腰杆，一手伸进了自己怀里。
  还没等他掏出什么东西来，马车突然停了下来，非常突兀，像是猛地撞上了一堵墙一样。
  诺曼放缓呼吸，手渐渐从怀里掏了出来。
  只见他的手中抓着一根短木杖，大拇指粗细小臂长短，杖头镶嵌着一枚红色的宝石，深深地嵌进了木杖顶端。