我翻出袖中荷包，将所有银票取了出来，塞入秀儿手里，「这些钱你先收着，本宫回去同王爷商量，将你卖身契赎出，又或者，你愿随本宫回王府，在本宫身边做事？」
  「王……王妃，民女……」她慌张摆手，「民女不敢辱了王爷的眼，王妃给了秀儿这些钱，已经很足够了，秀儿万万不能再奢望什么。」
  我虽觉奇怪，却不好再逼她，便就此作罢。
  回了王府后，用晚膳时，我与蓝嗣瑛提起这件事。
  「今日我上街买花时，遇上一女子，长得有些像我。」我嚼着烙饼，随口说道。
  「像你？」蓝嗣瑛笑了笑。「她定没有你好看。」
  「你别打岔，她是个可怜人，和我还是老乡。她说她嫁来东北，却遭夫君扫地出门，你说她丈夫怎么能这么恶劣？」
  蓝嗣瑛点了点头，「是挺恶劣。她有说这男人是谁么？」我一愣，回想起秀儿自述，似乎未提及她的丈夫，许是那人伤她太深，她不愿忆起。
  「后来她沦落青楼，遇上一恩客为她赎身，纳为小妾，却遭正妻虐打滑胎，她便逃了出来。」蓝嗣瑛听得认真，我继续道：「我碰上她的时后，就在王府附近韩大娘的花店，有叁个醉汉追着她跑，她说那是过去为妓的嫖客，正欲对她不轨，我便救下了她。」
  罗儷登时没好气的插了句话：「王爷是该好好管理领民，不说醉汉当街侮辱女子，今儿要不是鹤姐姐出手相阻，那脏手便要搭到王妃身上了。」
  「罗儷，你别多嘴！」我朝她摇了摇头。
  「说，你继续说。」蓝嗣瑛一听，按住我的手，双眼瞪着罗儷要她解释清楚。
  「王爷不如请鹤姐姐来，奴闭仅仅是听说而已。」罗儷告了退，她让蓝嗣瑛从小吓到大，如今多少敢顶嘴了。
  那人转过头来，盯着我。「你让人侮辱了？」
  我闪躲着他的眼神，「没多大的事，他们没碰上我，鹤顶红挡下来了，闹事的醉汉也让衙役押走了。比起我来，还是那姑娘遭遇更惨。」见蓝嗣瑛松了松眼神，我继续道：「我看着她的脸就想起了自己，我能不能为她做点事，将她卖身契买下来还给她？」
  「自然可以。你需要多少银子，去库房知会一声便是。」他乐于以我的名义行善，如此对拉抬他的声量亦有帮助。
  我将这件事交由鹤顶红去办，她代我去了趟城里的百花楼，得知她丈夫魏公子所住之处，将秀儿的卖身契买了出来。据说魏公子本不愿意放人，但见鹤顶红掏出一千两银票，魏家夫妇看花了眼，当下便将秀儿的卖身契奉上。
  然而鹤顶红赎完了卖身契，却打听到秀儿已经离开吉祥客栈，她询问了客栈老闆，得知她往东边走，应徵上城东糕饼舖子的厨娘。
  暂时得知她的下落后，鹤顶红带着卖身契回了王府。
  「做得不错，明日你再随我走一遭，将卖身契还给她吧。」
  「是，王妃。」
  隔日我告知蓝嗣瑛要去趟城东，便携鹤顶红走了。
  城东欣珍饼铺，南枣核桃糕与桃酥饼远近驰名，我下了轿，与店老闆招呼后，便进了后厨，秀儿此时正桿着面皮。
  「王妃！」她见我来，似是欣喜。
  「本宫已知会店老闆，有事找你，你洗洗手，随本宫出来吧。」
  秀儿指了指路，我们叁人抵达她的落脚处。「民女才搬来此处不久，住处尚未整理，恐怕要委屈王妃了。」
  坐定后，我看了眼鹤顶红，她机伶掏出秀儿的卖身契。「这是你的东西，收着吧，盼你往后能好好过日子。」
  「王妃……王妃为何待秀儿这般好……秀儿不值得王妃掛心。」她垂下泪来，我眉头一皱，见那张脸伤神，我有些心疼。
  「本宫……见你，挺像一位故人。」顶着一张叁分肖似离墨的脸，我自然不愿看她遭人欺侮。
  「秀儿……可将王妃，视作姊姊么？自打秀儿来了东北，无依无靠，唯有王妃待秀儿比家人更亲切……」
  她哭得悽惨，说什么我都同意。「这些银票你留着。往后你生活上有任何困难，可来王府寻我。」
  她大伏大拜。我算了算时间，出门也有些久了，便打道回府。此后，我时常往来欣珍饼舖，与秀儿间话家常，蓝嗣瑛亦知我在城东有个姊妹，我若去城东，便少再与他通报。
  然而有一回外出，我听见流言蜚语，街上行人对我的轿輦指指点点。我派人稍加打听，原来过去曾待过盈香馆的事让人挖了出来，四处散播，说王妃不过是贱籍出身，长相狐媚还是个残花败柳，竟恬不知耻攀附上了右贤王。
  我原先懒得理会这等间言碎语，毕竟我也无法否定自己的过去，但这对蓝嗣瑛形象有伤，只得託了人去查出流言的源头。
  我的事，是从前在盈香馆竞得我初夜的汪源散播出去的，他前一阵子随父亲至东北当差，夜里醉酒，在茶馆胡言乱语，让说书先生编成了段子，我的破事便一传十，十传百。他甚至找人画了我的肖像，分发至大街小巷，託他的福，如今的东北，没有人不知我的长相。
  「这汪源也是不知好歹。」我倒不在意外边怎么传我，老老实实过日子，我起码对得起我自己。只是同情起汪源，敢来蓝嗣瑛的地盘撒野，这汪家小紈裤不会有什么好下场的。
  想来他也许是对我念念不忘，由爱生恨，才会介此机会毁我名声。
  我遣了鹤顶红，对汪源多番警告。
  「近日听说了不利姐姐的流言……似乎有人在传，姊姊过去曾是王都盈香馆的花魁。」秀儿端上一盘小点，为我倒了杯茶水。
  「既然早已传开了，我便直说吧。我星璨，确实曾是盈香馆的红袖添香。」
  我见她的手抖了一下，她神态古怪，但很快恢復过来。「姊姊让人恶意毁谤，难道一点也不在意？」
  「眾人爱怎么传便怎么传吧，你也知道留言是堵不住的，我在意这种事又有什么用。」
  「是啊，姊姊为人善良，大家都说王妃是仙女下凡，定不会相信这等胡言乱语。」秀儿说话的声音有些颤抖，她有些坐不住了。「时候不早了，秀儿还有工作得做，便不留姊姊了。」她甚至对我下了逐客令。
  我思来想去，她今天的怪异之举，可能也是心里无法接受我的出身吧，毕竟右贤王何许人也，每一代王妃皆是出身高贵，蓝嗣瑛取了个花楼女子，想想都觉得可笑。
  我有些伤神，我交一个朋友挺不容易，而她说断就断。
  我在王府待了几日，懒洋洋的也没出门，蓝嗣瑛察觉我这几日兴致缺缺，便问我怎么没去城东找姊妹玩。
  我叹了口气，「她知道了我出身不光彩后，态度变得有些怪异，她可能认为我噁心吧。」
  「那汪家小子，不要命了。」蓝嗣瑛咬牙切齿道。
  「算了，瞒得了一时，瞒不了一辈子。只是你连带被羞辱，我有些难受罢了。」
  没想到几日过去，我收到秀儿求见的消息，我惊喜万分，连忙将她迎至花厅。
  她带着一盒糕点，一壶甜饮，说要给待產的王妃解解馋。
  「姊姊好几日没来了，秀儿想念姊姊得紧，便不请自来，望姊姊莫要见怪。」她掀开竹篮，取出一碟南枣核桃糕，「秀儿如今手艺大涨，我做的核桃糕，顾客也觉得好吃，姊姊若不嫌弃，不如尝一点。」
  唔，这味道真不错，甜而不腻，核桃又酥酥脆脆。「你看起来过得挺不错，真是太好了。」我朝她递以微笑。
  「还有这个银耳藕粉汤，是秀儿亲自煮的，对女性身体不错，姊姊也多喝点。」她舀了一碗，推到我面前。
  我试了一口，不得不说，她的手艺当真符合我的胃口，我得想方设法将她骗来王府。「你要不来当我的私厨吧，我发的例钱绝对不亏待你。」
  她却为难一笑，「多谢姊姊抬爱，然秀儿……还是想靠自己养活自己。但姊姊若是爱吃，秀儿倒是愿亦时常叨扰。」
  唉，对于我叁番两次的招募，她倒是如贞节烈女般不为所动。虽然可惜，但我尊重她的决定。
  与秀儿聊了一下午，她在晚膳前回了城东。自那日起，她时常带着欣珍饼舖的点心来探望我。
  二月底，杏花花期到了尾声，桃花含苞待放，有几蕊粉红花苞已预先展开。
  我在院子里勾勒杏花残枝，突然肚子一疼，鲜血染红一地的白杏。
  「小姐，您怎么了，您别吓我！」罗儷见我蜷缩着身体，摀着肚子，惊慌失措，「快来人，王妃落红了」。
  鹤顶红二话不说，将我横抱起，往寝居里迈步。「鹤顶红，王妃她！」
  「罗儷，你通知护院去找王爷来，我去请医女进府。」
  我只感觉肚子阵阵抽缩，不知是否即将临盆。然而我才怀胎近七个月，孩子若在这时出生，不知能不能活下去。
  「罗儷……我好痛……」我的子宫，似乎让人紧紧揪着，血液如涌泉似的往外渗流。忽然嘴里卡了个东西，我想都没想便咬了下去。