李鸿章正在卧房里批阅联军司令何伯发来的抗议信。信上说清字营的人在战斗中贪生怕死，非但没有伤敌一人，还纵容手下四处抢掠，要李鸿章严惩肇事者，以儆效尤。
  李鸿章轻笑着摇了摇头，心里暗骂了一声，洋鬼子真是会贼喊捉贼。
  这时，周馥在外面通传，说是乔志清前来拜见。
  李鸿章整理好衣冠，连忙有请，吩咐乔志清在客房等候。
  “大帅，你这气色可是有点不好啊。”
  乔志清见李鸿章出来，故意调侃了几句，他和李鸿章日益熟悉，都熟知了对方的为人秉性，倒也不拘谨。
  “你这臭小子，不是让你随联军攻打七宝镇了吗？这么快战斗就结束了？”
  李鸿章故意拉着脸装出不悦的样子。
  “属下是来给大帅报告好消息的，我们清字营所有的弟兄，在这场战斗中都是不顾生死，奋勇当先，第一个攻进了七宝城内，而且受到当地百姓的热情欢迎，给我们筹集了五万两白银以示慰问。属下想来想去，大帅正在用钱之际，所以就把这些银两带了过来奉送给大帅。”
  乔志清说的唾沫星子乱飞。
  “哦？真是这样吗？老夫怎么听人说，这银子是抢来的呢？”
  李鸿章的眉头微皱了下，冷笑着看着乔志清。
  “大帅一定是误信了谗言，属下愿与他当面对质，若是银子真是抢来的，属下愿意受军法处置。”
  乔志清厚着脸皮，死不承认。
  “哈哈哈，好了好了，你别再胡扯了。看在这些银子的面上，老夫也不与你计较。不过你得写一份道歉声明，深刻反省一下自己。人家洋大人都找上门来了，老夫得给人家一个交代。”
  李鸿章看着这个满嘴编瞎话的兔崽子，轻笑着摇了摇头，拿他一点办法都没有。乔志清抢银子这事说大可大，说小可小，反正乔志清不抢，洋鬼子也会抢，这小子还算识相，没有把银子独吞掉。
  淮军是完全按照湘军筹建的，说到底都是地方武装力量，朝廷是不会下拨一文钱做军费。所以湘军的每个营都是自给自足，以战养战，在战争里劫掠银两充当军饷。主帅对这种事情也没有怪罪的权利，都是睁一只眼闭一只眼。
  李鸿章的日子确实过的艰难，淮军每日光吃喝就是一笔不小的开支，现在朝廷的任命状还没有下来，上海的各个势力对这支叫花子部队还在观望的状态，士绅们都不想把钱打了水漂。所以李鸿章的家底眼看着就捉襟见肘了，乔志清送来的银子，正好解掉了他的燃眉之急，所以就算他顶着天大的压力，对乔志清也毫无怨言。
  有老大在后面撑腰，乔志清的心便也放了下来，他这五百多人的实力，还远不是洋鬼子的对手，如今只能是积蓄实力，寄人于屋檐之下。
  乔志清回了营地，马荀连忙凑上来小声说道，“少爷，不好了，王大哥一回来就是满脸的怒气，已经把自己关在屋子里，一天没有吃饭了。”
  “哦？怎么回事。”
  乔志清皱了下眉头。
  “不知道啊，你快去看看。”
  马荀摇了摇头。
  “好吧，我去看看，你让伙房做点好吃的送上来。”
  乔志清交待了一句，匆匆朝王树茂的营帐走了过去。
  “王大哥，你这是生病了？”
  乔志清掀开了帘子，王树茂正躺在行军床上用被子蒙着脑袋。
  “东家，有件事情我想和你商量一下？”
  听到乔志清的声音，王树茂转过了身子坐了起来，用手搓了搓脸。
  “你说吧，什么事情？跟你兄弟还客气什么？”
  乔志清在他的对面坐下。
  “乔东家，我跟着你从山西出来也快三个月了，咱有点想家了，你现在兵强马壮的也用不着咱了，咱想带着镖局的弟兄们回家去。”
  王树茂神色忧郁，不好意思的低下了头。
  “你说什么呢？”乔志清蹭的站起了身子，不敢相信的问道，“王大哥，你到底是怎么了，咱们兄弟说好了要一起走到底的，你怎么有这种心思呢？”
  王树茂掏出怀里的旱烟袋子吧嗒吧嗒吸了一口，面色凝重的问乔志清道，“咱老王是说过要跟着你出生入死，可你当初对咱老王是怎么保证的，说你办军队是为了保国安民的，可咱们刚来上海，你怎么就说话不算数了，第一仗就纵容兄弟们四处抢掠，你有没有看到那些老百姓过的有多惨，你这样和土匪有什么区别？”
  王树茂越说越是激动，最后竟愤怒的把烟袋锅子摔在了地上，扭过头不再说话。
  乔志清捡起了烟袋，拍了拍土，自顾自装了一锅烟丝，吸了一口，直呛得眼泪直流。
  “你这旱烟味道也太大了，改天我给你整点洋烟抽一抽。”
  乔志清说着把烟袋递给了王树茂，心平气和的问他道，“王大哥，这支军队是你训练出来的，昨天洋鬼子的实力你也看见了，你自己说，咱们和洋鬼子比起来，谁更厉害？”
  “这还用问，当然是洋鬼子。”
  王树茂平息了下心情，背着脸拿过了烟袋。
  乔志清笑着继续问道，“那你说我们现在要是和洋鬼子翻脸了，能有几成的胜算？”
  “一成不到。”
  王树茂的脸上渐渐平静了许多。
  这时马荀带人把饭菜送了上来，在桌子上码放整齐，并按乔志清的意思拿了壶陈年的汾酒。
  “马荀，你也坐下吧，陪王大哥喝一杯。”
  乔志清吩咐了一句，拉了拉面色苦闷的王树茂，三个人围着桌子坐了下来。
  马荀连忙起身，给王树茂和乔志清各自斟满了一杯。
  “王大哥，都怪我事前没有给你解释清楚，我先自罚一杯。”
  乔志清端起酒杯满饮了一杯。
  王树茂仍就不言不语
  乔志清放下酒杯，缓缓说道，“王大哥，昨天的情形你也看见了，我们不进城抢银子，洋鬼子也会照样这么做，而且搜刮的比我们还要厉害。那王大哥说我们是该制止他们呢，还是眼看着他们祸害百姓？”
  “这有什么还说的，当然是制止他们了。”
  王树茂端起酒杯，一饮而尽，狠狠的砸在桌子上。
  “可是王大哥刚才也说了，要是我们和洋鬼子翻脸，连一成的胜算都没有。”
  乔志清笑着端起酒壶把王树茂的酒杯斟满。
  “那就和这些洋鬼子拼了，拼一个够本，拼两个算赚了。”
  王树茂愣了下，脑子忽然转不弯来。
  乔志清自饮了一杯，接着说道，“如今我们势单力薄，表面上看是做的有些不光彩，祸害了一方的百姓，但是我们得着眼大局，为了避免更多的老百姓遭受祸害，我们只能积蓄力量，以战养战，尽快的让自己强大起来。一旦时机成熟，我们便能把所有祸害老百姓的乱军消灭，那时候老百姓才能真正的安安稳稳过日子。像王大哥说的，就算现在拼命杀掉几个洋鬼子，天下的百姓就能太平了吗？
  王树茂喝了一口闷酒，沉默不语，寻思了半天终于脑子开窍，给乔志清单膝跪地赔罪道，“咱老王错了，给兄弟添麻烦了，兄弟要打要罚，咱老王半句怨言没有。”
  乔志清连忙把他扶起，安慰道，“大哥的心思我都明白，只是如今我们还不能莽撞行事，兄弟答应你，用不了一年的时间，我们便能让全天下的百姓都过上太平日子，不过还要王大哥好好带兵才行。”
  “这个兄弟放心就好，大哥以后不会再犯糊涂了，大哥的这条命都是你的，你让大哥干嘛大哥绝无二话。”
  王树茂站起身子，拍了拍胸脯。
  “这就对了，马荀，快给王大哥斟酒，我们兄弟三个再多喝几杯。”
  乔志清笑着坐下身子，三个人终于松了口气，大口喝起酒来。
  四月二十五日，李鸿章终于等来了期盼已久的圣旨，清廷将江苏巡抚薛焕调离，任命李鸿章继任，淮军终于等来了出头之日，由客军变成可以调动所有上海资源的主军。
  李鸿章当下决定扩充军队，淮军由十六个营一下子扩充到三十多营，总人数翻了一倍达到两万多人。
  清字营也得到特别照顾，新加募了两千多的兵勇。倒不是李大帅对这个私生子有多照顾，主要是这些兵勇都是太平军在山陕招募过来的降兵，淮湘两地的将领乡土观念极重，都没人想挤出军饷养活这些北方人。所以李鸿章就顺水推舟，卖了个人情，把这些兵勇划拨给了乔志清。
  乔志清还是按照自己的方法对这支军队进行改编，将清字营的规格升级为清字团，众军官也各升一级，从新招募的山陕兵勇中挑选出四百多个精壮的汉子补充给亲兵队，将亲兵队改编成亲兵营，由乔志清直属领导。剩下的兵勇淘汰掉老弱病残，发路费自谋生路，其余人补充到各哨的队伍里，将各哨的规格升级为营。
  于是乔志清就彻底成了暴发户，手下拥有王树茂负责的杰字营（王世杰）、福字营（刘福）、禄字营（刘禄）、寿字营（刘寿），外加胡文海率领的亲兵营，马荀负责的后勤部，总共人马二千五百多人。
  李鸿章兵强马壮后随即下达了战斗动员令，决定在四月二十七日攻打嘉定，夺取太平军在上海的北据点，以此稳步推进，合围青浦。