宴席上的众人都被乔志清的笑声搞的摸不着头脑，他毕竟是大清朝的一省总兵，苏怀北的话确实有些大逆不道了。但老头子人脉宽广，朝中也有靠山，也有底气说这样的话。
  乔志清平静下来后，缓缓的站起身子，郑重的对苏怀北鞠了一躬，神色忧愁的言道，“没想到苏太公旅居海外，却也如此忧心国事，实在令晚辈佩服，请受晚辈一拜。”
  “乔大人客气了。”
  苏怀北见惯了大场面，但此时面对乔志清的举动还是有些受宠若惊的起身还礼，脸上不禁为刚才的话有些歉意。没想到老了老了，还是压不住心里的火气。
  “太公所言也确实非虚，我朝自开国起就不甚重视海防，实行封关禁海的政策，片木不得下海。我心中明白苏太公的气在哪里，当年荷兰洋鬼子在印尼制造的”红溪惨案”，高宗乾隆爷就说过，“天朝弃民，不惜背祖宗庐墓，出洋谋利，朝廷概不闻问。”本帅今天就为了这句“天朝弃民”，给在座的众位再次赔罪了。”
  乔志清语破天惊的对着在座的众人又鞠了一躬，宴席上的几个家世显赫的华侨此时都被震惊的说不出话来，呆坐在原位久久不语，但随即都是满含的泪水，只为心中的那块不为人知的禁地。是啊，乔志清所说的这句“天朝弃民”就像一根毒针一样一代代的扎在海外华人的心里，一碰到便会心如血滴。
  “老夫代海外的华人谢过乔大人了。”
  苏怀北神色激动的对着乔志清深深的鞠了一躬，言语哽咽。
  “苏太公放心，以后你们海外的华人都是我乔志清的手足家人，谁要是再敢欺侮我的家人，我乔志清定会拼尽全力，让他们血债血偿。”
  乔志清的时候
  “乔大人，既然你能这般掏心窝子对我们，我们也不能让您这样明事理的人寒了心。如今国家危难，匹夫有责，上个月清字军在郑记洋行订购的暹罗大米，我郑泰分文不取，全部赠送给乔大人以充军饷。而且此后，我郑记洋行保证，只要郑记洋行的招牌还在，清字军的粮饷就全部由我们负责，决不收取乔大人一文的利润。”
  郑泰随即满脸严肃的抱拳回礼，句句掷地有声。
  “郑大哥都开口说话了，我们李家当然也不能甘落人后。”
  “也算上我们蔡家一份，乔大人若是以后用的上的地方，尽管开口就好。”
  李光耀和蔡少勇同时慷慨激昂的抱拳站起身子。
  乔志清突然心潮涌动，一点也不怀疑这些海外华人报效国家的赤子之心。如果没有乔志清的话，后世的国父闹革命时，也是靠海外的华侨捐款捐物，他们只是太想让自己的母国强大起来，自己在海外遇到欺侮时也能有个强大的依靠。
  “好了，大家都别争了，还是听老头子说个建议吧。我们印尼的苏家，还有暹罗的郑家，越南的李家，菲律宾的蔡家，我们南洋四大家族如今主事的人都坐在这里。众位在苏州也停留多日，对乔大人的认识也肯定比老头子差不了多少。既然大家都有心援助我们这个千疮百孔的国家，不如一道联合起来。除了生意以外的援助，我们四大家族不如每年都合计捐出五百万两白银，我们苏家拿两百万两，你们三家平均分担剩下的三百万两，以供清字军的军饷之用。”
  苏怀北微笑着抚了抚长须，说出了自己心中早已做好的打算。他专门从印尼奔赴苏州，也就是想见识下潘永泉在信中盛赞的这位不世英才。来到苏州后，老头子亲自见识到乔志清进行的种种改革和成就，便已让这个固执的老头子放下心来。今日听到乔志清对局势的洞察力，和对海外华人的赤子之心，老头子再也控制不住激动的心情，决心倾尽全力为海外的华人做一次长远的投资。
  “我同意。”
  “我也同意”
  “赞同”
  郑泰、蔡少勇、李光耀毫不犹豫的脱口而出。
  “乔大人，您看您这个酒宴没白来吧？”
  苏怀北看着乔志清，畅快的笑了出来。
  “众位的恩情乔志清都记下了，大恩不言谢，乔志清替全天下的百姓谢过大家了。”
  乔志清端起酒杯一饮而尽，对着四人深深的鞠了一躬，心中的感动无以复加，只求自己尽快变的强大起来，拼死捍卫华夏民族的尊严。
  “父亲，我们该走了，英国的远洋货船下午就要起航了。”
  这时从背后传来一声甜甜的呼声，一个身穿白色洋裙的女子款款走了过来，挽住苏怀北的胳膊撒娇了一下。
  “你这丫头，这么快就呆不住了啊。”苏怀北怜爱的在她的鼻尖上轻刮了下，回过头看着乔志清介绍道，“哦，对了。乔大人，这位老朽的女儿苏婉茹，刚刚从英国留学回来。老朽带她出来见见世面，可这丫头受不了寒冷，天天跟老朽吵着要回印尼去。”
  “你好，苏小姐。”
  乔志清轻笑了声，上下打量了苏婉茹一眼。只见那姑娘似有西方洋人的血统，眼睛中淡淡的泛着蓝色，肤色白皙，唇红齿白，身材比起周围的女孩确实高出不少，全身透着一股高傲的贵族气势。
  “你就是乔志清吧，我父亲天天吵着想见你。今日一见，你果然长的蛮帅的。”
  苏婉茹对着乔志清大方的笑了一声，完全没有女孩子初次相识的那般羞涩。
  同桌的几个长辈听了她的话都跟着乐了起来。
  “不可造次。”苏怀北瞪了女儿一眼，回过头看着乔志清歉意道，“乔大人，小女在家被老朽宠坏了，有冲撞之处多多包含。”
  “无事的，令爱也是貌若天仙，气质超群，晚辈今日也是一饱眼福，幸会，幸会。”
  乔志清笑着摇了摇头，英气十足的紧盯着苏婉茹的眼睛。
  苏婉茹听到乔志清的夸赞，不知为何突然心跳了一下，终于有些羞涩的红了下脸，垂下头吐了下舌头，缩在父亲的身后躲了起来。
  两人露骨的对话更像是小夫妻俩的打情骂俏，引得宴席上的几人又跟着笑了起来。
  “乔大人，我们几个也该告辞回国了。以后有什么事要吩咐，让潘永泉大哥联系我就好。”
  郑泰平复下心情，也跟着站起了身子。李光耀和蔡少勇也跟着他站起身子，抱拳告辞。
  “那好，众位不必客气，就此别过。来日方长，我们一定有机会还会再见的。到时候本帅定会坐着我们自己的铁甲舰船，亲自到各位的家中登门拜访。”
  乔志清斩钉截铁的脱口而出，言语中无不是慑人的豪气。
  “那老朽就在家中等待着乔大人的大驾光临了。”苏怀北豪迈的大笑了一声，补充道，“乔兄弟，刚才我们几家拟好的军饷，从明日起就开始提供给清字军。你派人和我们几家在苏州的负责人具体商谈一下，他们会全力代老朽办妥的。”
  “苏太公说的对，我们同意。”
  郑泰、李光耀、蔡少勇，齐声附和。
  “那就多谢诸位了，大家一路顺风，不要忘了我们的约定。”
  乔志清微笑一声，抱拳送别。
  “再会。”
  “再会”
  “……”
  众人畅快一笑，抱拳辞行后，一一离开了会场。苏婉茹临走后特意回头看了乔志清一眼，俏皮的冲乔志清眨巴了下眼睛，挽着父亲的胳膊便回头出了门去。
  乔志清看着苏婉茹的模样愣了愣神，心中忽然又念起李薇儿来，她俩的气质是那么的相仿。李薇儿也喜欢穿着这样的白色洋群，在阳光下尽情欢笑，像是一个穿着婚纱的新娘子。
  “乔大哥，快别看了，人家都走了。”
  突然一声嬉笑声把乔志清拉回了现实，潘巧玉捂着小嘴偷笑着，伸出小手在乔志清的眼前晃了一晃。
  乔志清苦笑着摇了摇头，随后告别了潘永泉，独自让潘巧玉相送着离了会场。
  出租马车早已在门口等候，一见乔志清出门，急忙把马凳放了下来。门外的记者和围观的群众被亲兵组成的人墙，紧紧的挡在外面，但欢呼声和感谢声不绝于耳。这些朴实的百姓都是在苏州新政中受了乔志清恩惠的人，所以才特意赶过来表示感谢。
  乔志清微笑着和众百姓招了招手，待上马车时突然扭头向潘巧玉问道，“巧玉，你和苏小姐很熟悉吗？”
  潘巧玉鬼笑了声，俏皮的答道，“当然，苏妹妹的母亲可是荷兰国的贵族，小时候她随父亲经常住在我家。老是爱哭鼻子，都是我哄她开心呢。不过李秀成占领苏州以后，我们就再也没有见面了，没想到几年不见，她都出落成了大姑娘了。”
  “原来是这样，你回去招呼客人去吧。我还有公务要忙，就不留在这里陪你了。”
  乔志清轻笑一声，转身便上了马车。
  潘巧玉乖巧的点了点头，冲乔志清挥了挥手，等马车走远后，才回了会场。
  乔志清回了府衙后，晏玉婷早已满脸忧心的在书房等候，一见乔志清进门，连忙就迎了上去。
  “乔大哥，你可算回来了，你让我调查的事情已经有结果了，不过这个人可不太好惹。”
  晏玉婷说着便把一份情报递在了乔志清的手上。