刘暹拿定主意进军南疆，和阗就成了征伐军的头一炮生意。他自然色想要干的尽善尽美。但可惜和阗的地盘太大，人口也太稀少，北面是塔克拉玛干大沙漠，南面又是绵延千里的群山，广袤的东部地区有部族人烟的只中间夹着的那一溜儿。交通不便，消息严重阻塞。刘暹从当地的土著口中，仅能了解到去年依比布拉势力在与阿古柏的交锋中彻底落败了，残余部分从和阗的西部精华地区东逃到了卡墙河流域，而至于依比布拉至今还有多少人，他准确的落脚点，征伐军周边仅可寻到的这两个人口不过三四百人的小部族，根本不知。
  实际上刘暹并不担心依比布拉还有多少人。新疆地广人稀，土著人口稀少是出了名的。就是后世，偌大的新疆拢总也才两千万人。只比的河南、山东的五分之一强。现在的新疆又能有多少人？
  二百万，还是三百万？
  新疆主体的土著民族到2010年才强强一千万，一百四十多年前的现在可想而知能有多少人了。他们可是再从准噶尔蒙古的统治下脱离一百年，一百年前的新疆都不属于他们，而属于蒙古。甚至若非乾隆再平准噶尔的时候，对准噶尔人大开杀戮，现在在新疆谁人多谁人少都说不定呢。
  就阿古柏崛起之前的五个叛乱割据政权，除了独占北疆精华地带的妥明，称得上真正的人多势众【就是战力不咋滴】，其他的四家绝对连霍青桐的老爹手下小弟多都没。
  如果后勤畅通无忧，中原各部里，不提刘暹的秦军，就是刘铭传的铭军都可以轻松的荡平所有。
  现在依比布拉又是败于阿古柏之手逃来和阗东部，刘暹对依比布拉具体人在哪里，远比他到底还有多少兵将更关心。
  ……
  若羌。后世的中国第一大县。二十万平方公里的面积，顶两个浙江省那么大，人口却只有五六万人。这个本该很有知名度的噱头，内地真正知道的，并且清楚若羌在新疆哪个位置的，却少之又少。甚至就是刘暹这个曾经因阿古柏之乱而特意查看过新疆地图的人，若不是若羌县闻名全国的若羌枣，他又有亲戚在新疆做干果生意，也是不会晓得。
  掰了一块馕塞进嘴里，干拉拉的馕饼是越嚼越香。他转眼就把自己对若羌的感慨抛在脑后头，眼睛看着西方，意识注视着虚拟地图，什么时候自己才能找到一个上点规模的土著部落呢？
  没有本地人的指引，只靠着他领着骑兵在和阗东部广袤荒凉的戈壁沙漠转悠，该要有多好的运气才能撞见依比布拉啊。
  “大人。”魏明插着一块烤好的马肉递给刘暹。这是瘦衰的战马。
  一千五百骑兵人手三马，一路向西。八天的时间行进了上千里地，就是当年成吉思汗手下的蒙古大军也做不到一匹马不损。这也注定跟不上队伍速度的战马，杀了吃肉就是唯一的选择。
  “这是第多少匹了？超一百了吗？”
  “没。是九十五匹，还不到一百。”
  听两人的对话很轻描淡写，只要不看见两人此时的面容表情，都会以为一百匹战马根本就没放在这两个人心上呢。只有看到刘暹、魏明此时都要扭曲的脸面的人，才知道两个人现在是多么的心疼。
  如果依比布拉不‘老老实实’的‘赔偿’刘暹上千匹战马，他绝对会让依比布拉知道什么是求生不得求死不能！
  “继续往西，大不了咱们直接杀去和阗城去！”
  七年后拿下了大半个新疆的阿古柏部队，都没英国人送给他的步枪一半数量多，刘暹就是只一千五百骑先头部队，也敢叫板阿古柏在和阗城里的部队。
  荒凉的和阗东部，找不到上档次的土著部落查询依比布拉的下落，但刘暹相信和阗西部精华地带的土著绝对会知道。
  天色暗淡下来，气温迅速的下降。军营里的战士纷纷钻进了帐篷。这里的昼夜温差大的令人吃惊，如果不是征伐军已经有了青海长途作为适应，才进入新疆真的会受不了。
  不要说是多大的病，只是一个发烧感冒，就能让这一千五百骑的军队战力大打折扣。
  第二天清晨的太阳升起，气温迅速回暖。刘暹所部再度向西而去。并在两日后抵到了卡墙，这里是当年丝绸南路的一个要点，由南往北的卡墙河在这里转向东北方向去，变成了车尔臣河，最后汇入罗布泊。
  也是在这里，刘暹遇到了自己西进以来第一个碰到的成规模的土著人群。这个古老的地方生活着近五百人土著，不仅放牧，更种有成片的庄稼。而且领头的伯克还能操着一口带着京味儿的汉话，令刘暹是惊喜非常。
  满清在新疆施行的是伯克制，最高的阿奇木伯克为正三品，最低的小伯克为七品。眼前卡墙的伯克就是正儿八经的七品小伯克——玉资伯克，征收百户粮赋，相当于百户长。
  刘暹一路西来，军中可一直都很宝贝着景廉送来的翻译的。但当初在索尔库里碰到的那两个土著部族，有人会说汉话不提，现在这卡墙已经是新疆内陆了，还能碰到精熟汉话的土著，满清打康熙开始就在新疆开荒二百年，真的是有见成效的。
  区区五百人的卡墙，精壮男儿强强百人，面对一千五百骑军，从上到下都俯首帖耳，恭敬的紧。
  刘暹也没有挥兵入城，而是在城外靠着卡墙河扎营，如此的举动自是赢得了卡墙人的一丝信赖。所以当他向伯克询问起南疆的变动，询问起和阗的变化，和依比布拉残部如今的下落时，伯克也尽诉自己所知。
  阿古柏如刘暹‘预料’的那样已经击败了库车的热西丁，热西丁本人在库车巷战中战死，阿古柏已然一统南疆七城。
  对于本地的土著来说，这是了不得的大新闻，传扬的速度非常快。卡墙这里也清楚知道。这伯克还清楚，阿古柏灭了热西丁后，干净利索的毒死了哲德沙尔汗国的傀儡汗王卡塔条勒，改国号洪福汗国，自己当上了汗王。
  伯克清楚眼前这支军队是什么人，阿古柏的举动完全是大逆不道。说这话的时候，眼睛还时刻注意着刘暹的神色，准备一旦见到刘暹神色发怒，就立马跪地求饶。这是他二三十年混迹官场学会的最强技能——看脸色行事。
  刘暹面色一直是严肃，但再严肃的严肃也不是发怒。他心里清楚地很，自己穿越以来一丁点的举动都没投向新疆，根本引动不了新疆历史车轮的变化。同治七年，西历的1868年，阿古柏神奇的崛起之路刚刚走了一半，一统南疆，正准备巩固根基呢，并且伸手北疆。
  阿古柏伸手北疆，就需要沟通卡在中间的旧土尔扈特南路四旗和和硕特中路三旗。这倒不是说这两部蒙古部落势力强大，而是因为阿古柏崛起速度太快，根基不牢靠，在彻底剿灭南疆地域里的反抗武装之前，他是无力大举北向进兵的。在这种情况下，结好两部蒙古自然就是最好的选择。而阿古柏最好的礼物就是热西丁的人头。
  就刘暹所知，热西丁是一个狂热的真神教徒。其人在得势之后库车、喀喇沙尔大肆屠杀外族之人。旧土尔扈特南路四旗汗王布彦乌勒哲依图深感威胁，尤是在铁门关、霍拉山、库鲁克山的博斯腾湖畔和阿洪卡山口等地布兵设防，尤勒都斯草原的土尔扈特牧民在库车穆尔札山口阻止热西丁武装进入草原。由于分散设防的策略使得兵力过于分散，尤勒都斯草原被热西丁的乌兹别克骑兵攻克，热西丁军进犯草原达五个月之久，屠戮土尔扈特人民六千多人。旧土尔扈特南路四旗和和硕特中路三旗与热西丁血仇不共戴天。
  阿古柏有了热西丁的人头，两部蒙古人自然好沟通。反正在刘暹的印象里，这两部蒙古虽然始终站在清廷的立场，但真的没给阿古柏造成多大的阻碍。
  卡墙伯克见刘暹没有动怒，就接着往下说起来刘暹现阶段最最关注的依比布拉残部的消息。
  “这位大人，依比布拉去年就已经被阿古柏砍了脑袋，阿古柏随后血洗和阗，如今和阗的西部是数百里不见人烟啊。依比布拉只有一子领着一些残部逃来了东面。就在卡墙河上游的阿丽雅拉一带。”
  伯克指着南面对刘暹讲着，阿丽雅拉就在卡墙小城南三百里不到的地方，而至于他们残存的力量，更是连卡墙小城都有可能不如。
  刘暹的脸色顿时变得难堪之极。和阗西部的精华地带竟然被阿古柏先一步洗劫了，那自己的七八千人马吃什么喝什么啊？大军从青海东部蒙藏各部族里带出的大批牛羊，一个冬天里可消耗的差不多了。随军的粮食更是早在月初时就见底了，现在先头军里吃的馕饼都是旧存的。
  再没有新的补给，大军就要杀马度日了。
  “阿古柏是一条毒蛇，毫无信誉。依比布拉上了他的大当，不仅丢掉了自己的性命，也让和阗血流成河。”
  不知道是真的对阿古柏抱有强烈的敌意，还是故意在刘暹面前作势，这个卡墙的小伯克，继续怒声大骂着阿古柏。