北京，紫禁城。
  一大早，军机处五大臣在恭亲王的带领下，就全班递了牌子，两宫在养心殿东暖阁召见。特旨直隶总督曾国藩随班觐见。
  昨天下午曾国藩就到了北京，恭亲王立刻就见了他。当时在座的还有文祥、宝鋆、沈桂芬三个身处中央的洋务派大员。
  曾国藩为什么赶到北京了？恭亲王为什么立刻就见曾国藩？原因就在今天的这次召见。
  景廉走蒙古为道，把新疆阿布河之战的报捷奏折子抵到了北京城，虽然折子才到了军机处两天时间，但折子的影响力却已经完全扩散到了朝野上下。
  当年刘暹孤军万里挺进新疆，原因谁人不知？北京这座城市浓厚的政治氛围可是自古相传的，后世北京的的哥都能对着国家大事侃的头头是道，现在满四九城的八旗子弟更是一个个天然的大喇叭。
  这些整日里吃饱了没事干的废物，耍嘴皮子放嘴炮，一个比一个厉害。这些人在茶馆，在戏院，在酒楼，没少腌臜湘淮军。
  刘暹不仅没被黄沙荒漠吞没了尸骨，反而屡战屡胜，年前更大破南疆乱军之首阿古柏，眼看着就要扫平南疆了。
  这是多么大的一个耳刮子抽到了湘淮军的脸上？
  四九城内那些早就看着湘淮军威风不顺眼的八旗子弟，这下可得到了把柄，得到了话唠。不去关心阿布河之战胜利后新疆战局会发生怎样的逆转，每一个反都在肆意调侃阴损着湘淮军！
  恭亲王与湘军的隔阂随着曾国荃的‘归隐’早就揭过去了，现在他们还是一个相对紧密的集团——洋务派。
  这回曾国藩进京，原因是两宫要择选知兵重臣解言新疆兵势。环看北京城的内外和周边，无疑担当直隶总督的曾国藩就是一个最好的人选。
  但是曾国藩与刘暹之间的‘疙瘩’又是那么的明显，按理说两宫太后是应该不把曾国藩拉近来的，这样做明显就是让曾国藩难堪。可翩翩的两宫在略作‘踌躇’之后就当场钦点了曾国藩的名。
  原因是什么，满朝文武都心知肚明。西太后就是要让曾国藩难堪。
  就在今年的四月份，安德海借口预备同治帝大婚典礼，得了慈禧太后的恩准，出宫到江南置办龙袍、预备宫中婚礼所用之物，其真实目的当然是想趁机敛财。而结果也是显而易见的，安德海行至山东泰安时，被淮系大将，时任山东巡抚的丁宝桢以太监出都门违犯大清祖制为由，压至济南砍了脑袋。此事轰动朝野，丁宝桢遂为世人称道。但慈禧太后可就脸面无光的很。
  安德海是慈禧太后的心腹亲信，辛酉政变中充当两宫皇太后和恭亲王奕訢之间的秘密联系人，为这个叔嫂集团最终上位立下了汗马功劳，后来被晋升为总管大太监，在朝中声名显赫。
  就这样的一个人物，被慈禧太后亲口恩准出宫办差的安德海，最后以这种极不体面的死法走完自己人生最后的路程，慈禧太后要不恼火之极她就是圣人了。
  或许于同治皇帝更似一对母子的慈安太后，也不待见安德海，但她同样明白自己的威严与慈禧太后是休戚与共的。慈禧颜面受损，就也等于自己的面子给人扫了。
  现下慈禧这明显要给曾国藩难堪的动作，慈安并没有拖后腿，而是绝对的支持。
  两宫太后更恼怒丁宝桢和淮系，但是直接发作丁宝桢是不可能的，这只能让朝野诽议，让自己更被朝臣轻看。李鸿章又已经杀到了西南，正跟石达开斗的难解难分，能拿来出气的，环看北京周边，曾国藩就是最后的一个。
  恭亲王与三位洋务派的军机大臣共见曾国藩，与他接风洗尘。真心说的不是洋务运动，也不是眼下举国关注的西南战事和甘肃战局，只是给足了曾国藩颜面，要他明日两宫召见的时候能忍住气。
  次日宫门前头。曾国藩乘轿来到景运门外，内廷官员在门边恭迎。景运门的右边是乾清门，这是内廷的正门。清朝从顺治到道光，这里是历代皇帝御门听政的地方，咸丰以后则多改在养心殿。现在两宫太后也在养心殿。
  乾清门的右边一直到隆宗门，有一排矮小的连房。连房西头是内务府大臣办事处，东头是侍卫的值宿房，中间是军机处。此刻，这里已端坐几位当朝核心人物。
  曾国藩尚未走到乾清门，军机大臣文祥、宝鋆、沈桂芬、李鸿藻便闻声而出，一同把他迎进军机处。
  咸丰二年曾国藩离京，当时文祥任工部主事，宝鋆任翰林院侍读学士，沈桂芬为翰林院编修，李鸿藻刚在这一年被点了翰林。
  论职务，四人都在曾国藩之下；论科名，除宝鋆与之同年外，其他也都是晚辈。四个军机大臣在曾国藩的面前甚是谦恭。
  李鸿藻是顽固派的代表人物，但是近日对于曾国藩也是礼敬有加，他也是清楚曾国藩今日要受到的折辱的。
  五人正说得投机，外面报恭亲王到。曾国藩等一齐走出门外。
  军机处五大臣外加天下督抚之首的直隶总督，整个满清建制下的六位最重要的大臣悉数聚到。内廷的两宫太后没再多拖延，立刻派太监宣旨叫起。
  曾国藩离京十八年，中间回北京城只有一次，就是去年他从两江任上离职，调直隶总督的时候入京谢恩。
  那个时候他见过一次同治帝，也见到了慈安、慈禧两宫太后。
  说真的，曾国藩对同治帝挺失望的。都做了八九年皇帝了，纵然大事都有两宫太后做主，人也该有一些皇帝样儿了吧？至少几句面上的套话总可会说得上的吧？毕竟‘我大清’是有一个千古一帝做那先例呢。
  现在国家多难，人心涣散，正需要一个能用强力扭转乾坤的帝王。可同治帝呢？在曾国藩的印象中就是一个‘自始至终冲默不语，未出一字纶音’的闷葫芦。十四岁的孱弱天子看来并不是第二个圣祖爷。
  而更让曾国藩暗自忧心的是，如今的两宫太后，尤其是好揽权的西太后，可不是‘同治’前三个年头的西太后了。九年的时间早已让慈禧太后成长成一个合格的‘政治家’，更在朝野上下建立起了威望，拉起了一票党羽。
  母壮子弱，如吕后惠帝呼？
  曾国藩倒是不会往武则天身上去想慈禧。满清天下的态势和其权力结构，决定了慈禧篡位的不可能。而且慈禧的三个亲兄弟皆非有才之人，家族势力不昌，慈禧也根本不允许他们‘抛头露面’，这一点上甚至还为她在宗室里赢得了不小的支持。
  恭亲王、曾国藩六人到了东暖阁门边。太监刚进去，里面就传出了一句清亮动听的女人声音：“请恭王爷他们进来吧！”
  曾国藩知道这是东太后的金口，下意识地正了正衣冠，挺直身躯。 两个太监打起明黄缎棉帘，恭亲王第一位，为旗人军机领班；曾国藩不是军机大臣，却排在了李鸿藻、沈桂芬的前头，为汉人军机领班。去年他进京时候觐见同治皇帝和两宫太后，受到的就是这般礼遇。现在李鸿藻、沈桂芬依旧愿附骥后。
  弯腰进门，走前两步，六个人齐齐的双腿跪下，叫呼道：“臣xxx恭请圣安！”
  “众卿家免礼。”又是一句好听的女人京腔，只是音色比先前一句柔和些。
  如果不是曾国藩没曾见过两宫太后，直会以为前头那一声乃是慈禧太后，后头这一声是慈安太后。毕竟慈安太后待人宽厚，这一点天下人都有所耳闻。
  但事实却恰恰相反。声音柔和的这位才是女强人慈禧。
  曾国藩站起身来，抬眼看全了布局，还是去年自己觐见时候的老样子。皇上端坐在正面宝座上，身材似乎比去年更见瘦弱，面孔也苍白，一脸稚气，眼睛望着远远的门帘子，并不看他们。刚才说话的太后坐在北面，南面也坐着一位，两宫太后前面都放着一层薄薄的黄幔帐。
  慈安太后坐南，慈禧太后坐北。这是天底下所有三品以上官员都清楚知道的一个事实。
  “六爷，景廉前日子使人送来了新疆的捷报。刘暹在一个叫阿布河的地方打了个大胜仗。消灭阿古柏上万主力，现在全盘拿下了叶尔羌，已经开始着手喀什的攻势了。”
  “我和姐姐都是妇道人家，这战局军事的，也看不明白。今个啊，让你们来就是为了听你们说道说道，新疆的战局究竟能好转成什么样！再有一个就是，什么时候新疆的乱子能平镇下。
  听说俄人近期老在总理衙门闹嚷，六爷该是深有体会的。新疆挨着俄人的口边儿，什么时候能镇下倒是不急，但可别让俄人再咬了一口去。像黑龙江那边样儿，可是不行！”
  “还有英国人。上万支洋枪啊，数十门洋炮……”
  说话的是慈禧太后。
  曾国藩心里真真儿的给慈禧太后竖了个大拇指。这满京城的八旗子弟、大小京官儿，或是赞赏刘暹能战，或是打趣自己‘偷鸡不成蚀把米’，有几个人能真正看清楚新疆的危急的？