江和仪离开的时候，对炤宁投去满含惊惧、怨恨的一瞥。
  炤宁对她微微扬眉，笑容清浅而冷冽。她就是要眼里不揉沙子地度日，就是不准任何人开罪，宽和、大度，目前是与她无缘的处事之道。
  江佩仪从头到尾一言不发，这会儿转头对炤宁一笑，又指了指八宝豆腐，“是用腐脑做的，很是鲜美。记得四妹以前最爱吃，现在呢？”
  炤宁笑应道：“现在也喜欢啊。”
  江佩仪从布菜的丫鬟手里接过调羹，亲自给炤宁舀了两匙放到碗里，“快尝尝。”
  “多谢三姐。”
  姐妹两个几句话，打破了原本险些陷入静默的气氛。别人察言观色一番，压下心头种种想法，神色如常地用饭、说笑。
  大老爷起身离座，坐到江和仪之前挨着炤宁的位置，唤丫鬟取来酒壶、两个酒杯，笑道：“江家的女儿，多少都能喝几杯，酒量最好的是你。今日你回家来，委实是大喜事，咱们喝两杯？”
  炤宁由衷地笑起来，“好啊。承蒙大伯父抬爱。”
  大老爷一面亲自倒酒一面慨叹，“要是予莫今日回来就好了，那孩子简直是千杯不醉，与他喝酒畅快得很。”说着已倒满两杯酒，将一杯递给炤宁。
  炤宁双手接过，“这一杯，侄女敬大伯父，祝您身体康健，万事无忧。”
  大老爷哈哈地笑起来，一饮而尽，随后询问起江南的风土人情，与炤宁闲谈起来。
  江予笙、江予莘见这情形，笑嘻嘻地凑过来，拉过两把椅子，在炤宁近前落座，迅速介入话题，畅谈起来。兄弟两个对大哥、五妹做过的好事心里有数，实在是不齿，想让他们为江素馨鸣不平，在外人面前还可以，在家中绝对做不到。再加上此刻父亲分明是有意要哄着炤宁开心，他们怎么会不捧场。
  太夫人看着没好气，起身道：“罢了，你们叙谈，我累了，先行回房。”
  大夫人趁势起身，笑道：“横竖我们也接不上话，不如让他们几个尽情谈笑。”
  三老爷和江予萧父子两个也趁机找了个借口离席。
  三夫人与江佩仪却是不然，说想听一听涨些见识。前者是想，回房也是被三老爷数落，倒不如晚一些回去；后者则是只读了万卷书，从没离开过京城半步，外面辽阔的天地无缘得见，听几个人说说也是好的。
  江予莘想到听说过的一些存疑的趣事，直言问道：“听闻盛华堂见到你当日，便与你以酒论输赢，你居然赢了他，这事情是真是假？”
  盛华堂是程雅端的夫君，江南巨贾，此人文武双全，但无入仕之意，这些年来，只不遗余力地将家族产业壮大。
  炤宁笑道：“赌局是他定的，喝什么酒却是我选的——胜之不武，他不愿刁难我罢了。”
  江予笙追问道：“喝的什么酒？”
  炤宁道：“烧刀子。”
  兄弟两个笑起来。烧刀子这等烈酒，非大多数江南人士所接受，却是北方诸多儿女时不时用来助兴的。尤其炤宁，有个最爱喝烧刀子的弟弟江予莫，姐弟两个时不时就喝上几杯。
  炤宁又道：“诸如竹叶青、西湖善酿之类，我就只能对他甘拜下风。”
  江予笙笑道：“不赌不论输赢的事，你才不会跟人较真儿。”
  炤宁只是盈盈一笑。
  大老爷问她：“走过那么多地方，可有特别喜欢的地方？”
  炤宁托腮思忖片刻，这是她很愿意谈及的话题：“有啊。去过广东一些州县，特别喜欢。炎热的时候，晚间可以听到海浪声，可以到海边自己动手烧烤海味，很香很美味的。最冷的时候，也是景致怡人，不似京城这般萧瑟凄凉的氛围。美中不足的是，说不来更听不懂那边的白话，闲来让丫鬟出去买点儿零嘴、水果的时候，她们总免不了与一些小贩舞着双手比划、各说各的情形，回来之后就恨不得对着我抹眼泪，生怕多花银钱吃了哑巴亏……嗳，委实尴尬。”
  父子三个听完后半段，不约而同大笑起来。
  炤宁也想到了那时候红蓠等人频频遭遇的小小烦恼，由衷地笑着，端杯喝一口酒。
  江佩仪双手托腮，看着这种时刻的炤宁。她的四妹，何时都会成为焦点，即便是长年累月相处的手足，也会被她的言谈、光芒吸引，不可转神留意别人，偏生她只是淡然含笑的态度，不流露一丝得意之色。
  自小就知道，这是她江佩仪永无可能做到的，但并不妨碍对炤宁生出由衷的欣赏。只是，以往碍于太夫人的缘故，她总是不能由着心绪与四妹亲近，实为憾事。
  酒至半酣，大老爷见炤宁神色现出些微倦怠，见好就收，结束饮宴。