袁继贤咳嗽一声：“就是，我父亲如今做官做得挺大的，他也是下一任户部尚书的热门人选，这个位置盯着的人很多，但我父亲得户部尚书赏识，就连圣人也对我父亲多有夸奖，若无意外，我父亲就该是下一任户部尚书了。”
  “这是大好事啊，你父亲有能耐，以后你就不用愁了。”瑞和真心贺喜。
  “……是，是，的确是好事，不过就如同我方才说的，其他人也对这个位置虎视眈眈，一直想要找机会拉我父亲下马。这不，我父亲收到消息，说是政敌竟然生出一个阴损主意，要拿数年前的旧事做文章。”
  “什么旧事？既是袁大人的旧事，我跟袁大人又没有交集，如何帮得上忙？”
  “周叔，这事跟你有关系。”袁继贤觉得自己很无耻，可他不得不继续说下去。若是自己不开口，等父亲那边派人来说，说的话就不是那么好听了，他知道那些人是看不起一个从乡下来的厨子的，到时候必定趾高气昂，犹如施舍。“我、我娘已经死了好几年了，我父亲的政敌不知道从哪里找来一个与她长得几乎一模一样的女子，筹划着将偷换死刑犯的罪名按在我父亲头上。”
  瑞和适时露出惊讶的表情：“与你娘长得一模一样？这不能够吧！”
  “是，听说真的很像。可是我娘早就死了，是我亲手埋葬的。也不知道对方什么时候就会出手，所以我想请周叔您帮帮忙。”
  “你想让我否认对吧？”
  “是，您与我娘夫妻十数载，那个人不是我娘，您说的话最可信。”
  瑞和低头沉吟，片刻后抬头：“可是她如果真的是你娘呢？”
  袁继贤吃惊：“怎么可能！”他斩钉截铁，“绝无可能，我娘已经死了，这世上相似的人何其多！”
  “是啊，是我晕了头。可那个冒充你娘的女子也会遭罪吧？我说她不是你娘，你父亲的政敌会放过她吗？”
  “……”袁继贤捏紧拳头，缓缓摇头，“她既与我娘长得一样，那便是缘分，若是有机会的话我会拉她一把的。”
  最后瑞和同意了，袁继贤回到家中跟袁朗说了这件事。
  “好，既然你已经办成了，我这边就不派人过去了。”袁朗拍拍儿子的肩膀，“继贤，今日的局面已经很严峻，我无法对你保证能救下你娘，如果你娘……你莫要怪我。”
  袁朗将这件事告诉自己派系的人，寻求配合与帮助。
  以防万一，瑞和还被接走藏了起来，作为秘密武器。
  万般准备之下，袁朗的政敌终于出手，在朝会上弹劾了袁朗，罪名自然是偷换死刑犯，为了一己私心将律法置之不顾。袁朗立即否认，恳请圣人彻查。
  圣人坐在最高处，下令让三司即大理寺、刑部和都察院一起查这个案子。
  袁朗心下一惊，又不是什么大案子，怎么阵仗这么大！上一次圣人下令让三司彻查的案子是废太子谋逆案！他不安极了，脑中快速过一遍所有计划，这才安心下来。
  “谢圣人！”袁朗叩头谢恩。
  瑞和被袁朗的人关在一个宅子里，每天有人给他送三餐，他安心地住着，等着复仇那一天的到来。从怀疑李氏没死被袁朗调换之后，瑞和就知道他无法轻易复仇，能够撬动袁侍郎的人不在邰单，而在京城。他是个厨子没错，但他能够借力打力。
  耐心地等待着，好像自己完全不知道真相，只是为了帮养子一个微不足道的小忙。这些年都等下来了，这几天不算什么。
  “走吧，大人们要见你了。”看管瑞和的人打开门，面无表情地说，“什么该说什么不该说，相信到了今天你心里都有数，今日的事情了后，该你的荣华富贵少不了！”
  将瑞和送到大理寺，他低着头一副惴惴不安的模样，眼角一扫，从在场的官员官服中判断出，今日竟然是三司会审！瑞和心中惊叹袁朗的对家是真的要置他于死地，惊动三司就不可能轻易了结。可见尚书的位置是多么要紧，值得对家倾尽全力，全力一击。
  堂上已经跪了一堆证人，看情况应该已经说完供词。瑞和认了一下，那五个人十分眼熟，正是李氏族中人，其中就有李氏族长夫妻、李氏的堂伯父等人。他顺从地跪下，小心翼翼地低着头。
  刑部尚书咳嗽一声，刑部左侍郎便问：“周耀祖，今日让你过来是让你认一个人，你可要如实说来，不可隐瞒！”
  “是，是，小民知道了，一定仔细分辨，不敢说谎。”
  袁朗就坐在旁边，袁继贤站在他身后，正担忧地看着瑞和。
  李元娘被再次被带上来，她还算镇定，方才她已经被认了两回了。从邰单老家带来的李氏族中人说她是李氏元娘，她的儿子继贤否认了，现在就差周耀祖了。
  周耀祖——这个害她到这种绝境的混账，这些年李元娘心中对他的恨意从未减少，反而与日俱增。但此时，她不能露出丝毫端倪，虽说她相信袁朗已经打点好了，可周耀祖要是真的认出了她，那就不妙了。
  于是李元娘摆出高傲不屑的模样，这种姿态做出来她驾轻就熟，上辈子她是尚书府后院中的第一人，所有妾室都得听她的话，除了不能出门，她哪点过得比不过其他府上的贵夫人？
  方才，她就是这般模样的，她清楚地看到儿子眼中的惊讶，她还有一些得意呢。见她的模样与听她说话的口音，没有一点邰单方言的味道，是正宗的京城官话，那几个李氏族人还有些犹豫，但也许是受了钱财，他们还是坚定地说她就是李氏元娘。
  “我姓成，才不是什么李氏。”李元娘拿腔作调的，跟以前的李元娘真的一点都不像。瑞和细细地打量他，满脸的陌生，袁朗父子看在眼里，都松了一口气，谁曾想瑞和突然面露惊疑，甚至跪着膝行几步凑得更近。
  李元娘吓一跳，呵斥：“你靠这么近作甚，有没有教养！”
  “元娘！”眼前的人却抖着嘴唇红了眼眶，从喉咙深处挤出两个字。
  登时就将李元娘吓得魂飞魄散，她横眉冷竖：“别乱叫！”
  “元娘真的是你！”瑞和冲上去抓住她的手，然后又像受惊一样甩开，连连后退，这幅情态真的不体面，称得上连滚带爬。
  “你、你不是已经死了吗！我亲眼看着你被砍头，脑袋在地上滚了几圈，都是血都是泥！”瑞和好似被吓到了，“你怎么还活着！”
  “周耀祖，你承认这是你的妻子李氏了吗？”刑部侍郎问。
  “我——”
  袁朗抓住儿子的手，目光如刃地射向周耀祖。
  没想到竟然在周耀祖这里栽了跟头，周耀祖怎么敢？他怎么敢？！明明一切进展都很顺利，哪怕当年经手换人一事的原邰单县令失足落马而死，几个狱卒也陆续死于各种意外各种病，如此蹊跷的事情，他也有信心否认得干干净净。
  没有证据，谁能说他们的死跟他有关系？就算对家拿出他曾经插手过那位县令的升职，以那人的资历，很明显不可能以做县令那些年不功不过不上不下的政绩高升，可那县令偏偏得到了。
  对此袁朗也能解释，他是邰单县人嘛，对家乡有着特殊的情怀，虽然他跟那个县令没交情，可那年他回乡探亲时，见家乡被县令治理得极好，路不拾遗，夜不闭户，教化成绩好，商贸也发展得极佳，为家乡而感到高兴。又与那县令面谈过几回，了解到县令的工作，知道那是个为民的好官。对待这做实事的好官，他自然要为圣人培养，顺手而为，帮忙点了一个更好的地方让其发挥。对此，他是问心无愧，一片忠心可见日月的。
  至于那些人怎么正好这几年都死了，那他如何知晓？说是他灭口的，拿出证据来！
  就连“李氏”的骸骨也被挖了出来，千里遥遥从邰单送到京城。大理寺的资深仵作验尸，只剩下骨头也验不出来什么，只能看出这具骸骨生育过，死亡的时候年纪正值壮年，身高上也与李氏差不多。说那是李氏是说得过去的。
  而他所考虑所准备的这一切，都依靠在周耀祖否认的前提上。
  只要李氏已经死了，面前的女人就是假扮的，那么他就是被人陷害，县令狱卒等人的事情就连谈都不必谈了。
  “她就是李氏元娘！”瑞和肯定地点头，“一样的，就是她！给我的感觉就是她！”
  “荒谬！”袁朗呵斥，“周耀祖，认人怎么能凭感觉？这里是大理寺，圣人着让三司会审，为的就是将事情查得明明白白，以正律法公正！你虽只是一个厨子，但身为大齐百姓，理应为圣人分忧，请你过来，便是让你说实话，说真话。”
  在场的都不是朝廷大员，一个个都是老狐狸，他也不搞那套用言语威胁那一套，当别人听不出来似的！他相信只要他开口，让周耀祖知道他就坐在这里看着，就能够震慑对方，让对方三思而后行。只要周耀祖不晕了头，就知道该擦亮眼睛，不要胡言乱语，除非——
  “大人，小民就是说实话，我与亡妻李氏夫妻十八载，如何能认不出来她？除了已经故去的老岳父，小民敢保证，对李氏最熟悉的人就是小民了。她就是李氏！”瑞和不改口风。
  袁朗的心往下坠，这就是最坏的情况，明明李氏是在周耀祖面前“被砍头”的，周耀祖明知李氏已死，现在还这么说话只能是被收买了！
  第777章 赘婿
  袁朗不敢相信，他竟然被反将一军，他将周耀祖当做杀手锏，没想到这把刀竟然反手朝自己刺过来！竟然是哪里出现问题的？在李氏失踪当天，他就派人盯住了周耀祖，之后更是将人扣起来，派人看守，确定政敌根本不知道周耀祖的存在，也没有跟周耀祖接触过。
  在他眼皮子底下，周耀祖竟然背叛他。
  袁朗的脸色没什么变化，眼神却已经变得深沉晦暗。
  瑞和才不管袁朗的心情，他还拿出证据，说出两个只有丈夫才知道的李氏身上的痣的位置。原身与李氏亲近次数极少，可那仅有的几次足够让原身记住几处独特的痣。一个在后腰，一个在左边胸口。除了丈夫，谁能知道一个女人身上可能连自己都看不到的痣呢？
  随着瑞和这话一出，李元娘瞳孔微缩，袁朗捏紧了拳头。
  对李氏来说，周耀祖根本配不上她，曾经委身与他，那是她人生中最不堪的经历。现在听周耀祖这么说，她下意识地就觉得恶心，厌恶。
  袁朗的心情比李氏更差，如果不是身处大理寺，又面临着这种严肃的大事，他真恨不得挖了周耀祖的眼睛！李氏身上这两处的确有痣，他还多次品尝过，是床笫情趣，有一回李氏还在胸前那痣上画了一朵娇艳欲滴的牡丹花，格外撩人。他介意过李氏另嫁他人一事，也在李氏的殷勤下解开芥蒂，可直到此时，听着另一个男人说着李氏的私隐，自己的女人曾经跟别的男人耳鬓厮磨过的事实赤裸裸地在他面前掀开，他心中实在难堪，也升起对李氏的嫌恶。他甚至十分后悔！竟然为了这么一个女人，让自己陷入今日这般境地。
  就像妻子说的，他真是昏了头了！
  昏了头的袁朗却买不到后悔药来吃。
  李氏被特地请来的女大夫带进去检查身体，确定了身上的痣完全不差。又有丈夫周耀祖指天戳地发誓这就是自己妻子，老家邰单请来的几个族人也说那是李氏，那么李氏的身份就可以确定了。
  这一面定下来，就可以继续往下审了。
  本该因为毒杀亲夫被判处斩首的李氏是怎么逃脱死刑的，还成了袁朗儿子的父母，好吃包住地被安置在宅子里快十年呢？根据伺候李氏的婢女所说，袁老爷跟成乳娘是那种关系。
  那种关系是哪种呢？男女之间那种关系。婢女瑟瑟发抖，说完后趴在地上不敢抬头。本该被砍头的李氏是袁朗的外室，袁朗怎么敢说李氏逃脱死刑跟他无关？
  三司负责人彼此对了个眼神，刑部尚书宣布将袁朗拘留收监，彻查李氏脱逃死刑一案。当年邰单的县令与同期的狱卒都死了，但只要找准调查方向就能继续查，现在袁朗嫌疑重大，必定要从他身上下手。
  瑞和等证人在供词上画押签字，然后就被送走了，后续的案子跟他们无关。
  这桩三司同查的案子，就在这个平淡普通的早晨打开了局面。
  “耀祖啊，你怎么也在京城呐？”李氏族长拉着瑞和问，“我都不知道是怎么一回事！”
  感觉到李氏族长的手在颤抖，瑞和反握住对方：“没事的，那是大人物在打架，不关我们的事情。”
  “那个、那个人真的是元娘？我觉得——”李氏族长并其他四个人被人带到京城来，一路上战战兢兢。虽说带他们来的话说，只是让他们认认人，但明里暗地总在警告他们，让他们最好说一个肯定的答案，否则“呵呵”。那句冷笑，实在摄人心魄，李氏族人并其他族人真是害怕啊！迢迢千里来到这里啊，没有人有心情欣赏国都的盛景，直到刚才见到李元娘，他们才觉得心头的石头终于落到实处。
  那位夫人的确跟元娘相似，可元娘就是个普通妇人，如何跟眼前穿金戴银高贵又冷淡的夫人相比呢？只是想起带他们来的人那些警告，他们还是硬着头皮说那就是李氏元娘。可夭寿哦！李君年怎么变成大官的儿子了，还站出来说那不是他的养母。
  君年不是元娘亲生的吗？怎么就变成养母了？
  看着与以前相比变化极大的李君年，李氏族长等人着实觉得惊慌。坐在君年身边的大官说：“我的孩子以前寄养在李家，与李氏以母子相称，李氏当年的确做错事，但在照顾我儿子的事情上，她毫无亏欠，当年李氏的尸骨还是我儿子收敛的。这些年我儿子还时常怀念在邰单的日子，他不可能记不住养母的模样。”
  其他大人又仔细询问，李氏族人被仔细盘问，一下子落出马脚。几位男性长辈少与族中女孩接触很正常，可族长夫人对李元娘也不熟悉，她一个做长辈的跟不喜出门的李元娘接触尚少。大人们一步一步细问，他们根本拿不出什么证据，到最后只好嗫嚅着说：“看着像。”
  直到他们看见周耀祖进来——
  “她真是元娘啊？”
  “官老爷们不是说了是了么？”瑞和露出疑惑地模样，“我也觉得奇怪了。不过这事咱们管不了，叔，你们是怎么来的，又打算怎么回去？”
  正说着呢，一个管家模样的人过来，说要带李氏族人们回客栈：“再过两天就送你们回邰单。”瑞和跟着过去，还请了他们吃饭。吃过饭后他回到自己的酒楼，见生意一切正常，系上围裙进后厨帮忙。富贵还要问：“师傅，你这几天去哪里了？”
  “有些要紧事，行了你别问了，把单子给我看看。”
  “是。”富贵想起那封密信，什么都不敢多问。
  没有人知道，今天对瑞和来说是期盼了多年的一天。
  复仇，在今天终于有了新的进展，装聋作哑这么多年，终于让袁朗在关键时候跌了一个跟头。他只需要将李氏的身份定死，后续就不用他掺和了。他就是一个普通的厨子，他可什么都不知道，就连去大理寺作证，也是被威逼利诱着去的。见到死去多年的妻子，他也很吃惊呢。
  袁朗毫无防备被收押，大跌颜面不说，也在担忧自己的未来。同派系的人自然尽心尽力地帮他，但李氏的身份被确定真的很伤，李氏是袁朗的外室，袁朗无法撇开干系。李氏是一个线头，被拽住后无法避免地引发出后续的线，拔出萝卜带出泥。袁继贤也发蒙，他很想去质问周叔为什么要陷害他父亲——没错，在他看来，他娘虽没死，但周叔是亲眼看见“娘”被砍头的，他与周叔已经谈好，周叔却在紧要关头违背承诺指认他娘，这是受了别人的指示。
  不得不说，这两父子果然是亲生父子，思维简直一模一样。
  爹娘都进去了，他一个还没入仕的举人能做什么？他急匆匆回家找父亲的幕僚们，幕僚建议他去找尚书大人，尚书大人颇为器重大人，要是大人折损了，对尚书大人也是一大损失。
  “这已经是两个派系的博弈了。”
  袁继贤便急匆匆地去找尚书大人，却根本见不到尚书大人的面。与袁朗关系好的同僚跟袁继贤说，让他回家好好念书，这事他插不上手的。
  之后的发展，完全出乎袁继贤意料。他之前跟父亲聊过，知道父亲早有准备，首尾也清扫得很干净。政敌想要挖出点什么来，那是白日做梦。但短短五天后，他父亲就被定罪了，证据确凿，人证物证俱在。
  政敌派系的人找到了当年换死刑犯的狱卒之一的女儿，那女儿早就远嫁了，但她手里捏着父亲的一封信，里面详细地写了当年的事情，还有一个信物，为李氏那年入狱时戴着的金手镯。那手镯是李氏结婚时她父亲给她打的，她一直戴在身上。
  信中，狱卒说某一天晚上下值回家时从墙那一边丢过来一个纸团，上面写着“杀人灭口”四个字。当是时，他一个同僚刚因为酗酒而死，前几天他才去吊唁过。月黑风高夜看到这四个字，他登时惊吓得起了一身冷汗。仔细一算，当年参与过换犯人的同僚们总共两人，那两人竟然都已经死了！另一个是死于冬日醉酒后坠河被淹死。
  短短一年里，除了他，全死了！
  狱卒很害怕，他想要找县令大人，可县令大人一年前就升迁到别处当官去了，他一个小小狱卒，如何联系得到大人呢？他没有人能够商量，每天都惊慌失措，怕妻子儿女看出来，下值了也不回家。他惯常爱听戏，有一天他去听戏，正好那出戏讲的是前朝一个大贪官的故事，扳倒大贪官的关键，就是大贪官外放做官时的一个普通衙役，那衙役偷偷藏了许多证据，挖深坑将证据藏起来。二十年后，垂垂老矣的衙役将秘密告诉孙子，孙子将其挖出来，成为了将大贪官定罪的铁证之一。
  看完戏，狱卒觉得自己看到了一丝出路。他就是个小人物，为了贪图一点钱财做了那件事，如何就罪以致死？他不甘心！可他不甘心也没有用，他清楚地感觉到死亡的斧头已经垂在他头上，不知道什么时候就会砸下来，将他砍得身首分离。但他不想这么憋屈地死，他也要学戏里那衙役将证据留下来，以后为自己伸冤！他的女儿正好要远嫁，他将本打算留给未来儿媳妇的金镯子给了女儿，交代万不可融掉重新打，也不能卖，那封信则藏在女儿嫁妆的箱笼里。女儿嫁出去后第二个月，他也死了，被从天而降的花盆砸破头，当场死亡。