第二天，边境战火起的消息就传遍了燕京城，还有向外地扩散的趋势。
  过年的喜庆气氛戛然而止，各种议论纷纷。皇帝昨夜吃了酒，又心绪激动，失眠了大半夜才睡着。内阁大臣进宫求见，说是有紧急军务要禀报，太监总管硬着头皮到龙床前轻声呼唤，喊了七八声才将皇帝叫醒。
  睡眠不足难免头晕脑胀，皇帝按着膝盖坐在床边：“到底什么事！”
  等听完阁臣的话，他只觉得火气直冲天灵盖，勃然大怒：“谁干的？！”然后眼前发黑摇摇欲坠，竟然就那么晕了过去。
  这下子将伺候的人吓了个半死，内阁大臣也担忧啊，赶紧让人去请太医，又说去通知皇后娘娘。
  “别闹出大动静，悄悄的！”身为皇帝的心腹，这位阁臣自然知道皇帝的心思，因而如此叮嘱太监总管。太监总管更加晓得皇帝的想法，肯定将这事瞒得死死的，派出得力心腹兵分两路，一路去偷偷请太医，一路去皇后宫请皇后娘娘，他则拿出雷霆手段，将陛下晕倒的消息锁在养心殿，一字一句都甭想外传。
  皇后匆匆赶来，她倒不是担心皇帝，她对皇帝已然心死。若说当年两人少年夫妻如何情意深重，她产下嫡长子后，待孩子周岁皇帝就将孩子立为太子，当时那份爱重有多真挚，之后皇帝就有多绝情。她在意的是来报信的小太监说的话——
  陛下听了陈阁老说的话就气晕过去了。
  什么话？
  外头在传边城打战了，和西厥人打战！
  老天爷！皇后听到打战就心惊肉跳，她的祖父就在边城打了好几年的战，那时候她还小，偶尔偷听到父亲和祖母谈话说边城的战况，死人了，砍头了，活埋了……西厥人在她心里留下了穷凶极恶的深刻印象。
  她唯一的后代就在青樾城啊，那可是最靠近西厥的城池之一，她如何能不担心呢！
  皇后急忙忙赶到时太医也正巧喘着粗气被夹着抬进来。
  “别行礼了，先去看陛下。”皇后摆手，大步走向内殿。
  皇帝是气急攻心才晕倒的，太医给扎了针，很快皇帝就悠悠转醒。
  “陛下切莫要着急，先放缓呼吸……”
  强迫自己冷静下来后，皇帝又将药丸子送水服下。
  “陛下，边境起战事到底是怎么一回事？”皇后迫不及待地问，“之前为何一丁点风声都没有！”她心中焦急，出口就有些质问的味道。
  “皇后，你不用担心，现在战况尚好。”皇帝叹一口气，“朕原想着过完年再说的，让百姓过个安稳年……罢了，陈卿，你去将边城战报贴出去吧。我们与西厥的战役首战告捷，粉碎了西厥人暗自屯兵企图袭边的野心，具体该怎么公告你该心里有数。”
  陈阁老领命而去。
  巧合的是，年前的第二封军报正好抵达燕京城，皇帝看完抚掌大笑：“卫振善真是不负朕的重托！将这则军报也誊抄出去，让百姓们好好瞧瞧我们大燕将士们的英勇，新春佳节合该喜庆欢祝，让他们尽管放心便是！”
  皇后亲眼看到军报，上面署名是卫振善，她十分惊讶。皇帝这才说了他封卫振善为征北大将军、边境十八城军政总揽大都督的事情。
  见皇帝这样一幅理所应当、没有任何问题的模样，皇后心脏狂跳。
  这、这根本不符合皇帝的行事风格！这是一个连亲生儿子都死命提防的男人，在他的世界里，只有自己才是最可信的，其他人都是窥伺他权柄的敌人，他怎么会愿意放出边境十八城的军权？这莫不是疯了？！
  “皇后？”
  皇后猛然惊醒，她看着皇帝疑惑的脸，缓缓扯出一个温婉的笑容：“陛下，英明。”
  第916章 嫡长子
  打胜仗的告示一贴，又有官方特意引导舆论，百姓们对打战的惶恐忧心立刻散了很多。有如此英明的陛下，有如此英勇善战的大燕将士，他们应该感到自豪才是。过年，接着贺新春去！同时也得贺边城打胜仗之喜，再为边城将士们祈祷，祝福他们早日凯旋。
  若是用现代词语，这是一次完美的公关。
  二皇子有些疑惑，这不是白费功夫了吗？这么做到底意义何在？老兆徒弟自称叫拓马，闻言笑着摇头：“我听闻大燕人心思细巧，最会使手段，怎么二皇子殿下却有些单纯呢？”
  二皇子大怒，这是在嘲讽他吗？！
  “非也非也。”拓马认真地看着他：“您可是大燕皇子，您的立场跟我不同，我想要的是让你们大燕内部乱起来，好让我们耀国能够在战事中轻松一点，那么您呢？您与我的合作，用你们大燕的话来说是与虎谋皮，那您是为了什么和我合作呢？”
  难道你自己的欲望，还要我来为你出谋献策吗？
  拓马实在太真诚了，完全没有嘲笑的意思，他是真的在疑惑。可这比明言明语讥讽二皇子更让他难受，他悚然一惊，自己是傻了吧？对啊，拓马是为了西厥而动，那他呢？难道就这么傻站着等着拓马为他打江山吗？
  真是疯了。
  从得知“老兆”前来后，他就好像回到二十多年前，那时候的他身体虚弱，满腔阴暗的心思无法舒缓，对付前太子的手段如同蚍蜉撼树，几乎没什么作用。后来……后来老兆来了，一举将他眼前巍峨的大山推翻，在二皇子自己也不知道的时候，他竟然已经对这个异族人产生了病态的依赖感。
  那天从宫中赶回王府时，他心中就有些雀跃：只要老兆出手，十弟又算得了什么？老兆可是连先太子都能铲除的能人！
  虽然来人不是老兆只是其徒弟，二皇子也下意识地想要依靠对方，希望对方能够像二十多年前的老兆一样如有点金妙手，使出神秘手段，再一次为他铲除心腹大患。
  可这是不对劲的！
  二皇子甩袖而去。
  拓马静静地看着他的背影，他想起二皇子刚才眼睛中不停翻滚的混乱癫狂情绪，嘴角勾起一丝得意的笑容。
  果然如师傅说的，这个人已经被欲望彻底侵蚀了，只要自己轻轻一推——那条理智的丝线就会断裂，为自己带来想要的利益。
  拓马虽然是他师傅唯一的徒弟，但并没有学到师傅的所有本事。师傅说，二十多年前那次行动之后，他就丧失了大半的能力。那些诡谲的操控侵蚀人心的力量，一夜之间溃散了大部分，那些明明在前一刻还清晰深刻印在脑海中的诡秘手段，下一刻就像被暴雨冲刷过的泥路，全都无踪无影了。
  “那也许是我的报应。”师傅当年是这么跟他说的。拓马无法理解师傅为什么一副看淡红尘的颓然模样，明明师傅为了耀国做出了卓越贡献，掀翻了大燕的太子，让大燕皇室为了夺储之争斗了二十多年，而他们耀国则偷偷重建……
  达雅西为此重重嘉奖了师傅，授予师傅国巫的尊位，结果师傅没有接受，反而退隐了。拓马从小就听照顾他的姆妈说师傅当年的壮举，对师傅十分尊敬佩服，可每一次他好奇询问师傅时，师傅都不愿意多说。
  那是荣耀的事情，为什么师傅总是一副逃避不提的模样呢？
  拓马想不通，后来也就不想了。他只学会了师傅不到两成的本事，师傅去世后，他就成了耀国的“巫”。这一次耀国遇到险境了，本来需要再多两年时间准备的，不管是马匹还是兵器，都还没有完全准备好，谁能想到一直将他们视为阴沟里的老鼠，从来不正眼看他们的大燕国，竟然会突然袭击，还一举刺中耀国的最重要的两个军备营地呢？仓促应战，耀国首战便败了，为了狼神的荣誉，拓马领命前来大燕，想要复刻当年他师傅的成就，为大燕皇室内部带来动乱，给耀国留下喘息的机会。
  他师傅说过，二皇子心里种下了魔鬼的种子，如果得到至高权力一定会无法控制。二皇子亲眼见证过西厥巫术的厉害之处，比西厥必定怀有极强戒心，不能让其登基。
  拓马算不出来谁最后能做大燕皇帝，但他知道自己该做什么，那就是让最适合做大燕皇帝的人落败，最好让最年幼最无能的皇子做皇帝。
  狼群之中，唯有壮年的头狼才能压服所有挑衅的狼，得到至高无上的权威。柔软的脆弱的幼狼，是不可能压制得住野心勃勃环伺的狼群的。听说，除夕夜皇帝宣布要将十皇子记到皇后的名下，以大燕的礼法来看，那是嫡子，据说是最有竞争力的身份。
  拓马不相信那是大燕皇帝心血来潮，那肯定是故意的。十皇子是皇帝要培养的继承人？那可不行，只要是大燕皇帝培养的储君，他会竭尽全力阻止对方。
  而他最好的盟友就是二皇子了。这颗由二十多年前师傅亲手埋下的棋子，在今天也将发挥起辅助他的完美作用。让二皇子一一铲除掉其他合适的皇子，最后再让二皇子也失去资格，大燕皇室还能剩下多少合格的继承人呢？
  梳理一遍思路后，拓马终于安心了一些，但心中的焦虑还是无法消除。他站在院子里看向故国的方向，眼神中露出担忧。他才知道原来年前耀国又败了一场，这样就败了两场了。他带着任务来到大燕国都，无法及时得到故国的消息，现在那边怎么样了呢？
  边境暂时没有再起战事。深冬行兵，风雪天气视野差不说，对士兵来说是极大的损耗。瑞和打算在这段酷寒的时间里让士兵们修整一下，做好俘虏的流放工作，补充军备资源以及管理伤残士兵安置工作。
  伤残士兵安置工作的展开，给他在军中带来了不少威望。他是“先斩后奏”，这边已经开展工作了，折子还在路上呢。不过他并不担忧，折子他写得极其有说服力，也有对皇帝歌功颂德的部分，以他之前对皇帝下的心理暗示来看，皇帝同意的可能性很高。便是不同意也没关系，他可以换种方式将伤残士兵返聘回来，除了没有军籍，该有的待遇都会有的。
  正月中旬，他收到了来自耀国三王子的情报。
  这人干得出因与二哥有私怨，就夜里带着人到顶级机密铁矿区偷兵器，还妄图栽赃他二哥的事情，置西厥两辈人的筹划于不顾，可见实在是头脑简单四肢发达的典型代表。催眠他控制他的难度几乎等同于没有，被下了暗示的三王子回到王庭后，果然兢兢业业地为瑞和办起事儿来。突袭首夜，勇定将军带人奇袭军马牧场的安全路线，有一段就是三王子贡献的情报。
  这一次，三王子又给瑞和带来了一个消息。
  “耀国的巫？”瑞和看了头一句就有些疑惑，接着往下看时才明白为什么三王子会告诉他巫的事情，原来三王子偷听到他父亲，这一代的西厥首领达雅西、耀国皇帝与最宠爱的长子的谈话，偶然得知了一段上一任巫的往事。当然了，偷听到一半他就被发现了，但他一贯没什么心计，又是自己的亲生儿子，达雅西并不怎么在意，还允许他跟着一起听。
  瑞和看完后面写的内容，瞳孔忍不住紧缩。
  原来上一任巫曾经到过燕京城，到原身的亲生父亲，也就是先太子身边当过太监。为了耀国，那位巫实在付出了太多太多，好在最后他成功了，他推倒了大燕皇室唯一的正统继承人。
  那人到底是怎么成功的，西厥首领没有明说，只说是神赐之术。三王子在情报里写，西厥的巫是得到狼神眷顾的人，拥有许多奇妙法术。
  现在西厥又遇上了难题，所以上一任巫的弟子，这一代的巫拓马已经前往燕京城了。
  很快将情报看完后，瑞和陷入了沉思。三王子的情报非常简略，但瑞和还是提取到了重点。先太子的落败竟然有西厥大巫的影子，这真是一件令人震惊的事情。可之前曾经困扰过瑞和的一个疑惑，却似乎得到了解答。
  当年太子的境况远远不及逼宫这一步，他总觉得先太子逼宫缺少了重要一环，看来那一环能被这条情报补足了。
  那位巫来到先太子身边到底做了什么？
  瑞和合理怀疑是一种类似催眠的手段，就像他这些日子做的一样。
  当然这也只是一种猜测。现在最重要的是新任巫拓马，他到燕京城了？他会做什么？
  结合上一个巫做的事情，瑞和怀疑拓马应该也是抱着搅乱大燕皇室的目的。不过他并不算多么忧心，若是巫术真的那么厉害，一名巫就抵得过万马千军，西厥也不会被大燕打散过一回，二十多年前，那位巫潜伏的对象就不是先太子，而干脆就是皇帝了。
  为了后方安稳，瑞和决定将这个消息传回去给皇帝，让皇帝去操心吧。
  第917章 嫡长子
  还没有收到瑞和这则密报，皇帝就已经有够糟心了。
  原来是二皇子与幕僚们商议后想出一个好办法。他让人在燕京城中传播流言，说十皇子才被记为嫡子，边境就传来战事，可见十皇子的命格不太好。有些百姓没什么辨别信息真伪的能力，又有人偷偷带舆论，便想着好像真的是这样哎，除夕夜宫里的中宫娘娘刚认了儿子，第二天就打战了，看来十皇子当真福薄，还有些衰运的意思呢。
  二皇子这一招着实太损了，他命人暗地里在平民阶层传播这个说法，还是那种“我偷偷告诉你你别告诉别人”很贴合底层老百姓聊八卦、特别是聊高层贵族八卦的心理。就这样，这消息传了好些天，几乎传遍半个燕京城时才被发现。
  皇帝不用怎么查都知道是二儿子的手笔。他是真的小瞧这个儿子了！
  “蠢货！天大的蠢货！”
  见皇帝动怒，皇后反而暗自嘲笑。
  这就生气了？养蛊一样养儿子，他还以为自己能养出什么好东西？便是十皇子，也披着一张皮呢。她不由得更想念自己的孙子了，善儿不慕皇家权势，跟这些为了夺嫡争得失去人性的人相比不知道强上多少倍！
  “不知道老姚到了边城没有。”她又担忧起来。她这几日一直在想善儿是怎么拿到兵权的，以她对皇帝的了解，绝对不可能将边境十八城的兵权尽数下放给一个人的。她困惑担忧，又有些微妙的惊喜。
  兵权啊，这实在是好东西。
  善儿拿着这兵权，难道已经改变心意了？
  不，这不可能，他当年根本不愿意认回来。
  对了，善儿的寿命……
  刚重新浮起的野心瞬间消失了。
  皇后跪在佛像前虔诚地祈祷，希望孙子能早日凯旋，打败西厥取得胜利，然后……祖孙俩再见最后一面吧！
  边境，老姚千里迢迢终于赶到。因战事起，边境十八城加强安防，进出检查严格，老姚经过重重检查才被放行入青樾城，又到大都督府递帖子，老老实实等待拜见。他倒是想潜进大都督府呢，没想到这大都督府比起当年的武安侯府，守卫森严，一丁点漏洞都没有。
  好在瑞和很快看到了他的拜帖，将他请进来。
  老姚转述了皇后的话，然后抬眼看了瑞和一眼，小声说：“娘娘命小的来的时候，边境的战事还没有传到燕京城呢，小的也是在来到靠近边城的地带才听到一些消息的。”
  “陛下说要暂且瞒着，不想扰了老百姓们过春节的心情。”瑞和笑了笑，“你一路行来也辛苦了，我让人带你下去休息吧。”北境一到冬日就遍地飘雪，路是极其不好走的，老姚孤身前来必定历尽艰险。
  “娘娘说——”
  “我明白娘娘的意思，不过我这边暂时走不开，我会手书一封，你且送回去给娘娘。大燕与西厥开战，我身为大燕儿郎，卫氏后人，肯定得冲在前线身先士卒。等此番战事结束，我定会回京与娘娘重逢的。”
  老姚眼睛微红：“娘娘很担心您的身体。”
  “娘娘……莫要担心，生死有命如四季轮转，我这辈子过得足够欢欣，只要将西厥打退，我这辈子就了无遗憾了。”瑞和终于正面承认自己当年做下的事情，“娘娘宽宥于我，我十分感激，这是我为自己选择的人生之路，落棋无悔，我甘之如饴。”
  老姚含泪退下。瑞和果然提笔写了一封长信，像远行的儿孙给家中长辈讲述日常生活报平安那样，他在信中写了这几年在边城做官的一些经历，以及在边城的一些新鲜见闻，最后提到几句战事，称一切顺利，让她不要烦忧，好好保重身体云云。
  过了正月，春风拂过积雪开始消融，在连樵山区域的西厥俘虏被教导着如何开荒耕作时，瑞和就筹备着再次进攻了。