西厥这个冬天过得很艰难。对游牧族群来说，冬天历来是充满挑战的，以前他们能从大燕采购炭火粮食布匹，今年贸易全部中断，耀国十一族物资空前匮乏。原生活在草原外围的四部有的被俘虏，有的逃回草原深处，这批人失去了原有的地盘与一些财产，整个冬天过得很不舒服。再亏不能亏王庭，但王庭这年冬天的摆设、食物与服饰等等标准，都比往年下降一大截，若不是库房里有存货，兴许达雅西的王帐里都得点起下一档次的炭火了。
  物质上的短缺还是小事，不少西厥人都捡到了从大燕那边飞过来的纸鸢，也看到了上面写的以兵器或马匹交换俘虏的信。被俘虏的人绝大部分都来自草原外围四部族，他们的亲眷看到纸鸢后先是惊喜，他们当然想换自己的家人回来了，但很快失望的气氛在他们之间蔓延开来。
  达雅西说了，这是大燕人的诡计，不可相信不可合作。
  寒冬过去，他们的家人还活着吗？
  冬天修养得不好，开春时他们本该让最有经验的老手去看雪化后河流与牧草的情况，他们好找到更肥美的牧场，酌情迁移帐篷，迎接春天带来的新的希望。但是今年不成了，积雪初融，大燕的士兵就再次冲进草原，让他们只能拿起武器迎战。
  春天过去之后，大燕的攻势更加迅猛，瑞和不想给他们太过喘息的时间，另一方面拖得太长对他也没有好处。关于巫的消息，瑞和也不知道皇帝查得怎么样了，事关先太子，皇帝会是什么看法呢？
  皇帝收到密报的当天晚上失眠了。
  其实废太子的事情也是他的一桩心病。皇后怨恨他太多心狠，可皇后没有看见那天晚上老大的眼神，那是一种糅杂着陌生、疯狂，像野兽一样的眼神。
  那一刻，皇帝甚至怀疑太子已经不是自己的儿子了。
  太子带给他的威胁，在那一刻达到巅峰。
  所以皇帝不留任何情面，废太子、驱逐、流放。
  之后十几二十年，都对禹城的废太子视而不见。每当想起太子，他都会想起那一夜的眼神，让他心跳加快，仿若置身恐怖危机之中。
  结果现在有情报显示，当年那件事有西厥的巫参与，皇帝既震惊又觉得荒谬。什么控制人心的手段？太子如果没有那份心，谁能控制他？太子还私藏了铁矿，那铁矿至今毫无线索，可见太子至死未曾悔改。
  皇帝不愿意承认自己当年在处置太子这件事上因“顺水推舟”而遗漏下线索，更加不想为太子“翻案”打自己的脸。可“巫”这个存在还是给他带来了威胁，他一面传令给卫振善，让其继续调查西厥的巫，一面在燕京城查起巫的下落。
  收到密令的瑞和苦笑，他知道拓马就在二皇子府，却不能直接说告诉皇帝，不然的话怎么解释他是怎样窃取到如此机密的？说自己催眠了西厥三王子为自己所用？那是在找死。
  “应该要立太子了吧？”瑞和盼望着早点立太子。又想起了失踪许久的庄城，燕京的情报线没有被庄城调动过，这些日子庄城的情况如何了？没有人知晓。连庄域都跟瑞和偷偷说：“现在正是立军功的好时候，大哥学武艺这么多年不是就为了今天保卫国土么？”
  勇定将军没有将他与瑞和的谈话内容告诉这个一向单纯的小儿子，所以庄域无法理解庄城心中的恨，以及放弃前程剐掉一身血肉也要讨回公道的决心。
  初夏，在边城再一次取得大捷，占领了西厥最重要的河西草原时，瑞和收到了来自燕京城情报线的密信，庄城终于动用他给的牌子，找情报线帮忙了。看完密信，瑞和满脸一言难尽，二皇子这种手段，怪不得要藏头露尾二十多年不敢正面加入其它弟弟们的夺嫡战争，要是一开始就加入了，肯定早就被摩擦出局。
  单单靠密信上简略的记录，瑞和都能发出这种感慨，直面二皇子愚蠢的皇帝的心情可想而知了。
  从大年初一到现在，皇帝已然被二儿子层出不穷的手段搞得十分恶心，他从来不知道二儿子的手段能下作成这样。小十还未上朝观政，母族没有多少能干的人，想来老二无法在差事上给小十使绊子，也没法子从小十母族下手，便一直从小十的德行上做文章。先是大年初一将小十的命格与边境战事联系在一起，后来他在下朝时不小心踉跄了一下，都能说是被小十克的。今年初春南边一个小城发生地龙翻身，这事也被推到小十头上。一辈子没什么存在感的静妃，也被传出许多风言风语，一看就是二皇子与贤妃这母子俩联手干的。
  这些年来，儿子们斗来斗去，可从未用过这种阴损的招数。同为皇室子弟，难道弟弟成了不祥之人，同为兄弟就能置身之外吗？宫中嫔妃德行不好，不就在暗示他这个皇帝眼睛瞎吗？维护皇室脸面，那应该是刻进骨子里的本能。
  老二这是坏了规矩了！
  这么愚蠢的儿子，皇帝不敢相信若是自己没有培养小十，立二皇子为太子的话，大燕会不会第二天就灭国！
  第918章 嫡长子
  将庄城的消息告诉勇定将军后，勇定将军很是松了一口气。
  “那混小子！还活着就好！”他对瑞和很感激，而他能做的就是在战事中竭尽全力，服从大都督的安排。说完了私事，他就与瑞和商量下一次进攻的详细计划。深入草原作战，对大燕军来说风险更大，上一次战况就有些焦灼了。
  “正好工匠做出了一样新武器。”瑞和笑着拿出一个盒子，打开给他看。
  看着匣子里的东西，勇定将军疑惑地取出一颗来：“这是何物？”
  “这是火药弹，用硝石与硫磺等物按照一定配方做的，威力极为凶猛，可以炸开石头。”
  勇定将军微惊：“还有这等神奇之物？”
  见他半信半疑，瑞和带他到后山里做实验，将勇定将军震惊得嘴巴都合不上了。他急急追问瑞和这是何等神物，瑞和摇头：“方才我与你说过，这是用硝石等物做的。至于硝石，是我的商队从婆贞国那边买来的，他们只当这是普通石头，因而价格很是低廉。”
  “有了这火药弹，西厥人更加不足为惧了！”
  在再一次数城总兵联合会议中，瑞和也向他们展示了这款新武器，进而博采众长，制定了全新的攻击计划。
  青樾城总兵很乐观：“顺利的话我们能在上半年结束战争。”
  “一定可以的。”瑞和笑着说。
  在边城用火药大力推进战争进程时，燕京城中，庄城也终于有了收获。庄嫔之死，他查了许久都没有查到任何线索，他甚至还找过随夫君外放的公主，可公主什么都不知道。庄嫔在出事之前就将自己从娘家带进宫里的侍女送到公主身边，说是照顾怀孕的公主，助其安胎。那心腹宫人出自勇定将军府，对庄城言无不尽，她的确对庄嫔的死因毫不知情。
  庄嫔的秘密？娘娘光明磊落，没有秘密。
  问起庄嫔与贤妃、二皇子妃的关系，这侍女都说关系极好。
  “贤妃娘娘十分周到，见咱娘娘与二皇子妃交好，也对娘娘十分和气。”不然的话去年勇定将军的亲信回燕京城给庄嫔送信时，这宫女也不会自信说出“没人敢搜检庄嫔娘娘的东西”这样的话。
  这让庄城心中越发肯定，姑姑的死有问题。
  “娘娘命苦，早几年公主年少叛逆，娘娘不知道流了多少眼泪，现在公主成亲生子了，过得幸福美满，娘娘本该享福了结果竟这就这么去了……”心腹宫女哭得很伤心。
  没办法，庄城只好回到燕京城再继续查，然后动用了表弟借他的人脉。正好十皇子的谣言满天飞，他就走街串巷，在人海中将每一条线捋直，追溯源头。最后，在瑞和的人手的帮助下，他挖出了关于十皇子和静妃流言的源头，那是二皇子出手的铁证。
  这还不够，他还找到了八皇子，与八皇子一起联手去查去年徐嫔之事的真相。八皇子因徐嫔之事而失去所有差事，名声受到牵连，从炙手可热的夺嫡人选变成无人问津的落魄皇子，待遇从天到地，他如何能甘心？不用庄城找上来，他自己也在查。可惜的是完全查不到证据，徐嫔出事的时候宫里正是贤妃做主，想来有什么证据也早就被消灭了。直到前几天，有神秘人到客栈给庄城送了一个包裹，里面赫然是徐嫔被陷害与侍卫私通的证据！庄城将证据给了八皇子，八皇子如获至宝。
  “这是哪里来的？”八皇子问庄城。
  庄城摇头：“早起时有人放在我房门口的，我看过一次，似乎可信。”
  “这一定会是真的，我会去查的。”八皇子摸着上面密密麻麻的十几个名字，这些宫女内侍的名字，全都沾上了他亲娘的血与泪，以及他支离破碎无法回转的前程。他一定会查清楚的！
  从八皇子府离开后，庄城在漫步目的地闲逛着。
  是谁把如此隐蔽的深宫情报送到他手中的？谁能有这样的本事？
  那人既然能拿到徐嫔的情报，为什么不将庄嫔的情报给他呢？明明他最需要的是为姑姑洗脱冤屈与污名……
  深宫之中，皇后再次翻出孙子的信来看，字字句句都要来回看上好几遍。老姚悄悄出现，回禀：“已然将东西送到勇定将军府的大少爷手里，老奴亲眼见他进了八皇子府。”
  “嗯。这也算是本宫对善儿的一份心意了。”她看着信上某一段，孙子说跟勇定将军府的少爷们一起去吃烤全羊的经历，仿佛也闻到了边城特色的烤全羊香气。她忽然问老姚：“你去边城吃过烤全羊吗？好吃吗？”
  老姚愣了一下，回：“是，老奴吃过两次，小公子忙于战事，命一个机灵的小子带老奴到处逛逛，边城当地风俗，过年都要杀羊炙烤，战事没有影响边城老百姓的生活，他们跟往年一样庆贺春节，路边有许多烤全羊的摊子，味道都是极好的。”
  皇后就露出向往的神情：“甚好，果然大燕国土所及之处都有各自的景致，之前是本宫对边城抱有误解，其实那里的风光并不输燕京城，别有一番粗犷之美。”
  见主人高兴，老姚也高兴，娘娘好久没有这么欢喜过了。
  “其实燕京城也有酒楼卖烤全羊，要不老奴给娘娘买一些来？”
  皇后笑着摇头：“不用了。”她的视线落到信上，看过信，她也就尝过那种味道了。又想起徐嫔那件事，脸上的笑容收住：“本宫离宫多年，这后宫倒成了腌臜地儿了，可惜了，庄嫔那边不知道是怎么一回事，竟然一点痕迹都没有留下，可见贤妃是越做越顺手了。贤妃头上顶着贤字，不知道夜里会不会做噩梦，梦见冤死的徐嫔和庄嫔来找她算账。”
  老姚没敢说话。皇后也不需要他说话，她自顾自地说着，眼神逐渐缥缈：“这些年我总在想，到底是哪个皇子害了太子，后来眼见着一个个皇子落败，最后只剩下二皇子，我便想难道会是二皇子干的？可你看看他最近干的事情，真真是一点分寸都没有，他要是真的只有这种手段，我不敢相信太子是败在他手里。”
  “娘娘，您认了十皇子，二皇子觉得有威胁，动手对付十皇子再正常不过了。”老姚却觉得二皇子的做法挺有效果的。如陛下与娘娘，想法自然要“顾全大局”，挂念着皇室的脸面，但那是坐在权力顶峰的人才该关心的事情，二皇子这一招阴损卑劣，但实打实的有效果。他常到宫外打探消息，知道十皇子的名声都不成样子了。
  不管什么高招损招，管用的就是好招。
  要是现在陛下说要立十皇子为太子，不知道多少老百姓心里会嘀咕呢。二皇子这些年营造的礼贤下士、宽和温良的形象很是成功，也做过不少利于名声的差事——如今想来，那些差事都是早年从其他皇子们手中捡来的，比如修建经世阁，这可是扬名的好差事，皇子们互不相让都想抢，最后被皇帝给了二皇子，当时那些皇子们都松了一口气，只觉得差事没落到别的兄弟手中就好。若是那些皇子知道二皇子这些年是在扮猪吃老虎，想来一定会捶胸顿足，恨不得将二皇子掐死。
  皇后愣了愣，苦笑着：“还是你看得透彻。我要担忧什么？那是皇帝该担心的事情！”
  开始的时候，皇帝当然恼怒，还把二儿子训了一顿。，他皇帝年迈多疑，这两年越发敬畏鬼神，虽知道外头的传言都二儿子故意散播，但他竟然还是有一些忌讳了。
  小十难道真的是如此不详之人吗？
  很好，二皇子的手段虽低劣了些，但还真的在皇帝心里留下了些许影子。
  十皇子看出皇帝看向他眼神中的些微变化，惊吓得夜里睡不着觉。他对静妃诉苦：“是父皇选了我，为何又要听信那些莫须有的传言，那很明显就是二哥做的啊！”回头咬着牙去泡冷水吹冷风，把自己折腾病了，在病中对皇帝诉说一番苦楚，还说“辜负了父皇的栽培”，让皇帝再挑“好的弟弟”去培养，不要误了国家大事。
  以苦肉计以退为进，适时打消了皇帝心中的疑虑。
  皇帝真的不年轻了，他已经没有再多的时间来浪费。
  这个继承人是他挑选的，也培养了要十年了，如何能轻易割舍？那点芥蒂因此烟消云散。
  正好边城送来一批河西草原的汗血宝马，总共六匹。皇帝的心情好了不少，觉得自己还是很英明神断的，瞧瞧，指定的大都督多能干，这就把西厥的河西草原打下来了。西厥以牧草退化为由，这几年一匹汗血宝马都没有进贡。再见汗血马，皇帝十分满意，西厥不给，那就大燕自己去取，可不更加畅快淋漓？连带着这几匹马都让皇帝看得更加顺眼了。
  正巧小十受委屈了，皇帝赐了一匹给十皇子，又赐了一匹给武安侯府，其余的马也各有安排。
  卫振善之名随着一次次捷报传来，在燕京城中慢慢响亮。文武皆出色的人物，谁能不爱？他虽不在燕京，武安侯府却又重经一次官媒踏平门槛的热闹。谁都看得出武安侯府将要崛起了，客人络绎不绝，老夫人年老成精，反而让儿媳妇闭门谢客。
  第919章 嫡长子
  孙子打胜仗，老夫人当然高兴了，但她还是悬着心，只盼着战事赶紧结束。
  侯夫人有些其他想头，她接到了侄子送回来的信，说是在南地过得不好，想要换一份差事。这让万氏有些发愁了，侄子在信里说，听闻表哥在边城屡屡获胜，军功赫赫，他也很想到边城去帮忙。
  上回跟儿子说起侄子的差事时，哪里想得到边城会打战呢？刚开始听说边城开战时，万氏除了担心儿子，就是庆幸还好侄子没有到儿子身边去当差，不然的话万家卫家两家的命根子都悬在刀尖上，她如何能安枕？
  可是侄子差事不顺，说工作劳累，同僚们都对他很冷淡。身为吏员，本就比那些走科举路出仕的同僚们低一等，升官也更难。万氏能不担忧吗？她没有去想侄子才过去工作不到一年，怎么就能肯定仕途无望了？想要重找出路是不是太着急了一些，她真心为娘家的独苗担忧。
  从皇帝要求京西大营调万人入燕京城内部驻守后，武安侯就随着这个差事也入驻燕京城，能够时常回家，不需要等休沐了。他跟妻子聊了聊，劝她不要太过焦虑：“小辈的前程还是得让他自己去挣，总是想着依靠别人能有什么好出息？你看看善儿，他如今这番成就靠过谁？我是一丁点力气都没有出过，全都靠他自己拼搏。现在他看着边城有战功可以立就想要过去，若是遇到危险呢？到时候是不是还要找善儿负责？你要怎么跟你娘家嫂子交代？甘蔗没有两头甜，既要安全又要好前程，这怎么可能呢？”
  万氏愣了一下，苦笑：“你说得有道理，玉儿是万家唯一的男丁了，我虽想要他有出息，可更想要他活着。”
  安抚好妻子后，武安侯去明德堂给老夫人请安。
  “母亲，善儿他……”武安侯想起最近听到的风声，心中有万千思绪。
  老夫人睿智的目光看向自己儿子：“你想说什么？”
  武安侯有很多问题想要问。
  他想要问那年儿子中毒、被怀疑是废太子儿子的那件事。
  虽然儿子解释得很清楚，但他还是觉得儿子有所隐瞒。皇后为什么会那么笃定善儿是先太子的儿子？若是没有确切的证据，怎么可能将中毒的善儿接进宫？还派人到侯府给母亲提前说明，俨然一副让武安侯府做好准备的笃定态度……
  后来陛下又到底找到什么证据，才将一切推翻？
  当年他不想再生风波，于是没有多问。那年发生太多事情了，后来儿子去了边城，避开燕京城的风波，谁能想到今天儿子会有这般成就？
  多少人在他面前试探，言语中又将许多年前那桩乌龙案翻出来说，委婉暗示他的儿子会不会真的是龙子凤孙？不然的话陛下怎么敢下放那么大的军权给他儿子？
  边城十八城军权总揽大都督，还有征北大将军之衔，卫振善还不到三十岁，凭什么？就凭他是状元，是武勋之家的世子吗？开玩笑！
  武安侯自己心里也起嘀咕，虽然他也看得出来皇帝对军政的态度，知道那是一个连自己亲生儿子也不放心的帝王，就算善儿是皇帝的亲生儿子，也不可能拿得到那么多军权，但事实是他的儿子真的拿到了——他儿子，难道有比皇帝亲儿子更加厉害的身份吗？
  不管怎么样，自己儿子的身世好像真的有一点问题。
  老夫人看着儿子，笑了：“我知道你想问什么。”
  “娘？”
  “上回善儿回来时跟我提过两句，他拿到兵权的确有些秘密，不过这秘密对我们武安侯府无碍，你不用太过担心。”
  善儿说，现在还不能告诉儿子身世的事情。儿子若是知道了，儿媳妇也就瞒不住。他们都对万柔娘的性格十分了解，她根本藏不住秘密。在这个节骨眼里，如果他的身世暴露的话，那么他手里的兵权就会变成一个超级大麻烦。他只想安心打战，不想卷进其他麻烦里。
  “娘，你果然知道些什么，善儿到底是怎么跟你说的？”