等人客渐歇之后, 贾赦将所有子女都叫到了荣庆堂。他事前已经与邢夫人商量过了, 邢夫人也觉得他的主意可行, 只与孩子们一起等着贾赦说话。
  “如今琮儿已经是童生了。虽然只是小小的秀才, 可却以小小年纪得了案首。这在我们家里可算是开天辟地的事儿了。怕是今后, 琮儿一脉是要走文官之路了。”贾赦笑眯眯地开场。
  贾琮让他说得有些不好意思, 自己谦虚地说：“京中不比江南文风鼎盛, 儿子也不过是占了在京中参考的光。不值得父亲如此夸奖。”
  贾赦摇了摇头：“你自己底子打得牢，虽然不算聪慧，可是胜在踏实。就是去金陵参考, 当不得案首，名次也不会错。谦虚是好事，可也不能妄自菲薄。你还小呢, 别天天与时先生学得那么深沉。”
  见贾琮还要说, 赶紧制止他：“现在琮儿也算是自己找到自己的路了，我很放心。就是琏儿, 这两年承爵之后, 行事也越来越周全。在户部的差事, 做得也不错。这个成, 算是守住了。”
  得了老子的肯定, 贾琏满脸放光, 他才不象贾琮儿那样，还自己谦虚一下，只洋洋得意地在那里转圈看着众人, 好让大家都羡慕他。只是一屋子人, 贾赦平时除了打击他外，对别人都是能夸就夸，所以他的愿望落了空。好在还有孙苑，给了他一个钦佩的眼神，让他一时找不到北。
  就听贾赦接着说道：“你们这一辈，只有兄弟两个。这些年相处下来，不用我说什么兄弟同心其利断金的话，已经做得不错。”
  平亲王在那边自己对着邢夫人“小声”地说：“母亲看吧，父亲只嘴上认了我，论起兄弟来就没有我什么事儿了。”
  贾赦气得瞪他：“还没轮到你呢。要是真不把你当成一家人，今天只让你回园子守玉儿去，谁还让你在这里坐着。”吓得平亲王不敢再出声。
  可是贾赦已经让他打断了刚酝酿好的思路，只好就着他的话道：“说来念恩虽然不是咱们家的，可是你们也相处了这些年。比起与宗室那边的关系，怕是与你们兄弟之间更亲近一些。”
  不理平亲王在那边乱点头，接下来的话一句句传到了大家的耳朵里：“人与人的感情，都是处出来的。念恩自来把你们当成兄弟，你们也要把他当成自己的亲兄弟。有些什么事，要大家一起商量着办。”
  贾琏就坐不住了，今天他老子实在不对劲，怎么说出来的话，都和交待后事似的？他猛然想起那天孙苑和他说，觉得父亲说要立时把国公府交给他的话不像，眼睛看向孙苑。孙苑也正一脸担忧地看他，二人交换一下眼神，都看出了担心。
  果然，贾赦接下来的话就不那么让人容易接受了：“琮儿本来身上就有了一个轻车云骑尉的爵位，现在看读书也有成。自己算是能挑起一个家了。树大有分枝，我想着，不如现在就给你们分家。”
  所有的铺垫，都抚平不了贾琏心里的惊涛骇浪，他已经跪到了贾赦面前：“可是儿子有什么事儿做得父亲不满意？还是媳妇管家克扣了琮儿的用度？请父亲明示。”孙苑也跟着跪在贾琏身后，脸色煞白。就是聪聪，也跪在了自己母亲边上——他是承重孙，贾赦早早地将他做为大人看待，家里商量什么事情，总是把他带在身边。
  贾赦道：“起来，你这成什么样子。男儿膝下有黄金，老子传给你的可是国公的位子，是让你动不动就跪的？”
  贾琏梗着脖子：“我跪自己的父亲，天经地义，谁也不能说跪自己父亲是软骨头。”
  邢夫人也叫孙苑起来：“你这些年的功劳苦劳大家都看着呢，别听琏儿胡说，好孩子，快些起来。”孙苑只低着头，一会儿膝前的地上就有了水痕。
  愿意跪你就跪吧。有时贾赦拿贾琏也没有法子，那也是个犟的，就如那次不让人叫他老爷，还有现在也不爱听人叫他国公爷，贾赦也扳不过来。
  “你得知道，不是我不信你，也不是怕你们到时兄弟阋墙。只是琮儿走的路与你不一样。不乘着现在我与他先生都在，为他把路铺得平些，到时都是你的事儿。”贾赦甚至摸了摸贾琏的头。
  要是平时，这么大的人了还让人如小孩子一样摸来摸去，贾琏早就蹦起来了——虽然他其实挺愿意自己老子还当自己是个孩子，可是年龄在那里放着，那是宁宁与安安的待遇好不。可是现在贾琏已经不顾得这些，还是在那里梗着脖子问贾赦：
  “父亲就这么不信我？我怎么就照顾不了弟弟。”
  贾赦摇头：“你是我头面二十年耽误了，没好生教导过你，所以为些年来才加意磨练着。说来这几年，别人我都是夸奖的多，唯有对你，我是苛责的多。我自认对别的孩子都算是个好父亲，可是对你，却算不上。”
  贾琏眼里就有了湿意：“父亲磨练我，我都知道，再不为这个埋怨父亲。”
  贾赦就道：“即是不怨，老跪着做什么，起来听我把话说完。”
  贾琏无法，只好自己起来。就算是夫妻父子归坐，还能看出心下的不安。
  贾赦接着道：“你们兄弟一文一武，是好的。可是在别人的眼里，却有些过了。咱们家一门，现在已经显赫已极，我也没有什么更进一步的心思。不光是你，就是聪聪这一辈，只要能守成，我就已经知足了。所以给你们兄弟分家，我是想了又想，也是保全这个家的法子。”
  贾琏这次不再那么激动，把老子的话想了又想，觉得确有几分道理。可是这些年，府上和睦不说，大家一起亲亲热热，遇事有商有量地，乍然说要分了，心里还是不自在。只自己虎着脸，不再出言反驳。
  贾琮一直没有说话，现在才道：“父亲让我立门户，我不反对。只是我是庶出的，这些年家里并没有半点拿我另眼相待。就是哥哥嫂子，也将我与巧姐儿聪哥儿一样待承。只是庶出就是庶出，父亲比我明白。”
  “胡说什么。”贾琏先于贾赦发声：“大人说话，你插什么嘴。”
  贾赦却点点头：“琮儿这话说得极是。我早说过，一个家里这个长幼、嫡庶是要讲究的。只是我希望，到你们自己那个时候，我们家里再不会有琮儿这样的事儿。手心手背都是肉，哪个孩子我都打心里疼。想来人心都是人样的，所以将来只要不是绝嗣，我家里断不该再有庶子、庶女之事。”
  此话就有教训的意味在里头，不说贾琏贾琮，就是平亲王与聪聪，都站起来领训。
  “当日我就说过，公中之物，都是琏儿的。所以这些年来，我才加意研究各种东西，为的就是给琮儿攒些家底。好在皇上大方，将他自己那份水泥的股份给了琮儿，所以琏儿大可不必担心，现在人家琮儿的家底，未必比你薄。”
  贾赦又止住想说话的贾琏：“让你老子把话说完好不好。今天给你好脸，连话也不让我说了不成。至于那钢的分成，不过是我与皇上说笑，毕竟那东西涉及了刀兵，咱们只当没有那一回事。”
  屋里众人都点了点头。钱到了一定时候，也不过是帐本子上的数字。鼎国公府可不是原来的荣中府，别说没有寅吃卯粮的事儿，怕是上一个卯年的粮还吃不完呢。
  “我手中的私房，按说应该要给你们兄弟平分。只是琮儿还没有成家，所以就多给他一些。还是分成两份，琮儿自己一份。剩下的再分成六份，琏儿一份，念恩一份，黛玉一份，迎春一份，聪聪一份，巧姐儿一份。你们别怪我不想着安安与宁宁，念想自然给他们，只是聪聪是长孙，自有他那一份。巧姐儿也不用我说了，我认下这份偏心。”
  孙苑就又跪下：“媳妇本不该多话，只是请父亲体谅我们做兄嫂的心。琮儿再是自己手里有钱，也是家里的人。我也不敢说分多分少的话，只请父亲同意，将来琮儿的大事，由我们做兄嫂的承担。”
  贾赦自然点头：“这个由得你们。你做兄嫂的疼弟弟，我干嘛要反对。”
  此时邢夫人已经把七个盒子一溜地摆了出来。平亲王只道：“我与玉儿只一份做念想罢了，干嘛非得多得一份。父亲是知道的，我们并不缺这个。”
  贾赦摇头：“当日你们成亲的时候，我是一点也没有添过。毕竟玉儿的嫁妆太多，哪儿还经得住我凑热闹。现在也不过是把那时的补给玉儿。”
  邢夫人一份份把盒子递给各人，只迎春的那份还是自己替她收了。
  贾琮自己对着孙苑道：“好嫂子，我那里是不准备开火的，我爱吃什么，嫂子可别忘了。”
  贾琏白他一眼：“快快地把饭钱拿出来，我倒忘了，你还是个财主。”
  贾琮就涎着脸笑道：“哥哥别急，等我接了父亲母亲去我那里住，哥哥尽管吃去。”
  气得贾琏道：“我是长子，父亲母亲自然是我奉养着，你小孩子家家会奉养嘛？”
  贾琮坏笑：“我就是不会才学呢。到时不得让父亲母亲去替我带孩子？”大哥，你连媳妇还没有影子呢，想得也太远了。
  众人哄堂大笑。