秦氏打开一个木匣子，里头有一对金簪。
  “娘今日特地出去将你外祖母给的金镯子融了，找工匠做了一对金簪，等你出嫁时正好可以戴上。阿殷，这世间也只有当娘的才会对你这么好，你以后嫁人了可不能忘了娘。”
  阿殷不动声色地问：“娘，可是谢家那边有动静了？”
  秦氏眉开眼笑地道：“明日是个提亲的好日子。”
  “娘，谢夫人真的松口了？”
  秦氏眉头一横，道：“我们的阿殷万般好，要娶你回去自然是得用正妻之礼。”秦氏合上木匣子，语重心长地道：“我瞧谢家的小郎君愿意等你几年，也是个真心，阿殷，如果一个男人真的心里有你，其实当正妻也好，妾侍也罢，都是一样的，不过是名分不同罢了。”
  说起这个话茬，秦氏不由看向窗外。
  不远处，二姨娘陆氏的尖细嗓门不知说了什么，惹得殷修文哈哈大笑。秦氏面色阴郁，又说：“陆氏就是扫把星，打从她进了门，不仅仅克了你祖父，还害得你父亲不思进取。你若嫁了人，以后千万不得狐媚夫婿，定当贤良淑德，操持家业。”
  提起陆氏，秦氏满腹埋怨，一股脑地说了半个时辰，方放了阿殷回去。
  .
  阿殷回了房。
  因着父亲生性风流，除了二姨娘之外，前不久又纳了个三姨娘，二姨娘生有一子一女，如今万般得宠，与大房同挤在最里头的院落，东边是大房，西边是二房。东边有三个房间，从大到小依次分布，阿殷的房间在最尾处。
  阿殷推开门，姜璇已经回来了。
  姜璇是阿殷祖父的故人之子的遗孤，从小与阿殷一块成长，祖父离去后，秦氏本不大想养个闲人，多得阿殷游说，秦氏才勉强答应让姜璇留下来。
  两人感情甚好，同吃同住，比亲姐妹还要亲。
  “可从浩哥儿屋里发现什么了？”
  浩哥儿是阿殷的二弟，今年十岁。阿殷还有个同胞亲弟，比阿殷小两岁，自小喜欢行商，四五年前便离开了家中，出去闯荡，每逢过年才会回家。
  姜璇低声说：“我进屋的时候，浩哥儿正在念书，书是新的，书皮上写了寿全学堂四字。”
  此话一出，阿殷登时怔住。
  春寒席卷而来，她的心口似有一道细缝，冷得她浑身打颤。姜璇问：“姐姐怎地脸色如此白？”阿殷半晌才回过神，喃喃地道：“寿全学堂哪是我们这些人能进去的？”
  她定定神，又道：“时候不早了，妹妹先睡吧。”
  姜璇晓得阿殷是个心里有主意的人，也不多问，给阿殷沏了一壶茶，便先钻进被里。阿殷喝了口茶，热茶滑过喉咙，落入心底，可胸腔处仍然冰凉一片。
  她一直知晓母亲最疼两个弟弟，她只是个女孩儿，不能替母亲在父亲面前争宠，这些她从不计较，可是她却没想到有朝一日，为了浩哥儿的前程，母亲一声不吭就将她的婚事给卖了。
  寿全学堂是恭城最为有名的学堂，也是出了名的门槛高。
  学堂的夫子都是都城永平过来的，创办这个学堂的正是恭城的谢县令，进者需得有声望的人举荐，且一年的学费足足有二十两银子。二十两银子，足够小家小户的半年开销，他们家不过是小家小户，多得祖父行商时留下的积蓄，才能维持如今的生活。
  她低眉敛目。
  过了许久，她从箱笼里抱出一个红木匣子。她坐在梳妆台前，打开了匣子。
  匣子里整整齐齐地摆着六把小刀——毛锉刀、平锉刀、平锥刀、圆锥刀、尖锥刀、斜刀。
  这是祖父留给她最宝贵的东西，核雕的必备器具。
  她低声道：“母亲，你不疼我，我只能自己疼自己了……”
  第2章
  鸡还未鸣，秦氏便起了。
  丫环冬云给秦氏打了水，侍候秦氏梳妆。殷家全家上下就只有一个丫环，一个杂役，还有一个看门的秦伯。秦氏对待下人不薄，体谅冬云侍候一家子辛苦，时常将多余的小物赏给冬云。
  冬云为此很是感恩戴德，侍候秦氏比陆氏还要用心。
  “把那对碧云簪拿出来，今日谢家来提亲，可不能丢了我们殷家的脸面。”
  冬云将碧云簪比划了会，插在发髻上，说：“碧云最衬夫人的雍容，夫人戴上这对碧云簪，有种说不出的气度。”秦氏人逢喜事精神爽，听得冬云此话，更是笑不拢嘴。
  “这张小嘴真会说话。”手指在妆匣里挑了挑，取出一对半旧的珍珠耳环，“今日我们殷家有喜事，赏你了。”
  冬云连忙谢过。
  秦氏心里是实打实地欢喜。
  女儿年有二十，若非她喜欢的人是谢家小郎，不论如何她也会强迫着女儿在十八之前嫁出去，邻里街坊这几年的闲言蜚语她听得耳朵都能生茧子。
  不过现在不一样了，谢家终于要来提亲了！
  虽说当妾是有点委屈女儿，但谢家小郎真心一片，对女儿又言听计从，即便以后娶了正妻，心到底还是在女儿这边的。本来她亦是不愿女儿当妾的，但浩哥儿本该八岁就上私塾的，老爷却非得坚持浩哥儿要上最好的私塾，托人四处拜访，都不得入寿全学堂的门路。如今谢家那边开了口，既能把女儿嫁出去，又能让浩哥儿上寿全学堂，连未来几年的学费都全包了。
  且那边愿以正妻之礼迎娶，仔细想来，也算给足了脸面。
  .
  辰时一过，谢家遣了当地最有名望的媒人李婆上殷家提亲。
  谢夫人碍着谢少怀的恳求，在彩礼上费了一番功夫，足足十二担的箩筐，流水一般涌向殷家。李婆在门口吆喝，惹得周遭邻里频频瞩目，认出了李婆身后是谢家的总管。
  殷修文与秦氏早已候着，可谓是春风满面地开了门，迎了一众人进去。
  两家暗地里早已达成共识，如今请媒人过来也不过是走个过场。
  殷修文一直盼着自己的儿子能上寿全学堂，如今美梦即将成真，与李婆还有谢总管说话时，连髭须也透露出一股子喜气。媒人说了两个迎亲日子，一个是五月，一个八月，都是难得的好时日。
  殷修文没有任何犹豫便道：“五月好。”
  语气里的着急令谢总管微微侧目，敛去鄙夷的目光，他淡淡地说：“我们夫人亦属意五月初八，日子已然定下，如今时候不早，我……”
  倏然，一道匆忙的脚步声传来。
  一抹青色人影慌慌张张地出现在大厅，姜璇哭红了双眼，脸色白得吓人：“老……老爷……夫……夫人……不好了！不好了！阿殷姐姐不知得什么病了，脸也不知怎么了……老爷夫人快去看看吧！”
  秦氏面色顿变。
  殷修文几乎是瞬间便望向了谢总管。谢总管也不走了，起身温和地道：“我们谢府与周章大夫颇有交情，李婆你随殷夫人去看看，若殷姑娘有何事，我还能立马请周大夫过来一趟，以免误了病情。”
  秦氏却轻拧了眉头。
  这谢家总管好生圆滑，言下之意不外乎是先看看她家闺女病得如何，若是重了，这婚事说不定便暂且搁下了。秦氏正想回绝李婆，然而殷修文感激地看了谢总管一眼，道：“多谢谢总管了，李婆子，这边请。”
  话已出口，秦氏只好随了夫君的意思，带着李婆去了阿殷的闺房。
  一进闺房，秦氏就傻了眼。
  昨天夜里还是如花似玉的女儿，不过短短一夜，脸上，脖子上，手上密密麻麻地爬满了米粒大小的红点，右脸颊还有一处拇指大小的红印，淌着血。
  李婆顿时明了，一看阿殷右脸颊，不由可惜地叹了声。
  长水痘可不能随便挠的，一旦抓破便会留下痕迹，殷家姑娘哪不抓，偏偏抓在如此明显的地方，好好的一张脸便这么毁了，真是可惜了这张五官精致的脸蛋。
  秦氏的眼眶泛红，正要上前，阿殷捂住脸，尖着嗓子道：“不要过来。”
  秦氏生怕她又抓脸，连忙道：“好好好，娘不过去，你莫要抓脸，只是水痘而已，一头半月便能消了。”阿殷说：“娘，祖父不是给我留了间屋子吗？让我去那边养病，浩哥儿还未出过水痘，免得我传染了弟弟。”