看到阿殷这般举动，沈长堂面色不悦。
  为了装作不认识他，扭扭捏捏，瑟瑟缩缩的，他可没忘记之前是谁肆无忌惮地打量自己，又是谁敢在他嘴里随意走动。现在大庭广众之下，跟变了个人似的。
  为了不扯上关系，她倒是费心思。
  听到穆阳候从鼻子发出的一声冷哼，洛原背后衣衫又湿了一次，他绞尽脑汁地想打圆场，可惜这位侯爷不接话茬，一张阴沉沉的脸真叫人宁愿抹脖子都不想面对。
  “叫什么名字？”
  沈长堂漫不经心地问。
  洛原轻咳一声，赶紧道：“侯爷问你们叫什么名字，还不赶紧回答。”
  前面四位女核雕技者依次应答，到了阿殷时，她正要开口，沈长堂又发话了：“走前来，让本侯瞧瞧。”
  阿殷心中咯噔了一下，硬是没有动。
  洛原连忙给阿殷使眼色。
  半晌，阿殷才回过神，迈开步伐，走前了四五步，又是行了一礼：“民女殷殷拜见穆阳候。”她起身时，沈长堂忽然轻挑双眉，拉长音调道：“哦，你倒是面熟，本侯在哪里见过你？”
  一直跟在沈长堂身边的言深嘴唇忍不住抖了下，自家侯爷与殷氏也是有趣，两人明明相识，在苍山下还吻得面红耳赤，如今众目睽睽之下，一个装作不认识，一个装面熟，真不知是哪门子的情趣。
  阿殷吓得冷汗都出来了。
  她道：“回侯爷的话，民女容貌平平，生得了一张寻常普通的脸，兴许如此，侯爷才会认错了人。”一顿，她渐渐冷静下来，又说：“民女曾闻侯爷弱冠之年驱逐蛮夷，保我大兴安平，侯爷英勇神武威风堂堂一诺千金，请侯爷再受阿殷一拜。”
  她盈盈施礼，起身时又垂下了眉眼。
  方才她的言下之意只有一诺千金四字，提醒这位穆阳候，他应承过她的！一言既出驷马难追！
  沈长堂哪会听不出她的言下之意，又慢声道：“你这丫头嘴巴倒是甜，听你这么一说，本侯也想起来了。七八日前，你冲撞了本侯的随从，为表歉意，拿了一个荷塘月色核雕当作赔礼。”
  饶是阿殷再冷静，此刻也禁不住抬起头来。
  他说得一本正经的，仿佛她真的在七八日前冲撞了他的随从。她没想到堂堂一位侯爷居然有睁眼说瞎话的本事！可偏偏她还只能认了！不然接下来也不知他会提出什么样的话茬。
  她道：“原是侯爷的随从，阿殷多有得罪，还请侯爷海涵。”
  “本侯又非小鸡肚肠，这点小事自不会放在心上。”
  “……多谢侯爷。”
  .
  斗核大会分三回合。
  第一回合比速度，百人同雕，一个时辰之内，依照给出的题目，雕得多的胜出，取前二十名进入第二回合。
  第二回合抽题雕核，为表公平，洛原请来绥州三位赫赫有名的核雕师，上官家亦带了三位核雕师过来，每一位核雕师手中皆有一枚桃核，可选其中一个核雕技者，最终得桃核者胜出进入第三回合。
  第三回合只剩六人，由核雕师同出一题，从形神韵工上评比，每名核雕师手中有六枚桃核，而参赛的核雕技者得桃核最多者胜，是为斗核大会的魁首。
  .
  有了穆阳候这个插曲，阿殷回到参赛棚子时，受到了更多的瞩目。
  方才在对面，她窘迫得想挖个地洞钻进去得了。本来穆阳候后面遮掩的说辞没什么不妥，可偏偏上官仕信也在。她前些日子才把作为知音之礼的荷塘月色核雕送给他，现在经穆阳候一说，她就成了随便送人核雕的人了！
  那份知音之礼顿时就变得无足轻重，甚至配不上他赠她的三仙戏蟾核雕。
  阿殷羞得耳根子微红，刚刚看都不敢看上官仕信一眼。
  “姐姐。”姜璇担忧地唤了声，似是想说些什么。
  阿殷捏捏她掌心，压低声音道：“这里人多口杂。”
  姜璇明了。
  阿殷又道：“斗核大会快要开始了，你莫要留在棚子里，你去与范好核待着。你放心，我没事，现在最重要的斗核大会。”
  姜璇离开没多久，铜锣敲响，震得山间回荡，斗核大会的第一回合即将开始。
  .
  前天上午，所有有邀请帖的人都去了天陵客栈，刻下自己的木牌。原先阿殷还不知木牌作何用处，现在是知道了。赛场中有一百张空桌，每张空桌上都有个木牌子。
  一百张桌子，整整齐齐的十排。
  阿殷的木牌子在第三排的第六位。
  入座后，阿殷安静地等着题目。第一回合于她而言，她极有胜算。别人雕核需要图纸，她不需要，十二年的勤学苦练令她对核雕早已熟悉在心，有刀有桃核，足矣。
  “喂。”
  阿殷侧首望去，隔壁坐了个年轻的郎君，生得白白净净，一副吊儿郎当的模样，手撑着脑袋，笑嘻嘻地道：“听说你雕核不用图纸？第一回雕核也不用？怎么练出来的？”
  阿殷淡道：“斗核大会期间，参赛者不得交谈。”
  “别这么死板，你看，第六排的人还没坐好呢，不算正式开始。我姓周，家中排行第六，人称周六郎。你姓殷，我以后唤你一声殷姑娘。核雕技者足足有一百人，你我坐到隔壁，也算缘分对不对？说不定第三回合我们还是对手。”
  阿殷一抬眼，冷不防的见到前方穆阳候投来的目光，想说的话又咽回肚里。
  周六郎见阿殷如此冷淡，顿觉无趣，讪讪地坐好。
  又过了半盏茶的功夫，所有核雕技者就位，由主办人洛原拿起红绸木槌，往一面巨大的铜锣敲去，震天的声音迸发而出，有人高唱到——
  “斗核大会第一回合正式开始！”
  .
  一位核雕师站起，将一卷轴缓缓展开。
  那核雕师看起来已有六旬，可声音中气十足，在场的百人都听得一清二楚。
  “第一回合的题目是白发老者。”
  卷轴一收，手掌微斜，会场的前方有两小童搬来黄梨木太师椅，一白发老者拄着拐杖颤巍巍地落座。
  另一小童将漏壶搁置在一张显目的高足木桌上，提示着在场的核雕技者，时间有限。
  在场的众人神态各异，大多面上有惊诧与失落之色，没想到题目与他们想象中完全不一样。众人皆知第一回合如何进行，得到邀请帖之后，便闭门不出钻研刀功之速度，亦提前练习了许多适合快雕的核雕，比方十八罗汉，又比方蟠桃，甚至有人学了阿殷，日复一日地雕刻同一个核雕，以此达到无需图纸的目的。
  可万万没想到第一题要比快雕刻的居然不是常见的核雕，而是要让人现场雕一个新事物。
  周六郎亦没想到，可尽管犯难，此时已然是箭在弦上不得不发了！他当即打开大会准备的木盒，里面锉刀锥刀桃核图纸皆有。他取出图纸，对照着白发老者，执笔画了起来。
  周围大多核雕技者亦反应过来，纷纷执笔作画。
  一时间，全场寂静无声，只得宣纸抖动的窸窣声。
  .