几位核雕师本来都不相识，也多得此回斗核大会方结了友缘。
  虽不得离开宅邸，颇有监视之意，但几人相谈甚欢，聊核雕聊得很是尽兴。
  第三回合的题目，六人早已出好，密封在卷轴中。知道题目的人，除了他们六人之外别无他人。如今卷轴放在这座宅邸的偏阁里，由两位护院把守。
  “殷氏颇有天赋，依我看，此回斗核大会夺魁者非她莫属。”
  “……此言差矣！我倒觉得另外一名核雕技者资质不差，虽前两回合没得前三，但核雕上极有新意。如今核雕技者一多，核雕都缺乏新意，难得有新意者，我们第三回合的题目说不定他能脱颖而出。”
  “哦？你说的是姓周那小郎？”
  “正是。”
  话里行间一直维护阿殷的正是今日赠了她桃核的第六位核雕师元洪。事事如意核雕上的巧工真真令他耳目一新，想得出这种移花接木主意的人，又怎会缺乏新意？不过这些话，他没说出口，懒得跟其他人争辩。这样的一块好玉，如今尚未被雕琢，他还缺个徒儿，待斗核大会一结束，先下手为强。
  忽然，屋外响起喧哗声，伴随着匆匆脚步声而来。
  门被推开。
  一护院打扮的人道：“禀六老，宅邸摸进了小贼，正在捉拿。”
  元洪问道：“偷了什么东西？”
  那人道：“应该是想偷题，但还请六老放心，小贼还未靠近就已被发现。待捉拿小贼，必定给六老一个答复。”
  元洪颔首。
  待护院离去后，几位核雕师纷纷道：“没想到会有这样的事情发生。”另外一位核雕师附和道：“真是胆大包天，竟然敢在我们眼皮下偷题。”又有核雕师说：“得益者怕是那六位核雕技者。”
  此话一出，在场的六人都静默了下。
  是啊，偷题于小贼而言又有何用？最终得益的只可能是明日斗核大会最后的六位核雕技者。
  “心术不正！”一核雕师冷声道。
  元洪说：“诸位不着急下定论，待捉拿了小贼，请求洛功曹审个明白。若当真是其中一位核雕技者，必严惩不贷！”
  .
  阿殷归家后，秦氏已做好一桌子的菜，有鱼有肉，丰盛得很。秦氏不停地给阿殷夹菜，不一会，小碗上的菜堆得跟小山似的。阿殷无奈地道：“娘，我吃不了那么多。”
  秦氏说：“吃不了就剩着，明日你还要去斗核大会。娘听说了，今天的两个回合你都拿了第一名。明日夺魁可能性很高。”
  殷修文说道：“第一名有五十两银子，你若夺魁了，银子记得不许乱花了。”
  打从阿殷要参加斗核大会起，殷修文几乎每日都要念叨五十两银子一遍。阿殷左耳听右耳出，五十两银子若真到手了，她一样不会送出去。
  秦氏近来倚仗着女儿，底气足了些，恼道：“你别整日念叨着钱，女儿还在吃饭呢。要是吃得不好，影响明日发挥怎么办？你就懂得念叨！”
  殷修文见女儿果真一副没什么胃口的模样，倒是不敢发火，可也不甘心被一妇人指着鼻头骂，反驳道：“你做的是什么菜，好好的一条鱼连点鲜味都没有，让人怎么吃得进去？”
  秦氏筷子往鱼肚一滑，分成两半，一半夹浩哥儿碗里，剩下一半夹自己碗里。
  “成，你觉得没鲜味别吃。我跟儿子吃。”
  殷修文气得面色发青，这妇人真是愈发会顶嘴了！
  忽然阿殷搁下碗筷，夫妇俩齐齐望来，连吃饭的二姨娘三姨娘都停筷望着阿殷。她说：“我吃饱了，父亲母亲慢用。”说着，便起身离开偏厅。
  身后是秦氏的声音：“还有汤呢。”
  阿殷说道：“我等会再喝。”似是想到什么，又道：“母亲让冬云送到我房里。”
  偏厅里的众人你望我，我望你的，一时间竟有些沉默。殷修文一见，脸色又青了几分。瞧瞧这像什么样子？他才是一家之主！怎么现在众人都看女儿脸色行事了！
  坐了会，身边的秦氏，对面的两位姨娘各吃各的，丝毫没有软声软语劝慰的意思。
  登时他心里气急了！
  可心里气归气，殷修文舍不得明天的五十两，只能硬生生地忍下。
  冬云手脚快，阿殷前脚刚进房，后脚冬云就捧着热气腾腾的汤来了。阿殷喝了一半，到底是心不在焉的，便直接让冬云拿走。姜璇此时也吃完了饭，回了房里，关上门，道：“姐姐可有哪儿不适？”
  “没哪儿不适，下午吃的糕点多，现在还有点撑着。”
  斗核大会时，想着斗核。现在斗核大会结束了，穆阳候又该想起来了，那几张字条一直徘徊在她的脑里。说是今晚见他，可却没说时辰，这叫她怎么见。
  无端烦人得很。
  但烦归烦，阿殷也不愿让姜璇担心，岔开话题，说：“今日你与范小郎可有打听出什么？”
  姜璇说道：“范小郎说阿四那人鬼鬼祟祟的，一直徘徊外头，像是在等什么人。”
  “等人？”
  “范小郎是这么说的，只不过等了一整天，也没见到什么人来。现在范小郎还在跟着阿四，说是有新情况再来向姐姐汇报。”一顿，她又说道：“姐姐让我盯着洛功曹，今天斗核大会结束后，我见到有个陌生人上了洛功曹的马车，但很快又离开了。”
  “何人？”
  “是个比虎眼还高的男人。”姜璇比划了下，又说：“因为隔得太远，模样并没看清楚。在洛功曹的马车里待了不到一刻钟的时间。”姜璇问：“姐姐，洛功曹想做什么？”
  阿殷微微摇首：“暂时不晓得，不过小心为上总没有错的。”
  .
  夜色愈浓。
  阿殷在房间里来回踱步了几次后，范好核过来了。
  阿殷问：“打听到什么了？”
  范好核说：“有小贼要偷题，现在洛家的随从都在抓贼呢。”
  听到“偷题”两字，阿殷浑身一凛，仿佛想明白了什么，背脊爬上了一股冷寒。她的唇瓣抿得紧紧的，眉头也紧皱了起来，这般凝重的模样让范好核与姜璇两人都不禁不敢开口说半个字。
  好一会，阿殷走到桌前，自己倒了杯冷茶。
  “姐姐，茶冷了……”
  阿殷道：“没事，我喝口冷茶冷静下。”半晌，她才搁下茶杯，方才凝重的模样渐趋平静。她问道：“离宵禁还有多久？”
  范好核说：“约摸还有一个半时辰。”
  “一个半时辰……”她喃喃一声，说道：“应该来得及的。”
  范好核不解，只说：“小人愚钝，不明大姑娘的意思……”
  阿殷道：“你可知其余五位核雕技者住在哪儿？”
  范好核道：“剩余的五位核雕技者都不是恭城人，都住在东街的客栈里。”
  “都住在客栈里，也算方便。你马上去雇一辆马车，能容下五六人的，宽敞气派一些的，价格不是问题。重点要快。”她压低声音，又道：“你便说今日他们表现突出，颇得穆阳候欢心。你急于表现，方着急地揽下这件差事，务必要在宵禁前抵达穆阳候现在暂住的山庄。”
  范好核点点头。
  “我明白了！”
  范好核一离开，阿殷便道：“阿璇，我出去一会，你留在家里。”
  姜璇惊诧地道：“天色已黑，姐姐还要去哪儿？莫非洛功曹那边……”