“惩罚……”他重复她的话，问：“什么惩罚都愿意？”
  她红了脸，“是。”
  沈长堂低笑一声，道：“闭眼。”
  她闭眼，手指头微微颤抖。可等了半晌，想象中的湿软并未欺压过来时，她悄悄地睁开一条眼缝儿，却见沈长堂好整以暇地看着她，道：“你耐性倒是好，能等这么久。嗯？你以为本侯想做什么？”
  “轰”的一下，阿殷脸更红了！
  真真是糗大了！
  “我……”
  沈长堂打断道：“方才惩罚只是与你说笑罢了，你并未做错。这是本侯应承你的事情，是你侍疾应得的。”他勾勾手，道：“你过来一点。”
  “侯爷？”
  他勾住她的手，明明是六月的天，他手一如既往的冰凉，手指摩挲着她的虎口，说：“我有没有告诉你，你今夜的学以致用令本侯很高兴？”
  他突然语气这么温柔，让阿殷有点不习惯。
  她说：“侯爷说了，我现在就知道了。”
  沈长堂又道：“你是个聪明谨慎的姑娘，今夜之事你反应得很快，甚至不需本侯出手。我很喜欢你这一点。”指尖下纤细手掌仍然僵硬，沈长堂捏紧她的掌心：“别紧张，慢慢适应。”
  他这么一说，她的手更僵硬了。
  沈长堂只好松开她。
  她说：“侯爷，夜已深了……”
  沈长堂侧眼看了看外面的天色，又问：“什么时辰了？”
  “巳时三刻了。”
  沈长堂又道：“再陪我一刻钟。”说着，一个信封落到阿殷面前。他闭上眼，道：“给我念信吧。”阿殷应了声，信封是已经拆开过的，里面是一手极其漂亮的簪花小楷。
  再仔细看字，竟是穆阳候母亲的家信。
  手抖了下。
  沈长堂睁眼，问：“不识字？”
  能跟他大谈李太白诗词“上有六龙回日之高标，下有冲波逆折之回川”的她又怎么可能不识字？她清清嗓子，用毫无起伏的声音开始念信。
  没想到穆阳候半点反应都没有，似乎还听得很入神。
  阿殷只好继续往下念。
  一刻钟到后，沈长堂准时地睁眼，说道：“这几日你都住在这边，其余核雕技者也一样。”他摆摆手，说：“时辰差不多了，你回去歇息吧。”
  阿殷应了声。
  小童带着阿殷回到她住的厢房，门一关，阿殷贴上门扉，重重地松了口气。
  第40章
  第三回合开始的时间乃辰时三刻。
  因为是斗核大会最后一次比赛，所以第三回合格外注重，特地选了一天里最好的吉时作为开始。周围观赛的人也多了起来，与昨日那般，天色昏昏沉沉时，会场周围就已经是熙熙攘攘，人声鼎沸。
  然而，今日唯一不一样的是，六位本该万众瞩目的核雕技者，一个也没出现。
  参赛者的棚子里空荡荡的，晨风吹过，略显寂寥。
  直到六位核雕师，以及两位主办者还有本城县令都出现在对面的棚子时，六位参赛者仍未出现。众人开始议论纷纷，场外越发嘈杂。
  一随从匆匆入场，禀报道：“启禀大人，五位核雕技者天未亮已经离开了客栈，殷家那位姑娘也是如此。”
  六位核雕技者不约而同地天未亮就出发了？
  上官仕信说：“再等等吧，兴许昨日六位核雕技者惺惺相惜，今早相约谈核去了。”
  上官仕信发了话，且如今比赛时间尚未到，洛原也只好作罢，让随从退下后，洛原望了眼远处守在入口的阿四，随后目光又不着痕迹地收回，含了笑与上官仕信说话。
  比起穆阳候，上官家的这位少东家真是温和到了极致，说话直令人如沐春风。
  .
  终于，离辰时三刻还有半刻钟时，六位核雕技者姗姗来迟。
  六人是一同出现的。
  还倒真让上官仕信说中了，今早卯时一到，六位核雕技者都精神抖擞地起来了，只是由于昨夜穆阳候发了话，今日会送他们过去会场便只好山庄里溜达。穆阳候起得迟，众人也不好催促，这么一来二去的，索性凑在一起谈核，猜猜今日会出什么题目。各人说了各自的猜想，山庄里的美婢奉上可口佳肴，一群有共同嗜好的人相谈甚欢，险些忘了时辰。
  .
  六人来得迟。
  如今一来，连参赛棚子也不用待，直接入场。
  见过昨日穆阳候的排场，洛原今日自然不敢怠慢，没考虑到日头毒辣，反而让穆阳候的仪仗华盖派上用场，怎么看都像是他失职。所以一大早，会场上已经矗立了六张新的桌椅，木椅还是有扶栏的，上面铺了猩红软垫子，身后还六个随从擎着巨伞，六个侍婢摇着团扇。桌案上的食盒也是有四层，里面的吃食亦是色香味俱全，方方面面为核雕技者考虑到了。
  整体规格自然比不上昨夜穆阳候的准备，但此番下来，也不算差，在恭城而言，都算得上一等的待遇。
  不少昨日没进入第三回合的核雕技者见着了，眼都红了。早知有这样的待遇，昨日便再努力一些，争取进入第二回合，享受一下也是好的。如今只能眼巴巴地看着别人，真真是羡慕极了。
  .
  六人一落座。
  洛原又犯愁了，眼下参赛的核雕技者是来了，可那位爷还没到。今日不同昨日，今日可是特地定了吉时的。眼见辰时三刻将到，入口处又匆匆跑来一人，洛原定睛一看，不正是穆阳候身边的那位郎君么？
  言深道：“侯爷迟些再过来，斗核大会可先开始。”
  言深过来时，洛原是走了出来迎接的，离六位核雕技者并不远。
  言深的话，都一字不落地进了阿殷的耳朵里。
  她有点印象，今早在山庄里见到一个面生的郎君，穿着打扮都不像是仆役侍卫，三四旬的年纪，倒有几分威仪，其气度看起来像是永平的贵人。
  大抵也只有是贵人，才能让穆阳候接待吧？
  铜锣声响，嗡嗡震天，拉回了阿殷的思绪。
  .
  斗核大会最终回合正式开始！
  一贴了封条的卷轴放在红木托盘里，被一小童呈上，送到了洛原的身前。洛原笑道：“少东家也是主办人之一，前两回合由我起头，第三回合压轴还请少东家起头。”
  上官仕信没有推辞，直接撕开封条，又打开锦袋，取出了一轴卷轴。
  手臂一样，卷轴挥开。
  偌大的一个“夏”字展现在众人面前。