姜璇嗔道：“姐姐！”
  阿殷笑了，道：“真的没有瞒你，真的是难以言说。”她以为他恼极了她，毕竟她那么不留情面地扫落他的尊严，可他还是回来了，竟对她做出了让步。她起初以为这只是他以退为进的招数，说不定此时让步明日便让她掉入深渊，真正让她相信的是马车上时，他怪疾发作，明明那么痛苦，可他真的遵守了承诺。
  那时她在想，也许他是认真的。
  见阿璇非得要个明确说法，她只好道：“只是还没到达能超越核雕的程度……”
  姜璇一听，又苦恼了，心想这世间当真能有让姐姐比核雕还要更喜欢的郎君？她嘀咕说：“哪一日核雕成了精，姐姐怕是要抛弃侯爷了……”
  “竟然打趣你姐姐！”
  她假装敲她脑袋，两姐妹闹成一团。玩闹了片刻，姜璇忽然道：“其实……我很舍不得姐姐去永平，当时听到的时候，心里难受极了。”
  阿殷听了，心里有些难受。
  “我也舍不得妹妹。”
  也是此时，阿殷做了个决定。
  .
  次日，阿殷遣了范好核去给元洪送了请帖，约在上回的茶肆里相见。上回元洪包了整个茶肆，阿殷目前还没这样的财力，只让小二备了茶肆里最上好的雅间，叫了一壶好茶和几样果品。
  阿殷约在了正午时分。
  然而，过了正午时分，元洪却未到。阿殷只当元洪有事耽搁了，也未曾在意，倒是怕茶凉了，又唤了小二重新烹茶。结果足足过了一个时辰，元洪仍然还未到。
  阿殷遣了范好核去打听，又过了半个时辰，范好核才回来了，与他一同回来的还有上官仕信。
  她微微一怔，问：“怎么少东家也一块过来了？”
  范好核轻轻地关了门，守在雅间外。
  上官仕信来的途中有些急，此时微微喘着气。阿殷见状，倒了杯茶，一摸茶杯，道：“险些忘了，茶都凉了。少东家，我唤小人重新烹一壶新茶。”
  上官仕信道：“无妨，都一样，我对茶不讲究，能喝便好。现在凉了更能解渴。”说着，直接仰脖一饮而尽。一搁下茶杯，他才说道：“殷姑娘，仕信是替元伯过来的。”
  阿殷问：“替元伯过来？莫非出了何事？”
  “倒也不是大事，不过也算不得小事。我们上官家来了位永平的大人物，上官家的所有核雕师必须在场接待。所以元伯才匆匆离开了恭城，往绥州赶回去了。元伯特地与我说了，殷姑娘若有什么疑问或是顾虑，可以与我说。仕信虽不能收殷姑娘为徒，但在上官家里还是能说得上话的。”
  阿殷好奇地问：“永平来了大人物，怎么少东家不赶回去？”
  上官仕信道：“我们姓上官的，虽为朝廷培育核雕之才，但从不参与朝廷之事。那位过来，召见的向来只是我们上官家的核雕师。”一顿，他又道：“以后若你能入核学，兴许也有机会见到那位大人物。”
  阿这回倒也不谦虚，笑吟吟地道：“承少东家吉言了。”
  她进入正题，说道：“今日来是想问少东家一事。我与我妹妹感情深厚，我若去了绥州，到底是不放心她……”
  话还未说完，上官仕信便道：“果真是此事。”
  阿殷微怔，问：“少东家果真二字何解？”
  上官仕信含笑道：“那一日元伯说想收你为徒，而你却有顾虑。元伯便问仕信，可知你的顾虑？我当下便猜与你妹妹相关。虽只见了你妹妹数次，但可见你们姐妹情深。这一点，殷姑娘不必担心。你若愿意的话，大可将你妹妹带上。”
  阿殷心中一喜，只道：“少东家果然是阿殷的知音，连我想什么都考虑到了。”她又高兴地道：“少东家不必客气，唤我阿殷便好。”
  上官仕信也不客气，直接喊了她一声“阿殷”。
  阿殷应了声。
  上官仕信也道：“你以后也不必客气，别喊我少东家，人生难遇一知音，我表字子烨。”他说着，仔细地打量了眼阿殷，见她毫无被唐突之感，微微松了口气。
  阿殷也不曾想到唤表字太过亲近这一层，只觉承了知音的名，唤表字也是情理之中。
  她高高兴兴地唤了声“子烨”。
  上官仕信眼里笑意更甚。
  接下来两人又商定了去绥州的时间，阿殷在恭城还有些事要处理，于是定在了半个月后。上官仕信听了，倒觉得有些可惜，说：“若是再早个十日，你便能与我一道回绥州了。不过也无妨，你先处理你的事，半个月后仕信为你准备一场接风宴，正好你可以与其他核雕技者相识，并且拜见其他核雕师。”
  阿殷闻言，心中极其向往，连忙道了声“谢”。
  .
  月江码头。
  楼船渐渐离开了码头，二爷在岸边恭送穆阳侯。待船只远离后，二爷擦了把冷汗，心想总算送走了这位贵人。一边的小厮好奇地问：“二爷，奇了，怎么没见那个阉人？前几天阉人不是说要亲自迎接穆阳侯么？”
  话音刚落，脑袋就被狠狠地拍了巴掌。
  “你不要命了，能在沈家楼船来去自如的人必定死了不得的贵人。那两个字不是能随便说出口的。”
  “那……那位公公是沈家的人吗？”
  “真是愚不可及！除了天家之外，哪一家敢养太监？脑子聪明点！”
  “可……可是……”
  “没有可是！不能再说！小心祸从口出！”
  ……
  与此同时，楼船上的沈长堂正在甲板上临风而立。
  他眺望着远方的沉沉落日，似是在沉思。直到落日完全消散，他才问：“可有查到邓忠的行踪？”
  言深说：“回侯爷的话，属下已派人查探。”
  沈长堂说：“子时之前。”
  “是，属下明白。”
  言深心里很多疑问，先前邓公公着急来接侯爷回永平，显然是受了宫里那位的旨意，后来又紧跟着来了恭城，侯爷派了两拨人去拖延，他是最后过去的。他当时都想了无数法子，好让侯爷能在马车里多逗留一会，可是没想到刚赶过去，第二拨人便说邓公公离开了，没往恭城那条路走，走了另外一条山路。
  言深去查了，那条山路通往两个地方，一个是蕲州，一个是绥州，再往前走，能走陆路回永平了。
  可是现在邓公公的人却不见了。
  就在此时，言默走来，向穆阳候行了礼，方道：“启禀侯爷，收到绥州的飞鸽传书，邓公公去了绥州上官家。”
  绥州上官家。
  言深微微讶异。
  邓忠去上官家并不出奇，只是这回明明是先来迎接侯爷的。怎么一个拐弯就跑去上官家了？莫非是宫里那位又有了新的旨意？
  言深揣测道：“侯爷，莫不是宫里新晋的那位核雕师出什么问题了吧？”
  沈长堂却问道：“那一日的刺客全都清理完毕了？”
  “回侯爷的话，一个活口都没有留。”言深一顿，补充道：“见到殷姑娘的刺客通通都杀了。”
  沈长堂凝目，似是想起什么，又道：“农夫也处理了？”
  “属下取了一百金，将当日所有见过侯爷与殷姑娘的两个农夫与他们的家人安置在千里之外的蜀州。”
  “嗯，做得不错。”
  言深问：“那邓公公那边……”