来了绥州后，她见到更为广阔的天地，与陆岚斗核，参观核学的核雕，甚至是与上官仕信的相处，听他说核雕一事，她往往都能从中见到自己以往核雕的不足。
  真正的核雕高手应该是不费一刀，不虚一笔，核雕神韵便油然而生。
  这方面，阿殷自认还差得远。
  .
  又过了段时日，阿殷终于得到了通知。
  姜璇喜滋滋地给阿殷挑衣服，边瞅边说：“姐姐，我可是打听过了。元家郎君擅长人物核雕，尤其是眼睛，雕刻得栩栩如生，听说曾经雕了个老人核雕，买主放在床头柜，不知怎么的，被吓得夜夜噩梦。还有兰家郎君，格外擅长精细的核雕，越是细小越是出彩。”说着，似是想到什么，她努努嘴，指向对门：“林姑娘从小习核雕，至今已有十二年，她从不雕刻其他事物，专攻山河核雕。”
  阿殷微微一怔。
  “山河核雕？”
  姜璇点点头，说道：“我从江大哥那儿听来的，就是像姐姐之前在斗核大会上第三回合雕的核雕。”她低低一笑，又道：“要真论起山河湖泊核雕，又有谁能及得上祖父？姐姐每年生辰祖父送的核雕才叫神作，大好河山，尽在寸尺之间。”
  说起来，姜璇有点眼馋。
  阿殷给了她钥匙，说：“在床头。”
  姜璇连忙摇头，道：“哎，我才不看呢。祖父的核雕水平太高，每看一回都觉自己雕刻的核雕是烂得一塌糊涂，太打击人啦。”
  阿殷笑她：“有打击才能有进步。”
  “我心态没姐姐好，打击了就不想再雕核啦。姐姐赶紧儿换衣服，核学那边也不知要出什么题目呢。早点过去说不定还能早做准备。”她取出一套浣花锦的袄裙，问：“姐姐穿不穿穆阳侯送的衣裳？”
  阿殷嗔她一眼，说：“太招摇。”
  “那我扔了？”
  阿殷又嗔她一眼。
  姜璇讨饶：“妹妹错了！妹妹哪敢随便扔！我锁起来，等姐姐下回见侯爷的时候穿上。”
  .
  姜璇并未一起跟来。
  因为要去核学的缘故，她进不去，所以她索性留在屋里。
  阿殷离开房间的时候，正巧碰上对面的林荷也出来了。有了前车之鉴，阿殷不再去热脸贴冷屁股，微微颔了首便往听荷园外走去。
  岂料刚到门口，林荷拦住她。
  她讶异地抬眼。
  林荷上上下下地打量她，也不开口，就是那般目光灼灼地盯着她。
  阿殷含了笑，问：“林姑娘早上好，要一同去核学么？”
  她皱了眉，话也不说，直接大步绕过阿殷，很快便消失在阳光下。阿殷倒也不恼，拎了核雕器具的小木箱慢慢踱步过去。与剩余三位核学候选人的斗核来得有些突然，她昨晚才从师父嘴里得到消息。
  阿殷只当是一种考验。
  越是该着急的时候，她反而越能冷静下来。
  给守门的侍卫看了令牌，又检查了小木箱，阿殷方进了核学。沿着小径一路走去，很快便到达了正厅。阿殷以为自己来得算早，毕竟提前了小半个时辰，没想到正厅里除了她之外，剩余的三位核雕技者已经来了。
  元贝笑吟吟地与她打了招呼。
  阿殷也回了个笑容，便直接在他身边坐下。
  “小师妹今日可别手下留情，一战定胜负。”
  阿殷笑道：“我早已盼能与师兄斗核，全力以赴方不负这些年所学。”
  元贝啧啧道：“小师妹提起核雕，整个人便跟变了似的，总觉得像……像……”他一拍掌，道：“对，就是少东家。”
  此话倒是引来林荷的瞩目，元贝噤声，好一会才指着外头，道：“哎，刚说曹操曹操就到。”
  阿殷一望，上官仕信果然来了。
  她一时间有点儿不自在，打从七夕那一夜后她便再也没见着上官仕信，想了一通话又被自己否决。今日一见，心中突突地跳，目光倒也不知望哪儿了。
  元贝站起来，道：“少东家，来来来，请坐请坐。”
  上官仕信望了阿殷一眼，收回目光时对元贝道：“不坐了，等会便要出发。“说着，却是看了林荷一眼，道：“阿荷，你回去换件衣裳，今日要去大屿山。”
  此话一出，在座四人都微微惊诧。
  上官仕信苦笑道：“我也是方才知道的，今日斗核的地点在大屿山。”
  林荷显然是没从她爹口中知道半点风声，今日穿的衣裳虽然是窄袖的，但裙摆格外繁复，层层叠叠，还微微曳地，上大屿山的确不太方便。
  接下来更令四人惊讶的是，出发之前，张公带着他新收的徒儿也过来了，正是先前与阿殷斗核败了的陆岚。
  张公说道：“老夫瞧她颇有资质，便收作徒弟了。”
  话是这么说，可在场的四人都知道张公能收陆岚为徒，定是与邓公公的关系离不开。对这种攀关系走后门进来的，不少人都颇为反感，对陆岚自然是没什么好脸色。
  陆岚倒是不以为意，眼眸含笑，跟朵解语花似的。
  元贝也不好意思不理她。
  林荷从鼻子里冷哼了声。
  阿殷听见了，瞧了林荷一眼，又被她瞪了下。这回阿殷只觉这位林姑娘顶多有点脾气而已，个性倒是有几分嫉恶如仇的直爽。
  .
  “大屿山？”
  “回侯爷的话，正是大屿山。暗桩的人发现这几日邓忠的人都往大屿山走，跟踪了几日，暂时未发现要去大屿山做什么。”
  沈长堂沉吟了半晌，方道：“邓忠来绥州向来只为核雕一事。”
  言深迟疑地问：“依侯爷之意，邓忠这一回是奉了圣上的什么旨意？”
  “龙意难测，不必揣摩。”他懒散地道：“本侯如今做好圣上的刀，便足矣。圣上让刀尖指向哪儿，红刀子不出来倒是损了本侯的脸面。”
  似是想起什么，沈长堂又说道：“邓忠此人，有几分狡猾，不可掉以轻心。”
  此时，言默进了来，道：“启禀侯爷，上官家今日要在大屿山上斗核，”一顿，“殷姑娘也在。”
  沈长堂捏着荷塘月色核雕，唇角半扬起一抹笑。
  “倒是热闹。”
  .
  大屿山是绥州周边最高的山，半山腰还有一座寺庙，香火旺盛。上官家的马车停在大屿山山角后，几位今日斗核的核雕技者便只能用双足爬上大屿山。
  这会七月中旬，正是最热的时候。
  五位候选人里，三女两男，前前后后地上山。阿殷以前没少爬过山，一路气也不喘地走在最前面。林荷是林公的女儿，打小便娇养着，哪里像这般爬过山，只是也不乐意当最后一名，拼了命似的往前走。
  元贝看出林荷的心思，放慢了步子垫后。
  山道早已被修得平整，一阶一阶的石梯蜿蜒而上，再远一些，还有专供马车行走的山道。有一辆马车默默地随行，本是有两辆的，不过第一辆早已上了山顶。第二辆马车里坐着的正是上官仕信。