.
  入夜后，阿殷往核宫走去。
  在宫里待得有些年头的核雕师在宫外往往会有私人的宅邸，就连刚从绥州过来不久的核雕师，如今在外也置办了房屋。阿殷不能出宫，皇帝明面上让她留下来雕核，实际上为软禁，宫里核雕师该有的特权，只要涉及宫外的，一律没有。
  她用脚趾头想也知道皇帝应承得如此爽快，恐怕是没在她家找着那十二个核雕。
  打从那一年上官家着火，险些烧了祖父的核雕后，她多多少少知道了核雕十八州后，便一直在想会有这一天，所以她没有告诉过任何人，包括阿璇，自己把剩下的十二个核雕藏起来了。
  以至于后来林荷说想看那几个神乎其技的核雕时，阿殷都婉拒了。
  回到核宫时，天色已然全黑。
  宫娥点了灯，殿宇渐渐明亮，阿殷脚步微顿，目光落在核宫外的车舆上。她住在宫里已有好几日，侍候她的宫娥喜欢与她唠嗑。阿殷记性好，几乎把车舆的规格与对应的品级背了下来。
  她数了数车舆上的雀鸟和鸾凤，微微拧起眉。
  脚步加快，须臾便入了核宫。果不其然，朱红长廊下站了一人，穿着桃红织金牡丹花纹的大袖衫，乌黑秀发上珠钗摇曳，有着盈盈珠光，端的是雍容华贵。
  正是阿殷许久未见的玉成公主。
  阿殷道：“什么风把公主给吹来了？”
  玉成公主一本正经地道：“东风。”
  阿殷微怔。
  玉成公主又睨着她，半晃着脑袋，慢条斯理地说：“我与月茗，还有李蓉争了那么多年，没有想过半路会杀出一个你来。只可惜啊，你再得穆阳侯的心，也得不到我父皇的认可。”
  阿殷问：“公主是来示威的？”
  “不。”她缓缓地说道：“我和你不一样，你有你的清辉楼，你有一技之长，你不嫁给穆阳侯，一样能在永平立足。而我为了穆阳侯蹉跎到这个年龄，除了他我不能嫁给其他人了。你可能不知道我母妃出身不好，我费了多少心思才有今日的地位，算我求你了，你别再掺和进来。”
  阿殷没想到玉成公主居然会说出一番这样的话来，不是来示威，竟是来卖惨。
  她摇首道：“圣上开了金口，你与他的婚事铁板钉钉。”
  玉成公主露出奇怪的表情，仅仅一瞬，便转眼即逝，她道：“两日后宫中有冬日宴，你也来吧，名单上有不少未婚的永平贵子，如今你是御用核雕师，身份也算体面。此次冬日宴是我操办的，我给你安排个好位置。你没参加过宫里的宴会，肯定不知有多热闹。”
  待玉成公主离去后，那一位常与阿殷唠嗑的宫娥说道：“姑娘，玉成公主是想给你当媒人呀！”
  阿殷说：“我一天不嫁人，玉成公主便不能心安。”
  宫娥眨巴着眼，问：“姑娘还想嫁给侯爷吗？”
  她扯扯唇：“不是说了么？圣上旨意已下，我还能怎么办？穆阳侯已主动放弃，我还能争什么？你年纪还小，不懂。男人主动放弃了，我再去争，也不过徒惹伤心罢了。玉成公主的这份心意，我受了。”
  .
  次日一早，玉成公主遣人给阿殷送了冬日宴的请帖。赴宴那一日，阿殷精心打扮了一番，还难得的涂了口脂，衬得脸蛋面如芙蓉，一旁的宫娥惊艳之极，道：“姑娘美得只应天上有！”
  阿殷浅浅一笑，提起裙摆出了核宫。
  倒也是庆幸宴会是在宫里举办，若是在宫外，皇帝也未必会允许。玉成公主果真给她安排了个好位置，她所落座的坐地屏风的对面，有好几家永平新贵，来过她的清辉楼好几次，所以她颇有印象。
  这是阿殷头一回参加宫中宴会，她的前头还有许多人，皆是朝中权贵，还有宫中妃嫔，主位上坐着皇帝与皇后。皇后神态憔悴，没一会便离席了。
  皇后这事儿，阿殷是知道的。打从王相失势后，外戚被严重打压，皇帝念着旧情没有废后，但如今皇后之位也形同虚设。阿殷收回目光，对面的永平新贵举杯敬她。她也举杯，朝他们遥遥一笑。
  宫中贵人多，事情也多，昨日哪个妃嫔滑了胎，今日哪个朝臣得了信宠，又有哪个皇子才华惊人，事情多如牛毛，以至于也没多少人留意阿殷这边。
  直到穆阳侯的到来时，才有些权贵家的女眷频频向阿殷投来目光。
  阿殷仿若未见。
  一旁的宫娥给她斟酒。
  她耳边陆续响起其他人的声音。
  “穆阳侯与玉成公主真是般配。”
  “金童玉女，天造地设的一对。”
  ……
  阿殷抬首望去，正好见到玉成公主坐在穆阳侯身边，玉成公主提起酒盅给他斟酒，眉眼间尽是柔情。阿殷垂首，恰逢对面新贵又向她举杯，她莞尔颔首，将琉璃杯里的美酒一饮而尽。
  酒过三巡。
  阿殷微醺，见没人注意她，她索性悄悄离席。出了宫殿，外头月色朗朗，一地寒霜。她打了个寒颤，吩咐身后的宫娥：“给我取件斗篷来，还有暖炉。”
  一个宫娥应声离去。
  她倚在穿山游廊上，眺望远处的湖光山色。忽有人轻轻地喊了她一声：“殷姑娘。”阿殷回首，原是先前宴席对面的其中一位新贵。阿殷说：“郎君有礼。”
  那人红着张脸，腼腆地道：“我姓郭，家中排行第三，殷姑娘可以唤我三郎。我听玉成公主说，姑娘的婚事能由自己做主？”
  阿殷没想到玉成公主速度如此快，正想说什么时，郭三郎猛地打了个喷嚏。
  阿殷见状，说道：“天气寒凉，郎君先回去再添一件衣裳吧。”
  郭三郎结结巴巴地道：“我……我难得鼓起勇气，再回去就不敢出来了。”阿殷也是第一次见到这么实诚的人，又吩咐身边的另一个宫娥：“去把郭家三郎的衣裳拿出来吧。”
  宫娥得了皇帝的吩咐，除了在阿殷雕核之外，其余时间片刻都不许离身。宫娥犹豫了许久，在郭三郎又打第五个喷嚏时，终于动了身。
  阿殷迈开步伐，说：“前方风小，郎君往前边走吧。”
  郭三郎感动极了，脸愈发红，又结结巴巴地道：“我……我早已仰慕姑娘，想……”短短几个字说了足足半刻钟，整张脸像是煮熟的虾子一样，终于似是下定了决心，他道：“想娶……”
  一道人影忽闪而至，郭三郎还未反应过来，两眼一翻，直接昏倒在地，砰咚的一声，与青石地面来了个亲密接触。阿殷抬眼望去，正是穆阳侯。
  他面色阴沉地道了句：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
  说着，又阴恻恻地看着阿殷：“不许开口说话。”手一拉，直接带她出了游廊，巧妙地避开巡逻的侍卫，不一会来到一处偏僻而冷清的殿宇。
  屋里漆黑一片。
  两人站在门内，借着皎洁的月色，沈长堂能清晰地看到眼前姑娘的五官，睫毛长如蝶翼，一颤一颤的，像是要在他心里荡起涟漪。
  然而，此刻的沈长堂却气得很。
  方才她对别人的一颦一笑皆落在他的眼里，他看得简直是火冒三丈。一想起来，如今再看看她的精心打扮，更是气得面色发青。
  “你……”
  嘴唇贴上冰凉的手指，她踮起双脚，说：“你别说话。”
  他冷冷地看着她。
  她的手指离开他的唇，取而代之的是温暖柔软的唇瓣。她用舌头描摹他的唇，眼睛里一闪一闪的，像是汇聚了所有星光。
  他头一回不为所动，心疼得犹如虫噬。
  阿殷见状，只好站回来。
  他僵硬地说：“美人计无效。”
  她仰着脖子，道：“我大招还未使出，侯爷便如此果断，就不怕打脸么？”说着，她缠上他，手慢慢地下滑。到底是侍候小侯爷多了，不过须臾，沈长堂已然开始粗喘，面上青筋尽显。阿殷低低一笑：“前途未卜，这一回我们来真的吧。若最后也不能在一起，我亦不觉遗憾，由始至终，能得明穆的心，还有明穆的人。”
  纤纤素手缓慢地拉开系带。