铁链在耳边晃荡出沉闷的声响，坐在牢中的少年抬起头。他面容憔悴，干巴巴的嘴唇残留着黏糊的食物残渣，跳蚤在毛躁的头发里起舞，难以掩盖的臭味从他身上传出，他分别不出是自己的气味，还是其他牢房犯人的气味。
  这里安安静静，只有犯人们死寂的呼吸声，微弱、无望……
  哐当——走廊的门被打开，新的犯人进来了。
  这里是位于京城底部的“深水地牢”，专门关押拥有泽气的武者。它是一间方形的地牢，没有地板，地下全是澄澈的水，一道道笔直成井格状铺设的狭窄木板道路将两百多个牢房分隔，只有需要进出的时候才会架设浮桥，否则牢房就像孤岛，浮于水面。
  两名狱卒压着一个囚犯走上木板桥，散发着诡异微光的脚拷铁链拖在水中，牵荡出层层涟漪。
  犯人名叫张克钊，因犯下协助刺杀皇帝的重罪而入狱，等待发落。
  “进去。”
  狱卒拉开少年身边的牢房大门，把张克钊推了进去，用锁链将他全身上下锁住，随后离开牢房，将木板收起，匆匆消失在犯人们的视野中。
  少年艰难地侧过头，打量这个新来的犯人。
  张克钊先说话了：“你今年才多大，犯什么事被抓进来的？”他语气轻松，仿佛这一行是来度假。
  少年长叹口气：“说来话长啊……是我太愚蠢，被人算计了。”
  “别装可怜了！”一旁的百苦教教徒歇斯底里笑道，“你是被算计，那我们呢？不一样被算计？”身旁百苦教教徒立刻呼应。“那该死的千手毒女，若不是她，我们怎会落到这般田地！”
  少年又把脑袋转向另一边，打量这个白发苍苍、身躯干瘪的百苦教教徒。
  “百苦教的余孽罢了，别管他们。”张克钊不屑，提醒少年。
  教徒不甘示弱，厉声问道：“余孽，你又是哪来的狗东西？”
  铁链撞得当当响，宽敞的水牢立刻响起回声，水面被声音震出波浪。
  “这畜生是张克钊！”一个百苦教认出了他的身份，“当年就是他把我们抓了！”
  张克钊听到声音，扭头望去，冷笑道：“这不是温福恩吗，你小子还活着啊。”
  “我呸！天道有轮回，现在你这个畜生也进来了！”又一人怒骂。
  张克钊再次扭动身躯，做出极其诡异的动作。
  他接连认出了四五个百苦教的教徒，大家对他怒骂不止，可都只是口头功夫。渐渐，百苦教的教徒累了。
  “张克钊，你可知晓，就因为你，我们永远看不见太阳了。”一人有气无力地哀怨。
  “当年你们屠杀无数，可曾想过那些被杀之人能否看到太阳？”他毫不退让地反问，没对教徒们起一点怜悯之心。
  少年叹息。
  “你小子一个劲装什么老成？第一天来的时候还大吼大叫，现在倒扭扭捏捏起来了。”有人立刻嘲讽少年。
  少年握紧拳头，双手却使不上力。
  这里的水和武当巨鼎盛放的水有异曲同工之妙，都能剥夺心法，而且它还多出一个作用——压制泽气。
  他自暴自弃，反正这些人也不可能离开水牢，他们就算知道真相又如何？大家已经相当于死了，于是他说道：“百苦教，是被武当的卞离所害；千手毒女同样受他蛊惑。”
  “小子胡言乱语什么东西，这也能扯到武当，还有什么卞离？”
  “是不是已经疯了？想他第一天别提多有气势。”
  稀稀拉拉，笑声四起。
  张克钊没有笑，他透过铁栏凝视少年。深水地牢关押的都是罪大恶极的武者，这少年看上去不到二十，怎么可能做出伤天害理之事？他刚才提到百苦教和武当，难道是触碰了什么秘密，遭人陷害才沦落至此？
  “小子，你叫什么名字？”
  “我？”
  “不然呢？还有谁是‘小子’？”
  少年看他一直神采奕奕，似乎是有什么方法能离开这。他感觉抓到了救命稻草，急切地说道：“我叫陈简。”
  “陈简？”张克钊一愣，这名字耳熟，“陈简不是就前段时间……那个斩首神威？东海的？”
  “是我……”陈简没想到自己真的是名声远扬了，连京城的囚犯都认得自己。
  “你为何会在这？刚才说被人算计又是怎么回事？”
  “你难道有办法出去？”
  陈简不想多费口舌。
  被关在这里已经不知过了多少天，每次的伙食都寥寥无几，只能维持最低限度的器官运作，难怪囚犯各个瘦骨如柴。
  他希望得到一个确切的答复，如果对方没法许诺，他就懒得再说下去了。
  “我能。我是左卫率，会有人拉我出去。”张克钊相当有把握。
  左卫率虽不是皇室血亲，却掌控着大半个东宫的防御工事，就算他要被斩首，也绝不会待在这个地方，他死前一定会被要求说出东宫防御的所有细节，以便下一任左卫率掌控全局，而下一任左卫率，就是他的养子，只要见到养子，他便能洗去所有冤屈。
  陈简大脑乱哄哄的，想不出左卫率个什么玩意，但看此人神情自若，应该不是假话。
  “好吧。我告诉你。”
  他只想告诉张克钊一人，不过每个牢房相距甚远，其他百苦教教徒也想听故事，他只得放开声音，将这段时间发生的事说给周围犯人听。
  他从在玄境殿发现留声瓮开始，详细地讲述卞离、张胜寒、百苦教之间的种种关联。
  随着讲述进行，心不在焉的百苦教教徒们发现，这少年有鼻子有眼地描述，似乎都是真的！
  他们激烈地晃动铁链，将多年积攒的愤慨发泄一空，企图让外面的人听到他们的冤屈。
  可吵闹只让他们更加心烦意乱。
  陈简就像引燃了一颗炸弹，将沉闷的水牢炸得沸腾。
  听到蔡宫被生死剑杀死，众人义愤填膺怒骂张胜寒不是个东西，陈简听后勉强感受到一丝暖意。人之将死，其言也善，这些未来无望的死囚竟然成为最和蔼的人，陈简体验到生活的荒谬。
  “我来不及埋葬他，”陈简呢喃道，“就匆匆离开了。之后，在林间遇上一个人，那人自称金益人，三年前他属于王爷派。王爷派曾经企图把留声瓮带去朝廷，这样能一举将颠覆派覆灭，可王爷派出现内奸，将此事及时通知颠覆派，颠覆派便派人截杀，最终只有金益人逃出生天，这些年他一直隐居武当山。他帮我抹去了痕迹，以躲开踪迹堂的追踪，用了一天，我离开武当北上，大概过了半个月，我才抵达京城。
  “在京城遇上个陌生人，他自称恭莲队，是公主派来接我的，并给我看了令牌。我确认令牌为真，觉得没人敢冒充恭莲队便相信了。他带我去早就安排的住宿，等醒来后，便被锁链捆在这里了。”
  “难怪你是被扛进来的。”
  他被狱卒扛进来的那天，犯人们都在讨论这小子哪来这么大面子，竟然睡着进牢房，原来是被人下了迷魂药。
  “那个恭莲队是假的？”张克钊问，“他可有说名字？”
  “没说。”
  “那你还相信他！真是蠢货！”有人叫嚷。
  陈简懒得辩解。
  恭莲队有恭莲队的规矩，如果不是公主特意要求，他们的名字都是保密，就连相互也不知道。可这些事何必跟囚犯们说呢？事实是，他的确被欺骗，关进了深水地牢。
  张克钊思索片刻，冷静说道：“我明白了，等我出去一定会想办法带你一起出去。”
  “多谢。”
  “哎！姓张的，我们呢？你这家伙刚才也听陈简说了，我们都是被卞离利用了，是无辜的！这件事你也要告诉外面的人，还我百苦教清白！”
  “可你们杀人是事实。”张克钊在这点上寸步不让。
  “你——”
  走廊的牢门被推开，大家知道，张克钊马上就能出去了。
  张克钊洋洋得意地注视狱卒走进。
  狱卒走近，他的脸色变得煞白。
  “不……为什么……为什么是你！”
  这个勇敢的男子顿时嚎啕大哭，双腿不断扭动，想尽可能远离缓步接近的狱卒，其他的囚犯顿时安静。
  陈简感到前所未有的恐惧，他胆战心惊地低下脑袋，用余光观察狱卒。
  狱卒正朝张克钊走去，他没用到木板浮桥。
  “你弄错了！弄错了！我是张克钊！我是左卫率张克钊啊——畜生！别进来，你认错人了，蠢货！畜生……”
  他一会儿怒斥、一会儿哀求，豆大的眼泪哗啦啦地从身上滚落，像瀑布般涌出的汗水将囚衣浸湿。
  其他犯人投以漠然而怜悯的眼神。
  就算一辈子没法离开深水地牢，他们也不想落得张克钊的下场。
  陈简总算看清那名狱卒——
  他身材高大而纤细，身体隐没进暗红藏青掺混的长袍，背后插着一柄灰黑的罗伞，罗伞上绣了某种形状，但陈简看不到，伞尖是宝幢，随着狱卒前行叮当作响。
  狱卒逐渐接近牢房，一张带着画有阎王面具的脸出现在伞下。
  “不是我……不是我……”
  不到一分钟，张克钊已经耗费了全部体力，他像干尸一样倒在地上，任凭狱卒抓住胳膊将他从地上拖起。
  狱卒的声音透过面具，带有嗡嗡杂声：“张克钊，行炼狱刑。”
  张克钊就这样被拖出深水地牢，似乎已经死了。
  之后的五六个时辰，没有人说一句话。张克钊曾给他们带来短暂的希望，可就在那一瞬间，希望的光芒顿时成了吞噬星空的黑暗，谁都不愿想起他，仿佛他根本不曾存在。
  不知过了多久，寒冷的气息裹挟住陈简。
  他抬起头。
  一只像骨头一样的手抓住他的胳膊。
  “陈简，行炼狱刑。”
  *
  恐惧来自未知，这是洛夫克拉夫特的一句话，生活在科技遍布的21世纪且不接触物理前沿的陈简，从不觉得这个世界上存在“未知”，但他现在体会到了。
  狱卒一言不发，右手紧紧钳住陈简的左臂，像机器控制般匀速前行，带着他离开深水地牢。
  地牢之外还是昏暗的地牢，他们走过一个又一个走廊，陈简在脑海中不断勾勒地图，以求逃跑时不浪费时间。他们在不断往底下走，这座地牢仿佛直通地心。气温越发寒冷，没法使用泽气的陈简已经四肢僵直，膝盖难以弯曲，像木偶一样尴尬地前行。
  突然，前方传来很大的水声。
  拐角过后，热水瀑布映入眼帘。
  狱卒带着陈简穿过瀑布，温暖的水将他洗得干干净净，如同新生儿。
  穿过瀑布，一套整齐的衣物摆在面前。
  “换上。”
  陈简照做。
  这是完全合身的礼服，一切流程都如此优雅而正规，让他更加不安。
  换上衣服后，狱卒钳住陈简的右手继续走。
  紧接着，一扇由红绿蓝组成的大门挡在前路，大门感应到狱卒到来，缓缓打开，一间充斥着荣华富贵气息的房间从门中出现，与石砌的简陋地牢格格不入。
  房间里有两个人，一个身穿官服，大腹便便，慈眉善目；另一个标新立异，衣服上画有地藏菩萨像和梵文，右手挂如意珠串，左手持金制人头幢，脖子围一圈莲花锦缎，头顶腥红夹绿的巨大帽子，帽檐把上半张脸遮挡，下半张脸是货真价实的骷髅。
  陈简喘不过气。
  “陈简，听说你带了些好东西回来。”那个肥硕的大臣眯眼笑着，拍了拍手中的留声瓮。
  “你是……扁梁图！”陈简知道，扁梁图是个胖子。
  “你很聪明，也很可惜。”扁梁图笑道，“知道可惜在哪吗——你为公主做事，而不是为我。”
  他说着，松开抓住留声瓮的手。
  瓮碎了一地，混乱而闷若的声音从中传出，随后，九个圆球烟消云散。
  “那孩子还是喜欢耍小聪明，”扁梁图平静地说道，“恭莲队？她可能数不清身边有多少我的人了。”
  “那个接我的恭莲队……是你派的。”
  “是啊，他是真的恭莲队，不过，也是我的人。”扁梁图拍手，“好了，话不多说，该送你上路了。”
  陈简转身想跑，却被狱卒定在原地。
  地藏公从椅子站起，宽大袖口里伸出灰白的骷髅手，巨大、冰凉的手掌盖在陈简脸上。
  “你们要什么……放开我！”
  骷髅手散发出淡红的微光。
  “罪人陈简，以血肉为衢，以魂魄为履，十八绝罚，功德自满，业果不休，悉皆从命。炼狱轮回——”
  瞬间，一切都消失了。
  陈简瞪大眼睛，凝视血一般的黑暗从双目蔓延。
  愤怒、恐惧、懊悔……他要报仇，他要逃离即将前往的牢狱，他要把欺骗他的人，把武当的那些恶鬼，通通杀尽！
  千万的情感将身心撕裂，大脑疼痛得感觉不到疼痛，这个世界的经历从脑海中一闪而过。
  他还记得和温卿筠之间似有若无的约定、蔡宫被生死剑贯穿、冷漠的张胜寒、扁梁图笑里藏刀的脸……
  烈火在耳畔爆裂，仿佛从高崖上坠落，五脏六腑被巨大的阻力挤压，他被洪流旋进无限的漩涡，如五马分尸般的酷刑一道道加在他的身上——
  寒冷的冰刃钻进骨头；酸绿的脓包不断撕开皮肤；厉鬼的哀鸣让耳膜破裂；痛苦从喉咙中迸发，发出的声音却只是呼呼的喘息；心脏被无形的巨手从喉咙拔出，连同血管一起，整个身体的内外颠倒过来；目中只有漆黑和跳动的神经；檀林火包裹住异化的肉体；骨肉连接之处化成了焦黑……
  在永劫之火的炼狱中，陈简融成了一滩没有人形的粘稠怪物。
  炼狱，为这位罪人奉上了最为盛大的宴席！