桂叔垂手又道：“那个，小的是请大姑娘跟小的一同去的。”
  “什么？！”五老爷惊讶地一伸脖子，“她去干嘛？！”
  桂叔抬起老鼠般晶亮的小眼瞅了老爷一眼，又垂手道：“小的早跟老爷说过，主子总是主子，有些事小的能替得，有些事却是小的做不得主的，偏老爷偷懒，什么事都往小的身上推。如今大爷闯了祸，二爷年纪又小，小的也只有找大姑娘了。”
  说着，他抬眼看看五老爷，见他皱着个眉没吱声，便把今儿大姑娘的行为举止一五一十全都学了一遍。学着学着，那双老鼠眼忍不住就变得贼亮贼亮的，又摇头笑道：“再没想到我们家大姑娘能那么厉害。”
  他那里是越说越兴奋，五老爷这里却是越听眉头皱得越紧。等桂叔几乎是手舞足蹈地说完事情始末后，就只见五老爷一脸凝重地道：“你去问问，那丫头是怎么被撵出西园的，犯了什么事。”——之前老爷对这事可不感兴趣。
  桂叔眯着那晶亮的小眼笑道：“不瞒老爷说，小的已经打听过了……”说着，便把珊娘最近的懈怠和“病假”全都说了一遍，又道：“老太太那里认为咱家姑娘是恃宠生骄，要冷一冷我们姑娘，这才把人放回来的。小的却瞧着，我们姑娘不定真是不想再在西园呆下去了呢。至于为什么，倒还不知道。”
  五老爷皱眉一阵沉思，却又忽地一歪头，看着桂叔道：“你口口声声‘咱家姑娘’、‘我们姑娘’的，似乎挺欣赏那丫头？”
  “的确，”桂叔互握着手腕笑道，“老爷是不知道，小的盼着这样一个主子盼了有多久。老爷和太太都是那云端上的人，不肯下凡来理这些俗务，小的也没法子逼着老爷理事，可这偌大一家子，光靠着我们这些下人终究不成个体统。如今大姑娘回来了，且还是个能顶事的，小的能不高兴嘛！”
  话说这侯家老太爷年轻时生就一副叛逆的禀性，后来被他祖母（就是那最后一任侯夫人）逼着娶了孟氏后，老太爷就变得更加放荡形骸了，对子女简直就是懒农夫种田——只管撒种不管收。所以可以说，侯家其实从根源上就已经歪掉了，以至于把个五老爷也跟着养歪了，打小就是一副古怪脾气，跟谁都不亲近，也就跟从小一起长大的伴当桂叔还能偶尔说上两句真心话。因此，自恃着这点情分，桂叔倒常常在五老爷面前有些放肆之举。
  看着桂叔一副心愿得偿的模样，五老爷气不打一处来，拿起桌上一个纸团就冲着桂叔砸了过去，“我怎么不肯下凡了？”五老爷恼道，“你就是那属算盘珠子的，我不拨你就不动，竟还有脸说我把事情都推到你的身上！”
  若是珊娘在，怕又要吓一跳了。她以为那桂叔才是府里幕后的大boss，却是不知道，其实真正的大boss，仍是她爹。
  不过，她爹那性情就在这里，要他管那些家务俗事肯定是不可能的，所以其实五老爷每每都是被桂叔翻着花样连逼带骗的。而且，就算问事，他也只过问一些大事，日常鸡毛蒜皮的小事他才懒得搭理。且就算那些大事，他也只是给出个章程，然后具体怎么安排怎么做，还是桂叔的差事——所以珊娘才会有那种疑惑，觉得桂叔看着不像是个主事之人，却偏偏似乎又是背后的大boss。
  至于桂叔，珊娘曾评论说，他们家里最奸滑之辈，非桂叔莫属——总管的好处他落着，可所有的职责却是由那“默默无闻的、在人后作着贡献”的五老爷担了。桂叔则一本正经说自个儿是“忠于职守”，该自个儿做的事做，不该做的事，绝不越权……当然，这些都是珊娘得知真相后的闲话。
  且说当时，桂叔嬉皮笑脸地躲开五老爷砸过来的纸团，道：“老爷放心，大姑娘绝对能担得起事。老爷没发现吗？咱们回来后，家里变清爽了不少呢。”
  却原来，府上那些荒废了的规矩，固然有马妈妈的原因，跟五老爷的放纵也有关系。何况桂叔也认为，那些都是小节，所以谁都不想管，才导致珊娘回来时的一团混乱。
  不过，事情都是这样，有了对比才能知道差异，如今家里经由大姑娘那么一整顿，桂叔立马就发现，原来那些烦琐的规矩还是有些用处的。而也因此，他才常常拿那种叫珊娘寒毛倒竖的晶亮眼神看着她——那种水鬼找替身的眼神，怕是谁看了都会不舒服。
  “你的意思，那丫头竟向太太要了管家的权？”五老爷道，“马婆子没吃了她？！”
  桂叔笑道：“所以大姑娘厉害呢，竟没要那管家的权，只要了监管之责。马婆子又不是什么聪明人，如今天天被大姑娘当枪使着，还自得其乐呢。”顿了顿，却是拿眼斜睨着五老爷又道，“仅凭着这一点，便能知道，大姑娘是老爷的女儿。”
  五老爷那里却像是没听到他的褒贬一样，忽然问道：“太太庄子上的事，查清了没？”
  见说到正事，桂叔神色一敛，禀道：“正要告诉老爷，查出来了。背后做手脚的……”他顿了顿，看向五老爷。
  五老爷顿时明白了，叹了口气，道：“这马婆子怎么突然胆子大起来了？！以前只是零打碎敲，看在她对太太还算忠心的份上，不问也就不问了，这一回的款项却是大了许多。”
  桂叔道：“小的原也不解，可回来看到大姑娘的动静，就多少有点明白了。怕是她在大姑娘那里吃了亏，又看着太太不管她，老爷这里又看似什么都不知道的，那颗心渐渐就养大了。”顿了顿，又道：“可要处置了她？”
  五老爷皱了皱眉，忽地一声冷笑，道：“怎么处置？！怕是我这里才刚有动作，太太那里就快吓死了，不定以为……”
  他默了默，忽地团起桌上那幅失败了的放鹰图，用力往桌上一砸，怒道：“跟老赵说，想法子跟马婆子的兄弟接上线，把太太的钱抠回来！”
  桂叔看看脸色阴沉的五老爷，答应一声，便机灵地退出了书房。
  站在书房门口，想着这些年老爷虽然没说，其实心底对太太一直都没变过，偏太太那里仍是一如既往地只愿意守着她的绣房……桂叔长叹一声。
  世界上最远的距离，不是一个在天涯一个在海角，而是我有心亲近你，你却避我如蛇蝎……
  望着天空中飘下的丝丝细雨，明明是鳏夫的桂叔把手往袖笼里一抄，忍不住就文艺了一把。
  这场春雨直下了一夜，到第二天天光大亮时分，才渐渐止住。
  见雨停了，珊娘便缓缓往太太的院子里过去。
  此时已近三月，天气渐渐暖和了起来，那枝头树梢都蒙着一层喜人的新绿。也不知道是因为想明白彻底摆脱了心结，还是因为这吹面不寒的春风，这会儿珊娘只觉得浑身都是轻松的，对未来也充满了某种……某种看戏似的喜悦。
  那五皇子要她问一问五太太，能不能让出一幅绣品，珊娘也就老老实实地跟五太太这么说了。
  五太太原以为是她想要，都快答应了，可又听着珊娘说明白，想要的是个不相干的外人，太太吓了一跳，忙连连摆手道：“这怎么行，这原是我绣着玩的，哪能正经当寿礼送人？！万一出了什么问题怎么办？快别说了。”
  马妈妈在一旁听了，则冷哼着嘀咕道：“真不知道大姑娘把我们太太当什么了，绣娘吗？”
  “妈妈！”太太那里忙横了马妈妈一眼。
  珊娘却不以为意地笑道：“是呢，把我们太太当什么了？！我这就去回了他。”又很有心机地学着林如稚的模样，扶着太太的手臂笑道：“太太可别怪我莽撞，我是太喜欢太太绣的画了，只恨不能叫全天下的人都跟我一样喜欢才好。”
  她正说笑着，忽然就看到外面跑进来一个小丫鬟，慌慌张张道：“出事了，二爷叫人推进河里了！”
  第三十六章 重逢
  珊娘和姚氏一边匆匆往府门处赶，一边听着小丫鬟交待事情始末。
  却原来，今儿这事，还是昨儿那件事的后续。因那胖妇人在珊娘这里受了辱，便叫她儿子记恨上了侯瑞。那儿子原也是个浑不吝，巧的是今儿正好沐休，他知道侯瑞是个在家里坐不住的，便带着人把侯瑞给堵在了河堤上。偏那时候侯瑞才刚从家里出来，身边还没有召集起他的那些“小弟”。眼看着就要吃亏时，不巧小胖墩正好路过。也不知道这一向胆小懦弱的小胖墩是怎么了，见人围攻他哥哥，他居然不是跑开，竟就这么一头冲了上去。偏那都是些半大的小子，小胖墩再胖，他仍只是个才七岁的孩子，只被人那么随手一掀，就把他掀进了落梅河……
  跟着小丫鬟跑到大门口时，府门外正停着一辆篷式马车。珊娘那浑身滴着水的大哥侯瑞站在马车旁，正高高撩着车帘。他的身旁，另一个背对着珊娘的男子则冲着车厢内伸着手，似要抱什么人下车的模样。
  看到门外竟有陌生人，姚氏忽地就站住了脚。见太太胆怯地缩回影壁后，珊娘也不强求于她，便一个人带着丫鬟仆妇们出了府门。
  而这会儿，马车里果然又钻出来一个人。那人猫着腰，把同样也是一身透湿的侯玦递给那个伸着手的青年，然后直起身，抬手将贴在额上的湿发全都撸至脑后……
  于是，隔了一世，那张差点成为珊娘心魔的脸，就这么毫无预兆地撞进了她的眼里。
  十六岁的袁长卿，仍是一如记忆中那般高瘦，看着竟似比她哥哥侯瑞还要略高一些。那清雅的脸庞，那宽阔的额头，那乌黑浓密的直眉，以及那轮廓清晰，却显得分外固执的薄唇，竟和记忆中海棠花下的少年一模一样……
  前世时，珊娘经常会梦到第一次看到袁长卿时的情景。每次梦醒后，她总觉得是记忆美化了梦中的少年，可如今隔着一世再看到他，珊娘才发现，原来不是记忆美化了他，而是这个年纪的他，便是如今她已经对他再没有任何想法，却仍觉得他……
  秀色可餐。
  守门的严伯见姑娘出来，忙过去见礼，又道：“姑娘莫急，大爷二爷都没什么大事，就只是落了水。”
  珊娘眨眨眼，从那前世冤家的身上移开视线，一边急急步下台阶，一边头也不回地吩咐道：“叫人拿些干净毛巾来，还有斗篷。让厨房里备下热水和姜汤，再叫个人去请大夫。”
  她这里吩咐一声，身后就有丫鬟或婆子相应地答应一声，然后急急分头去办差了。
  等珊娘来到马车旁时，连袁长卿都已经跳下了马车。
  “怎么回事？”她刻意不看向那边，只看向她大哥，却是不等她大哥回话，忽然意识到她问的不是时候，忙又摆着手道：“回头再说吧，现在先赶紧进去。这天儿还凉着呢，可别冻着。”
  说着，她伸手想去拉侯玦。
  一旁那个将侯玦抱下马车的男子忽地笑道：“我抱他进去吧，他受了不小的惊吓。”
  珊娘这才想起，马车旁还有一人。抬眼看去，就只见那人约十八-九岁年纪，笑容甚是温暖和煦，一双圆圆的杏眼看着叫她有种莫名的熟悉之感。
  她愣了一下，略一扬眉，忽然认出了此人。此人正是梅山书院的学长，书院风云人物，林如亭——而此时所谓的“学长”，却不是后世那种对高年级同学的尊称，而是指那些帮助先生们管理学院的学生，便如后世的学生会会长一般。
  珊娘之所以一下子就认出了他，不仅因为林如亭常来女学传话，也因那双圆圆的杏眼——这位林学长，恰正是林如稚的亲兄长！
  珊娘这里才刚叫了一声“学长”，都还没来得及见礼，她弟弟侯玦却忽地用力抓住她的手，一边打着寒战一边道：“不、不用，我、我大了，不要人抱。”
  感觉到他手指的冰凉，珊娘顿时也顾不得客套多话，忙匆匆招呼一声，拉着侯玦，领着众人齐齐进了府门。
  好在他们才刚转过影壁，就看到几个丫鬟婆子拿着斗篷毛巾等物飞奔了过来。几人中，只有林如亭没有下水，身上是干的。珊娘放开小胖墩，让他奶娘拿斗篷裹严了他，又退到一旁，默默看着众人围着落水狗似的侯瑞和袁长卿一阵打转。
  她再想不到，这一世跟袁长卿会在这样一种情况下相遇。
  也亏得之前已有种种迹象，叫她对他的出现早有心理准备；也亏得如今她已对他全然没了任何想法，对前世的事也已经想通看开了，才能叫她便如这般突然相遇，也能做到平静淡定，宠辱不惊……
  借着以毛巾擦拭湿发的动作，袁长卿悄悄抬眼，从手腕下方偷看向那个侯十三。
  他也没想到，不过是随手救了个落水的孩子，居然就救了这侯十三的弟弟！