周老三抱着手臂，“我就知道，我找你们管事的，中秋节到了，我要找帮人去饭馆门口唱戏。”
  “好，我这就叫我们班主来。”小伙计匆匆往后台去了。
  中秋节是举家团圆的好日子，镇上很多大户已经定好要请人去唱戏，周老三这时候来请人，班主说得加钱，周老三拧着眉毛觉得肉疼，本来请戏班子唱戏就贵，现在还要加钱，简直是割肉，“加多少？”
  “平常日子的三倍。”
  周老三算了算，三日下来请人唱戏就得花几十两，越琢磨他越舍不得，花几十两银子赚个热闹，想想他就觉得亏。
  “周掌柜要是想请人去唱戏，一定要抓紧时间，现在要订戏的人多了去，你下午再来兴许就被别人抢走了，早上黄宅的人还派人来问了价哩。”戏班主循循善诱，不断激将，好像外面排着十几二十个人争抢他的手下似的。
  周老三想了想，问后台有不有还没出师的徒弟。
  “当然有了，后台全是徒弟。”答完后戏班主挑起眉毛回过味来，“周掌柜，你不会是想请我那些徒弟出去唱戏吧？这不行，他们都是半桶水，上不了台面的。”
  “没事，只要能唱就行。”周老三琢磨清楚了，他找人在饭馆门口就是图个热闹，台上的人唱得好坏不是最重要的，有趣吸引人才是重中之重。
  戏班主想都没想便拒绝了周老三，“不行！这不符合规矩，他们还没有出师不能上戏台演戏，你是外行你不懂，吃咱们这碗饭规矩多，学徒要学精了才能上台，万一没演好，岂不是砸了自家招牌。”
  一般人看戏班主严词拒绝，立刻就打了退堂鼓，可周老三不管这么多，他想了想，以三倍的价钱请戏班子去门口唱戏，他肯定不愿，说书先生请过一次再请，难免枯燥。
  “班主，你看这样如何，你把徒弟交给我，上台的时候他们不说是你戏班出来的，我也不说，看戏的人也不知道，那他们在台上唱的是好是坏，影响的都是我而不是你，再说了，徒弟学戏那么久，给个机会去台上历练一下多好！我的店开在文昌桥旁边，到时候人山海海，他们历练过这回，下次再多的人都不会露怯害羞，又挣钱又涨经验，一举多得的好事，你犹豫啥？说实话，这三倍钱请人，我实在请不起，请你的徒弟们嘛，我刚好请得起，你有钱不挣？傻子才这么做。”周老三道。
  戏班主当然想挣钱了，他想钱又怕徒弟唱砸了坏自己招牌，周老三看穿了他的心思，这番话简直说到了班主的心坎上，什么规矩不规矩，都没有钱的规矩大，戏班主干咳了两声，周老三看他心思已经活动了，赶紧趁热打铁。
  “让孩子们去历练历练吧，我不会往外说的，有人问起，就说是隔壁镇请的人，你的这些徒弟天天在后台又不露脸，谁认得他们啊。”周老三说完把钱袋子都拿了出来，“你要是同意，我今天就交定金。”
  “好吧，我领你去后台挑人。”
  戏班主先前还犹豫，看见钱袋子后什么顾虑都抛在脑后，这位周掌柜说得对，有钱摆在面前不挣是傻子。
  周老三挑人很有一套，基本功过得去，能唱戏能翻跟斗都行，主要是看性格，见他到后台来就低头的，不敢直视他的首先过滤，他想要外向活泼胆子大的，到了台上才放得开。一共挑选了六七个，都是半大的男娃，都是没有出师的徒弟，听班主说可以出去唱戏一个比一个兴奋，围着周老三团团转圈。
  “周掌柜你要我们唱哪出戏？”
  “我会唱《苏三起解》！”
  “我来我来！我会唱《空城计》！”
  周老三被吵的捂紧耳朵，看着叽叽喳喳活蹦乱跳的孩子们心里挺满意，没有挑错人，越有活力越好，要的就是这股子热闹劲儿。
  “不唱这些，唱新的戏文，今天是八月五日，过两天我拿戏文给你们，你们拍一拍，八月十三日就上台，好好排，演好了给你们赏钱。”
  接下来的几日，周老三都在写戏文，吉祥偶尔拿过来瞧瞧看看，每次都看笑，笑到捂着肚子喊腰疼，亏得三哥能写出这样招人笑的戏文来。周老三读书时就爱看话本、志怪小说，乱七八糟的起码读过几大箱子，让他写几个故事不难。戏文唱来唱去都是那些没有新意，听都听腻了，而且这些戏班的小徒弟年纪还小，道行不深，老戏唱不出味道，也不符合他们的年纪，他干脆写一些轻松好笑的滑稽戏文给他们演。
  吉祥笑过后擦干笑出的眼泪，和周老三继续修改，最后一共写个三个小故事，写完后拿去给小学徒们排，小徒弟们看过后哈哈大笑，都觉得很有意思，直呼好玩。
  “周掌柜，这能行吗？这样的戏能有人喜欢？”戏班主蹙着眉很不喜欢周老三写的新戏。
  “放心吧，好坏都不会影响你们戏班的名声。”周老三笑一声道。
  ……
  这日天没亮透，院子里就传来了窸窸窣窣的声音，然后院子里的狗叫了两声，把王金秀给吵醒了，她起床下地，一边套衣裳边开窗，探出头外院子里看了眼，见自家老二拖着车拉开院门出去了，周家老二前脚出院门，后脚怀着孕大着肚子的慧香就追了上去，递给他一包蒸好的红薯，一个装水的葫芦。
  慧香捂着肚子把自家男人喊住，又好笑又好气，“水和干粮都忘带了，你啊你，我看你中午饿了渴了吃啥。”
  周家老二急着出门，生怕大哥大嫂醒了看见他拖着车出来，这才把粮和水忘记。他赶紧接过放在车上，并嘱咐自家媳妇，“好好歇着，没事就别出屋了，大嫂要是说怪话你别理她，把门一关把窗和上，随她闹腾去，你有身子，肚里的孩儿最要紧，别和她吵。”
  “知道了，你安心去吧。”
  慧香说完并不急着回去，目送周老三和周春君汇合了，一起往村子外头去后，她才摸着肚子慢慢往自家院里走，刚走到门口就看见了婆婆王金秀。
  “娘，你咋起这么早。”
  “问我呐？我还想问问你们，老二拖着车干啥去了？”王金秀说着下巴往周老二走的方向点了点。
  慧香的肚子已经五个月了，圆鼓鼓的，她摸着肚子叹了口气，知道今天的事瞒不住婆婆，便老实交代了清楚，“去收粮。”
  “和谁去？”王金秀问。
  “大伯家的春君哥。”慧香说着眼眶要红了，咬了咬唇道，“春君哥和老二合得来，两个人做事从来不争吵，春君哥她媳妇也好说话，老二的意思是，以后都找春君哥收粮食。”
  看见慧香眼眶红了，说话声细细的一股可怜劲儿，她又大着肚子，孕期哭多了伤身体，对肚子里的孩子很不好，王金秀想说几句重话，到了嘴边又咽了下去，“好了，我知道了，时辰还早着哩，你回屋再睡一会儿，我喂了鸡，等下去百宝镇。”
  “欸，那我回屋了。”
  卖完糯米粉以后，周家老大老二继续合伙做买卖，他们拖着车去乡下收米，再去镇上卖，一进一出挣个差价钱，这生意脑筋要灵，消息要灵通，除了收、卖的过程，和人打交道，主动收集信息也是很重要的一部分，周家老二越做越顺手，带着大哥做了好几单不错的买卖，如今周老二和慧香卖的下蛋鸡等家禽不仅买了回来，还有了十几两现银，周家老大和罗娟儿借的债也还清楚了，手里也有了余银。
  周老二有了钱，想扩大收米的规模，本钱投的越多，挣的钱就越多，可周老大胆子小，挣了钱只想攒起来，怕投出去亏了一场空，兄弟俩为了这事又争吵过两次，是王金秀摁下来的，看着老三的日子越过越好，她也盼着老大老二过上好日子，老大性子太呆，胆子小，畏畏缩缩，总是怕事，如果没有老二领着做，让老大和他不中用的媳妇胡来，怕是钱挣不到还要闯祸。
  在周老大和周老二之间，王金秀更偏心老大，于是在听见周老二嚷嚷着以后各自单干后，她说了老二两口子，翻来覆去是兄弟间要团结，不要吵吵闹闹叫外人看笑话的老话。
  “娘当初咋不对老三说这话？这次我不管了，我忍够了，以后就单干！趁着我和大哥还有情分在，没有撕破脸皮，现在就分，再合伙做下去，一定会彻底翻脸。”周老二和媳妇发了一顿牢骚，他无论如何忍耐不下去了，一开始就不该心软拉大哥入伙。
  没想到老二嫌弃自己到了这种地步，周老大顿时气得发抖，“分就分，我也找别人干。”
  兄弟两个私下说好分开干以后没有告诉周虎生和王金秀，主要是怕王金秀不同意骂人，所以，周老二出去收米都是一大早出去，收的米也不拖回家，而是放在周春君家里，不过，王金秀也不是傻子，再偷偷摸摸躲躲藏藏，她看不着不代表别人看不着，她的死对头，周家大伯的婆娘，周家大嫂早就把这事告诉她了。
  “你家老二带着我家春君收米哩，哎呦，多亏了你家老二带春君挣钱，刚好给娃交束脩！”
  “不过，你家老二不是一直和老大合伙吗？咋了，兄弟俩个不对付啊？”
  王金秀打死也不会认这件事，她笑笑昂起头道，“瞎猜啥，他们兄弟好着哩，老大有挣钱的门道，收起你的闲心吧。”
  天渐渐亮堂起来，鸡舍里的鸡咕咕咕叫唤着要吃的，王金秀回过神，一边准备鸡食一边叹气，“孩大不由娘，小时候最听话的是老三，现在最倔的是他，现在老二也管不住了，算了，不管了，随他们去吧，我还懒得操心哩，吃力不讨好。”
  喂完了鸡，王金秀准备换上衣裳去百宝镇，上次从黄沙镇上回来后，第二日她就去百宝镇求药，可惜舅爷爷家的药都用完了，正在找大夫配，说好今天能配好，叫王金秀去取，事关老三的终身大事，王金秀天天数手指头盼日子，就盼着药快些配好，她去取来给老三吃。
  舅爷爷家境富裕，每次去做客看着自己身上的粗布衣裳她就有些不得劲，今年老三和吉祥孝敬了两身好衣裳，料子舒服做工精致，王金秀平时舍不得穿，洗晒妥当后收在柜子里，昨晚才拿出来挂在院里吹风，祛一祛柜子里放久的气味。
  取衣裳时要经过周老大住的屋，去时没问题，王金秀往屋里瞄了眼发现门还关着，她还纳闷这么晚了罗娟儿咋还不起来做早饭。等王金秀取了衣裳回来时，那门不知啥时候开了，不仅开了，还从里面泼出一盆脏水，还好王金秀把衣裳抱在怀里才没被打湿，不过飞起来的脏水还是把鞋湿了个透。
  “没长眼睛啊？还是眼睛不好使？”王金秀瞬间火冒三丈。
  罗娟儿拎着空盆头屋里探出来头，慌里忙八的解释，“娘，我没想到门口有人。”
  王金秀住的正屋离老大的屋子远，一般情况下王金秀和周虎生很少从他门口过，罗娟儿看也不看随意的往外泼水，倒霉的只会是老二两口子，为着这泼水的事，慧香和罗娟儿也闹过不少矛盾。后来慧香有了，大着个肚子，王金秀怕她踩着水脚滑，拉着罗娟儿狠狠训斥一顿，让她不要往门口倒水，罗娟儿怕婆婆的骂，已经好久不敢往门口倒水了。
  不过今天老大两口子吵架了，罗娟儿气不过，为了泄气才往门口倒水，没想到她今日这般倒霉，一盆水倒到了婆婆身上。
  “没有人？我不是人咋地？和你说过多少次了，不要往门口倒水，倒了水地滑，容易摔，就是不听！”
  王金秀气得要炸了，算罗娟儿今天走运，她急着赶到百宝镇去取药，取了药还要去黄沙镇送药，没有功夫骂人，不然今天不把罗娟儿好好教训一顿，她就不姓王！
  抱着衣裳回到正屋换上，穿上新鞋蘸好头发，拎上给舅爷爷带的一些干菜山货，王金秀匆匆出门了，临走前大着嗓门对周虎生嘱咐，“今晚我到黄沙镇上歇，明天才回来，家里养的这些畜生记得喂，别整日出去打叶子牌给忘了。”
  周虎生刚起床，披着件衣裳在院里溜达松筋骨，“行了行了，都记下了，说了好几遍了都，你快出发吧，待会来不及了。”
  “娘不是去百宝镇吗？咋到黄沙镇上歇，只有老三在镇上，那不是歇到老三那？”
  周家老大斜躺在床上逗儿子玩，听见外头的声音碎嘴问了句，周老大不爱管这些闲事，开这句口纯粹是想与罗娟儿讲和，意思是两人好好说话不要再生气了。
  可罗娟儿才不买账哩，她把盆子狠狠一掷，没好气的说，“你问我，我问谁！还管这些有的没的，你多想想怎么做买卖挣钱吧，我告诉你，散伙后老二至少和周春君做了两单生意，再看看你呢，呆在屋里都没出去过，你不出去钱回飞到你怀里？”
  周家老大被念叨的心烦，“我不是说了再等等。”
  “等等等，等什么？”
  “上次卖米，我认识一个人，说他亲戚家还有米，说过几天叫我去收的，我在等他的信儿。”周家老大道。
  “那他不给你递信儿呢？你就死等一辈子？”罗娟儿气极了。
  “……行行行，待会我出去看看。”
  ……
  再说王金秀，去百宝镇取了药，立刻就去黄沙镇找周老三，到饭馆的时候天都快黑了，周老三赶紧把人让进来，王金秀气都没喘匀，便乐呵呵的对周老三说，“我给你送好东西。”
  周老三给王金秀倒了碗茶，一时没反应过来，“什么好东西？”
  “啧，补肾的。”王金秀说着从包袱里拿出一个小白瓷瓶，上面贴着一张小红纸，写了三个小黑字“补肾丸”，王金秀不识字看不懂，周老三瞄了一眼脸立刻控制不住的涨红了，饭馆的生意越来越好，现在他们是彻底入夜后才会打烊，这个时辰店中还有好几桌客人在吃饭，“补肾丸”三字要是被客人看见了周老三将羞愧致死，他赶紧一把将小瓷瓶夺过攥在手心。
  “娘，你先喝水。”周老三红着脸干咳几声，假装若无其事的将瓷瓶塞到袖袋中。
  王金秀是太兴奋了，这药特别神，一吃就有效，她急着抱孙子一时高兴忘记避开人给药了。
  这时候听见动静的吉祥也出来了，先问候了王金秀，然后看着满脸通红的周老三奇怪道，“三哥你咋了？”
  周老三已经很少能碰见让他脸红如此的事，这件事就算是对吉祥他也不想开口，毕竟没有一个男人想要和肾亏沾染上关系。
  周老三摇摇头，“我没事。”
  “是不是受凉发热了？”吉祥有些不信，伸出手探了探周老三的额，然后摸了摸自己的对比，嘀咕道，“没发热。”
  “……那可不，我身体好着哩。”周老三只想赶紧转开这个话题。
  入秋后天黑的一日比一日晚，没一会功夫天完全黑了下来，饭馆里点了灯，门外挂起了两串喜庆的红灯笼，吃完饭后周老三和吉祥要去戏班子一趟，明天就是八月十三日，他们要上台来演戏，今晚周老三和吉祥要去看他们从头到尾演一遍。
  “哟，唱戏呀？好不好看？”王金秀很感兴趣，她还没进戏园子正经听过戏，听的最多的是去乡下去串村的那种戏班子，唱的不好，行头也不好看，不过就连这样的戏，王金秀也没看过几回，戏班子去乡下去的少。
  吉祥笑着挽上王金秀的手臂，“好看的，戏文是三哥自己写的哩，娘，你跟我们一块去看吧。”
  “那好哇，我跟着享享福。”王金秀乐的嘴都快合不拢了，“老三长本事了，还会写戏文啦。”
  不仅是王金秀想去看戏，周铁牛几个也想去，虽说未来三天这戏翻来覆去要演三天，可他们忙着做事根本没功夫去听，只能看见外面里三层外三层的人群。
  “三哥，我也想去。”周铁牛嘿嘿笑一声，说道。
  周老三原来的打算就是叫店里的伙计都去的，还要叫上岳父一家，难得看一场戏，人多热闹。
  不过，最后吉万成没去，天黑了女工们都回家了，小作坊一个人都没有，仓库里全是货，没人守着他不放心，“我在这守着，你们看戏去吧。”
  吉瑞今晚还有字要写，原本吉万成不想给他去，但吉祥看吉瑞渴望的眼睛，心一软，帮吉瑞对吉万成求情道，“难得去看一场戏，今晚的字明日再写吧，吉瑞的心都飞走了，爹你摁着他写也写不好嘛。”
  “行，都去吧。”吉万成难得给吉瑞一次放松的机会。
  吉万成终于发话了，乔生生怕他反悔，赶紧拽上吉瑞的手。
  “看戏去咯！”
  ……
  隔天早上，吉祥饭馆的门口迅速围满了人，里里外外把小戏台围得水泄不通，主要是周老三的戏文写得妙，又简单又好笑又好看，吸引了很多看客。
  小戏台下摆着店里的饼，演一段戏，推销一下饼，主要的流程和上次七夕差不多，预订饼的客人可以打折，还有抽奖，以及买的多的客人可以点戏，不过上次没有经验，出了好几个小乱子，比如登错账本，搞错奖品等等，这次有了经验，做得更加好，加上小徒弟们唱戏的效果比说书好，这回的月饼卖的比七夕节的巧果还要好，许多客人在不同的造型口味间犹豫，只觉得每样都好吃，每样都好看。
  “罢了，每样来一盒！”有位客人干脆不选了，全都要。
  有如他一样博爱的客人，自然也有钟情的，有位穿绸裳的客人一口气要了二十盒十二生肖造型的月饼，吉祥拿了一盒四枚装的花开富贵月饼做赠品，一边收钱边随口问了一句为什么买这么多一样的。
  “家里孩子多，买回去给孩子们吃。”
  更有大宅院里的伙计，套着车来店门口买月饼，大宅院的人买的更多，一般都是几十盒起步，没办法，宅门中迎来送往多，周老三已经给关系亲近的黄宅、杨宅等送了饼，这次来的都是慕名主动来买饼的，周老三一一记下名字，准备中秋后列出一份名单，只要是和自家做过生意的宅院，日后都维护着关系，这些可都是大财主，能挣钱。
  “掌柜的，外头又来了个大单！”