在招待所房间的木板床上铺好被褥，夫妻两人坐下。许于氏开口问丈夫，“老爷，你在想什么？”
  “啊？我……没想什么。”于秀才答道。这话当然不是真的，从方才开始，于秀才就觉得事情越来越不对劲。带他们到这里来的那名少年腰中带着腰牌。
  据说在公候府上，家里人丁众多，仆役成群。仆役们会带了证明身份的腰牌。这霍崇一个县里的商人，居然也是同样的做派。想起来就令人恼火。
  正不爽之时，就听到有人敲门。开门就见到外面站了一位半大小子，于秀才问道：“你有何事？”
  “许老师派我来请你们两位去吃晚饭。”半大小子答道。
  听了这话，许于氏赶紧把于秀才拉回屋里，低声问道：“老爷，若是姐姐搬到咱们家，你会觉得她碍事么？”
  于秀才勉强笑道：“你说什么呢。我怎么会。”
  “那就劳烦老爷劝我姐姐跟咱们走。”
  于秀才没能回答。无论如何，于秀才也是要脸的人。完全昧着良心拍了胸脯说没问题，于秀才此时还真做不出来。
  见丈夫不说话，许于氏低头不语，片刻后竟然红了眼圈。于秀才此行之前是真心想接老婆的姐姐去他那里住，那时候于秀才以为霍崇不过是为了赚取点好名声，这才出手相助。这些人与霍崇非亲非故，他定然不会好好对待。便是于秀才自己家里也不算富裕，总比让老婆的姐姐在别人那边寄人篱下要好吧。更何况孤身女子带着孩子，一定会被欺负。甚至会被玷污。
  此时已经见过蒙馆的基本局面，于秀才心中大大动摇起来。又见老婆还是坚持要带她姐姐回家去住，于秀才再不敢顺着老婆的话说，只能劝道：“你姐姐派来的人还等在外头，咱们赶紧去吃饭。饭桌上也好说话。”
  许于氏抹了把眼泪，委屈的说道：“什么请吃饭！那姓霍的能让姐姐吃饱饭么？你看我姐瘦的！”
  食堂里人来人往，大家都端了托盘，点了饭菜之后放到托盘上端到桌边吃。本以为要与这帮短衣帮挤在一起，没想到一身长裙的许大姐竟然带了于秀才夫妇到了一个单间。里面有三个孩子，都穿着学校里头年幼学生一样的对襟短衣。见到于秀才夫妇，孩子里头最大的那个分辨片刻，立刻上前行礼，“三姨好，三姨夫好。”
  看到孩子们竟然也没事，许于氏上前就拉住娃们的手，眼泪哗哗的流淌出来。
  于秀才不想打断一家人重逢，就仔细打量着大姨子和娃们。就见他们穿的干干净净，头发整整齐齐。气色虽然谈不上红光满面，也没到骨瘦如柴的地步。甚至连瘦都谈不上。
  等许于氏的激动劲头过去，许大姐就请大家入座。没多久，以兔肉锅，炒鸡蛋，青菜炒肉，煎饼和浓粥搭配的饭菜就给送了进来。
  闻到肉香。于秀才暗暗咽下口口水，急忙说道：“大姐，你可不要为我们破费。”
  “蒙馆里老师都可以点这菜，不贵。”许大姐答道。
  于秀才可不敢相信，这是真正请客吃饭的菜。除了没有酒……
  正思忖间，就见跑堂的已经拿了一瓶酒进来。许大姐打开瓶塞，“这酒太烈，喝的时候小心些。”
  孩子们看来是饿了，一顿猛吃，扫掉一半饭菜。看他们吃饱了，许大姐就让孩子先回去。屋内剩下三个大人。端起酒杯敬了妹妹和妹夫，许大姐直接干了一小盅酒。于秀才也喝了一口，只觉得这酒果然极烈，入肚后竟然压不住。连忙夹起块肉吃下。这肉的调料配的很好，入口香浓，一块竟然还不太够，两块进肚，就完全压住了酒劲。
  “姐姐。你为何不肯跟我们走。自家人一起过不好么？”许于氏继续劝道。
  许大姐脸上已经有些酒气的红润，她连连摇头，“妹妹，当着妹夫，俺把话说明白。俺自己走了霉运，就是个倒霉的人。若是再去你那里，只是把霉运也带给你们。不是俺不知道你心疼俺。妹妹，俺也心疼你。不能让你跟着俺一起倒霉。”
  姐姐如此通情达理，于秀才一颗心完全落地。叹道：“姐姐真不愧是读书人家的闺秀。”
  许于氏瞪了于秀才一眼，转头又劝道：“姐姐，你在这里给人当牛做马……”
  “当牛做马，至少霍先生每个月的月钱一文不少的给了。你的三个外甥和外甥女都在认字，也有饭吃有衣穿。日子过得去。”
  听姐姐自己都说每个月真的有五百文月钱，于秀才心里有点酸。忍不住再确认一次，“霍先生真的给月钱？”
  得到确定的答复，于秀才心中酸味更重。他家里有些田，佃出去之后也有些收入。可平日里收入就不高。若是不谈土地与地租，除非有些乡里的诉讼之类收些钱，每个月也未必就能有500文入袋。
  再看这一桌的饭菜，姐姐日子并没有最初想的那般破衣烂衫食不果腹。
  不管许于氏怎么劝，于大姐坚持不走。最后许于氏都哭起来了，于大姐依旧不为所动。于秀才见不能再这么搞，就帮着于大姐劝起许于氏。最后于大姐看妹妹是真的关心自己，就说道：“妹妹。你要是想我，就经常和妹夫带着孩子一起来看看我。别人见我这边经常有亲戚走动，就不会觉得我是个孤苦无依的之人。”
  许于氏这才不再哭泣，答应下来姐姐这个请求。第二天，许大姐送于秀才夫妇上了车，双方洒泪而别。
  在车上，许于氏看着情绪很差。于秀才虽然觉得一块大石落了地，也不想表现出高兴。沉默了好一阵，就听许于氏突然说道：“老爷，你能不能想法子拿住霍崇些把柄？”
  “啊？”于秀才一惊，竟然不知道该如何回答。
  “老爷。我姐姐在霍崇这边又能做多久？那霍崇真就能安什么好心。若不能拿住他些把柄，万一他翻脸，又该怎么办？”
  于秀才觉得老婆这要求有些过分，可再想想也不是完全没有道理。霍崇这人的名声已经很大，读书人圈子里大多都听说过这么一个工匠居然捐官的事情。这么一个人竟然如此风生水起，不少人也觉得很不对劲。
  虽然于秀才自知没有搞霍崇的能力，但是这么多人在一起，说不准就有人能搞到拿捏霍崇的什么把柄呢？
  想到这里，于秀才应了一声，并且决定有空就去找其他有功名的读书人聊一聊。
  这边许大姐送走了妹妹和妹夫，就继续上课。等这天的课结束，丁馆长就把老师们召集开例会。拿起一份文件，丁馆长说道：“诸位先生，霍先生已经准备好了今年的学生出行。大家赶紧准备考试，考试结束之后就要开始了……”
  许大姐一时没搞明白，她的三个孩子都是半大，听着丁馆长的介绍，这个年龄的孩子们也得参加什么出行。丁馆长一讲完，许大姐立刻就询问起来。
  丁馆长就把那文件和抄本给老师们传看。老师们分男女，挤在一起看。看着上面用简单明快的表格写出出行学生的标准，包括男女，年龄，上学类型。
  凡是基本脱产上学的，都要出行。出行目的地分四处，一处是淄川县旁边的临淄县。一处是淄川县张店。一处则是牟平县，还有一处是蒙阴县。
  霍崇在四处都有产业，在出行目的一栏写的清楚，‘让学生们知道这些地方的产业，以后学生毕业，选择自己想做的产业之时，也有选择的余地。’
  等老师们看的差不多，丁馆长拿出一张纸读道：“学生们毕业后要有个营生，每个学生喜好不同，到这些地方见识过都是做啥，以后可以根据喜好选自己想做的营生。这么远行，也能让大伙更加有爱。行万里路，读万里书。光见过猪走，没吃过猪肉，就是不知道猪肉啥味道。”
  听到这话，老师们哄笑起来。其中一位打趣的说道：“丁馆长，不是说没吃过猪肉，还么见过猪走。怎么到你这里，就反过来了。”
  丁馆长嘿嘿笑了两声，“诸位老师。大伙是想吃猪肉还是想看猪走？”
  此话一出，本来还想开玩笑的也笑不出来。丁馆长的话指出了一个冷酷无情的现实，面对这个现实，就没什么好取笑的。即便说不出口，可每个人都知道自己和这屋里的所有人，都是喜欢吃肉的。是现实中的吃肉。
  既然没人反对，计划就运行起来。幼年生们不在允许远行的行列，成年生本来就有差事，他们属于文化补习班，自然不会参加这种。
  少年生们组成了少年队，在出发之前，所有人都去测量了脚的尺寸。
  听娃们说了这件事，许老师还不知道这是想做啥。然而不过三天，被称为‘本院’的那些人就来了。为首的是霍崇的二徒弟杨望富以及霍崇的六师弟刘时旺。
  其他的是一群作坊的人。根据清单，他们拿出一堆鞋来。这些鞋看着就不一般，鞋底呈现黑色，鞋身看着完全不是布匹制作。老师们拿过来一模，也说不清楚是什么料子，就是结实又不很硬。
  询问杨望富，杨望富答道：“这是作坊造的皮革。”
  “皮革？”许老师记得课本里有这么一个名词。指的是皮子。虽然许老师也是富户出身，却只是听说骑马的才用皮靴。没想到靴子上居然用了皮革。
  再仔细看，用皮革的是鞋后跟的位置，硬邦邦的不变形，鞋面上用的是比较软的皮革。这种鞋比棉靴要低一些，脚背之上的靴子部分使用的是一种很特别的布。线绳看着很粗。
  这些来的人按照明给给出行的少年们分发新鞋，少年们换上新鞋，一个个都欢喜的很。许老师也十分高兴，回到家让娃们把鞋脱下，拿着左看右看，就想凭借自己的女工手艺仿制。可左看又看竟然不知道该如何仿制。
  然而第二天下午，刚上课。就听得学校里响起铛铛的敲击铁条的声音。这是要大家出来集合的动静。
  没多久，各个班级都停下课程，老师带着学生们出来。此时并非在小操场集合，众人列队直奔大操场。就见这边的台子上已经绑了好几个人。被打的满脸是血。
  学生以及员工们列队大操场。许老师看到台子上的那几个人，心里面就一阵抽抽。这惨状让她回想起自家亲人被官府抓起来拷打后的模样。低下头，许老师根本不敢看。
  没多久，就听台子上的人喊道：“全体都有！立正！”
  随着声响，所有人都按照每天都要进行训练，立正站好。一时间，大操场上已经鸦雀无声。就听台子上的人喊道：“昨天发了靴子，当天晚上就有人偷。这几个人已经被抓到了，还有没被抓到的。请大伙放心，那些人定然跑不掉！”
  台下出现一阵低低的声浪，许老师勉强抬起头，就见霍崇的三师弟李铁牛满脸怒气的对着台下的人训话。
  看得出，李铁牛真被气到了，他声音和脸色都是一样的严厉，“所有人回去之后，蒙馆由先生们给学生讲，决不许偷东西！各班组，由班组长给大家讲！都有手有脚的，偷东西！这不是坏良心么！”
  看着帮被打的很惨的小贼，许老师又低下头，看不下去。但是其他人与许老师感受不同，已经有人喊道：“打死他们！”有人带头，喊打喊杀的声音此起彼伏。
  “打死是不行！毕竟人命比鞋要贵重得多。”李铁牛喊道：“可这顿打，不能少！俺叫大伙来，不光是要大伙看怎么打这些贼！俺还要告诉大伙，只要好好干，大伙都穿得起鞋！有霍先生在，就不会亏了大伙！可霍先生只是对好人才会好，若是大伙一时被犯浑，偷了东西。可就别怪霍先生不客气。别说霍先生容不下，俺就第一个容不下。俺问你们，你们能容下偷东西的么？”
  “不能！”“不能容！”下面的人纷纷喊道。
  “这种事大伙回去要讲，不光要讲，还得讲清楚！咱们只容得下好人，那些坏人，绝不饶过！”
  李铁牛喊完话，就命人上来行刑。噼噼啪啪的板子声响起，被抓到的盗贼们惨叫起来。