阴历二月的天，中等人家也已经将火盆去下。京城大宅明亮的房间里，铜火盆还在发挥热力。
  “连那霍崇都知道……毒杀的事。”
  “唉……民间说法……公道自在人心吧。”
  “霍崇的师父一家已经押解到京城，投入了天牢。我已经遣人问过他，这是他的口供。”
  纸张声响，又安静下来。之后每过一阵，传来一声翻动纸页的动静。等读完了霍崇老师刘叔等人的口供，屋内沉默片刻。
  “这人不用留。”
  “都除了？”
  “把这个人除了。”
  “遵命。”
  刘叔并不知道自己竟然有幸住进了年羹尧大将军住过的单间。此时的他除了后悔，还是后悔。
  之前被兑字门门主抓了，霍崇助他脱困。刘叔再次选择逃离，而不是向自己的徒弟霍崇低头，求收留。霍崇造反，整个山东都被惊动。泰安的官府突然出动就把刘叔全家给抓了。
  如果自己没有走，起码还能在霍崇的保护之下。
  心中懊悔，肚里空空。自从被抓，就没吃过一顿饱饭，这一路上也没给刘叔吃什么东西。刘叔只觉得浑身虚的要命。天牢里冷的要死，缩在草铺上，刘叔连发抖的力气都没了。
  “吃饭了！”狱卒在牢门口喊道。
  刘叔勉力爬起，就见狱卒放下了好几大碗米饭。刘叔扑上去端起米饭，却想起自己的儿子们。他放下碗，小心的问道：“这位官爷，俺儿子有饭吃么？够吃么？若是不够，把俺的分给他们些。”
  狱卒喝道：“费什么话！你们是钦犯，皇上点名要审你们。快点吃啊！吃饱了好有力气受审。”
  刘叔知道受审不是什么好事。可此时肚子太饿了，他端起碗就吃。觉得死也要当个撑死鬼！
  吃饱了饭，刘叔只觉得身上舒服了。人老了，几碗饭下去都吃的极撑。可饿了这么久，就是管不住。
  躺在草铺上，刘叔很快就进入了梦乡。梦里手脚突然就施展不开，挣扎几下竟然醒了。再看自己，竟然仰面朝天，手脚都被绑住。昏暗的灯火下，绑住手脚的绳子都向栅栏处延伸。
  几个蒙着脸的人已经抬了一个大麻包过来，稳稳当当放在刘叔胸腹之上。麻包里不知道是沙子还是别的，沉甸甸的，压得刘叔再动弹不得。
  想开口询问，胸口在沉重的压力下呼吸都不通畅，更是一字都说不出口。
  那几人静悄悄的走出牢房，只有带上牢门的时候才发出些声音。之后，天牢里再次陷入一片沉静。
  第二天，天牢向刑部递交文书的时候禀报，霍崇的师父年老体弱，一路上受到不小摧残。昨晚在天牢里死了。
  刑部很是重视，专门拍了人带着仵作前来检验。只发现刘叔四肢僵硬，浑身无伤，死了。
  当然，也不全然无伤。譬如手脚位置还有些伤口。不过押送之时给刘叔上了枷锁与脚镣，有些皮肉伤才是正常。
  第二天，雍正想起这件事，询问刑部的时候，刑部禀报刘叔已经死了。但是刘叔的儿子们还挺欢实，正在审问。
  雍正只觉得这刘叔死的太不是时候，却也没有多想。看了刑部送上来的口供，里面的内容让雍正皱起眉头。
  原本雍正以为霍崇乃是刘叔一手教出来的徒弟，却没想到霍崇在刘叔这里竟然是半路出家。根据刘叔的儿子们供述，刘叔山上之时发现了晕倒的霍崇，就将霍崇救了回来。
  此时刘叔因为想给儿子买个功名，想走当时徐知县的路子。又被徐知县推荐给了别人，刘叔向徐知县的族侄徐右林借了些钱。却被那人给诓骗。
  刘叔当时的大弟子李秀念前去与徐右林说理，双方动手。徐右林打伤了李秀念，李秀念走到半路就死了。
  损失了一大笔钱，又失去了可靠的大徒弟。刘叔又心疼二弟子，不愿意让二弟子背锅。他就把霍崇提升为大弟子，有故意在二弟子与霍崇引发冲突的时候偏向霍崇，撵走了二弟子。顺道将自己的地位传给霍崇，自己装病潜逃。一个三百两银子的大缺口，连带徐右林前来报复的危机全部丢给了霍崇。
  因为经历过这段变故，刘叔儿子们的供词颇为详实。之后的描述就简单的多，他们跑去就泰安躲着，后来听闻霍崇不进没有倒台，反倒阴差阳错的起了家，当了大户。
  刘叔的儿子们倒是想回张店，然而刘叔却说时机未到……
  摘下眼镜，雍正喝茶平复心情的时候只感觉有些讶异。霍崇在雍正心目中是个逆贼，是个大骗子。然而除去造反这件事之外，雍正还真的没听实锤过霍崇一丝的劣迹。就如雍正派遣侍卫张卫亲自去张店刘家村，带回来的消息同样证明霍崇说的都是实话。
  很快，怡亲王来了，“皇上，李树德回京。臣已经确定，李树德已经把所有欠银都还上了。”
  “嗯。让李树德来见朕。”
  “皇上，臣已经问过李树德，他也承认偷偷派人前去见了年羹尧……”
  “不用多说。让李树德来见朕。”
  第二天下了早朝，前任山东巡抚李树德被带到雍正面前。李树德立刻跪倒在地，“主子，奴才知罪了。”
  “哦？你有何罪？”雍正语气中甚至有点调侃。听到李树德流畅的叫主子，引发了雍正对年羹尧的回忆。年羹尧自始至终都是以‘臣’自称，从来不自称奴才。
  李树德正黄旗，妥妥的皇帝的旗奴。他又磕了个头，“主子，奴才在山东的时候就没想过霍崇这奸贼竟然有造反的心思。好几次放过了他。得知这霍崇造反，奴才知道对不起主子。想着要是主子给奴才留条性命，奴才愿意去军前效力。定为主子砍了这霍崇的狗头。可奴才打仗也不怎么中用，只能询问年羹尧。看看他对这霍崇怎么看。主子，奴才真的不是要与年羹尧串通。”
  雍正完全理解了李树德的解释，也相信了李树德的解释。既然李树德乖乖还上了欠银，雍正就不想继续穷追不舍。在那些贪官里头，比李树德可恶的大有人在，李树德甚至头几页名单都排不进去。
  “既然你几次差点收拾了霍崇，你不用说此人坏话。就据实以答，说说你知道的霍崇都干过什么。”
  李树德已经不敢再抗拒雍正的命令，就将他经历的事情讲给雍正。听完，雍正叹息道：“看来咱们都没看出霍崇早就想造反了。李树德，你可知道霍崇在张店之前的消息么？”
  “这个……”李树德想说若不是老十四推荐，他倒是想查查。可老十四那时候风头正盛，霍崇又自掏腰包，李树德就不想惹麻烦。
  最后李树德还是不敢说老十四的坏话，只能答道：“奴才不知道。”
  雍正也不追究，反倒是借着李树德之前的话说道：“你本是要去做福州将军。你的继任谢赐履虽说是新上任，对那么大的亏空也不可能不知。李元龙本是你本家，朕已经严惩了。谢赐履本就是登州总兵，你若是想立功，便去山东剿灭了霍崇。”
  李树德听了这话大喜。其实他内心深处也不是没有过期待年羹尧能够戴罪立功，只要剿灭了霍崇，李树德到时候只怕还能通过年羹尧的关系摆脱麻烦。顺道还能加深与年羹尧之间的情谊。
  年羹尧还是被雍正给弄死了，这才让李树德完全死了这条心。可雍正又给了李树德亲自剿灭霍崇的机会，李树德心中再次燃起了期待。连忙叩头说道：“还请主子放心，奴才拼了这条命也要给主子争气。”
  让李树德先下去，雍正忍不住叹了口气。李树德对霍崇的描述并没有说出霍崇什么真正的恶行。顶多说了点霍崇一些看着胆大妄为的举动。
  可这些举动也能称为侠义。也就是说霍崇很早之前就开始试探朝廷的容忍度，然后在这个容忍度范围内拼命扩张影响，积累声望。
  雍正已经看到了霍崇发的檄文。朝廷大臣当然是同时斥责这份檄文胡言乱语，霍崇大逆不道。可雍正却感觉这份檄文有种霍崇式的怪异。
  若是不发这份檄文的话，霍崇造反那叫做落草，当了山贼。有了檄文才算是起义。所以发檄文是很重要的事情，
  那些决定挑战朝廷的人或者内心恐慌，或者得意忘形，从历代檄文中就能看出。
  霍崇的檄文虽然没有骆宾王那种文采，却透着一股子不以为然，慵懒应付的感觉。
  一个檄文都能写出这样的感觉，雍正觉得自己是真的看不明白霍崇这厮到底是个什么人。
  但霍崇不过是个小问题，雍正还是转回眼前的工作。清查欠银的难度太大，最初设想的三年为限的清查并未达到预期目标。雍正又不想放弃，索性成了了直属于皇帝的独立审核机构“会考府”。
  同时，各省清查亏空的大员，全部调换上以“风力”著称的干练能臣。在这过程中，凡是清理亏空较有成效的直省大都属于追补亏空严厉的地方，且几乎所有的亏空在弥补上都采取了分赔与追变家产的措施。
  雍正四年二月，雍正确定只有下狠手，甚至是痛下杀手，才能将官员糜烂的问题彻底解决。