“大人，您究竟要带我去哪里？”
  跟在雷蒙身后，弗雷迪忍不住问道。
  离众人回到海丁顿，已经过去一周了，所有的人都开始各自忙碌起自己的事来，一切似乎都重回正轨。
  弗雷迪也重投他钟爱的情报工作，当埃米尔从玛纳斯岛送来的资金抵达后，他立刻向雷蒙要去一大笔，也不知准备干些什么。
  这天，弗雷迪和往常一样，窝在他阴暗的办公室里处理着公文，突然被雷蒙叫了出去。
  雷蒙什么也没说，只是让弗雷迪跟着自己走。半路上，他终于忍不住心里的疑惑。
  “别急，很快就到了。”雷蒙神秘兮兮的道。
  弗雷迪无奈，只好继续走。片刻，他发现雷蒙把自己带到了海丁顿的市镇厅。
  “大人，有会议吗？”弗雷迪奇怪道：“为什么我没接到通知？”
  “不是开会。”雷蒙道：“是有件事跟你有关。更准确的说，是索菲亚找你。”
  “公主？”弗雷迪皱起眉头：“您究竟想做什么。老实说，我时间不多…”纵然在雷蒙面前，他也不改臭脾气。
  “嘿嘿，你进去就知道了。”雷蒙也不以为忤。
  摇了摇头，弗雷迪只好打开了市政厅的门。
  随即，他看到了令人吃惊的一幕。
  整个市镇厅的大厅里，此刻坐满了人。而在大厅最前方，是一个布置得很华丽的礼台，四周悬挂着彩绸，正上方还有一枚加斯帕德王国的王徽。
  索菲亚正站在礼台上，而哈洛特，希尔尼斯，芭丝特等人，早已站成一排，等候在那里。
  大门打开的那一刹，所有人都转头看着他，在齐刷刷的目光下，弗雷迪倒也镇定自若。
  礼台上，哈洛特倒是先不耐烦起来：“终于来了，快上来。”话语里透着一股子兴奋劲。
  “大人，这究竟是干什么？”即便聪明如弗雷迪，这时也迷惑了。
  “我不是说了么，索菲亚有件事找你。”雷蒙拍了拍他的肩膀。
  这时，索菲亚说话了：“弗雷迪，由于你在挽救我加斯帕德王国中所立的功勋，我以加斯帕德王国公主，唯一的王位继承者的身份，赐予你爵位。”
  “什…”弗雷迪呆了一呆，随即失声惊呼：“什么！？”
  这是他首次如此失态。
  ***********************************************************************
  自雷蒙以下，鲁兹，芭丝特，弗雷迪，里基特，希尔尼斯，哈洛特以及德雷亚，均单膝跪在礼台前。
  索菲亚神色肃穆，站在众人身前，手持一柄长剑，正分别以剑身轻触他们的双肩以及额头。
  当冰冷的长剑触及弗雷迪时，这个一向冷静得像一块冰的人，这时却止不住全身颤抖起来。
  尽管死死盯着地面，但他的目光，这时却如同火一样炽热。
  为了嘉奖雷蒙等人将索菲亚救出奥拉特城，以及这次将她从拉维特联邦手中救出的功勋，索菲亚决定以加斯帕德王国公主的身份，为他们授勋。
  其中，雷蒙被授予男爵的爵位，而其他人则被授予骑士与勋爵之位。这也正式宣告着，众人从普通的平民，一跃进入了贵族的门槛。
  这对一直以来矢志不渝想要成为贵族的弗雷迪来说，如何不叫他激动万分？
  尽管授勋的现场丝毫也不富丽堂皇，众人也没有配得上贵族身份的华服，索菲亚也只是个流亡公主，甚至自己得到的，仅仅是个最低等的勋爵。
  然而，自己毕竟成了贵族。多年来的努力与心愿，终于在这一刻得到了报偿。此刻弗雷迪心中的感慨，实是难以尽言。
  另一边，粗俗的哈洛特早就忍不住哈哈大笑起来：“贵族，老子现在也是贵族了，哇哈哈哈…”
  从区区一介强盗，一跃跻身贵族的行列，在这个等级森严几乎不可逾越的世界中，本身就是一个传奇了。
  其他如希尔尼斯等人，也都很高兴。里基特努力保持着风度，但眼角的湿润还是暴露了他内心的激荡，毕竟他和其他人不同，他原本是贵族子弟，家道破败沦为平民，如今总算稍稍恢复了身份，也算了却了父母的遗愿。
  这些人中，唯有鲁兹不为所动，对身为兽人的他而言，人类的爵位毫无意义。至于芭丝特，只要能在雷蒙身边，她根本不会把这些事放在心上。
  “对不起，我现在甚至连一个正式的身份也没有，因此只能做到这些。”就在雷蒙感慨的看着部下们的反应时，索菲亚的声音从后传来：“相比你们的功绩，这实在是太微不足道了。”
  “不。”雷蒙摇了摇头：“你看到了吗？”
  说着，他向众人一指：“这里没有谁是圣人，他们为了你出生入死，所求的正是名誉和地位。现在你已经给予了他们想要的东西，这就足够了。”
  “那么你呢？”索菲亚看了雷蒙一眼：“你为什么这么平静。其实你根本不在乎，对不对？”
  雷蒙可是货真价实的王子，现在反而变成了男爵，严格来说根本是降格了。不过他确实不把区区男爵的名头放在眼里，毕竟这和他所追求的东西，实在差得太远。
  “我么？”雷蒙笑了：“我这么做，只是单纯的为了你而已。因为，我并没有把你当做公主看待。”
  “因此，自然也就不会奢望得到公主给予的奖赏了。”
  不知从雷蒙的话里想到了什么，索菲亚的脸悄然一红。她向四周看了看，然后咬了咬唇皮。
  “雷蒙，你看这儿。”她对雷蒙道。
  “什么？”雷蒙没看清。
  “这里。”索菲亚含糊的晃了晃手。
  为了看清，雷蒙唯有弯下腰。哪知就在这时，索菲亚突然踮起脚，飞快的在他嘴唇上吻了一下。
  这时，弗雷迪等人都还沉浸在激动的情绪中，而两人站立的角度，恰好被一条垂下的彩绸挡住，礼台下的人也看不到。
  因此，索菲亚刚刚大胆的举动，变成了两人间的私密。
  猝不及防，雷蒙有些愕然的看向索菲亚。
  背着双手，索菲亚宜嗔宜喜的白了他一眼：“那么，这就是一个叫索菲亚的女孩给你的回报，满意吗？”
  雷蒙回味着嘴唇上那如蜻蜓点水般的一触，那湿润温暖的销魂感觉。
  他缓缓摇了摇头：“一点也不。”
  索菲亚瞪大了眼睛，却听雷蒙道：“太快了，我都没感觉。”
  “坏蛋。”索菲亚吃吃的笑了。
  就在这时，市镇厅的大门突然被推开，一名士兵匆匆跑了进来。
  “公主殿下，镇长，拉、拉维特联邦的人来啦！”
  热闹非凡的大厅，瞬间安静下来，所有人都面面相觑。
  那些家伙，未免太胆大包天了吧？
  ***********************************************************************
  “原来是派斯特先生，难得您还肯到我们这个小地方来？”夏洛蒂冷冷的道。
  曾经来过海丁顿，煽动了德佩罗等人叛乱的派斯特，这时却像没事人般悠然坐在椅内，似乎全然没看到四周围了一圈人那不善的目光。
  “别拦我，让老子宰了他！”哈洛特嚷嚷着就要拔剑。
  不管怎样，对方毕竟是使节，况且还不知道他来做什么，雷蒙他们自然不可能真个让哈洛特动手。在雷蒙的眼色下，马库迪和希尔尼斯一人一边，把哈洛特给架出去了。
  “雷蒙大人，看来贵属下应当提高下修养了。”派斯特不紧不慢的道。
  弗雷迪冷笑一声：“你们的厚脸皮与虚伪，我们确实学不来。行了，别装模作样的了，你想做什么就直说吧。”
  弗雷迪毫不客气的讥讽，让派斯特眼中闪过一丝阴冷之色，他面上却道：“说得好。那么，我就开门见山，我这次来，是来向你们求援的。”
  尽管心里已预想过无数回答，但众人仍想不到他会这么说。人们疑惑的对视着，均想不出他这话是什么意思。
  “求援？谁在攻击你们？”夏洛蒂奇怪的道。
  看了众人一眼，派斯特缓缓说出一个让所有人震惊的名字：“克罗特帝国。”
  “什么，你说克罗特帝国在攻打你们？”凯兰大吃一惊，连忙道。
  尽管极端厌恶眼前这人，但他说的实在是太过惊人，不由得众人不重视。
  派斯特点点头：“没错。准确的说，是席多尼斯教派，他们在大半月前趁夜突袭了我们边境的城镇，随后大军全力入侵。”
  “席多尼斯教派？”莫里尼问道：“只有他们吗，克罗特帝国的王室呢？”
  派斯特道：“至少现在，只有席多尼斯教派的军队在攻击我们。我们曾试图联络对方，但克罗特帝国的王室出奇的沉默。”
  “难道席多尼斯教派已经掌控了克罗特帝国的政权？”弗雷迪喃喃的道。
  随即他懊恼的道：“这么重要的情报，我们居然一点都不知情。”
  两国交战，身处其中一国后方的他们，居然大半月了都毫不知情，要靠闹翻脸的仇敌来告之，这对视情报为生命的弗雷迪而言，实在是奇耻大辱。
  不过现在自然不是在意这个的时候，雷蒙道：“那么，你说的求援是指？”
  派斯特道：“想必诸位都知道，拉维特联邦几乎没有常备军，加上对方突然袭击，我们根本无法与那些宗教狂对抗。如今节节败退，已经丧失了很多土地。”
  “因此，我受中央议会所托，来向公主殿下求援。”说着，他向索菲亚深深一躬：“现在，只有精锐的皇家禁卫军，才能协助我们抵抗敌人。”
  “还望殿下看在我们之间的盟友关系，答应这个请求。”
  他不说还好，一提到这个所谓的“盟友”，众人就想到了之前的挟持事件，脸色开始难看起来。
  弗雷迪哼了一声：“盟友？派斯特先生不说我们倒还忘了，原来我们还有贵国这么‘关系良好’的盟友。”
  “那么，您可知道不久前公主殿下被挟持一事？”
  “有听说过。”派斯特点点头。
  弗雷迪语气转冷：“那你就没有什么想说的吗？”
  派斯特倒是面不改色：“听闻此事，我们自然也为殿下的安慰担忧。不过公主能够平安回来，实是不幸中的万幸，值得恭喜。”
  “啪！”就听一声巨响，却是盛怒中的凯兰，一掌拍在桌上。
  愤怒的老者须发倒竖，双眼闪动着凌厉的光芒：“拉维特联邦，你们不要欺人太甚！”
  “放开我，让老子进去劈了他…”外面又再传来哈洛特的叫嚷。
  派斯特丝毫不为所动，他抬眼看了凯兰一眼：“将军这话是什么意思？”
  “你们拉维特联邦做过的事，你自己清楚。”夏洛蒂也忍不住道：“我倒是很佩服，你居然还有脸大摇大摆到这里来。”
  “唔…”派斯特摸了摸下巴：“看样子，你们似乎以为那事和我们联邦有关。不过很遗憾，我们对此毫不知情。”
  “说谎！”芭丝特冲他扮了个鬼脸。
  不久之前，爱德华才亲口向索菲亚承认过，会将她带去拉维特联邦，没想到此人否认起来倒是理直气壮。
  自己所受的苦难，在派斯特嘴里却只是轻飘飘一句“毫不知情”，索菲亚气得浑身发抖。不过现在她已经成熟了很多，努力保持着平静。
  弗雷迪还想再说，哪知派斯特一下站起身：“不管怎样也好，信不信是你们的事。我的话已带到了，就请殿下好好考虑一下吧。”
  撕破脸后，此人连起码的推诿都省了，一副“我就是不认账，你们能怎么样吧”的盛气凌人的态度，实在是嚣张至极。
  凯兰沉声道：“此事没什么好考虑的，既然贵国对盟友是这样的态度，那么也请原谅我们帮不上什么忙了。”
  “明白了。”派斯特微微一笑，转身就走。
  然而就在走到门口时，他停下脚步：“不过，我仍然要提醒各位。海丁顿现在之所以还能平安，正是有我们联邦在前面抵挡。如果席多尼斯教派占领了我们的土地，你们觉得那些战争狂会放过你们吗？”
  “还是说，区区一个海丁顿，有独立抗击他们的自信呢？不管你们愿不愿意，我们早已是一条船上的人了，殿下，好好想想吧。”
  言罢也不等众人回答，派斯特径自开门离去。
  ************************************************************************
  “可恶，那家伙根本没把我们放在眼里！”莫里尼愤怒的道。
  以如此盛气凌人的态度来“求援”，拉维特联邦的狂妄可见一斑。虽然将海丁顿称作“盟友”，但对方完全是一副上司命令下属的姿态，毫无平等之意。
  “那还有什么好说的，管他们去死。”派斯特离开后，哈洛特又被放了进来，他闻言嚷嚷道。
  其他人也纷纷点头表示同意，事情到了这个地步，当然不可能再出兵去援助对方了。众人甚至还感到一丝窃喜，让你嚣张，就等着被席多尼斯教派收拾吧。
  这时，索菲亚突然注意到，自打派斯特来了后，雷蒙由始至终都没说过话。她忍不住问道：“雷蒙，你怎么看？”
  似乎这才回过神，雷蒙唔了一声：“我在想他临走时，最后说的那番话。”
  “雷蒙大人，您不会真的害怕他的威胁吧。”莫里尼惊道。
  “但他说得很有道理。”弗雷迪接过话头：“不管对方态度如何，正是有拉维特联邦这个屏障，我们才避免了和更危险的克罗特帝国接壤。”
  “这…凯兰将军。”见弗雷迪也这么说，莫里尼将求助的目光望向凯兰。
  然而，之前明确表示过拒绝之意的凯兰，这时也沉默下来。半晌，老将道：“抛开感情因素，从战略的角度来说，拉维特联邦对我们非常重要。至少目前，我们的后方需要他们的存在。”
  但他跟着又对索菲亚道：“不过，那些人此次所为实在无法原谅，您的尊严不容轻视。只要您拒绝的话，老臣立刻将亲自把他赶出镇外。”
  “可他说的…如果席多尼斯教派真的打来怎么办？”索菲亚问道。
  凯兰坚定的道：“我们会誓死保护您的安全。”
  “海丁顿也会坚决站在您这一方。”夏洛蒂紧跟着道。
  这是一个极其重视尊严和荣誉的时代，拉维特联邦此次所为完全是不可原谅的行为，尤其是索菲亚身为一国公主，受此遭遇更是激起了所有人的愤怒。
  尽管之前他们已决定，暂时放下仇恨，与拉维特联邦相安无事。但这不代表着要去帮对方卖命。事实上，他们不趁机在背后捅刀子已经很厚道了。
  所以，就算索菲亚一意孤行，拒绝拉维特的要求，也不会有人说什么。
  索菲亚犹豫了，被挟持的屈辱她一生也忘不了，派斯特的狂妄更是让人气愤。所以拒绝他，任由拉维特联邦挨打，似乎是件很解气的事。