小孩张嘴就咬，管家婆凄厉叫道：“杀人啦——”
  这声尖叫引来了马夫，那壮汉气势汹汹，手里提着草料叉冲过来。那小孩后脑勺上结结实实挨了一棍，登时双眼发黑，昏死过去，随之而来的又是一顿痛打，将他打得痛醒过来，直打得他肩上鲜血淋漓，方提着他后领，扔进柴房里，将门一关，锁上。
  “卖馄饨喽——”
  巷内老人声音传来，每到迟暮之时，老王便挑着担，穿行于大街小巷。
  “段岭！”院外小孩的声音喊道。
  “段岭！”
  这叫声唤醒了那孩子，段岭肩上被草料叉挂了道伤口，手掌上又被铆钉打了个血窟窿，一瘸一拐地爬起来。
  “你没事罢？”外头小孩喊道。
  段岭喘着气，五官扭曲成一团，连站着的力气都没有了，“嗳”了一声，就重重坐下去，小孩得到回应，匆匆走了。
  他慢慢滑落，躺下，蜷缩在湿冷阴暗的柴房里，透过天窗望向灰蒙蒙的苍穹，雪粉细细碎碎，飘散下来，在那漫天云雾与飞雪之中，天顶中央仿佛有星光一闪。
  天光渐暗，冷寂无声，汝南城中，千家万户点起温暖的黄灯，房顶覆盖着一层柔和的雪被。唯独段岭仍在柴房中哆嗦，他饿得神志不清，眼前都是混乱纷杂的画面。
  时而是故去母亲的双手，时而是段家夫人的锦绣袍子，时而是管事狰狞的脸。
  “卖——馄饨喽——”
  我没有偷东西，段岭心想，他把手里的两个铜钱又捏紧了一点，眼前一片昏黑。
  我会死吗？段岭的意识趋于模糊，死亡对他来说，总是那么遥远。三天前，他在青桥下见到一个冻死的乞丐，四周围了一圈人，最后用板车将尸体拉到城外，在乱葬岗上埋了。
  那天他还凑着热闹，与几个小孩儿跟到了城外，看见他们用草席裹着，把乞丐的尸体埋在一个坑里，坑的旁边还有一个小点的坑，现在想起来，说不定在自己死后，会被埋在素不相识的乞丐身旁……
  夜渐深，段岭的全身几乎要冻僵了，他呼出的最后一口气成为白雾，氤氲而升，雪花在这气息里穿梭飘移。他幻想着什么时候雪能停，眼前出现一轮太阳，就像无数个夏日清晨时，日光初现。
  那太阳幻化成一盏灯，随着柴房门“吱呀”一声被推开，灯光照在他的脸上。
  “出来！”马夫粗声粗气地说。
  “他就是段岭？”一个男人的声音在旁说。
  段岭侧躺在地上，微微抽搐，面朝门外，全身冻得僵了，他艰难地坐起，男人走进来，跪在他的身前，仔细端详他的容貌。
  “生病了？”那男人说。
  段岭意识一片模糊，眼前尽是虚影与幻觉。
  男人一手捏着药丸，喂进段岭的嘴里，继而将他抱进了自己怀中。
  他在模糊的意识之中，闻到了那男人身上的气味，随着他的脚步轻微颠簸，那条道路渐渐地暖和起来。
  段岭的旧袄破了个洞，袄里缝着的芦花沾了那男人满身。
  孤寂暗夜，灯火明灭。
  他抱着段岭，穿过半是阴影、半是灯光的长廊，背后一路扬起飘飞的芦花。
  走廊两侧，温暖的房中传来女孩放肆的笑声，和大雪的沙沙声，咿咿呀呀唱戏的声音，混在一起，而天地，渐渐地暖了起来，也有了光。
  从寒冬走到暖春，从黑夜到白昼。
  天地者万物之逆旅，光阴者，百代之过客。
  段岭逐渐恢复了神智，呼吸变得粗重起来。
  厅内灯火辉煌，段夫人慵懒地靠在榻前，手里拿着一件山水绣缎料出神。
  “夫人。”那男人的声音说。
  段夫人的话里带着笑意，说：“你认得这小子？”
  “不认得。”男人始终抱着段岭。
  段岭感觉到先前的药在喉咙里化开，腹中渐渐地有了暖意，力气仿佛又回来了，他靠在男人胸前，面朝段夫人，却不敢抬眼，视线里只有铺罗床那花团锦簇的一小块。
  “出生纸在这儿。”段夫人又说。
  管家取来出生纸，随手交给那男人。
  段岭身材矮小，面黄肌瘦，依偎在那男人胸膛前，有点害怕地挣了一挣，男人便顺势放他下地，段岭靠着他站住脚了，看见他穿着一身黑色的袍子，武靴湿了一块，腰上系着一枚玉腰坠。
  那男人又说：“夫人开个价罢。”
  “本来呢，我段家是断然不会收下这孩子的。”段夫人笑吟吟道，“当年他娘怀着他回家，冰天雪地的，也找不到个去处，都说上天有好生之德，这一住下来，可就没完没了的。”
  男人一声不吭，注视段夫人的双眼，只等她说。
  “这么说罢。”段夫人悠悠叹了口气，又道，“好歹也是他娘当年交到我手里的，这封信还在，喏，大人，您瞅瞅？”
  管家又递了张纸过来，那男人看也不看，收了起来。
  “可如今我连您的名号都不知道。”段夫人又说，“这么稀里糊涂地交给您，来日九泉之下，可怎么朝段小婉交代呢？您说是罢？”
  男人仍不吭声。
  段夫人一展袍袖，风情万种地说：“本来段小婉这事儿就扯不清楚，想着人既然没了，过往也就一笔勾销了，今天您把这小子给领走了，万一来日再有人上门，说是他爹派来的，我又怎么说？您说是罢？”
  男人还是不吭声。
  段夫人朝他笑，又将目光转到段岭脸上，朝他招手，段岭下意识地退了半步，躲到那男人身后去，紧紧攥着他的袍角。
  “嗳。”段夫人说，“大人，您总得给我个说法罢。”
  “没有说法。”男人终于开口道，“只有钱，开个价。”
  段夫人：“……”
  男人再次陷入了沉默，段夫人看这光景，明白这人显然是只打算付笔银两，结清这笔养育债，不说自己的身份，也不管后续如何，一切全扔给段家。
  好一会儿后，段夫人查探那男人脸色，见他已伸手入怀，掏出数张花花绿绿的银票。
  “四百两。”段夫人终于开了一口价。
  男人手指挟着一张银票，递给段夫人。
  段岭的呼吸窒住了，他不知这男人想做什么，他听丫鬟们说过，冬天夜里，总有人下山来买小孩，再送到山上去，供奉给妖怪吃掉，他本能地产生了恐惧。
  “我不走！”段岭说，“别！别！”
  段岭转身就跑，刚跑出一步，就被丫鬟揪着耳朵，在撕裂般的疼痛中被倒拖回来。
  “放开他。”那男人沉声道，紧接着一手按在段岭的肩上。
  那一按力逾千钧，段岭登时就无法动弹。
  管家接过银票，递给段夫人，段夫人眉头微蹙，男人说：“不必找了，走。”
  段岭：“我不走！我不走——！”
  段夫人笑吟吟道：“这黑灯瞎火的，走哪儿去？不如留下住一夜？”
  段岭声嘶力竭地惨叫，那男人反而低头看他。