七日前，剑门关陷落。
  那是一个雨夜，剑门关前下起了铺天盖地的暴雨，闪电横穿山峦，雷光直耀天际，两岸泥石汇为洪水，呼啸着冲往这黑暗群山的下游。
  一名访客带着一个孩子、一名蒙面侍卫，来到黑甲军营中。
  李渐鸿一脚踩着装满武器的箱子，侧着身喝酒，灯光将他侧脸的剪影投在帐篷上。
  “雨实在太大了。”访客解下斗笠与蓑衣，感叹道，“若不是昌流君一路背着跋山涉水，想来我是到不了王爷面前。”
  “牧相，经年不见了。”李渐鸿随手一指椅子，说，“坐吧。”
  谢宥端坐一旁，沉默注视着牧旷达。
  “给牧相上点驱寒的姜汤。”李渐鸿又吩咐道。
  “这是我儿。”牧旷达说，“牧磬，磬儿，给王爷磕头。”
  牧旷达的儿子上前，朝李渐鸿跪下，伏身，李渐鸿手掌稍稍一比划，示意无须多礼。
  “远来是客。”李渐鸿说，“不管今日牧相之意为何，冲着这胆识，李某都任你自行离去，不加拦阻。”
  “我说得亲自来一趟。”牧旷达笑着说，“昌流君总是思前顾后，我说，不打紧，既能全身进来，王爷也定会让我全身回去。”
  “说吧。”谢宥沉声道，“王爷等着呢。”
  牧旷达说：“陛下驾崩了。”
  “什么时候？”李渐鸿漫不经心地问道。
  “五天前，子时。”牧旷达说。
  “我怎么不知道？”李渐鸿随口道。
  “赵奎派人守住皇宫，秘不发丧。”牧旷达说，“王爷，六年前的那道诏令，非我本意，乃是赵奎越权所为。”
  “知道。”李渐鸿懒懒道。
  牧旷达又说：“调动影队，亦是我无法阻止的。”
  “知道。”李渐鸿又道。
  牧旷达说：“这场战王爷若不速战速决，一旦韩唯庸与萧太后那边稳不住，辽兵再来，我大陈危在旦夕，更禁不起东西分治，何况俱是皇家，再分，也并未有多大意义。”
  李渐鸿：“嗯。”
  牧旷达说：“赵奎今日签发军令，欲调动玉璧关下一半以上的兵马下中原，合战王爷。西川已在他控制之下，王爷这一战若是无功而返，赵奎定将回西川，兵谏逼宫。”
  李渐鸿眉头拧了起来，没有说话。
  牧旷达说：“我这就去签发缉布令，以影队配合，与王爷里应外合，三日后哨声为令，开剑门关。”
  李渐鸿问：“牧相有什么要我做的？”
  “西川十年不增赋，不征丁。”牧旷达说，“国都……也该迁往江州了。”
  李渐鸿笑道：“牧相倒是替本王想得清楚。”
  牧旷达笑道：“我向来是个识趣的人。”
  李渐鸿转而看着牧旷达的儿子，牧磬被看得有点怕，稍稍退后了一些。
  牧旷达说：“这些日子，磬儿便跟在王爷身边，多学点，王爷，这是牧某最疼爱的孩儿，还望王爷……”
  “不必了。”李渐鸿说，“本王信你，回去吧，三天后，等你号令。”
  牧旷达于是又带着昌流君与长子离开军营。
  三天后的深夜，漫山遍野响起鸟叫，剑门关守卫被杀，一夜间李渐鸿攻陷了剑门关，赵奎二十万守军大溃，逃往西川路。黎明时分，双方在闻钟山下一场会战，仓促整军的赵奎先败于谢宥之手，再被李渐鸿伏击。
  到得最后，官道旁满是战死的尸体，野外全是逃兵，李渐鸿亲自率人追缉赵奎，赵奎却在半路被武独救走，逃向西川城。
  “钟山九响，改朝换代……”
  “枫水化冻，冬去春来……”
  赵奎仓促逃至闻钟山山脚下时，远方西川城中孩童正唱着这首歌儿，而官道上等待自己的，却是哗变的影队，武独一人一剑，抵挡住影队，赵奎则再抽身西逃。
  茫茫旷野间有一棵大树，赵奎带着十余名护卫，山穷水尽逃到此处，远方则是巍峨闻钟山。
  “早知该堂堂正正一死。”赵奎叹道。
  秋来长天阔，麦田里响起沙沙声响，一名身材高大的刺客逆风而来，护卫们纷纷被惊动，吼道：“什么人！”
  然而未等护卫出手，数道光闪过，赵奎的亲卫便已尸横就地。
  “你好。”那刺客说，“我是昌流君。”
  “我终于也等到这句话了。”赵奎说。
  “我是来杀你的。”昌流君解下面罩，客客气气地说。
  赵奎最后的念头，是昌流君侧脸上的那枚白虎刺青。
  黄昏，天际染着一抹血，旷野孤树在风里沙沙地响，武独一身伤，沿着官道追向枫峡，映入眼帘的，是赵奎与一众护卫的尸体，以及昌流君正在躬身，用赵奎残破的披风擦拭剑上的血。
  武独的瞳孔稍稍放大，昌流君却看也不看他，说：“你有两条路，一是自尽留个全尸；二是从现在开始逃，我数到十，十以后，我会来杀你。”
  武独不住发抖，他没有逃，也没有自尽，而是发着抖，抽出腰畔长剑。
  “你以为任谁都会逃？”武独不客气地讥刺道。
  昌流君抬起手中剑，然而就在此刻，两人同时脸色一变，昌流君迅速收剑归鞘，转身没入了麦田中，消失无踪。
  武独拖着一身伤，踉跄跑向赵奎的尸体，悲愤大吼。
  奔马沿着官道冲来，李渐鸿一身铁铠，披风在秋风中猎猎飞扬。武独马上转身，朝向李渐鸿。
  “收剑。”李渐鸿说。
  武独脸色迟疑不定，李渐鸿扔出一封信，飞到武独面前，武独发着抖，展开信，看完之后，李渐鸿又说：“收剑。”
  武独猛然将剑归鞘，一声金铁声响，犹如震天彻底龙吟，在风里回荡，于那山谷中形成久远的回声，震荡不休。
  李渐鸿未费一兵一卒，西川全城归降，牧旷达率百官出城来迎，李衍秋亲至。
  “三哥，你回来了。”
  李渐鸿正要说句什么，远方闻钟山上，传来一声接一声的洪钟之音，黄昏之时，在天际回荡。
  第34章 践诺
  段岭猛地醒了。
  钟声一声接一声，外头传来惊慌的声音，他马上伸手，摸到榻畔佩剑，于那嘈杂声音中分辨出一句：“元军来了！”
  这是两年中第二次元军袭击上京，上一次也是快要入秋之时，相隔恰好一年。段岭立即背上剑，摘下客厅里悬挂的长弓，刚到庭院，便看到巨石与火罐飞入，大火开始蔓延。