“不错。”蔡闫说，“你继续说。”
  冯铎答道：“我们手中有一个极好的机会，令他晋为三甲，进士及第。”
  “然后呢？”蔡闫沉吟问道。
  “接下来，有两条路给他选。”冯铎答道，“一是入翰林院，二是外放做官，历朝历代，俱是如此，这是规矩。在下看过他的试卷，到时殿下就朝陛下进言，说王山这人，适宜治国安邦，在翰林院里讲经，委屈他了，咱们正好就顺势将他放出去。”
  “好主意。”蔡闫笑了起来，云霾尽散，仿佛窥见一丝光明，答道，“放他去当个县丞，再派影队追出去杀他，就这么定了！”
  冯铎说：“但这其中，还有一结须解，得让武独留在京中，万万不能放他走。”
  蔡闫沉吟片刻，缓缓摇头，说：“武独不会答应的，他一定会与王山一起走。”蔡闫正思考时，迎上冯铎充满疑惑的目光，便改口道：“武独性子乖戾孤僻，向来不服管辖，你看迄今他也未领官职。”
  “能否这样呢？”冯铎说，“授意牧相，找个理由将武独留下。”
  蔡闫皱眉不语，片刻后说：“若武独始终与王山一起行动，能杀得了他么？”
  冯铎答道：“这就须得乌洛侯穆配合了。不过将他放到外地，人生地不熟的，便好动手许多，况且不在牧旷达眼皮子底下，咱们接二连三地动手，也不至于有人怀疑，若是放到胶州，倭寇来犯，便更有由头了。”
  蔡闫如释重负，只要把段岭扔到鸟不生蛋的地方去，再让影队倾巢而出，一次杀不掉，两次三次还不成？对方再小心，终究也不过只有两个人。
  “若武独跟着，你有几成的把握？”蔡闫问。
  “十成。”冯铎答道，“不过须得连武独一块儿杀了，否则来日若被他知晓，定会回来报仇。”
  “都交给你了。”
  蔡闫坐在殿内，日光晦暗，闪烁不明。
  入夜时，武独扶起那士兵，让他靠在榻上，段岭则喂他喝了些许药粥。那士兵也是命大，竟然挺过来了，自言名叫孙廷，乃是邺城本地人，十六岁参军，如今已有十载，兵员调动之时，曾追随李渐鸿而战。
  后来李渐鸿被夺了兵权，征北军重整，孙廷便依旧调回邺城，守御边关。邺城、河间、昌州三城多年未起战乱。没想到就在一月前，元人倏忽来攻，足有万人。邺城全城上下死守，付出惨烈代价，方抵挡住大敌。
  “是谁带的兵？”段岭问。
  孙廷答道：“是一名叫花尔擦的元人。”
  段岭没听过，又问：“谁的部属？”
  “窝阔台。”孙廷说，“可已经走了，一夜间再没有人。”
  元人素来如此，他们沿着长城辗转，攻城略地，所过之处，寸草不生，村庄俱被一把火烧成焦地，杀光所有的人，再抢走粮食。
  “他们还会回来的。”段岭皱眉说，“朝廷不会再派兵给你们了。”
  孙廷说：“那咋办？万一邺城被打下来，河间也完了，昌州也没了，河北郡可就彻底告破，都落到元人手里了！”
  “太守呢？”段岭问。
  孙廷摇头，段岭便安抚了几句，让他躺下，答应明天再带他去面圣。当夜晴朗夜空万里，段岭眉头深锁，只睡不着，坐在门外，倚在武独身前，想邺城该怎么办。
  朝廷不是无所作为，而是实在没有多余的兵力了，玉璧关的守军一抽走，辽人就会乘虚而入。如今朝中一众大臣定又会马后炮，说看吧，早知道就答应元使的要求，把邺城与河间换掉，也没这么多事了。
  武独说：“找谢宥去？让他朝邺城派人，先稳住局势。”
  “不，他不行。”段岭答道，“得找玉璧关下的韩滨。”
  “韩滨是谁？”武独问。
  段岭：“……”
  段岭哭笑不得，说：“你忘了，韩滨也是当年叛我……我……先帝的征北军虎威将军。”
  武独这才想起来，当初牧旷达只是提到过一句，段岭居然一直记着，韩滨与边令白曾是征北军的左膀右臂，只有他才熟悉边塞形势，赵奎死后，边防调动，固守边关，只有他才能与敌人正面交战。谢宥的军队虽有五万人，却都是南方的子弟兵，短时间派去打仗可以，要长期驻守却是不成。
  河北郡本有六城，上梓之盟后，北面上梓、通城与虎丘三地归辽，南边昌州、邺城与河间府归陈。后来辽败给了元，也就是放奇赤离开的那一年，河北三城到了元人的手里。
  那一郡，曾经有一个被遗忘的名字……段岭无论如何，一定要保住它。
  他倚在武独身上入睡，翌日醒来时，却是孙廷将他唤醒的。
  “这位少爷。”孙廷说，“今日是不是得去面圣？若见不着陛下，小的就只好走了。”
  孙廷的家小还在邺城，他曾去过一次西川，深谙京城办事之道，两手空空，去兵部去户部，都是不用想的，要面圣？让他在京城盘桓个三年五载，自然得不到接见。
  段岭打了个呵欠，问：“什么时候了？”
  武独正在院里练剑，答道：“还早，起来吃早饭。”
  段岭朝孙廷说：“你且在家里等着，今日我正要进宫殿试，回来无论如何，都会给你一个确切的答复，待我得了准信你再走。”
  孙廷万万没料段岭竟是贡士，说不定还是未来的三甲，忙自躬身，段岭却不敢受他礼，叉着手与他客客气气地回礼。毕竟是父亲旧部，长着自己一辈，多少有些感情。
  早饭后武独将段岭送到英和殿外，又被黑甲军拦住。
  “今日殿试，无关人等，一律退避。”一名士兵说。
  武独彻底没脾气了，怒极反笑道：“好，很好。”
  段岭生怕武独真要出手，说不定整个江州军都要遭殃，忙道：“没关系的，我进去了。”
  武独刚抬起手，两名士兵便恐惧地朝后一避，显然是得了警告。孰料武独却只是把手放在段岭后颈上，额头抵着他，低声说：“我在宫中等你，先去求见。”
  “好。”段岭点头道。
  蔡闫纵有通天本事，也不敢在殿试上下手，段岭与武独互相交换了个眼色，武独挥挥手，又指指自己怀中。示意一切当心，你还有护身法宝，段岭便点头会意，跟着一名士兵进去。
  第121章 殿试
  殿前已站满了贡士，翰林院一名学士在点名，不远处，黄坚朝段岭点点头，说：“你来了！”
  “你也来了。”段岭会意，点头，在纸上按了拇指印。
  黄坚又问：“师父呢？”
  昨日忙碌，心思都不在这上头，竟未打听同门考得如何。大伙儿都是忙得脚不沾地，而牧旷达则彻夜未归。段岭便告知黄坚，两人走到一旁说话，不多时，又有二人朝黄坚走来，对着段岭笑笑。
  “敝师弟。”黄坚向另两人介绍段岭，段岭忙退后半步，行礼。
  那两人也朝着段岭行礼，黄坚抬手，为段岭介绍道：“秦旭光，曾永诺。”
  那名唤秦旭光的已有三十来岁，曾永诺则未及而立，四人以秦旭光最年长，大家口称“秦兄”，言谈之中，却都对黄坚与段岭客客气气。
  黄坚之父乃是巡盐御史，段岭祖父在位之时，黄父是大陈的重臣，后被举报贪污死在狱中，过了数年，牧旷达为黄父翻案，又让黄坚在江州读书。十年寒窗后，竟也来到了殿试场上。
  秦旭光则是徽州知府之子，父母尚在，希望入京考试为官，唯独曾永诺出身江南盐商之家，与段岭这个“药商之子”，勉强算是地位平齐。众人寒暄几句，黄坚便朝段岭问：“听说昨日边关有人进城来？”
  “是。”段岭简直被这事折腾得愁眉苦脸，眉头从昨夜起就未舒展开过，想来也是哭笑不得，满朝文武，此事拿不出主意，反倒是一群未登科的贡士在着急国家大事。
  段岭朝黄坚说了情况，三人都点头。
  段岭问黄坚，说：“黄师兄怎么看？”
  黄坚便答道：“此事师父定有主意，想来今日也该有说法了。”
  段岭知道当着众人的面，黄坚自然不会表露太多意见，免得还未考殿试便被扣个“议圣”的帽子。