他的父亲博览群书，惊才绝艳，在他看来，是整个县城里最有本事的人。
  可是族里并不关心父亲才华如何，只看到他是舞女之子。父亲纵使有再多的才华，也没有施展的余地，小时候在族里没人关心，眼睁睁地看着生母被卖出去。长大了，学识在众兄弟中拔尖，没有人提醒他藏拙，他自己也不知道，只想着早点让父亲看到。结果碍了别人的眼，寻了个错处赶出家门，郁郁一生不得志，只闷头教养孩子。
  长子在读书一事上并不开窍，魏父倾尽全力培养次子魏璟。但光有学识还不够，还需要有人引荐，需要有个说得过去的出身，这样才能有机会出仕做官，或者起码当个小吏。魏父不得不朝当年学堂里能力平平但出身较好的人低头，希望对方能收魏璟为徒，替他引荐。
  那人也知道魏父的想法，他还清楚地记得当初被魏父压得抬不起头来的时候，经常对魏璟阴阳怪气。魏璟不好跟父亲说，但内心也不愿意被人这么羞辱，前几次心怀侥幸，还规规矩矩很有礼貌地上门拜访，后来认清了对方的嘴脸，父亲给的钱都被他用来买了书，还有一部分存起来，准备给小妹攒块红布。
  魏璟没说话，魏父想想那人的品性，也知道儿子多半又被骗了。碰了这么多次壁，他也心疼儿子，不想再让儿子一次次被人拒绝，打定主意以后都不去了，也不盼着魏璟去做官了，打算让他另谋生路。
  魏父暗暗做下决定，面上不动声色地挥了挥手：“到点了，摆饭吧。”
  魏璟松了口气，坐在自己的位子上。小妹和嫂子盛了粥端上来，又在饭桌中间摆了一小碗水煮萝卜。魏父先动筷，一家人安安静静吃起了饭。
  小妹喝着碗里的粥，时不时看一眼桌上的萝卜。魏璟看见了，却只想叹气。
  魏家不富裕，冬日里蔬菜难得，即使只有萝卜白菜，那也不是所有人都能吃的。魏父和他会瓜分其中的大半——大概每人能夹三五块，大哥和母亲也会吃一口，偶尔给侄子一口，咸菜也是，虽然耐存储，但是盐贵，小妹和嫂子难得能尝到味道。
  吃完了饭，两人开始收拾餐桌，魏璟走到一旁，装模作样地拿起一本书翻了翻。
  不是所有人都有资格出书的。没有印刷术，书本靠手抄，需要有极高的声誉才有资格出版书籍。当然，店家偶尔也会抄一些话本子招揽顾客。
  所以魏璟买书从来不需要多么慎重，只要翻开简单看一眼，确定里边写的都是正儿八经的东西，然后就可以放心地闭着眼睛买了。买回去绝对会反复品读，获益匪浅，从没有过例外。
  因此，魏璟买书的时候也没仔细看。现在拿在手里，才发现这套书用了极好的纸张，里面的字也写的规规整整认认真真，重复的字看起来一模一样。虽然书法很寻常，但用心程度可见一斑。
  看来出书的这位不仅学识渊博，财力也堪称雄厚。
  这么想着，魏璟翻开了第一页，看见了“招贤令”三个字，不感兴趣地翻过去，然后翻开了第二页……
  “璟儿，璟儿……璟儿！”
  魏璟被吓了一跳，猛地一抬头，却发现外面的天都快黑了，父亲坐在他旁边，正一脸恍惚地抬起头。
  “刚才看你们俩看得认真，没忍心叫你们，可这天都要黑了，安歇吧，等明天再看。”
  魏璟和魏父面面相觑，谁都没有动，良久，魏父叹息一声：“书籍珍贵，如此好书，能借来抄抄都是天大的恩情，怎么会送给你这么多？你说，书是哪来的？”
  魏璟有些紧张，书都掉在了地上，他赶紧拿起来，检查书本是不是有什么损伤。
  他翻开封面，又一次看见了写在最开始的“招贤令”。
  魏璟的手顿住了。
  他仔仔细细地把短短几行字看了一遍，愕然抬头，看着魏父。
  魏父也正看着那一页纸，嘴唇蠕动几次，终于说出了声：“不论身份不论年龄不论性别，不论身份……”
  父子俩对视一眼，彼此都有了决断。
  *
  一个月后。
  “爹，你真的不去吗？”
  魏璟背着包袱，里面塞得满满当当的，装着两件衣裳一点碎银，还有一些赶制出来的干粮。
  他倒是想把买的那套书带着，但是书籍沉重，实在不怎么方便。他只好匆匆看了两遍，想着到了清水县再买一套。
  魏父拍了拍儿子的肩膀，神色有些复杂。他没有回答这个问题，而是嘱咐道：“注意安全。”
  虽然清水县在招贤令里说，县城里为各位考生提供免费的食水住宿。但他家日子过得并不富裕，撑不起两个人在路上的盘缠。而且他都是有孙子的人了，得多为这一家老小打算，年轻时的梦想，就让儿子替他实现吧。
  至于书里说的都是骗人的这个可能，压根不存在于父子俩的脑海里。因为书里描绘的场景波澜壮阔，各种思想绝伦，绝对不是一拍脑袋就能想出来的。能写出这样一套书的人，必然是有学识有修养的大人物，必然是真心想要寻找贤才，好让书里的思想、书里的未来在现实中实现。
  魏璟这次将和卖桃的店主一起去清水县，店里的货早就卖完了，店主带着商队再次去清水县进货。一个人赶路毕竟不安全，魏父给了些钱，把魏璟塞了进去。
  从魏璟住的地方到清水县，要走将近一个月的时间，商队抄了近路，走得也快，也花了近二十天。越靠近清水县，魏璟越能感受到不同。大家吃得越来越好了，明明是冬天，各种瓜果蔬菜比夏天秋天还要齐全。穿得也更好了，穷人衣不蔽体是常态，可在清水县附近，华丽的花布裁成简单的成衣，套在满手泥土的老农身上。不用问，又是清水县运来的廉价好布。
  除此以外，各种新鲜玩意越来越多，好玩的故事也越来越多，魏璟每到一处，总能听到不少新故事，也遇到了不少和他一样去考试的人，让他多多少少有了些危机感。有一次他们在路上遇到从清水县出来的队伍，对方卖了个关子，话只说了一半就走了。急得他们抓耳挠腮，路上都睡不安稳，过了几天，店主拿来几张纸塞给他，让他赶紧读读后面的故事。
  “这是什么？”
  “报纸，他们这么叫的，我跟那边的商队买了一张。嘿，价钱是真便宜，比我店里卖的纸都便宜。我敢说，清水县里卖的更便宜，这跟白送没两样。他们商队里有一半的货都是这个，说是高官权贵也喜欢，百姓也爱听，带回去能卖不少钱。应该都是喜欢上边的故事吧，那些故事写得确实不错。”
  魏璟也不知道，他还没说话，店主就催着他读故事。魏璟这才知道，一路上听到的那些好像都是报纸上写的。那些书写的已经够白话了，报纸上的东西更胜一筹，直接照着念出来，店主他们就都能听明白，一个个笑得乐不可支。
  听完了故事，商队的人心满意足地散开，去做自己的事情。魏璟翻到前面，准备从头看一遍。
  报纸第一页分了两块，一部分写着一些魏璟看不懂的名字喝没听说过的地方，似乎是谁和谁又打仗了，谁的地盘扩张了多少。另一部分开头写着几个斗大的字：“青州余家的罪与恶”。
  余家？余家是谁？
  魏璟茫然地把文章看了一遍，气得直喘粗气。
  怎么会有这么恶心的世家，惨无人道，目无朝廷，肚满肠肥，一群庸才！
  尤其是那个余家长子，简直是无恶不作。人家被逼到卖地治病，他就联合其他人压价，把人家的地全骗过来了不说，给的钱还不够买一副药。好好的大家闺秀，出于礼貌远远地向他行礼，他凑上去说一些……说一些让人反胃的话，还动手动脚。明明是自己蠢，偏偏把事情怪到下属身上，把人家全家都杀了，还洋洋得意说在青州自己就是太子……什么人渣！说他是人都能把祖宗气活过来，把他按进地里去！
  这些人恶臭至极，该杀该砍。距离这么远，他连呼吸都能闻到对方身上的臭味！
  魏璟生了半天气，把自己气的饭都没吃下去，过了好久，才翻开了第二页。
  第二页说的是一个叫秀英的管事，据说很能干，对女工们也很好。平时大家有问题都可以找她帮忙解决，厂子里有什么难题，她也会第一个冲上去，勇于承担责任，敢于面对困难。
  文章里把这个秀英说得很好，还举了一些例子，魏璟看得频频点头，只觉得这世间还是好人多，周围的气味又恢复了正常，没有刚才那么难闻了。
  不过，秀英好像是个女人……那几本书上专门有一部分论述男女之间的差异，还说他们只论能力不论性别，清水县居然已经有了女管事？女管事会是什么样子的？
  怀着疑惑的心情，魏璟翻到了第三页，而后瞳孔一缩，屏住呼吸又重新看了一遍。
  标题写着：“第一次选官考试将于十天后正式开始。”
  魏璟赶紧翻到第一页，看了眼日期。
  这是五天前的报纸。
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  第72章 、第 72 章
  魏璟紧赶慢赶, 终于在选官考试的前一天到了清水县。
  简单登记之后，他和商队分别，根据门口士兵的提示, 顺着墙上贴的标志, 往免费提供给学子的住处走。
  清水县的道路比魏璟之前见过的宽了两倍有余，但人实在是太多了，尤其是城门附近的那一段。中间是车马粼粼, 两边行人摩肩接踵，难免有个挨挨碰碰。魏璟开始还捂着口鼻，小心翼翼避过周围的人。后来听见有人扯着嗓子喊“看好自己的东西, 别让人趁乱摸了去”, 又不情不愿地放下手, 把肩上的包袱放到身前抱着。
  前后左右都是人, 走得也慢, 比乌龟快不了多少。魏璟被淹没在人群里, 觉得整个人都乌七八糟, 难受极了，恨不能把人都推开远远地跑出去。他正皱眉忍耐, 鼻尖突然嗅到了一缕香气。
  魏璟偏头一看, 发现是两个小姑娘，年纪比小妹大不了多少，穿着鲜亮的衣裳，乌黑的头发梳成两条大辫子，在末尾扎了圈红头绳，手上还带了个五颜六色的编绳手链。肤色被太阳晒得有些黑，眼睛明亮有神，看上去很有力量, 也很有气质。
  魏璟想起了瘦瘦弱弱的小妹，她总是闷头在角落里干活，只露出枯黄的头发，偶尔他学累了抬起头，会对上她羡慕的视线。后者往往会被吓一跳，手忙脚乱地低下头接着干活。
  这些人跟小妹可一点都不一样，明州也没几个女儿家就这么在外面走。
  魏璟想起那本书上的有些内容，有些理解，又觉得很是新奇。他默默往旁边挪了挪，避免不小心碰到两个小姑娘。
  个子高一点的那个看见了，回头冲他笑笑，魏璟飞快低下头，觉得脸有些热。
  耳边传来另一个姑娘的抱怨声：“怎么又堵了啊，等我到了百货商店，它不会已经关门了吧，我还能买到炸蛋糕吗？”
  “这个点正是下工的时候，又有各家商队进进出出，主干道上可找不到几个不堵的地方，得到天黑才消停。让你磨磨蹭蹭不快着点，末班车都差点没赶上，还蛋糕，就知道吃！”
  “明天还不知道要忙成什么样子，我这不是想着提前吃点好的补一补。”抱怨声一顿，魏璟察觉到有视线落在自己身上，惊喜的声音随之响起：“你是来考试的吗？”
  魏璟胡乱点了点头。
  旁边有人问：“两位姑娘……也是来考试的？”
  “姑娘”两个字加重了读音，其中的意思再明显不过，两人顿时就不乐意了。
  “姑娘怎么了，姑娘我已经毕业当上管事了，过两天还要给你们监考呢！”
  “这，这……闻所未闻，简直滑天下之大稽！”
  “别学个词就乱用，我们清水县女管事多了去了，说不定你们考场的监考员全是女的，受不了别考啊。”
  “我……你……”
  魏璟抬头看了一眼，说话的是个三四十岁的男人，许是赶路辛苦，头发都有些打结，衣服上满是补丁，看起来家境也不怎么好。倒是一身书卷气，人挤人的地方，手里还举着一本书装模作样地看。
  这就是爹说的书呆子吧，魏璟想。那套书里花了那么多的篇幅来论述性别问题，招贤令也说想要志趣相投之人，这人哪怕参加考试，怕也是考不过的。
  那两个姑娘显然受过良好的教育，跟他拌了几句嘴，有理有据，还很有底气，男人被噎的说不出话来，只是一个劲长吁短叹。被堵在路上，大家本来就心情不好，旁边还有个惹人烦的声音，有几个脾气爆的人顿时就按捺不住，和他掰扯起来。男人低头装作专心看书，不敢出声了。
  两个姑娘也说了几句，看男人这样，不屑地翻了个白眼。其中一人冲着魏璟挥了挥手：“你不是来考试的吗？分给考生的临时住处到了。”魏璟抬头，看到了几排房子，墙上用来引导的标志也变了，不再是“跟着箭头的方向前进”，而是“第三考生住所”，他匆匆道了声谢，挤出人群，往住所的方向走去。
  身后传来一阵脚步声，果然，那个男人也过来了，两人正要往里走，被门口一个带着红袖套的人礼貌地拦住了，说是宿舍只为考生提供便利，为了防止有人来蹭吃蹭喝，需要参加一个简单的测试。
  魏璟读了十几年书，清水县的那套书也看了两遍，胸有成竹地走进了一个小屋，写了几个字，回答了几个书里的问题，然后登记了自己的基本信息，在两个小箱子里抽了个小纸条，上面分别写着考场座号和宿舍床号。问他题的人把相关信息记在本子上，还拿了个串了条长线的硬纸，把他的名字和考号床号写在上面，嘱咐他丢失不补，举报代考有奖，有问题去问带着红袖套的人。
  魏璟看了看自己手里的硬纸片，问道：“什么叫‘梅花-三十号’、‘三零三-五号’？”
  “梅花是考场的代号，等考试当天会告诉你哪个梅花考场，三零三是宿舍号，第三排的房子，五号床，门上都贴着呢，跟着走就行。”
  魏璟出了小屋，发现男人正垂头丧气地站在外面，有带着红袖套的人提醒他离开，男人挥着手臂，非说考官有眼无珠，要再考一次。
  魏璟看都没看他一眼。这个测试确实简单，但针对性也很强，清水县和别的地方不一样，不适合抱着旧观念不放手的人，也不需要死读书的人，他在刚听到题目的时候，已经知道了男人的下场。
  身后的声音越来越远，男人被几个穿着另一种衣服的人带走，说是“妨碍公务”。魏璟则顺着房门上的编号，好不容易找到了自己的宿舍。
  推开门，里面已经有几个人坐在里面温书，窗户的位置被一块硕大的水晶代替，所以屋里光线很明亮，不用坐在门口也能看清书上的字。十张奇怪的木床摆放在里面，靠门的地方还有一张桌子和一个柜子。
  魏璟跟里面的人简单打了声招呼，开始找自己的床。这里的床一高一低，每张床有两个铺位，魏璟分到的是下铺。他刚刚把东西摆好，门外突然响起了一阵金属敲击声，还有一个大嗓门不停地喊：“开饭了！晚饭时间到！请按照地面上绿色提示，到餐厅用饭。”
  “走了走了，又开饭了。”
  几个人站起身，招呼魏璟一起：“兄台来得晚了，可错过了不少口福。”
  “哦？冬天能有什么口福？”魏璟跟着出门，不甚在意地笑道，脑子里却想起了那个不太新鲜的水蜜桃。
  说到这，几个人就来劲了。
  “我在家都是吃两顿饭，这里一日三餐，晨起一顿，午间一顿，天黑之前还有一顿。”
  “我来的那天，中午吃的叫……叫风味茄子饭，下面是雪白圆润的大米，上面是香得流油的茄子，想吃多少吃多少。”
  “要我说，最好的还是昨天晚上那顿炸酱面，细面有几个人吃过，而且就算是我们县最好的酒楼，也舍不得放那么多盐、那么多肉。”