“不是说昨晚有个刚来的吃多了，把自己吃到医馆里去了？”
  “你们都别急着显摆，听说最早来的那批最好，当时食堂还没建成，是‘陈氏早点铺’提供的饭，早上还吃过油条豆腐脑呢。油炸出来的东西，你们尝过吗？”
  魏璟没尝过，魏璟的口水都快滴出来了。
  一群人已经闻到了饭香，加快了脚下的步子，往食堂的方向走。路上有不少人也正要去食堂，人群像洪流涌入右侧的大房子。
  这是一个极宽敞的房子，足足能容纳几百人。四面墙边靠着些小柜子，里面有人穿着白衣服，戴着白帽子，正挥着勺子盛饭。考生们则在不同的柜子前排起了长队。
  魏璟还没回过神，手里就被塞了个碗，还有双筷子，住在同一个宿舍的人拉着他站在另一个人身后：“先拿餐具再排队，要是不排队，食堂的人不给你打饭的，你就只能站在旁边看人家吃。”
  说着，那人把自己的硬纸从怀里掏出来，把绳子套在了脖子上：“还得有这个，不然你也没饭吃。”
  魏璟有样学样，把自己的硬纸套在头上，就听那人问前面的人：“兄台，今天吃什么啊？”
  被问到的人满脸笑容，显然心情不错：“水饺，听说是把麦子磨成面粉，擀成薄薄的面皮，然后再用油、盐、菜、肉调成馅，用面皮包起来，放到水里煮啊煮，咳咳咳……”
  说话的人不小心被自己的口水呛到了，魏璟他们却没有在意，只是问道：“真的吗，今天居然有菜还有肉？”
  “真真的，”另一个人凑过来，道：“我昨天问过，他们就说今天晚上吃水饺，据说水饺是个好东西，清水县逢年过节都爱吃，明天咱就要去考试了，今天也给我们做了一顿。”
  闲话几句，前面的人就打完了饭，轮到了他们。里面的人抬头看了看魏璟脖子上挂着的硬纸，给他打了满满的一碗水饺，白胖的小月亮散发着热腾腾的香气，勾的魏璟挪不开眼，一个劲地咽口水。
  “那边有醋有辣椒酱，需要的话自己去添，”里面的人笑道：“考试顺利。”
  魏璟愣愣地端着碗，凭着本能跟着舍友找个空位子坐下，夹开一个水饺，看着里面的肉馅，有些回不过神。
  “愣着干嘛，快吃啊。”
  魏璟没有说话，只是抬起头，认认真真地环顾一周，顿时有些泄气。
  “这么多人啊。”
  “咱这是第三住所，听说是之前两个地方人太多装不下了，新建的地方，人多着呢。”
  “不止。招贤令后边写了，咱这是要考试的，那些名气很大的可以不来考试，带着自己写的文章，或者军事政/治上的论著来，有专人筛选，筛选过了，还有高官当面考评，通过了就直接授官，官职还不低。”
  “那都是功成名就的大人物，或者早就成名的天才，你让人家跟咱这些凡桃俗李一起考试，那才是羞辱，真有本事的才不来受这个气。不过那个门槛也高，我当时凑热闹交了一份，连个水花都没看见，后来一打听，能走这条路授官的还不到十个，哪是咱们敢妄想的。”
  几个人说得热闹，魏璟却一直没有说话，定定地看着碗里的水饺，不吃也不动。
  众人终于发现不对：“魏兄？再不吃可就要凉了。”
  魏璟抬起头，目光在众人身上扫过一遍，郑重道：“诸位兄台，有这么多人参加考试。”
  “嗯？”
  “有这么多人来考，我也一定要考上，我要留在清水县！”
  空气凝滞了一瞬，众人很快笑得前仰后合。
  “我当是什么事。谁不想留下，就冲着这个伙食，我也一定要考过，考不过也得在清水县找份活计，以后把爹娘都接过来享福。”
  “魏兄别担心，咱们赶上了好时候，清水县正缺人，这批考过的一定多。”
  “清水县缺人？谁说的，我看他们各司其职，不需要补充官员啊。”
  “你忘了，”说话的人笑得意味深长：“这青州还有一块地方，正等着清水县派官员接管呢。”
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  第73章 、第 73 章
  余光耀坐在太师椅上, 端着茶杯，好半天都没有动作。
  丫鬟小厮噤若寒蝉，一动都不敢动。
  自从余家战事失利, 余光耀的脾气就越来越大, 摔东西已经不够发泄他的情绪，他开始打人杀人。这花厅里伺候的人，已经换过不止一批了。
  半晌, 余光耀收回视线，冷哼一声，把茶杯重重地放在了桌上。余光扫到桌子底下的碎纸, 气不打一处来, 又把茶杯扔了出去。
  “一派胡言！胡说八道！乱泼脏水！耸人听闻！”
  余家长子余永盛进来的时候, 正听见自己的父亲破口大骂, 他也看到了桌下的碎纸, 知道那是清水县最近一期的报纸, 想起上面的内容, 额角青筋直冒。
  他余家盘踞青州多年，自是为所欲为, 上面写的很多事情都是真实发生过的。
  可那又怎么样, 哪个家族屁股底下干干净净？不都是明面上光风霁月，背地里肮脏不堪。余家可是出了个青州知州，给自己家族捞点便宜，或者打压一些不听话的人，是再正常不过的事情了。抢个女人也没什么，要不是有这么个机会，她们也过不上这么好的日子，也就那些泥腿子会大惊小怪。
  不过做归做, 说归说，就像官员贪污，大家都心照不宣，但皇上还是能用这个理由惩罚官员，被对家弹劾了也得赶紧想办法脱身。之前余家势大，做了这些事也没人敢说，现在清水县崛起了，要说一说，当成出兵的理由，那倒也算是惯例。
  但清水县干了些什么？他们仗着有报纸，歪曲事实，混淆视听，夸大后果。明明是强抢民女，写的跟抢了皇上的妃子一样。
  更可气的是，对方似乎生怕大家对余家留有同情，凡是在余家说得上话的人，有一个算一个，全都被编排了一遍，把人说得十恶不赦，人神共愤，似乎一杀了之都便宜了他们。
  余永盛刚拿到报纸的时候，看得有些啼笑皆非。
  他，堂堂知州长子，未来的青州知州，甚至是未来的皇上，居然亲自去抢一户人家为了治病卖的地。还写得活灵活现，他怎么指使人去做的，他手下是怎么把人欺负到全家都活不下去的，还有抢到地以后他得意洋洋的表情……一样样描写得非常细腻，让人听了就能在脑子里还原出“当时”的情景。
  可他图什么啊！
  就那么一点地，也值得他花那么长时间去谋取，到手了还那么高兴？再多十倍都不够他一顿饭钱！他得是个什么脑子才干得出这种事？
  余永盛当时笑了半天，说泥腿子想象不出他们这些贵公子过的是什么日子，这编造得也太假了一些。结果没过几天，他出门的时候，发现路边百姓看他的眼神都不对劲。
  以前是清一色的敬畏，现在就像是看到了什么满是恶臭、爬满蛆虫的东西，偏偏没法扔掉，只能躲着走。
  余永盛：“……”
  如果说，之前他们还只在乎高官权贵、世家兵将，并不在乎普通百姓如何。在清水县靠着普通百姓发展壮大以后，就没人再敢把这些蝼蚁一样的人不看在眼里了。
  一个两个是没什么，甚至一千两千也够呛掀起什么风浪。但数量多一点，再遇上一个脑子清醒的领导者，那就是一股相当可怕的力量。
  当晚，余永盛就做起了噩梦，梦见自己的人头被路边卖菜的砍掉了，梦见屠户突然冲过来捅了他一刀，梦见那个货郎还记恨他害死了货郎的女儿，晚上放火把余府点了，然后去打开了城门，让清水县的兵冲了进来。
  余永盛被吓醒了，他派人把这些人全杀死了，但还是有些不放心，缩在府里不敢轻易出门，却还是一宿一宿地做噩梦。
  余光耀看见了自己的儿子，也看见了儿子眼底的乌青，深深地叹了口气。
  报纸出了几期，突然开始声讨余家，谁都知道，这是清水县要对余家出兵了。
  这两个月以来，清水县也没放松对余家的封锁，就像余家当初对他们做的那样。不同的是，当初的清水县看起来游刃有余，趁机发展，余家却是被逼上了绝路，只等背水一战。
  “孩子们送出去了？”
  “是，他们藏到乡下去，不打眼，哪怕……余家的血脉也保住了。”
  “嗯，”余光耀闭着眼点了点头：“给你母亲送些毒药过去，也送几个人过去，等前方开战，她就带着女眷在后方待着。赢了自然好，若是输了，就全都服毒自尽，不愿意自己死的就帮她一把，余家的女人不能落到外人手里！”
  余永盛点头称是，余光耀看着自己的长子，表情柔和了许多：“周围的地图一定记清楚了，有机会就跑出去，能跑出去一个是一个，等以后，再找机会报仇！”
  *
  余光耀的猜测没错，清水县确实已经出兵了，再过不久，他就会收到对方连下几城，已经逼近州府的传信。
  王三柱就率领了这样一支军队，任务是前往州府，准备作战。他按照操典一板一眼地派出侦察兵，让他们去侦测前方的情况。自己的眼睛却不听使唤，时不时就溜到一边，落在旁边的人身上。
  那是个道士。
  护卫军没有马，现在全都是步兵，骑着牛的道士就显得格外突出，特别显眼。
  当然，骑牛代步而已，这倒也没什么，关键是对方非要倒着骑牛，骑几步就掉下牛背，然后又重新爬上去，慢悠悠地捋胡子，一副仙风道骨的模样，紧接着一个没坐稳，又被甩下了牛背。
  王三柱眼睁睁看着道士手抖揪掉了几根胡子，掉下了牛背，而后又一次爬上去，又一次拽掉了几根胡子，然后掉下了牛背。
  王三柱：“……”
  看着都疼。
  好好骑着不好吗，这么折腾不累吗？
  “你不懂，”道士动作熟练地爬上了牛背，道：“这是神仙的坐骑，就得用神仙的骑法。”
  王三柱想起了自己打听来的消息。
  道士似乎坚信宣宁是个神仙，旁敲侧击问了些神仙的事情，自此对倒骑青牛有了执念。
  排骨当时笑着跟他说，道士立了大功，拒绝了所有奖赏，只是非要一头牛。县里的牛颜色不对，还非得要青牛，孙远费了大力气，买回来了三十多头青牛，只有这么一头让他勉强满意。
  排骨当时笑得太过开心，王三柱有理由相信道士被人坑了。不过，他现在更好奇对方要怎么帮他们攻城。
  “咱们是前锋，一会就能到州府外了，将军他们今天也能到，你到底有什么办法帮忙攻城啊，赶紧说出来，现在要做些什么准备也还来得及。”
  “何须如此麻烦，只要把侦查兵借我一用，测量一些东西，等将军下了令，再把工程兵借我，去挖几个洞，事情也就准备好了。”
  王三柱没有说话。
  他算是发现了，被派来帮忙的总是神神秘秘的，一个比一个会卖关子。反正到时候疑问就会解决，他就是憋着，就是不问，看谁能急死谁！
  等大军赶到，兵临城下，道士接到了命令，开始忙碌。一会眼睛看着不远处的城墙，拿棍子戳脚下的土地，嘴里念念有词，还记在了纸上。一会让侦察兵拿出工具测量，远远地把城墙测了个遍，这才在纸上写写画画。画了个简易城门，还在上面标了几个点，连了几条线。
  城墙上的人枕戈待旦，外面的护卫军军官则在催促手下人检查装备好好休息，毕竟州府不同于其他小城池，城墙的厚度和高度都提升了不止一点，兵员数量也极多，又是背水一战，这一战的伤亡不会少。
  当晚，几个身手较好的兵被派了出去，其他人被告知要早点起，到时候会有“巨响”，不要惊慌。
  这是一条很奇怪的命令，没头没尾。不过护卫军习惯了听令行事，尽管不能理解，也都早早入睡，然后第二天天还没亮就被叫了起来，摸着黑列队等待。
  王三柱眼神好，能看见墙上巡逻的火把，也隐隐约约看见城墙下有人影在动。
  可是就那么几个人，能干什么呢？
  王三柱还没把疑问说出口，就看见道士一脸担心，惹得他也有些紧张。
  “点火了。”一丝火光在城门旁亮起，几个人撒腿就跑，城墙上的守军则搭弓射箭，想把他们留在那里。
  道士堵上了耳朵，兴奋地瞪大了眼睛。
  “三十。”
  嗯？
  “二十九。”
  王三柱迷茫地看向州府的方向，一群守军同样迷茫，举着火把到处挥舞，想看看他们到底干了些什么。
  道士还在倒数。
  等他数到了“五”，声音越来越大，表情也越来越激动，王三柱不明所以，但被气氛感染，也跟着堵住了耳朵。
  道士嘴巴开合，天色微亮，王三柱能轻易判断出对方在说些什么。